एम. के. वैनु बप्पू ने 1949 में एक धूमकेतु की सह-खोज की, 1957 के विल्सन-बप्पू शोध पत्र के सह-लेखक रहे और कावलूर की उस 2.34 मीटर दूरबीन की योजना बनाई जो अब उनका नाम धारण करती है

भारतीय खगोल भौतिकी संस्थान (IIA) ने अपने संस्थापक-निदेशक का शताब्दी वर्ष 10 अगस्त 2026 को अपने 55वें संस्थापक दिवस पर शुरू किया, उस तारीख़ से एक साल पहले जब मनाली कल्लट वैनु बप्पू 100 साल के होते। बप्पू (1927 से 1982) ने वह फ़ोटोग्राफ़िक प्लेट ली जिस पर धूमकेतु बप्पू-बोक-न्यूकर्क मिला, 1957 के एक शोध पत्र पर अपना नाम रखा जिसका नतीजा खगोलविद आज भी यह अनुमान लगाने में इस्तेमाल करते हैं कि तारा असल में कितना चमकीला है, और कावलूर में 2.34 मीटर की उस दूरबीन के लिए ज़ोर दिया जो अब उनका नाम धारण करती है। अंतरराष्ट्रीय खगोलीय संघ (IAU) उन्हें 1979 से 1982 के लिए अपना अध्यक्ष दर्ज करता है।

ओक रिज की घंटे भर की प्लेट

प्लेट 2 जुलाई 1949 की तड़के हार्वर्ड कॉलेज ऑब्ज़र्वेटरी के ओक रिज स्टेशन पर 24 इंच और 33 इंच की ज्यूएट श्मिट दूरबीन से ली गई थी। आर. सी. कपूर का 2013 का करंट साइंस में ऐतिहासिक नोट कहता है कि एक्सपोज़र 55 मिनट चला (उनके उद्धृत 1950 के एक रिपोर्ट में साठ), कि बप्पू ने उसे बार्ट बोक के निर्देशन में लिया, और कि उस दूरबीन से यह बप्पू का पहला लंबा एक्सपोज़र था। गॉर्डन न्यूकर्क, एक स्नातक छात्र जो संयोग से तब वहाँ से गुज़रे जब बोक और बप्पू प्लेट की गुणवत्ता जाँच रहे थे, ने उस पर एक लकीर देखी। बोक ने लकीर को क्षुद्रग्रह नहीं, धूमकेतु बताया। हार्लो शेप्ली ने उस जुलाई में हार्वर्ड के घोषणा कार्डों पर उस पिंड की घोषणा धूमकेतु बप्पू-बोक-न्यूकर्क के रूप में की, जो अब C/1949 N1 के रूप में सूचीबद्ध है। कपूर का नोट, जिसका शीर्षक उसे अकेला धूमकेतु बताता है जिसके साथ किसी भारतीय का नाम है, उसकी संशोधित कक्षीय अवधि लगभग 60,000 साल बताता है।

एस्ट्रोनॉमिकल सोसाइटी ऑफ़ द पैसिफ़िक की डोनोहो कॉमेट-मेडल समिति के सामने यह सवाल था कि श्रेय किसे दिया जाए। कपूर उसकी रिपोर्ट छापते हैं, जिसने कहा कि एकमात्र निष्पक्ष समाधान “तिहरा पुरस्कार” है, और बप्पू, बोक और न्यूकर्क के लिए पदक 242, 243 और 244 गिनाते हैं।

बप्पू हार्वर्ड में हैदराबाद सरकार की छात्रवृत्ति पर ग्रहण वाले परिवर्ती तारों के प्रकाश-विद्युत प्रकाशमिति पर काम करने गए थे। 13 जुलाई 1949 को वाशिंगटन में भारतीय दूतावास के शिक्षा विभाग ने हैदराबाद से आया एक केबल आगे भेजा, जिसमें उनसे उसी विषय पर टिके रहने को कहा गया था। हार्वर्ड के खगोल विज्ञान विभाग के अध्यक्ष फ़्रेड व्हिपल ने 26 जुलाई को जवाब दिया कि अपनी प्लेटों पर उस पिंड को चूक जाना “वैज्ञानिक चूक का पाप” होता। हैदराबाद की तरफ़ से 3 अगस्त को जवाब आया कि उसने शेप्ली को लिखा है और यह सुनकर ख़ुशी हुई कि बप्पू का काम संतोषजनक है, कपूर द्वारा IIA अभिलेखागार से छापे पत्रों के अनुसार।

एक कैल्शियम रेखा, 185 तारे

बप्पू के नाम वाला अगला नतीजा 1957 के एस्ट्रोफ़िज़िकल जर्नल में ओ. सी. विल्सन और बप्पू का शोध पत्र है। उन्होंने स्पेक्ट्रल प्रकार G, K और M के 185 तारों में आयनित कैल्शियम की H और K उत्सर्जन रेखाएँ मापीं, माउंट विल्सन के 32 इंच या पालोमर के 36 इंच कैमरे से 10 एंगस्ट्रॉम प्रति मिलीमीटर पर दर्ज वर्णक्रमों पर। उत्सर्जन की चौड़ाई के लघुगणक को तारों के निरपेक्ष परिमाण (असली चमक का माप, वह चमक जो तारा एक मानक दूरी पर दिखाता) के विरुद्ध आलेखित करने पर 15 परिमाण के विस्तार में एक सीधी रेखा मिली। लेखकों ने उसे यह पढ़ा कि चौड़ाई दीप्ति की छठी घात के साथ बदलती है।

उनका निष्कर्ष था कि चौड़ाई दीप्ति सूचक का काम कर सकती है: उनके अनुमान से एक अच्छा स्पेक्ट्रोग्राम किसी परवर्ती-प्रकार के तारे का निरपेक्ष परिमाण लगभग आधे परिमाण के भीतर तय कर देना चाहिए। नापी हुई लंबन वाले तारों से मिलान ने विधि के लिए 0.6 परिमाण की औसत त्रुटि दी। तारे की आभासी चमक के साथ रखने पर निरपेक्ष परिमाण उसकी दूरी देता है।

शोध पत्र दर्ज करता है कि काम कैसे बँटा। जाँच 1938 और 1939 में वर्णक्रमों के पहले सेट से शुरू हुई, दूसरा सेट 1951 और 1952 में आया, और पत्र कहता है कि प्लेटों का सारा मापन विल्सन ने किया, पक्षपात से बचने के लिए किसी आँकड़े के आलेखित होने से पहले ही। एक पाद-टिप्पणी बप्पू का पता नैनीताल की उत्तर प्रदेश राज्य वेधशाला बताती है। लेखकों ने जोड़ा कि इस संबंध की व्याख्या के लिए उनके पास कोई सिद्धांत नहीं था।

बाद के काम ने इस संबंध को उपयोग में रखा है। पेस, पास्क्विनी और ऑर्तोलानी ने 2003 में हिपार्कोस परिमाणों वाले 119 पास के तारों से इसे दोबारा अंशांकित किया और 0.6 परिमाण का वर्ग-माध्य-मूल बिखराव पाया; उन्होंने इसे अलग-अलग तारों की सटीक दूरी के लिए अनुपयुक्त पर तारा-समूहों के लिए उपयोगी माना, और खुले समूह M67 के लिए इसने 9.65 का दूरी मापांक दिया, जो मुख्य-अनुक्रम मिलान से अच्छी सहमति में था। 2022 में रोसास-पोर्तिया, श्रोडर और जैक ने गाया लंबन वाले 32 तारे मापे और बताया कि नतीजा इस प्रभाव की भौतिक व्याख्या का समर्थन करता है, वही सिद्धांत जो 1957 के लेखकों के पास नहीं था: तारे के वर्णमंडल, यानी उसकी दृश्य सतह के ऊपर की पतली परत, के कैल्शियम में रेखा का संतृप्त होना और फ़ोटॉन का पुनर्वितरण।

नैनीताल, फिर कोडैकनाल

नैनीताल के संस्थान ARIES के इतिहास में राम सागर दर्ज करते हैं कि उत्तर प्रदेश राज्य वेधशाला 20 अप्रैल 1954 को बनी और बप्पू, तब लगभग 27 साल के, 1 नवंबर 1954 को वाराणसी में मुख्य खगोलविद के रूप में उसमें शामिल हुए। उन्होंने राज्य सरकार को राज़ी किया कि वेधशाला को धूल भरे, धुँधले शहर से बेहतर जगह ले जाया जाए: पहले नवंबर 1955 में नैनीताल के एक कॉटेज में, और बप्पू के चले जाने के बाद नवंबर 1961 में मनोरा पीक पर। IIA का अभिलेखागार प्रोफ़ाइल बप्पू को 1955 में मनोरा पीक चुनने का श्रेय देता है। सागर जोड़ते हैं कि बप्पू का डिज़ाइन किया एक प्रकाश-विद्युत प्रकाशमापी एशिया में पहले प्रकाश-विद्युत खगोलीय प्रेक्षण देता था।

1960 में बप्पू कोडैकनाल वेधशाला के निदेशक बने, पलनी पहाड़ियों की वह सौर वेधशाला जिसका वर्णन सूर्य के सौ साल के रिकॉर्ड पर हमारे लेख में है। मद्रास म्यूज़िंग्स और IIA का अभिलेखागार प्रोफ़ाइल दोनों उन्हें उसका आधुनिकीकरण करते बताते हैं। जे. सी. भट्टाचार्य और के. टी. राजन का ब्योरा कार्यशाला जोड़ता है: ए. पी. जयराजन ने कोडैकनाल में एक प्रकाशिकी दुकान खड़ी की, जिसका पहला यंत्र 1964 के अंत में बना एक छोटा श्मिट कैमरा था। दुकान ने आगे 24 इंच का एक दर्पण घिसा और तराशा, जिसने 1968 में एक लटकती चाबी का ऐसा जीवंत प्रतिबिंब बनाया, लेखक लिखते हैं, कि केंद्रीय मंत्री कर्ण सिंह ने उसे उठाने की कोशिश की।

1971 में कोडैकनाल वेधशाला स्वायत्त भारतीय खगोल भौतिकी संस्थान बन गई, जिसे भारत सरकार वित्त देती थी, और बप्पू उसके संस्थापक-निदेशक बने।

कावलूर का चुनाव

कोडैकनाल की कमान सँभालने के कुछ ही समय बाद खगोल विज्ञान की स्थायी सलाहकार समिति की एक बैठक में, भट्टाचार्य और राजन लिखते हैं, बप्पू ने सुझाया कि भारत के धुर दक्षिण में स्थल खोजा जाए, क्योंकि भूमध्य रेखा के पास की जगह से लगभग पूरा आसमान दिखता है। पहला अभियान 1962 में निकला और कन्याकुमारी से तिरुपति और तिरुमला की पहाड़ियों तक के पहाड़ी स्थलों को कवर किया, एक पोर्टेबल दूरबीन साथ लेकर और हर पड़ाव पर प्रतिबिंब की स्थिरता आँकते हुए। यह तमिलनाडु की जवादी पहाड़ियों पर रुका, कावलूर के छोटे गाँव के पास चंदन के एक आरक्षित वन में। लेखक बताते हैं कि उन्होंने कई रातों में एक चाप सेकंड से बेहतर दृश्यता देखी, और कहते हैं कि बोक ने वहाँ की दृश्यता को उत्कृष्ट बताया। बप्पू का अपना इतिहास कहता है कि स्थल पंद्रह महीने की दृश्यता जाँच के बाद चुना गया और फ़ील्ड वेधशाला 1968 में शुरू हुई।

कावलूर की पहली शोध दूरबीन 38 सेंटीमीटर का कैसेग्रेन परावर्तक थी। बप्पू ने जेना की कार्ल ज़ाइस से एक मीटर की दूरबीन के लिए भी प्रयास किया था: 1965 में आदेश, मार्च 1969 में डिलीवरी, और मई 1972 तक जर्मन इंजीनियरों द्वारा स्थापित। भट्टाचार्य और राजन लिखते हैं कि एक-मीटर के सेवा में आने के थोड़े ही समय में एक अधिग्रहण (सौर मंडल के किसी पिंड के पीछे तारे का जाना) के दौरान एक खोज हुई: 7 जून 1972 के कावलूर के आँकड़ों ने बृहस्पति के चंद्रमा गैनिमीड पर पतला वायुमंडल दिखाया।

कावलूर की 40 इंच की दूरबीन, यानी एक-मीटर वाली ज़ाइस, ने 10 से 11 मार्च 1977 की रात यूरेनस द्वारा तारे SAO 158687 के अधिग्रहण का पीछा किया। भट्टाचार्य का ब्योरा कहता है कि टीम ने, प्रकाश-विद्युत रिकॉर्ड के साथ काम करते हुए, तारे को 9 सेकंड के लिए ग़ायब होते देखा और और भी गिरावटें पाईं, और IAU के केंद्रीय ब्यूरो को केबल भेजा। नासा की हवाई वेधशाला से प्रेक्षण करती कॉर्नेल विश्वविद्यालय की एक टीम के पास सबसे लंबा रिकॉर्ड था, और उसके नेता इलियट ने निकाला कि गिरावटें संकरे छल्लों से आई थीं। भट्टाचार्य और बप्पू ने फिर 1977 में नेचर में कावलूर का रिकॉर्ड छापा, जिसमें छल्ला तंत्र की नई विशेषताओं का वर्णन किया।

समिति से हरी झंडी तक इकतीस साल

भट्टाचार्य और राजन बड़ी दूरबीन की जड़ें एम. एन. साहा की अध्यक्षता वाली उस समिति तक ले जाते हैं जिसे भारत सरकार ने 1945 में नियुक्त किया था और जिसने कम से कम एक बड़ी दूरबीन वाली केंद्रीय वेधशाला की सिफ़ारिश की थी। (साहा का दूसरा काम आयनन समीकरण पर हमारे लेख में है।) उस दिन के कोडैकनाल निदेशक ए. के. दास ने 100 इंच श्रेणी की दूरबीन का प्रस्ताव दिया, लेकिन वह पहली पंचवर्षीय योजना से छाँट दिया गया, और बप्पू 1960 के दशक के अंत से धन के लिए ज़ोर देते रहे। उन्होंने सितंबर 1971 में IIA की गवर्निंग काउंसिल को प्रस्ताव दिया, जिसमें दक्षिणी आसमान में आकाशगंगा की सर्पिल संरचना, तारों के वर्णमंडल, और बाहरी आकाशगंगाओं के आकार और रासायनिक बनावट को मुख्य विषय बताया गया, और काउंसिल ने तय किया कि दूरबीन सभी भारतीय खगोलविदों के लिए खुली एक राष्ट्रीय सुविधा होगी।

1972 में संस्थान ने दर्पण ब्लैंकों के भाव माँगे। अमेरिका की कॉर्निंग ग्लास वर्क्स ने कम-प्रसार सिरेमिक के 2.5 मीटर ब्लैंक के लिए 200,000 अमेरिकी डॉलर बताए, जो तब की विनिमय दर पर लगभग 17 लाख रुपये थे, लेखक लिखते हैं। पश्चिम जर्मनी की शॉट ने उसी सामग्री का थोड़ा छोटा ब्लैंक 100,000 ड्यूश मार्क में, यानी लगभग 5 लाख रुपये में, देने की पेशकश की, एक क़ीमत जो इसलिए संभव थी क्योंकि दो और ख़रीदार ढलाई का ख़र्च बाँट रहे थे। IIA ने स्वीकार किया। 93 इंच (2.36 मीटर) चौड़ा ब्लैंक मई 1974 में पहुँचा।

ढाँचे के लिए IIA ने दिसंबर 1974 में बंबई की टाटा कंसल्टिंग इंजीनियर्स को लगाया। 1975 में बप्पू ने कंपनी के इंजीनियर डी. पी. पांचाल के साथ अमेरिकी वेधशालाओं का दौरा किया, और ऑस्टिन के टेक्सास विश्वविद्यालय के हार्लन स्मिथ, जो बप्पू के मित्र थे, ने मैकडॉनल्ड वेधशाला की 107 इंच दूरबीन के नक्शों का दोहरा सेट दिया। टाटा कंसल्टिंग इंजीनियर्स ने नवंबर 1976 में संकल्पना रिपोर्ट जमा की, और काउंसिल ने उसी महीने दो विकल्पों, बाबा बुदन पहाड़ियों और हॉर्सली पहाड़ियों, पर तुलनात्मक मौसमों के बाद कावलूर को स्थल के रूप में मंज़ूर किया। बप्पू की अध्यक्षता वाले एक परियोजना प्रबंधन बोर्ड ने कमान सँभाली।

भारत में बनी, उनके बिना पूरी हुई

देश में ऐसी कोई मशीन नहीं थी जो इतने बड़े आकार का दर्पण घिस सके, इसलिए अहमदाबाद की लक्ष्मी विजय ब्रास एंड आयरन वर्क्स ने एक बनाई, और ब्लैंक को बेंगलुरु में IIA की प्रकाशिकी दुकान में 19 दिसंबर 1979 को उस पर चढ़ाया गया। खुरदुरी घिसाई लगभग तीन महीने में पूरी हुई, चिकनाई दिसंबर 1980 में, और तराशने का लंबा काम सितंबर 1981 में शुरू हुआ। ढाँचा वालचंदनगर इंडस्ट्रीज़ को गया, जिसे आदेश सितंबर 1979 में मिला और जिसने तैयार ढाँचा 1984 के मध्य में सौंपा। नियंत्रण पैनल भाभा परमाणु अनुसंधान केंद्र के साथ बनाए गए, और लेखक घूमने वाले गुंबद का वज़न 250 टन देते हैं। भट्टाचार्य और राजन भवनों और VAX कंप्यूटर समेत कुल लागत लगभग 6 करोड़ रुपये बताते हैं।

बप्पू इसे पूरा होते नहीं देख सके। वे एक छोटे काम से विदेश गए, अगस्त 1982 में म्यूनिख में हृदय का बायपास ऑपरेशन करवाया और वहीं उनका निधन हो गया। लेखक लिखते हैं कि तराशने और जाँच का नेतृत्व करने वाले दो वैज्ञानिकों, जयराजन और ए. के. सक्सेना, ने काम खुद आगे बढ़ाया, 1984 के अंत में प्रकाशिकी विशेषज्ञ डॉन लूमिस की एक यात्रा के साथ, और प्राथमिक दर्पण पहले लक्ष्य से बेहतर सटीकता में तैयार किया। आख़िरी तराशाई मई 1985 तक चली और दर्पण पर एल्युमीनियम की परत 26 जुलाई 1985 को चढ़ाई गई।

पहली रोशनी, और नाम

जयराजन, जिन्होंने दर्पण पर पाँच साल लगाए थे, को भट्टाचार्य और राजन के अनुसार 31 अक्टूबर 1985 की रात उसमें पहली झलक के लिए चुना गया। भट्टाचार्य ने 2 नवंबर 1985 को पहली तस्वीर ली, कृत्तिका तारा-समूह की। 6 जनवरी 1986 को प्रधानमंत्री राजीव गांधी ने, जो कपूर के अनुसार हैली का धूमकेतु देखने कावलूर आए थे, दूरबीन का नाम वैनु बप्पू टेलीस्कोप और पूरे स्थल का नाम वैनु बप्पू वेधशाला रखा। IIA की काउंसिल ने कुछ महीने बाद उसे राष्ट्रीय सुविधा के रूप में समर्पित किया।

1992 में लिखते हुए लेखकों ने उसे एशिया की सबसे बड़ी प्रकाशीय दूरबीन कहा और बताया कि एंग्लो-ऑस्ट्रेलियन टेलीस्कोप और मौना की के परावर्तकों के सिवा एशिया-प्रशांत क्षेत्र की किसी वेधशाला के पास उस आकार की दूरबीनें नहीं थीं। सागर का ARIES इतिहास कहता है कि 2016 में देवस्थल की 3.6 मीटर दूरबीन के काम शुरू करने तक वह भारत की सबसे बड़ी प्रकाशीय दूरबीन रही। IIA अब दूरबीन पर फ़ाइबर-फ़ेड एशेल स्पेक्ट्रोग्राफ़ सूचीबद्ध करता है जो 70,000 के विभेदन तक पहुँचा है, और कहता है कि संकरी झिरी के साथ 100,000 से बेहतर संभव है।

रिकॉर्ड में क्या खुला रह जाता है

दूरबीन का आकार तीन तरह से बताया जाता है। भट्टाचार्य और राजन समझाते हैं कि शॉट का ब्लैंक 2,360 मिलीमीटर नापा गया, कि 2,340 मिलीमीटर योजना का द्वारक था, और कि स्थापना के बाद नापा गया साफ़ द्वारक 2,322 मिलीमीटर था; “90 इंच” आम नाम है। लोकप्रिय ब्योरों में तारीख़ें भी अलग हैं। मद्रास म्यूज़िंग्स चालू होने के लिए 1983 देता है, जबकि IIA के लेखक पहली रोशनी अक्टूबर 1985 में और नामकरण जनवरी 1986 में बताते हैं। कुछ ब्योरे 2.34 मीटर दूरबीन को 1972 के गैनिमीड और 1977 के यूरेनस प्रेक्षणों का श्रेय देते हैं; IIA के अपने ब्योरे दोनों को बड़े दर्पण के अस्तित्व में आने से सालों पहले कावलूर पर रखते हैं, यूरेनस की रात 40 इंच दूरबीन पर।

कपूर और IIA के अभिलेखागार प्रोफ़ाइल के अनुसार बप्पू को 1981 में पद्म भूषण मिला। IAU की पूर्व कार्यकारी समितियों की सूची उनकी अध्यक्षता 1979 से 1982 बताती है, और वे 1967 से 1973 तक उपाध्यक्ष रहे थे; मद्रास म्यूज़िंग्स उन्हें उस पद तक पहुँचने वाला अकेला भारतीय खगोलविद कहता है। IIA की वैनु बप्पू वेधशाला का पन्ना, जो आख़िरी बार 6 फ़रवरी 2026 को अद्यतन हुआ, कहता है कि 2.3 मीटर दूरबीन के रखरखाव के दौरान आगंतुक कार्यक्रम स्थगित हैं, जबकि साफ़ मौसम में शनिवार की शामों को आम लोगों के आसमान देखने के लिए 15 सेंटीमीटर की दूरबीन इस्तेमाल होती है।

मायनर प्लैनेट सेंटर का क्षुद्रग्रह 2596 वैनु बप्पू का प्रशस्ति पत्र, जिसे आर. एम. वेस्ट ने 19 मई 1979 को ला सिया में खोजा, उन्हें कई परियोजनाओं का प्रवर्तक और प्रेरक शक्ति कहता है, जिनमें “2.3 मीटर की कावलूर दूरबीन, जो पूरी तरह भारत में डिज़ाइन और निर्मित है” शामिल है।