कमला सोहोनी ने 1939 में कैम्ब्रिज से पीएचडी की, रॉबिन हिल के साथ पौधों में साइटोक्रोम ऑक्सीडेज़ पर नेचर में पत्र लिखा और आगे चलकर नीरा को विटामिन के सस्ते स्रोत के रूप में परखा

कमला भागवत, जो शादी के बाद कमला सोहोनी बनीं, ने 1939 में कैम्ब्रिज से डॉक्टरेट ली। उनका नाम 29 अप्रैल 1939 के नेचर के एक पत्र पर है, जो उन्होंने पादप शरीर विज्ञानी रॉबिन हिल के साथ लिखा, और 1954 तथा 1955 में बंबई से नेचर के दो और पत्रों पर। इन दोनों के बीच कुन्नूर की न्यूट्रिशन रिसर्च लेबोरेटरी में विटामिन की जाँच का काम आया और 1947 से बंबई के रॉयल इंस्टीट्यूट ऑफ़ साइंस में खाद्य रसायन का, जहाँ वे आगे चलकर निदेशक बनीं।

1933 में प्रथम श्रेणी की डिग्री और बेंगलुरु में परख का एक साल

मुंबई का इंस्टीट्यूट ऑफ़ साइंस, जिसकी वे बाद में प्रमुख बनीं, उनका जन्म 18 जून 1911 बताता है। गूगल का 2023 का डूडल और भारतीय विज्ञान अकादमी की पत्रिका रेज़ोनेंस भी यही तारीख़ देते हैं। उनके पिता नारायणराव भागवत और उनके भाई माधवराव रसायनज्ञ थे, और रेज़ोनेंस के अनुसार वे बेंगलुरु के टाटा इंस्टीट्यूट के, जो अब भारतीय विज्ञान संस्थान है, पहले रसायन छात्रों में थे जिन्होंने स्नातक किया। उन्होंने 1933 में बंबई विश्वविद्यालय की भौतिकी और रसायन की बीएससी परीक्षा में पहला स्थान पाया और उनकी राह पर चलते हुए वहाँ दाखिले के लिए आवेदन किया।

बेंगलुरु ने पहले उन्हें मना कर दिया। रेज़ोनेंस और लीलावती की बेटियाँ, यानी अकादमी का भारतीय महिला वैज्ञानिकों की जीवनियों का संग्रह, दोनों कहते हैं कि उसके निदेशक सी. वी. रमन ने तब उन्हें एक साल की परख पर दाखिला दिया। वे जोड़ते हैं कि उन्होंने बाद में दूसरी महिलाओं को भी दाखिला दिया। रेज़ोनेंस उनकी शर्तें गिनाता है, जिनमें यह थी कि वे देर रात तक निगरानी में काम करें और पुरुष सहकर्मियों का ध्यान न भटकाएँ, और नोट करता है कि उस बातचीत का लगभग कोई प्रत्यक्ष रिकॉर्ड नहीं बचा। क्वार्ट्ज़, जो संस्थान की अपनी अभिलेख साइट पर आधारित है, कहता है कि IISc ने उनसे पहले केवल दो महिलाओं को दाखिला दिया था, 1920 में एक मिस एम. एम. मेहता और 1922 में एक मिस आर. के. क्रिस्टी। इस तरह उनका 1933 का दाखिला किसी महिला के लिए पहला नहीं, बल्कि सालों बाद का पहला था।

बेंगलुरु में उन्होंने जैव रसायनज्ञ एम. श्रीनिवासैया के अधीन दूध, दालों और फलियों के प्रोटीनों और नाइट्रोजन यौगिकों पर काम किया। रेज़ोनेंस गिनता है कि 1936 तक उनके पाँच शोध पत्र हो चुके थे, जिनमें दो बायोकेमिकल जर्नल में थे। श्रीनिवासैया के साथ लिखा और अप्रैल 1935 में छपा पहला पत्र “दालों की गैर-प्रोटीन नाइट्रोजन” नाम का है। रेज़ोनेंस के सार के अनुसार उसने उस अंश को नौ जानी-मानी भारतीय दालों में परखा और दिखाया कि उसमें सरल पेप्टाइड हैं, यानी अमीनो अम्लों की छोटी कड़ियाँ, जो आसानी से पचती हैं। 1936 में बायोकेमिकल जर्नल में दूसरे पत्र ने नाइट्रोजन को बाँटा और ज़रूरी अमीनो अम्ल निर्धारित किए। इंस्टीट्यूट ऑफ़ साइंस के अनुसार 1936 में ही विशेष योग्यता के साथ मास्टर्स की डिग्री मिली।

कैम्ब्रिज, और नेचर में एक पत्र

रेज़ोनेंस के अनुसार 1937 में बंबई के हॉफ़किन इंस्टीट्यूट में थोड़े समय रहने के बाद वे जैव रसायनज्ञ डेरेक रिक्टर के कैम्ब्रिज समूह में शामिल हुईं। उस प्रयोगशाला के दो शोध पत्रों पर उनका नाम है। रिक्टर के साथ “पशु फ़ीनोलेज़ और एड्रेनालाईन” (1938) बायोकेमिकल जर्नल में छपा, और रिक्टर और एच. ब्लाशको के साथ “अमीन ऑक्सीडेज़” (1939) भी, जिनके पत्र पर संबद्धताएँ कैम्ब्रिज की बायोकेमिकल और फ़िज़ियोलॉजिकल प्रयोगशालाएँ और लंदन का मॉड्सली अस्पताल हैं।

रिक्टर के जाने पर वे हिल के समूह में गईं, जो पादप ऊतक पर काम कर रहा था। उससे 29 अप्रैल 1939 की तारीख़ वाला नेचर को पत्र निकला, जिसमें हिल पहले लेखक और के. भागवत दूसरी थीं, दोनों कैम्ब्रिज के स्कूल ऑफ़ बायोकेमिस्ट्री से जुड़े दर्ज। उसका सार दो वाक्यों का है। सार कहता है कि कीलिन ने 1925 में जीवित फूलदार पौधों में साइटोक्रोम का अवशोषण स्पेक्ट्रम पहली बार बताया था, और लेखकों ने एकबीजपत्री और द्विबीजपत्री पौधों के अंकुरित बीजों और दूसरे ऊतकों से “एक अघुलनशील अवशेष तैयार किया जो पूरा साइटोक्रोम स्पेक्ट्रम दिखाता है”। साइटोक्रोम प्रोटीन हैं जो उस प्रतिक्रिया-शृंखला में हिस्सा लेते हैं जिससे कोशिकाएँ ऊर्जा छोड़ती हैं, और साइटोक्रोम ऑक्सीडेज़ उस शृंखला का एक एंज़ाइम है।

रेज़ोनेंस के अनुसार हिल और भागवत ने पूरे पाठ में निष्कर्ष निकाला कि उच्च पौधों में सच्चा साइटोक्रोम ऑक्सीडेज़ और ख़मीर और पशुओं जैसी श्वसन प्रणाली होती है। वह कहता है कि काम में उन ऊतकों से साइटोक्रोम ऑक्सीडेज़ के साथ-साथ सक्सिनेट डीहाइड्रोजनेज़ को अलग करना और उसकी विशेषताएँ बताना शामिल था।

उनके डॉक्टरेट शोध प्रबंध में पौधों के श्वसन में साइटोक्रोम तंत्र का वर्णन था। लीलावती की बेटियाँ कहती है कि अनुसंधान और लेखन में उनके पहुँचने से 14 महीने से कम लगे और वह 40 टंकित पन्नों का रहा। 14 महीने का आँकड़ा इंस्टीट्यूट ऑफ़ साइंस के प्रोफ़ाइल में भी है, और रेज़ोनेंस 40 पन्ने देता है। रेज़ोनेंस उन्हें कैम्ब्रिज से डॉक्टरेट पाने वाली पहली भारतीय महिला कहता है। वह जोड़ता है कि इसके बाद उन्होंने फ़्रेडरिक गॉलैंड हॉपकिंस की प्रयोगशाला में फ़ेलोशिप ली, और उस प्रवास का कोई शोध पत्र उसे नहीं मिला।

कुन्नूर में विटामिन

1939 में वे दिल्ली के लेडी हार्डिंग मेडिकल कॉलेज में नए खुले जैव रसायन विभाग की प्रोफ़ेसर और प्रमुख बनकर भारत लौटीं, फिर कुन्नूर की न्यूट्रिशन रिसर्च लेबोरेटरी की सहायक निदेशक बनीं। रेज़ोनेंस कहता है कि उन्होंने कैम्ब्रिज उस समय क्यों छोड़ा, यह स्पष्ट नहीं है। रेज़ोनेंस उनके बेटे अनिल सोहोनी को उद्धृत करता है, जो कहते हैं कि वे देशभक्त थीं और आज़ादी के आंदोलन में योगदान देना चाहती थीं।

रेज़ोनेंस के अनुसार कुन्नूर में मुख्य काम भोजन में विटामिन मापने के लिए भरोसेमंद रासायनिक और सूक्ष्मजैविक तरीक़े बनाना था। 1944 तक उसके पास एस्कॉर्बिक अम्ल (विटामिन C), थायमिन (विटामिन B1) और निकोटिनिक अम्ल पर शोध पत्रों की लगातार कड़ी थी, और 1947 तक कम से कम सोलह लेख। उसकी संदर्भ सूची में 1946 का एक अध्ययन भी है, जो लैथाइरस सैटाइवस, यानी खेसारी दाल के नाम से जानी जाने वाली दाल से भरपूर आहार के गिनी सूअरों पर विषैले प्रभावों का है।

बीन, मछली और नेचर के दो और पत्र

बीमांकक माधव सोहोनी से शादी के बाद वे 1947 में बंबई चली गईं और रॉयल इंस्टीट्यूट ऑफ़ साइंस के नए जैव रसायन विभाग में प्रोफ़ेसर के रूप में शामिल हुईं। इंस्टीट्यूट ऑफ़ साइंस के अनुसार बंबई में छात्रों के साथ उनका काम फलियों और ग़रीब समुदायों के खाए जाने वाले मुख्य खाद्यों के पोषण मूल्य पर केंद्रित था। रेज़ोनेंस के ब्योरे में इसमें तीन धाराएँ हैं: ट्रिप्सिन अवरोधक और थायमिनेज़, खाद्यों की प्रोटीन और पोषक सामग्री, और नीरा।

थायमिनेज़ एक एंज़ाइम है जो थायमिन को तोड़ता है। 13 मार्च 1954 का नेचर पत्र, जो बंबई के इंस्टीट्यूट ऑफ़ साइंस के जैव रसायन विभाग से एस. टी. देवलालकर और कमला सोहोनी ने लिखा, इस नोट से शुरू होता है कि पहले की रिपोर्टों में कहा गया था कि मछली में एक से ज़्यादा थायमिनेज़ हो सकते हैं। उसके लेखकों ने मछली की अलग-अलग क़िस्मों के थायमिनेज़ की जाँच करने का काम किया, और शीर्षक मीठे पानी, खारे पानी और समुद्री पानी की मछली का नाम लेता है। रेज़ोनेंस जोड़ता है कि बंबई के आसपास लोकप्रिय मछलियाँ उनके समूह के अध्ययन में शामिल थीं।

ट्रिप्सिन एक पाचक एंज़ाइम है, और ट्रिप्सिन अवरोधक भोजन में मौजूद ऐसा पदार्थ है जो उसे रोकता है। सोहोनी और के. एस. आंबे के 19 मार्च 1955 के नेचर पत्र की शुरुआत एम. के. गायतोंडे और सोहोनी की पहले की खोज से होती है, जो भारतीय दालों की पाचन क्षमता का अध्ययन करते हुए दर्ज हुई थी, कि खेत की बीन, डोलिकोस लैबलैब, में एक अवरोधक होता है। खेत की बीन के अवरोधक को क्रिस्टलीय रूप में पाने की एक सरल विधि बताई गई है, और शीर्षक काम को दोहरी बीन तक बढ़ाता है। पत्र नोट करता है कि कुनित्ज़, बोमन और टाउबर पहले सोयाबीन, नेवी बीन और लीमा बीन से ऐसे ही अवरोधकों को क्रिस्टलीय बना चुके थे। 1955 का आलू से क्रिस्टलीय अवरोधक पर एक और नेचर पत्र रेज़ोनेंस की सूची में है, और वह कहता है कि समूह ने आगे यह भी अध्ययन किया कि ऐसे अवरोधक प्रोटीन की पाचन क्षमता को कैसे प्रभावित करते हैं।

नीरा और राष्ट्रपति पुरस्कार

तीन स्रोत, इंस्टीट्यूट ऑफ़ साइंस, रेज़ोनेंस और लीलावती की बेटियाँ, कहते हैं कि उनका नीरा का काम राष्ट्रपति राजेंद्र प्रसाद के सुझाव पर शुरू हुआ। नीरा ताड़ के फूलों के डंठलों से इकट्ठा किया गया मीठा रस है। इंस्टीट्यूट ऑफ़ साइंस के अनुसार उनके शोध ने उसमें विटामिन A, विटामिन C और लोहे की उपयोगी मात्राएँ पाईं और दिखाया कि रस को उबालकर ताड़ के गुड़ और शीरे में बदलने पर भी ये पोषक तत्व मौजूद रह सकते हैं। रेज़ोनेंस के ब्योरे में निष्कर्ष थे विटामिन C की अच्छी मात्रा और सल्फ़हाइड्रिल यौगिक, यानी गंधक वाले अणु, जो भंडारण में विटामिनों की रक्षा करते थे। उसकी संदर्भ सूची में 1952 और 1953 में करंट साइंस में छात्रों के साथ लिखे उनके शोध पत्र हैं, खजूर की नीरा में 37 डिग्री सेल्सियस पर विटामिन C की स्थिरता पर, पेपर क्रोमैटोग्राफ़ी से नीरा में सल्फ़हाइड्रिल यौगिकों पर और ताड़ के गुड़ में विटामिनों पर।

लीलावती की बेटियाँ कहती है कि उन्होंने अपने छात्रों से देश भर की नीरा के नमूनों पर काम करवाया, कि वे 10 से 12 साल काम करते रहे और हमेशा एक जैसे नतीजे पाए, और कि कुपोषित आदिवासी किशोरों और गर्भवती महिलाओं के आहार में नीरा शामिल करने से स्वास्थ्य में उल्लेखनीय सुधार आया। रेज़ोनेंस कहता है कि इसके बाद उन्होंने बच्चों और गर्भवती महिलाओं के लिए इस पेय और गुड़ को बढ़ावा दिया। इस काम के लिए उन्हें राष्ट्रपति पुरस्कार मिला, हालाँकि किसी स्रोत में साल नहीं दिया गया है।

ताज़ी नीरा जल्दी खराब होने वाली है। इंडियन कोकोनट जर्नल में 2013 का कोकोनट डेवलपमेंट बोर्ड के एक अधिकारी का लेख कहता है कि उपचार न किया जाए तो निकालने के कुछ घंटों के भीतर कमरे के तापमान पर वह अपने आप खमीर बन जाती है। मैसूर की दो संस्थाओं, सेंट्रल फ़ूड टेक्नोलॉजिकल रिसर्च इंस्टीट्यूट और डिफ़ेंस फ़ूड रिसर्च लेबोरेटरी, ने उसे 45 दिन तक पैक और सुरक्षित रखने का तरीक़ा विकसित किया, लेख जोड़ता है। वह लेख कर्नाटक की नारियल नीरा के बारे में है और उनके काम का ज़िक्र नहीं करता।

निदेशक, उपभोक्ता अधिकारों की पैरोकार, और बाद के सम्मान

गेल का शब्दकोश प्रविष्टि उन्हें 1949 से इंस्टीट्यूट ऑफ़ साइंस में पढ़ाते और 1965 से 1969 तक उसका निदेशक दिखाती है, जबकि इंस्टीट्यूट का अपना प्रोफ़ाइल उनके शामिल होने का साल 1947 देता है और निदेशक पद की कोई तारीख़ नहीं देता। लीलावती की बेटियाँ कहती है कि पद मिलने से पहले उन्हें चार साल उससे दूर रखा गया, और ख़बर सुनकर रिक्टर की बात उद्धृत करती है: उन्होंने “इतने बड़े विज्ञान संस्थान की पहली महिला निदेशक बनकर इतिहास रचा”।

वे 1969 में सेवानिवृत्त हुईं और फिर, रेज़ोनेंस के अनुसार, कंज़्यूमर गाइडेंस सोसाइटी ऑफ़ इंडिया की सेवा की, जिसके संस्थापक सदस्यों में वे थीं, गृहिणियों के लिए खाने की शुद्धता जाँचने की किट डिज़ाइन की और छात्रों के लिए मराठी में विज्ञान की किताबें लिखीं। 1982 से 1983 में सोसाइटी की उनकी अध्यक्षता को इंस्टीट्यूट ऑफ़ साइंस दर्ज करता है। रेज़ोनेंस के अनुसार 1997 में उन्हें विज्ञान में उत्कृष्टता और योगदान का राष्ट्रीय पुरस्कार मिला, और भारतीय आयुर्विज्ञान अनुसंधान परिषद ने उनके सम्मान में एक कार्यक्रम रखा, जिसमें वे मंच पर गिर पड़ीं। इंस्टीट्यूट ऑफ़ साइंस के अनुसार उनका निधन 28 जून 1998 को नई दिल्ली में हुआ। गूगल ने 18 जून 2023 को उनके 112वें जन्मदिन पर डूडल बनाया।

जहाँ विवरण अलग हैं

जन्म की तारीख़ें अलग हैं: इंस्टीट्यूट ऑफ़ साइंस के प्रोफ़ाइल, रेज़ोनेंस और गूगल के डूडल में 18 जून 1911, लेकिन गेल की प्रविष्टि में 18 जुलाई 1911। इंस्टीट्यूट और गूगल दोनों कहते हैं कि उनका जन्म इंदौर में हुआ, डूडल पारिवारिक रिकॉर्ड का हवाला देता है, जबकि रेज़ोनेंस बंबई कहता है।

“पहली” शब्द पर सावधानी चाहिए। इंस्टीट्यूट, गूगल और रेज़ोनेंस हर एक उन्हें विज्ञान में या कैम्ब्रिज से डॉक्टरेट पाने वाली पहली भारतीय महिला बताता है। भारतीय राष्ट्रीय विज्ञान अकादमी का ई. के. जानकी अम्मल पर संस्मरण 1931 में मिशिगन विश्वविद्यालय से डीएससी दर्ज करता है, और जॉन इन्स सेंटर कहता है कि वे वहाँ वनस्पति विज्ञान में पीएचडी पाने वाली भारत की पहली महिलाओं में थीं। असीमा चटर्जी के नाम एक अलग पहला है, किसी भारतीय विश्वविद्यालय से 1944 की डी.एससी.।

लोकप्रिय सारांश, गूगल के डूडल समेत, कहते हैं कि सोहोनी ने साइटोक्रोम c की खोज की। फिर भी 1939 का नेचर पत्र 1925 में पौधे के साइटोक्रोम स्पेक्ट्रम का श्रेय कीलिन को देता है, और रेज़ोनेंस का उनके काम का अपना ब्योरा साइटोक्रोम ऑक्सीडेज़ और पूरे साइटोक्रोम तंत्र का है। इंस्टीट्यूट ऑफ़ साइंस के पन्ने पर उन्होंने पौधे की कोशिकाओं में साइटोक्रोम c की पहचान की, और शोध प्रबंध खुद जाँच के लिए उपलब्ध नहीं था।

गेल उन्हें कैम्ब्रिज में हॉपकिंस के साथ काम करते दिखाता है, इंस्टीट्यूट ऑफ़ साइंस रिक्टर और फिर हिल के साथ, और रेज़ोनेंस तीनों के साथ बारी-बारी से।