युरोप भारताची मिरी आणि दालचिनी शोधायला निघाला. चुकून त्याला अमेरिका सापडली.

४ नोव्हेंबर १४९२ रोजी, क्युबाच्या किनाऱ्यावर, पिंटा जहाजाच्या कप्तानाने ख्रिस्तोफर कोलंबसला सांगितले की त्याला दालचिनीची झाडे सापडली आहेत. कोलंबस पाहायला गेला. त्याच्या रोजनिशीचा टिकून राहिलेला सारांश नोंदवतो की त्याला “आढळले की ती दालचिनीची झाडे नव्हती.”

म्हणून त्याने थेट मार्ग अवलंबला. त्याने कॅस्टिलहून दालचिनी आणि मिरीचे नमुने आणले होते, आणि ते किनाऱ्यावरील लोकांना दाखवले. रोजनिशी सांगते की त्यांनी ते ओळखले, आणि “खुणांनी सांगितले की जवळपासच भरपूर आहे, आग्नेयेकडे बोट दाखवत.”

त्या नमुन्यांच्या पिशवीतील मिरी नैऋत्य भारताच्या मलबार किनाऱ्यावर, आजच्या केरळात, मूळ असलेल्या एका वेलीपासून आली होती. रोमन काळापासून युरोप तिच्यासाठी भरमसाठ किंमत मोजत होता. कोलंबस तिथवर पोहोचण्याचा एक लहान मार्ग शोधत होता. दोन खंड आडवे आले.

मलबार किनाऱ्यावरची एक वेल

ब्रिटानिका काळ्या मिरीला “ज्ञात असलेल्या सर्वात प्राचीन मसाल्यांपैकी एक” म्हणते आणि तिचे मूळस्थान मलबार किनारा असल्याचे सांगते. खरी दालचिनी, म्हणजे सिनामोमम व्हेरम या झाडाची साल, श्रीलंका आणि तिच्या शेजारील मलबार किनाऱ्याची मूळ आहे.

पोर्तुगीज अखेर १४९८ मध्ये तिथे पोहोचले, तेव्हा वास्को द गामाच्या ताफ्यातील अनामिक रोजनिशीकाराने याबद्दल रोखठोकपणे लिहिले. कालिकतहून, त्याने लिहिले, “पूर्व आणि पश्चिमेत, पोर्तुगालमध्ये, तसेच जगातील इतर सर्व देशांत वापरले जाणारे मसाले येतात.” शहर स्वतःचे “आले, मिरी आणि दालचिनी” पिकवत असे, जरी सर्वोत्तम दालचिनी आठ दिवसांच्या समुद्रप्रवासावर असलेल्या सिलोनहून येत असे. ती साल कुठेही उगवली तरी, “या सर्व दालचिनीसाठी कालिकत हेच मुख्य बाजार आहे.” कालिकत हेच ती विकत घेण्याचे ठिकाण होते.

ती वनस्पती भारतीय होती, आणि गिऱ्हाईक बाकी सगळे होते. पंधरा शतकांचा व्यापार याच व्यवस्थेवर चालला.

रोमने सोन्यात किंमत मोजली

तमिळ कवींनी हा व्यापार गोदीतूनच पाहिला. प्राचीन तमिळ कवितेच्या संगम काव्यसंग्रहांपैकी एक, अकनानुरूमधील एक कविता, चेरांच्या मुचिरी या बंदराचे वर्णन करते, ज्याला ग्रीक आणि रोमन लेखक मुझिरिस म्हणत: “यवन आपल्या सुंदर जहाजांतून सोने घेऊन येतात, आणि मिरी घेऊन जातात.” यवन हा शब्द प्राचीन भारतीय साहित्याने ग्रीक आणि रोमन लोकांसाठी वापरला. एक चेरा प्रमुख, नेडुंजेरल अदन, याने कथितरीत्या यवन जहाजांवर हल्ला करून व्यापाऱ्यांना खंडणीसाठी ओलीस ठेवले, ज्यावरून कळते की कोणाला कोणाची गरज होती.

रोममध्ये, प्लिनी द एल्डरला यातले आकर्षण कळत नसे. मिरीत, त्याने पहिल्या शतकात तक्रार केली, “एका विशिष्ट तिखटपणाशिवाय” काहीही नाही, “आणि तरीही यासाठीच आपण ती भारतापासून इतक्या दूरवरून आयात करतो!” तरीही त्याने किमती नोंदवल्या: लांब मिरी पंधरा दिनारला पौंड, पांढरी सात दिनारला, काळी चार दिनारला.

ज्याला तो हिप्पालस म्हणतो त्या मोसमी वाऱ्याच्या पाठीशी असताना, त्याने लिहिले, तांबड्या समुद्रावरून निघालेले जहाज “भारताच्या सर्वात जवळच्या बाजारपेठेत, मुझिरिस नावाच्या ठिकाणी,” चाळीस दिवसांत पोहोचू शके, जर तुम्हाला चाच्यांची पर्वा नसेल. त्याने बिलाबद्दलही कुरकुर केली. “कोणत्याही वर्षी भारत आपल्या साम्राज्याचे” एका प्रचंड रकमेहून कमी “पीक घेत नाही,” त्याने लिहिले, अशा मालासाठी जो “आपल्याकडे मूळ किमतीच्या पूर्ण शंभर पट किमतीला विकला जातो.”

एक जहाज, ५५२ टन मिरी

या व्यापाराचा सर्वात चांगला एकल दस्तऐवज म्हणजे व्हिएन्नाच्या राष्ट्रीय ग्रंथालयातील एक पपायरस, जो दुसऱ्या शतकाच्या मध्याच्या सुमारास लिहिला गेला. एका बाजूला भारताच्या प्रवासासाठी अलेक्झांड्रियात ठरलेल्या कर्ज कराराचा भाग आहे. दुसरी बाजू हर्मापोलॉन नावाच्या जहाजावरून परत आलेल्या मालाचे कराकरिता मूल्यांकन करते.

याचे खराब झालेले आकडे पुन्हा जुळवणारे इतिहासकार फेदेरिको दे रोमानिस हर्मापोलॉनचा माल सुमारे ६३५ टन इतका मांडतात, ज्यातील सुमारे ५५२ टन मिरी होती. सोबत मलबाथ्रॉनही होते, किनाऱ्याचा दुसरा मुख्य निर्यातमाल, आणि ३,२२८.५ किलो वजनाचे १६७ हस्तीदंत. रोमच्या जकात अधिकाऱ्यांनी प्रत्येक गोष्टीच्या एक चतुर्थांश भाग कर म्हणून घेतला, ज्याला टेटार्टे म्हणत.

२००७ पासून केरळ कौन्सिल फॉर हिस्टॉरिकल रिसर्च कोचीपासून सुमारे २५ किलोमीटर उत्तरेला असलेल्या पट्टणम येथे उत्खनन करत आहे. पाच हंगामांनंतर तिथे सुमारे ६,००० रोमन ॲम्फोरांचे तुकडे सापडले होते, समुद्रापार दारू आणि माशांची चटणी वाहून नेणारी मातीची भांडी, त्यांतील काही गॉलमधून आलेली. ब्रिटिश म्युझियमच्या रॉबर्टा टॉम्बर यांनी सर्वात व्यस्त वर्षे “इसवीसनपूर्व पहिल्या शतकाचा उत्तरार्ध आणि इसवीसनाचे पहिले शतक” ठरवली.

रोमन नाणी, २०११ च्या अहवालाने कोरडेपणाने नमूद केले, आपली उपस्थिती “उठून दिसणाऱ्या अनुपस्थितीने” दाखवत होती. हत्ती आणि धनुष्य कोरलेली प्राचीन चेरा नाणी मात्र सापडली. पट्टणम हेच मुझिरिस होते का, हे पुरातत्त्वज्ञ जया मेनन यांच्या शब्दांत, “अजूनही अंदाजाचाच विषय आहे.” काही अभ्यासक सुमारे ८ किलोमीटर दूर असलेल्या कोडुंगल्लूरला प्राधान्य देतात.

प्रत्येक हाताने आपला वाटा घेतला

कोणतेही युरोपीय जहाज पोहोचण्याच्या खूप आधीपासून हिंदी महासागर एक वर्दळीचा समुद्र होता; दा गामाच्या पाचशे वर्षे आधी, चोल आरमार अरबस्तान आणि चीनमधील मार्गांवर कर वसूल करत होते. पंधराव्या शतकापर्यंत एक मिरीचा दाणा टप्प्याटप्प्याने युरोपपर्यंत पोहोचत असे, आणि दा गामाच्या रोजनिशीकाराने हा मार्ग नोंदवला. जहाजे मसाले कालिकतहून जिद्दाला नेत, जिथे सुलतानाचे जकात अधिकारी वाट पाहत असत. लहान होड्या ती तांबड्या समुद्रावरून वर नेत, आणि माउंट सिनाईजवळ पुन्हा त्यावर कर आकारला जाई. उंट, प्रत्येकी चार क्रुझाडोला भाड्याने घेतलेले, दहा दिवसांत ती काहिरोला नेत, जिथे “पुन्हा जकात भरली जाई.” एक नाईल नदीतील होडी ती रोझेटाला नेई, जिथे जकात “आणखी एकदा” भरली जाई, आणि उंट ती अलेक्झांड्रियापर्यंत नेत. तिथे व्हेनिस आणि जिनोआच्या तांड्यांनी ती विकत घेतली, आणि सुलतानाला, रोजनिशीकाराने ऐकले, वर्षाला ६,००,००० क्रुझाडो जकात मिळत असे.

ई. जी. रेव्हेन्स्टाइन, ज्यांनी १८९८ मध्ये ही रोजनिशी भाषांतरित केली, त्यांनी तिच्या अलेक्झांड्रियातील किमती पोर्तुगीज लेखक द्वार्ते बार्बोसा यांनी कालिकतमध्ये नोंदवलेल्या किमतींशी तुलनेत मांडल्या. त्यांच्या हिशोबानुसार, मिरी कालिकतमध्ये पौंडाला सुमारे तीन पेन्सला मिळत असे आणि अलेक्झांड्रियात सुमारे सतरा पेन्सला, आणि हे कोणत्याही व्हेनिशियनने ती पुढे विकण्याआधीचे होते. व्हेनिस आणि जिनोआकडे ब्रिटानिका ज्याला युरोपातील वितरणावरील “जवळजवळ मक्तेदारी” म्हणते ती होती, आणि त्या पकडीमुळेच इतरांना पूर्वेकडे जाण्याचा समुद्रमार्ग शोधण्याची प्रेरणा मिळाली.

कॉन्स्टँटिनोपलने रस्ता बंद केला नाही

तुम्हाला कदाचित एक अधिक नीटनेटकी गोष्ट शिकवली गेली असेल, ज्यात १४५३ मध्ये ऑटोमन लोकांनी कॉन्स्टँटिनोपल जिंकल्याने मसाल्याचा रस्ता बंद झाला आणि युरोपला समुद्रावर जाणे भाग पडले. इतिहासकार याला आव्हान देतात. १९१५ मध्ये इतिहासकार ए. एच. लायबियर यांनी असा युक्तिवाद केला की १४५३ नंतर पाश्चात्य मसाल्यांच्या किमतींत “कोणतीही लक्षात येण्याजोगी कायमस्वरूपी वाढ” दिसली नाही, आणि इजिप्त व सीरियामार्गे व्यापार “१५०२ पर्यंत अखंड” चालू राहिला. तो मार्ग रिकामा केला तो पोर्तुगीजांनी स्रोतावरच मिरी विकत घेतल्याने. “व्हेनिसच्या तांड्यांना अलेक्झांड्रिया आणि बैरूतमध्ये अगदी थोडेच मसाले मिळाले,” लायबियर लिहितात; “१५०४ मध्ये त्यांना काहीच मिळाले नाही.”

पूर्वेला पोहोचण्यासाठी पश्चिमेकडे प्रवास

कोलंबसची योजना एक शॉर्टकट होती. वैद्य पाओलो टोस्कानेल्ली, ज्याचे पत्र फक्त नंतरच्या प्रतींतच टिकून आहे, याने त्याला सांगितले, “मसाले जिथे उगवतात तिथवर पोहोचण्याचा मार्ग शोधण्याची तुझी भव्य आणि मोठी इच्छा मला जाणवते.” त्याने जोडलेल्या एका आधीच्या पत्रात, एका नकाशासह, वाचकाला विनंती केली होती की त्याला आश्चर्य वाटू नये “जर मी मसाले जिथे आहेत ते भाग पश्चिम म्हणतो, जेव्हा सामान्यतः त्यांना पूर्व म्हटले जाते.”

कोलंबसच्या रोजनिशीच्या प्रस्तावनेत म्हटले आहे की फर्डिनांड आणि इझाबेलाने त्याला “भारताच्या त्या सांगितलेल्या भागांकडे” पाठवले, आणि आदेश दिला की त्याने “नेहमीप्रमाणे पूर्वेकडे जमिनीमार्गे जाऊ नये, तर पश्चिमेच्या मार्गाने जावे.” तो शुक्रवारी ३ ऑगस्ट १४९२ रोजी निघाला. १२ ऑक्टोबरच्या पहाटे दोन वाजता त्याच्या खलाशांनी तिथल्या लोकांनी ग्वानाहानी म्हटलेले एक बेट दृष्टीस पडले.

रोजनिशी स्वतः हरवली आहे. जे टिकून आहे ते धर्मगुरू बार्टोलोमे दे लास कासास यांनी लिहिलेला एक लांब सारांश आहे, ज्यात अनेक उतारे ॲडमिरलच्याच शब्दांत नकलले आहेत. २३ ऑक्टोबरपर्यंत ते शब्द यादीशिवाय खरेदी करणाऱ्या माणसासारखे वाटतात. ही जमीन, त्याने लिहिले, “मसाल्यांनी समृद्ध” असेल. “या उत्पादनांची मला वैयक्तिक माहिती नाही याचे मला जगातील सर्वात मोठे दुःख होते.”

मिरी नसलेली मिरी

पहिल्या भूस्पर्शापासूनच रोजनिशी कोलंबसला भेटलेल्या लोकांना “इंडियन्स” म्हणते. ब्रिटानिका हे नाव त्याच्या चुकीच्या समजुतीशी जोडते की तो दक्षिण आशियात पोहोचला आहे, म्हणूनच त्याने त्यांना “इंडियोस” म्हटले.

दालचिनीच्या झाडांचे काही निष्पन्न झाले नाही, पण १५ जानेवारी १४९३ रोजी, हिस्पॅनियोलावर, रोजनिशी काहीतरी चांगले नोंदवते. “इथे भरपूर आही सुद्धा आहे,” ती सांगते, “जी त्यांची मिरी आहे, जी मिरीहूनही अधिक मौल्यवान आहे, आणि सगळे लोक दुसरे काहीही खात नाहीत, ती इतकी पौष्टिक असल्याने.” वर्षाला पन्नास जहाजे तिने भरता येतील, असा ॲडमिरलचा अंदाज होता.

आही म्हणजे मिरची. तिचा काळ्या मिरीशी काहीही नाते नाही, पण कोलंबसला वाटले की ती भारतातील मसाल्यासारखी आहे, त्यामुळे मिरचीला मिरीचे नाव मिळाले आणि ते तसेच टिकून राहिले.

ख्रिश्चन आणि मसाले

दरम्यान, पोर्तुगीज आफ्रिकेला वळसा घालून लांबच्या मार्गाने गेले. आजच्या केनियातील मालिंदी येथे, वास्को द गामाने कालिकतचा रस्ता माहीत असलेल्या एका गुजराती खलाशाला सोबत घेतले. तेवीस दिवसांनंतर पश्चिम घाट दृष्टीस पडले, आणि २० मे १४९८ रोजी ताफा कालिकतच्या किनाऱ्याजवळ नांगरला, जे तेव्हा दक्षिण भारतातील सर्वात महत्त्वाचे व्यापारकेंद्र होते.

पुढच्याच दिवशी दा गामाने आपल्या एका शिक्षा भोगत असलेल्या कैद्याला किनाऱ्यावर पाठवले. त्याला ट्युनिसमधील दोन व्यापाऱ्यांकडे नेण्यात आले जे कॅस्टिलियन आणि जिनोईज भाषा बोलत, आणि ज्यांचे पहिले शब्द होते “सैतान तुला घेऊन जावो! तुला इथे कशाने आणले?” कैद्याने स्पष्ट केले की ते “ख्रिश्चन आणि मसाल्यांच्या शोधात” आले आहेत. ट्युनिसच्या लोकांनी साहजिक प्रश्न विचारला: “कॅस्टिलचा राजा, फ्रान्सचा राजा, किंवा व्हेनिसची सिन्योरिया इथे का पाठवत नाहीत?”

ख्रिश्चन शोधणे काहीसे कठीण गेले. पोर्तुगीजांनी ठरवले होते की कालिकतचे हिंदू ख्रिश्चनच आहेत, आणि त्यांना रोजनिशीकार ज्याला “एक मोठे चर्च” म्हणतो तिथे नेण्यात आले. आत एक मूर्ती होती जी “आमची माता दर्शवते असे त्यांनी सांगितले,” आणि दा गामाने तिच्यासमोर प्रार्थना केली. भिंतींवर रंगवलेल्या संतांना “तोंडातून एक इंच बाहेर आलेले दात, आणि चार किंवा पाच हात” होते. रेव्हेन्स्टाइनची तळटीप कोरडी आहे. “हे ‘चर्च’ अर्थातच एक पॅगोडा किंवा मंदिर होते.”

झामोरिनवर काहीही परिणाम झाला नाही

झामोरिन, पोर्तुगीजांनी कालिकतच्या हिंदू राजाची पदवी अशी लिहिली, याने हिरव्या मखमलीने झाकलेल्या एका दिवाणावर लोळत आणि हाताशी एक सोन्याची पिंकदाणी घेऊन दा गामाला भेट दिली. मग दा गामाने आपल्या भेटवस्तू तयार केल्या: “लंबेलचे बारा तुकडे, चार किरमिजी टोप्या, सहा हॅट, कोरलच्या चार माळा, सहा हात-धुण्याचे कटोरे असलेली एक पेटी, साखरेची एक पेटी, तेलाच्या दोन पिंपे, आणि मधाच्या दोन पिंपे.”

राजाचा प्रतिनिधी आणि आणखी एका अधिकाऱ्याने “त्यावर हसू आवरले नाही.” त्यांनी दा गामाला सांगितले की “मक्केतील किंवा भारताच्या इतर कोणत्याही भागातील सर्वात गरीब व्यापारीही यापेक्षा जास्त देतो,” आणि राजाला भेट सोन्यातच द्यायला हवी.

तरीही झामोरिनने लिस्बनला एक ताडपत्री पत्र पाठवले. “माझा देश दालचिनी, लवंगा, आले, मिरी आणि मौल्यवान रत्नांनी समृद्ध आहे,” त्यात म्हटले होते. “त्याबदल्यात मी तुमच्याकडून जे मागतो ते म्हणजे सोने, चांदी, कोरल आणि किरमिजी कापड.” ते एखाद्या किंमतयादीसारखे वाचले जाते.

दा गामाच्या १७० माणसांपैकी ५५ घरी परतले. तो १५०२ मध्ये एका मोठ्या ताफ्यासह परत आला, त्याने कालिकतवर बॉम्बहल्ला केला आणि ३८ ओलिसांची कत्तल केली.

परत प्रवास करून आलेली मिरी

हिस्पॅनियोलाची आही एका जागी स्थिर राहिली नाही. डम्बार्टन ओक्स प्लांट ह्युमॅनिटीज इनिशिएटिव्हनुसार, पोर्तुगीज जहाजांनी सुमारे १५४२ मध्ये मिरची भारतात आणली, आणि तिचे एक सुरुवातीचे नाव होते “पेर्नाम्बुको मिरी,” ब्राझीलमधील पोर्तुगीज वसाहतीवरून.

भारताचे अन्न प्रक्रिया उद्योग मंत्रालय आता देशाचे वर्णन “जगातील मिरचीचा सर्वात मोठा उत्पादक, ग्राहक आणि निर्यातदार” असे करते, जो जागतिक मिरची व्यापाराचा जवळजवळ अर्धा भाग हाताळतो, असे पीक जे एका पोर्तुगीज जहाजाने ब्राझीलहून आणण्याआधी देशात कुठेही अस्तित्वात नव्हते.