ذهبت أوروبا بحثا عن فلفل الهند وقرفتها. فوجدت أمريكا عن طريق الخطأ.

في 4 نوفمبر 1492، على ساحل كوبا، أخبر ربان سفينة بينتا كريستوفر كولومبوس أنه وجد أشجار قرفة. ذهب كولومبوس ليرى بنفسه. ويسجل ملخص يومياته الذي وصلنا أنه “وجد أنها لم تكن أشجار قرفة”.

فجرب الأسلوب المباشر. كان قد أحضر عينات من القرفة والفلفل من قشتالة، وعرضها على الناس على الشاطئ. وتقول اليوميات إنهم تعرفوا عليها، و”قالوا بالإشارة إن هناك الكثير منها في الجوار، مشيرين نحو الجنوب الشرقي”.

كان الفلفل في تلك الحقيبة النموذجية قد جاء من كرمة أصلية في ساحل مالابار في جنوب غرب الهند، فيما يُعرف اليوم بولاية كيرالا. وكانت أوروبا تدفع ثمنا باهظا للحصول عليه منذ العصر الروماني. وكان كولومبوس يبحث عن طريق أقصر للوصول إليه. لكن قارتين وقفتا في الطريق.

كرمة من ساحل مالابار

تصف بريتانيكا الفلفل الأسود بأنه “واحد من أقدم التوابل المعروفة” وتضع موطنه في ساحل مالابار. أما القرفة الحقيقية، وهي لحاء شجرة Cinnamomum verum، فموطنها الأصلي سريلانكا وساحل مالابار المجاور.

وعندما وصل البرتغاليون أخيرا إلى هناك عام 1498، كان كاتب اليوميات المجهول لأسطول فاسكو دا غاما صريحا بشأن ذلك. كتب أنه من كاليكوت “تأتي التوابل التي تُستهلك في الشرق والغرب، في البرتغال كما في سائر بلدان العالم”. وكانت المدينة تزرع “الزنجبيل والفلفل والقرفة” الخاصة بها، وإن كانت أجود أنواع القرفة تأتي من سيلان، على مسافة ثمانية أيام إبحار. وأينما نما اللحاء، فإن “كاليكوت هي السوق الرئيسية لكل هذه القرفة”. كانت كاليكوت هي المكان الذي تشتري منه.

كانت النبتة هندية، وكان الزبائن كل من عداها. وعمل هذا الترتيب طوال خمسة عشر قرنا من التجارة.

روما دفعت بالذهب

رأى الشعراء التاميل التجارة من رصيف الميناء. تصف قصيدة في الأكانانورو، إحدى مختارات سانغام للشعر التاميلي المبكر، ميناء تشيرا في موتشيري، الذي أطلق عليه الكتاب الإغريق والرومان اسم موزيريس: “يأتي اليافانا بسفنهم الجميلة، حاملين الذهب، ويغادرون بالفلفل”. وكانت كلمة يافانا هي ما استخدمه الأدب الهندي المبكر للإغريق والرومان. ويُقال إن أحد زعماء تشيرا، نيدونجيرال آدان، هاجم سفن اليافانا واحتجز التجار طلبا للفدية، وهو ما يخبرك بمن كان يحتاج إلى من.

في روما، لم يكن بليني الأكبر يرى فيه أي جاذبية. اشتكى في القرن الأول الميلادي من أن الفلفل ليس له ما يبرره سوى “حِدّة معينة؛ ومع ذلك فمن أجل هذا نستورده كل هذه المسافة من الهند!” ورغم ذلك سجل الأسعار: الفلفل الطويل بخمسة عشر دينارا للرطل، والأبيض بسبعة، والأسود بأربعة.

كتب أنه بريح موسمية سماها هيبالوس تدفعك من الخلف، يمكن لسفينة قادمة من البحر الأحمر أن تصل إلى “أقرب سوق في الهند، ويُدعى موزيريس”، في أربعين يوما، إن لم يزعجك القراصنة. كما تذمر بشأن الفاتورة. كتب أنه “لا توجد سنة لا تستنزف فيها الهند إمبراطوريتنا” أقل من مبلغ ضخم، مقابل بضائع “تُباع بيننا بما يعادل مئة ضعف تكلفتها الأصلية بالضبط”.

وبعد ثمانية عشر قرنا سيقدم اقتصاديون هنود الشكوى نفسها عن بريطانيا، مع تدفق المال في الاتجاه المعاكس. تلك قصة كيف استنزفت بريطانيا الهند.

سفينة واحدة، 552 طنا من الفلفل

أفضل وثيقة منفردة عن هذه التجارة هي بردية في المكتبة الوطنية في فيينا، كُتبت في منتصف القرن الثاني الميلادي تقريبا. يحمل أحد وجهيها جزءا من عقد قرض، أُبرم في الإسكندرية، لرحلة إلى الهند. ويقيّم الوجه الآخر، لأغراض ضريبية، الشحنة التي عادت على متن سفينة تُدعى هيرمابولون.

ويضع المؤرخ فيديريكو دي رومانيس، الذي أعاد بناء أرقامها التالفة، شحنة الهيرمابولون عند نحو 635 طنا، منها نحو 552 طنا من الفلفل. وكان على متنها أيضا المالاباثرون، الصادر الرئيسي الآخر للساحل، و167 ناب فيل يزن 3,228.5 كيلوغرام. وأخذ موظفو الجمارك الرومان ربع كل شيء ضريبة، وتُسمى التيتارتي.

منذ عام 2007 يحفر مجلس كيرالا للبحث التاريخي في باتانام، على بُعد نحو 25 كيلومترا شمال كوتشي. وبعد خمسة مواسم كان لديه نحو 6,000 شظية من الأمفورات الرومانية، الجرار الفخارية التي حملت النبيذ وصلصة السمك عبر المحيط، بعضها من بلاد الغال. وحددت روبرتا تومبر من المتحف البريطاني تاريخ السنوات الأكثر ازدحاما بأنها “أواخر القرن الأول قبل الميلاد والقرن الأول الميلادي”.

ولاحظ تقرير عام 2011 بجفاف أن العملات الرومانية أثبتت حضورها “بغيابها اللافت”. لكن عملات تشيرا المبكرة، المختومة بفيل وقوس، ظهرت بالفعل. وما إذا كانت باتانام هي موزيريس نفسها فهو، بكلمات عالمة الآثار جايا مينون، “لا يزال مسألة تخمين”. ويفضل بعض العلماء موقع كودونغالور، على بُعد نحو 8 كيلومترات.

كل يد أخذت نصيبها

كان المحيط الهندي بحرا مزدحما قبل وقت طويل من وصول أي سفينة أوروبية إليه؛ فقبل خمسة قرون من دا غاما كانت أساطيل تشولا تفرض ضرائب على الممرات بين العرب والصين. وبحلول القرن الخامس عشر كانت حبة الفلفل تصل إلى أوروبا عبر سلسلة من التناوب، وقد تتبع كاتب يوميات دا غاما الطريق. أخذت السفن التوابل من كاليكوت إلى جدة، حيث كان موظفو جمارك السلطان في الانتظار. ونقلتها قوارب أصغر أعلى البحر الأحمر، لتُفرض عليها الضرائب مرة أخرى قرب جبل سيناء. وحملتها الجمال، المستأجرة بأربعة كروزادو لكل منها، عشرة أيام إلى القاهرة، حيث “تُدفع الرسوم مرة أخرى”. ثم أخذها قارب نيلي إلى رشيد، حيث دُفعت الرسوم “مرة أخرى”، وحملتها الجمال بعد ذلك إلى الإسكندرية. وهناك اشترتها سفن البندقية وجنوة الحربية، وسمع كاتب اليوميات أن السلطان كان يجني 600,000 كروزادو سنويا من الرسوم.

ووضع إ. ج. رافنشتاين، الذي ترجم اليوميات عام 1898، أسعار الإسكندرية جنبا إلى جنب مع تلك التي سجلها الكاتب البرتغالي دوارتي باربوسا في كاليكوت. وبحسابه، كان الفلفل يكلف نحو ثلاثة بنسات للرطل في كاليكوت ونحو سبعة عشر بنسا في الإسكندرية، وذلك قبل أن يبيعه أي تاجر بندقي. وكانت البندقية وجنوة تحتكران ما تسميه بريتانيكا “احتكارا فعليا” للتوزيع في أوروبا، وساعدت تلك السيطرة على دفع آخرين للبحث عن طريق بحري نحو الشرق.

القسطنطينية لم تُغلق الطريق

ربما عُلّمت رواية أكثر ترتيبا، مفادها أن استيلاء العثمانيين على القسطنطينية عام 1453 أغلق طريق التوابل ودفع أوروبا نحو المحيط. لكن المؤرخين يختلفون على ذلك. ففي عام 1915 جادل المؤرخ أ. هـ. لايبير بأن أسعار التوابل في الغرب لم تُظهر “ارتفاعا دائما ملحوظا” بعد 1453، وأن التجارة عبر مصر والشام استمرت “دون انقطاع حتى عام 1502”. وما أفرغ ذلك الطريق كان شراء البرتغاليين الفلفل من المصدر مباشرة. كتب لايبير: “وجدت سفن البندقية الحربية توابل قليلة جدا في الإسكندرية وبيروت”، “وفي عام 1504 لم تجد شيئا على الإطلاق”.

الإبحار غربا للوصول إلى الشرق

كانت خطة كولومبوس اختصارا. فقد قال له الطبيب باولو توسكانيلي، في رسالة لم تصلنا إلا في نسخ لاحقة: “أدرك رغبتك العظيمة والكبيرة في إيجاد طريق إلى حيث تنمو التوابل”. وطلبت رسالة سابقة أرفقها، مع خريطة، من القارئ ألا يُفاجأ “إن سميت الأماكن التي توجد فيها التوابل غربا، بينما يُطلق عليها الناس عادة الشرق”.

تقول مقدمة يوميات كولومبوس إن فرديناند وإيزابيلا أرسلاه “إلى تلك الأجزاء من الهند المذكورة”، وأمراه بألا “يذهب برا نحو الشرق، كما جرت العادة، بل أن يذهب عن طريق الغرب”. غادر يوم الجمعة 3 أغسطس 1492. وفي الساعة الثانية صباح 12 أكتوبر رأى طاقمه جزيرة كان سكانها يسمونها غواناهاني.

اليوميات نفسها مفقودة. وما وصلنا هو ملخص طويل كتبه الراهب بارتولومي دي لاس كاساس، مع فقرات كثيرة منقولة بكلمات الأميرال نفسه. وبحلول 23 أكتوبر تبدو تلك الكلمات وكأنها لرجل يتسوق دون قائمة. كتب أن الأرض ستكون “غنية بالتوابل. وكوني لا أملك معرفة شخصية بهذه المنتجات يسبب لي أعظم حزن في العالم”.

فلفل لم يكن فلفلا

تسمي اليوميات الناس الذين قابلهم كولومبوس “هنودا” منذ أول وصول له إلى اليابسة. وتُرجع بريتانيكا التسمية إلى اعتقاده الخاطئ بأنه وصل إلى جنوب آسيا، ولهذا سماهم “إنديوس”.

لم تسفر أشجار القرفة عن شيء، لكن في 15 يناير 1493، في هيسبانيولا، تسجل اليوميات شيئا أفضل. تقول: “هناك أيضا الكثير من الآخي، وهو فلفلهم، وهو أثمن من الفلفل، ولا يأكل كل السكان شيئا سواه، إذ إنه مفيد جدا للصحة”. وقدّر الأميرال أن خمسين سفينة كارافيل يمكن تحميلها به سنويا.

كان الآخي هو الفلفل الحار. وهو لا صلة له بالفلفل الأسود، لكن كولومبوس ظن أنه يشبه التابل القادم من الهند، فحصل الفلفل الحار على اسم الفلفل واحتفظ به.

المسيحيون والتوابل

في هذه الأثناء، سلك البرتغاليون الطريق الطويل حول أفريقيا. وفي ميليندي، فيما يُعرف اليوم بكينيا، استقل فاسكو دا غاما ربانا ملاحيا غوجاراتيا يعرف الطريق إلى كاليكوت. وبعد ثلاثة وعشرين يوما ظهرت جبال الغات الغربية، وفي 20 مايو 1498 رسا الأسطول قبالة كاليكوت، التي كانت آنذاك أهم مركز تجاري في جنوب الهند.

في اليوم التالي أرسل دا غاما أحد سجنائه إلى الشاطئ. فأُخذ إلى تاجرين من تونس يتحدثان القشتالية والجنوية، وكانت أول كلماتهما: “ليأخذك الشيطان! ما الذي أتى بك إلى هنا؟” فشرح السجين أنهم جاؤوا “بحثا عن المسيحيين والتوابل”. فطرح التونسيان السؤال البديهي: “لماذا لا يرسل ملك قشتالة، أو ملك فرنسا، أو حكومة البندقية أحدا إلى هنا؟”

استغرق العثور على المسيحيين بعض الوقت. فقد قرر البرتغاليون أن هندوس كاليكوت مسيحيون، وقادوهم إلى ما يسميه كاتب اليوميات “كنيسة كبيرة”. وبداخلها كانت هناك صورة “قالوا إنها تمثل سيدتنا العذراء”، وأدى دا غاما صلاته أمامها. وكان للقديسين المرسومين على الجدران “أسنان تبرز بوصة من الفم، وأربعة أو خمسة أذرع”. وحاشية رافنشتاين جافة: “هذه ‘الكنيسة’ كانت بالطبع معبدا هندوسيا”.

الزامورين لم يُعجب

استقبل الزامورين، كما كتب البرتغاليون لقب ملك كاليكوت الهندوسي، دا غاما وهو متكئ على أريكة مغطاة بالمخمل الأخضر، وبجانبه مبصقة ذهبية. ثم جهز دا غاما هداياه: “اثنتا عشرة قطعة قماش، وأربع أغطية رأس قرمزية، وستة قبعات، وأربعة عقود من المرجان، وصندوق يحتوي على ستة أحواض لغسل اليدين، وصندوق سكر، وبرميلا زيت، وبرميلا عسل”.

وكيل الملك ومسؤول آخر “ضحكا منها”. وأخبرا دا غاما أن “أفقر تاجر من مكة، أو أي جزء آخر من الهند، كان يعطي أكثر من ذلك”، وأن الهدية المقدمة لملك يجب أن تكون من الذهب.

ومع ذلك أرسل الزامورين رسالة مكتوبة على ورقة نخيل إلى لشبونة. قالت: “بلادي غنية بالقرفة والقرنفل والزنجبيل والفلفل والأحجار الكريمة. وما أطلبه منكم في المقابل هو الذهب والفضة والمرجان والقماش القرمزي”. وتُقرأ وكأنها قائمة أسعار.

من بين رجال دا غاما البالغ عددهم 170، عاد 55 منهم إلى ديارهم. وعاد هو عام 1502 بأسطول أكبر، فقصف كاليكوت وذبح 38 رهينة.

الفلفل الذي أبحر عائدا

لم يبقَ آخي هيسبانيولا في مكانه. وبحسب مبادرة دمبارتون أوكس للإنسانيات النباتية، جلبت السفن البرتغالية الفلفل الحار إلى الهند نحو عام 1542، وكان أحد أسمائه المبكرة “فلفل بيرنامبوكو”، نسبة إلى المستعمرة البرتغالية في البرازيل.

تصف وزارة صناعات تصنيع الأغذية الهندية البلاد اليوم بأنها “أكبر منتج ومستهلك ومصدّر للفلفل الحار في العالم”، إذ تتعامل مع ما يقارب نصف التجارة العالمية للفلفل الحار، وهو محصول لم يكن موجودا في أي مكان في البلاد قبل أن تجلبه سفينة برتغالية من البرازيل.