बाराव्या शतकातील संस्कृत ग्रंथाशी जोडला जाणारा खांब आणि दोरीचा खेळ मल्लखांब याने फेब्रुवारी २०१९ मध्ये मुंबईत पहिली जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धा भरवली आणि आता तो खेलो इंडिया स्पर्धांतील स्पर्धात्मक क्रीडाप्रकार आहे

मल्लखांब हा उभ्या लाकडी खांबावर, दोरीवर किंवा हुकाला टांगलेल्या खांबावर केला जाणारा जिम्नॅस्टिकचा प्रकार आहे, आणि भारताने त्यातील पहिली जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धा १६ आणि १७ फेब्रुवारी २०१९ रोजी मुंबईतील शिवाजी पार्क येथे भरवली. आयोजकांच्या प्रसिद्धिपत्रकानुसार, जे बिझनेस स्टँडर्डने १७ फेब्रुवारी २०१९ रोजी प्रसिद्ध केले, भारताने २४४.७३ गुणांसह सांघिक विजेतेपद जिंकले, सिंगापूर ४४.४५ आणि मलेशिया ३०.२२ गुणांसह मागे होते. हे नाव पैलवानासाठीचा (मल्ल) आणि खांबासाठीचा (खांब) संस्कृतमधून आलेला शब्द जोडते, असे एएफपी आणि द प्रिंट दोघेही स्पष्ट करतात.

तीन साधने आणि ९० सेकंदांची मांडणी

या खेळाचे तीन प्रकार आहेत: खांब, दोरी आणि लटकता खांब, म्हणजे हुकासह दोरीला बांधलेला एक लहान खांब, असे ट्रिब्यूनचा २०१९ चा लेख सांगतो. पुरुष परंपरेने खांबावर आणि स्त्रिया दोरीवर कसरती करत. द प्रिंट कळवते की महिलांची पहिली खांब स्पर्धा २०१६ मध्ये झाली.

एएफपी खांबाचे वर्णन सुमारे २.६ मीटर (८.५ फूट) उंच, वरच्या टोकाला निमुळता आणि घर्षणामुळे होणारी जळजळ टाळण्यासाठी एरंडेल तेलाने माखलेला असे करते. ट्रिब्यून लाकूड सागवान किंवा शिसवी आणि घेर पायथ्याशी ५५ सेमी, मध्यभागी ४५ सेमी आणि वरच्या टोकाला ३० सेमी असा देते. दोरी ५.५ मीटर लांब आणि २ सेमी जाड असते, आणि खेळाडू पायाच्या बोटांनी ती पकडतात.

स्पर्धेत खेळाडूने खाली न येता कसरतींचा एक संच ६० ते ९० सेकंदांत पूर्ण करायचा असतो, असे ट्रिब्यून म्हणते. गुण प्रत्येक साधनावर दिले जातात. एप्रिल २०२२ मध्ये बेंगळुरू येथील खेलो इंडिया विद्यापीठ स्पर्धेत मुंबई विद्यापीठाच्या दीपक शिंदेने मुलांचा सर्वांगीण प्रकार जिंकला, तेव्हा पत्र सूचना कार्यालयाने (पीआयबी) त्याची २७.३० ची एकूण बेरीज खांबावर ९.६, दोरीवर ८.७ आणि लटकत्या खांबावर ९ अशी नोंदवली.

मानसोल्लास काय सांगतो

सर्वाधिक उद्धृत केला जाणारा ग्रंथ मानसोल्लास आहे, ज्याला अभिलषितार्थ चिंतामणी असेही म्हणतात, आणि जो पश्चिम चालुक्य राजा तिसरा सोमेश्वर याच्याकडे श्रेय दिलेला ज्ञानकोश आहे. एएफपी आणि ट्रिब्यून या खेळाचा त्यातील पहिला उल्लेख ११३५ चा मानतात. बडोद्याच्या ओरिएंटल इन्स्टिट्यूटने संस्कृत मजकूर खंडांमध्ये प्रसिद्ध केला. जी. के. श्रीगोंदेकर यांनी संपादित केलेला आणि १९३९ मध्ये प्रकाशित झालेला दुसरा खंड इंग्रजी प्रस्तावनेने सुरू होतो. ती ग्रंथाच्या चौथ्या विभागाचा सारांश देते, जो वीस प्रकारच्या राजेशाही खेळांवर (विनोद) आहे.

त्या सारांशात मल्लविनोद (कुस्तीवरील प्रकरण) पैलवानांचे ज्येष्ठिक, अंतर्ज्येष्ठिक आणि गोवाला अशा तीन श्रेणींत वर्गीकरण करते. वीस वर्षांपर्यंतचा पैलवान भविष्णू आणि तीस वर्षांपर्यंतचा प्रौढ असतो, आणि राजाने त्यांना भत्ते आणि विशेष आहार द्यावा. त्यांच्या सरावात वजन उचलणे, चालणे आणि पोहणे, मग घट्ट पकडीने हात जोडणे, आणि मग स्तंभश्रम यांचा समावेश आहे. श्रीगोंदेकर या शेवटच्या बाबीचा अर्थ “आधुनिक मल्लखांबासारखा एक खेळ” असा लावतात. हा शब्द १९३९ मधील त्यांचे वाचन आहे. सारांश या व्यायामात काय होते याचे वर्णन करत नाही.

ही सावधगिरी उगमाच्या संपूर्ण प्रश्नाला लागू होते. पॅट्रिक मॅककार्टनी यांनी २०२३ मध्ये जर्नल ऑफ योगा स्टडीजमध्ये लिहिताना म्हटले की मल्लखांबाचा इतिहास “मागोवा घ्यायला गोंधळात टाकणारा आहे” आणि नोंदवले की पोल योगाचा उगम मराठी मल्लखांबातूनही नाही आणि संस्कृत मल्लस्तंभातूनही (खांबावरील व्यायाम) नाही असे काही लोकांना वाटते. जॉन बर्ट यांनी २०१० च्या एका शोधनिबंधात आधुनिक खेळाला उत्तर भारतीय कुस्ती, योग आणि ब्रिटिश वसाहतकालीन जिम्नॅस्टिक यांचे संकर म्हटले आणि तो पैलवानांसाठी प्रशिक्षणपद्धती म्हणून सुरू झाला असे सांगितले. कुस्तीच्या बाजूसाठी पाहा खाशाबा जाधव यांचे १९५२ चे ऑलिम्पिक कांस्यपदक आणि फोगाट बहिणी.

बाळंभट्ट देवधर आणि एकोणिसावे शतक

पुनरुज्जीवनाचे श्रेय बाळंभट्ट दादा देवधर यांना दिले जाते. २७ एप्रिल २०२२ रोजी मुंबईतून निघालेले पीआयबीचे एक प्रसिद्धिपत्रक त्यांचे वर्णन दुसरे बाजीराव पेशवे यांचे तंदुरुस्ती आणि क्रीडा प्रशिक्षक असे करते, ज्यांनी “१८०० च्या दशकात ही कला पुन्हा जिवंत केली” ती पेशव्यांच्या सैन्यासाठी प्रशिक्षणपद्धती म्हणून. एक दिवस आधी निघालेले दुसरे पीआयबी प्रसिद्धिपत्रक म्हणते की ऐतिहासिक ग्रंथ आणि वस्तू सुचवतात, आणि ऐतिहासिक पुरावा आहे, की राणी लक्ष्मीबाई, नानासाहेब आणि तात्या टोपे यांसारख्या मराठा काळातील व्यक्तींनीही मल्लखांबाचा सराव केला. द प्रिंट जोडते की देवधर यांनी स्थापन केलेले आखाडे (कुस्ती आणि व्यायामाची सभागृहे) महाराष्ट्रापासून उत्तर प्रदेशपर्यंत टिकून असल्याचे सांगितले जाते.

शिंदे यांनी पीआयबीला सांगितले की शिवाजी पार्क हे मुंबईतील या खेळाचे केंद्र बनले आणि २०२२ मध्ये शहरात ३० ते ४० मल्लखांब क्लब होते. त्यांनी आधीची संख्या एका प्रसिद्धिपत्रकात ३ ते ४ आणि दुसऱ्यात ५ ते ६ अशी दिली, म्हणून ही तुलना त्यांचा स्वतःचा अंदाज आहे, जनगणना नाही.

आखाड्यापासून राष्ट्रीय स्पर्धेपर्यंत

ट्रिब्यून स्पर्धेचा मागोवा १९६२ पर्यंत घेते, जेव्हा पहिली राष्ट्रीय स्पर्धा ग्वाल्हेर येथे राष्ट्रीय जिम्नॅस्टिक अजिंक्यपद स्पर्धांचा भाग म्हणून झाली. मल्लखांब १९६८ ते १९६९ मध्ये अखिल भारतीय आंतरविद्यापीठ जिम्नॅस्टिक अजिंक्यपद स्पर्धेत जोडला गेला. जिम्नॅस्टिक्स फेडरेशन ऑफ इंडियाने १९७६ मध्ये मल्लखांब संस्थेशी असलेला आपला संबंध संपवला, आणि मल्लखांब फेडरेशन ऑफ इंडियाची स्थापना १९८१ मध्ये झाली, असे वृत्तपत्र सांगते. पीआयबीचे मे २०२५ चे प्रसिद्धिपत्रक विक्रम पुरस्कार (मध्य प्रदेशाचा क्रीडा सन्मान) विजेते के. एस. श्रीवास्तव यांचे वर्णन १९८० मध्ये फेडरेशनचे संस्थापक सदस्य असे करते. उदय देशपांडे, जे शिवाजी पार्क येथील श्री समर्थ व्यायाम मंदिरात प्रशिक्षण देतात, ते १९८७ मध्ये फेडरेशनचे सचिव झाले, असे द प्रिंटच्या म्हणण्यानुसार आहे.

मल्लखांबाने प्रवासही लवकर केला. अमरावतीच्या हनुमान व्यायाम प्रसारक मंडळाने १९३६ मध्ये एक संघ बर्लिनला पाठवला. विवेक चौधरी यांच्या कबड्डीवरील पुस्तकाचा सारांश देताना बिझनेस स्टँडर्ड म्हणते की जवळजवळ ३० भारतीय गेले, त्यांनी कबड्डी, मल्लखांब आणि इतर पारंपरिक खेळांची प्रात्यक्षिके दिली, आणि ते अधिकृत ऑलिम्पिक पथकाचा भाग नव्हते. फ्री प्रेस जर्नल मंडळाच्या सचिवांना उद्धृत करते की २५ जणांच्या संघाने मल्लखांब आणि योग सादर केला. पथकाच्या आकारावर दोन्ही वृत्तान्त भिन्न आहेत.

मध्य प्रदेशाने ९ एप्रिल २०१३ रोजी मुख्यमंत्र्यांच्या अध्यक्षतेखालील मंत्रिमंडळाच्या बैठकीत मल्लखांबाला आपला राज्य खेळ केले, असे प्रेस ट्रस्ट ऑफ इंडियाने त्याच दिवशी कळवले. २०२४ मध्ये क्रीडा मंत्रालयाने त्याच राज्यातील उज्जैनचा समावेश पाच निश्चित प्रशिक्षण केंद्रांमध्ये केला, भरतपूर, हैदराबाद, दिल्ली आणि गोवा यांच्यासोबत.

२०१९ ची जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धा

मुंबईतील स्पर्धा दोन दिवस चालली. एएफपीने सुमारे १०० स्पर्धक आणि १५ देश मोजले. आयोजकांच्या प्रसिद्धिपत्रकाने त्यांची नावे स्पेन, जर्मनी, चेक प्रजासत्ताक, इटली, अमेरिका, इराण, नॉर्वे, इंग्लंड, फ्रान्स, मलेशिया, सिंगापूर, जपान, व्हिएतनाम, बहारीन आणि यजमान अशी दिली. ट्रिब्यून आणि द प्रिंटही १५ म्हणतात. पीआयबीची २०२२ ची प्रसिद्धिपत्रके १७ राष्ट्रे सहभागी झाली असे म्हणतात, आणि आम्ही उघडलेला कोणताही स्रोत ही तफावत स्पष्ट करत नाही.

उदय देशपांडे, तेव्हा ६५ वर्षांचे, यांनी अजिंक्यपद स्पर्धा आयोजित केली, असे एएफपीने कळवले. एएफपीने कळवले की त्यांना आशा आहे की मल्लखांब एक दिवस आशियाई खेळांचा आणि ऑलिम्पिकचा भाग होईल. स्पर्धेदरम्यान जर्मन संघाच्या प्रशिक्षक रूथ आन्झेनबर्गर यांनी जर्मनीत झालेल्या कार्यशाळांवर सादरीकरण केले, आणि संघाने दोरी आणि खांबावर प्रात्यक्षिक दिले, असे प्रसिद्धिपत्रकात म्हटले होते.

खेलो इंडिया आणि राष्ट्रीय खेळ

क्रीडा मंत्रालयाच्या खेलो इंडिया योजनेत ग्रामीण आणि स्वदेशी खेळांसाठी एक घटक आहे. २९ मार्च २०२२ चे लोकसभेतील उत्तर त्यासाठी निवडलेल्या खेळांमध्ये मल्लखांबाचे नाव पहिले घेते, आणि पायाभूत सुविधा, उपकरणे, प्रशिक्षक, प्रशिक्षक प्रशिक्षण आणि शिष्यवृत्ती यांसाठी अनुदाने देते. त्याच उत्तरात म्हटले आहे की मल्लखांब, कलरीपयट्टू, गटका आणि थांग-ता यांतील २८३ पदक विजेत्यांना दरमहा १०,००० रुपयांच्या शिष्यवृत्त्या मिळाल्या, आणि त्यांपैकी १०४ मल्लखांब खेळाडू होते, ३१ मध्य प्रदेशातील. २५ जुलै २०२४ चे राज्यसभेतील उत्तर योजनेअंतर्गत २,४१७ मल्लखांब खेळाडू मोजते, १,३०१ मुले आणि १,११६ मुली. योजनेत मल्लखांबासोबत योगासन, म्हणजे संयुक्त राष्ट्रांनी २०१४ मध्ये मान्यता दिलेल्या पद्धतीचा स्पर्धात्मक प्रकार, यादीत आहे.

त्यानंतर स्पर्धा झाल्या. बेंगळुरूमधील खेलो इंडिया विद्यापीठ स्पर्धेत, पीआयबीने २७ एप्रिल २०२२ रोजी कळवले, मुंबई विद्यापीठाने महिला सांघिक विजेतेपद ८६.४५ गुणांसह जिंकले, सावित्रीबाई फुले पुणे विद्यापीठ ८२.९५ गुणांसह मागे होते, आणि उज्जैनचे विक्रम विद्यापीठ तिसरे आले. पुरुषांच्या प्रकारात मुंबईला सुवर्ण, पुण्याला रौप्य आणि झाशीच्या बुंदेलखंड विद्यापीठाला कांस्य मिळाले. २०२४ चे उत्तर म्हणते की मल्लखांब हरियाणातील २०२१ च्या आणि मध्य प्रदेशातील २०२२ च्या युवा खेळांत स्पर्धात्मक खेळ होता.

गुजरातमधील ३६ व्या राष्ट्रीय खेळांत, पीआयबीचा १० ऑक्टोबर २०२२ चा आढावा म्हणतो की त्या दिवशी पणाला लागलेल्या पाच सुवर्णांपैकी तीन महाराष्ट्राच्या मल्लखांब खेळाडूंनी जिंकली. रुपाली गांगवणे हिने महिलांच्या दोरी प्रकारात ९.२५ गुणांसह स्पर्धेतील आपले तिसरे सुवर्ण घेतले. १० वर्षांचा शौर्यजित खैरे खांबावरील कांस्यपदकासह स्पर्धेतील सर्वात तरुण पदक विजेता ठरला. स्वतंत्रपणे, ८ फेब्रुवारी २०२१ च्या पीआयबी प्रसिद्धिपत्रकाने मल्लखांबाचा समावेश अशा २१ क्रीडाप्रकारांमध्ये केला ज्यांतील खेळाडू क्रीडा कोट्याअंतर्गत केंद्र सरकारच्या मंत्रालयांतील गट क पदांसाठी पात्र ठरतात.

पॅरिस, दीव आणि पद्मश्री

ऑलिम्पिक खेळांदरम्यान २९ जुलै २०२४ पासून पॅरिसमधील इंडिया हाऊस येथे दररोज सात मल्लखांब कलाकार दिसले, त्यांपैकी चार दृष्टिहीन, देशपांडे यांच्या देखरेखीखाली, असे द प्रिंटने कळवले. लेख जोडतो की मल्लखांब यापूर्वी १९३६ मध्ये बर्लिनमधील ऑलिम्पिकच्या कडेला दाखवला गेला होता. पीआयबीने २५ जानेवारी २०२४ रोजी प्रसिद्ध केलेल्या पद्मश्री यादीत महाराष्ट्रातील उदय विश्वनाथ देशपांडे यांचा क्रीडा क्षेत्रात समावेश आहे.

दीवमधील घोघला समुद्रकिनाऱ्यावर १९ ते २४ मे २०२५ दरम्यान झालेल्या पहिल्या खेलो इंडिया बीच गेम्समध्ये मल्लखांब प्रात्यक्षिक खेळ म्हणून सूचीबद्ध होता. त्यानंतर आयोजकांनी तो स्पर्धात्मक केला, मात्र पदकांशिवाय. पीआयबीच्या उद्घाटनाच्या वृत्तानुसार तेथे प्रदर्शित झालेला तो एकमेव देशी खेळ होता.