12वीं सदी के एक संस्कृत ग्रंथ से जोड़ा जाने वाला खंभे और रस्सी का खेल मल्लखंब, फ़रवरी 2019 में मुंबई में अपनी पहली विश्व चैंपियनशिप आयोजित कर चुका है और अब खेलो इंडिया गेम्स में प्रतियोगिता का खेल है

मल्लखंब एक जिम्नास्टिक विधा है जो खड़े लकड़ी के खंभे, रस्सी या हुक से लटके खंभे पर की जाती है, और भारत ने इसकी पहली विश्व चैंपियनशिप 16 और 17 फ़रवरी 2019 को मुंबई के शिवाजी पार्क में आयोजित की। 17 फ़रवरी 2019 को बिज़नेस स्टैंडर्ड में छपी आयोजकों की विज्ञप्ति के अनुसार भारत ने टीम खिताब 244.73 अंकों के साथ जीता, सिंगापुर के 44.45 और मलेशिया के 30.22 से आगे। नाम संस्कृत से निकले पहलवान (मल्ल) और खंभे (खंब) के शब्दों को जोड़ता है, जैसा AFP और ThePrint दोनों समझाते हैं।

तीन उपकरण और 90 सेकंड की दिनचर्या

खेल के तीन रूप हैं: खंभा, रस्सी और लटका खंभा, यानी हुक वाली रस्सी से बँधा एक छोटा खंभा, द ट्रिब्यून का 2019 का फ़ीचर बताता है। परंपरागत रूप से पुरुष खंभे पर और महिलाएँ रस्सी पर प्रदर्शन करती थीं। ThePrint के अनुसार महिलाओं का पहला खंभा टूर्नामेंट 2016 में हुआ।

AFP खंभे को लगभग 2.6 मीटर (8.5 फ़ुट) ऊँचा बताता है, ऊपर से पतला होता हुआ और जलने से बचाने के लिए अरंडी के तेल से चुपड़ा। ट्रिब्यून लकड़ी सागौन या शीशम की बताता है और घेरा तल पर 55 सेंटीमीटर, बीच में 45 और ऊपर 30 सेंटीमीटर। रस्सी 5.5 मीटर लंबी और 2 सेंटीमीटर मोटी है, और खिलाड़ी उसे पैर की उँगलियों से पकड़ते हैं।

प्रतियोगिता में खिलाड़ी को बिना नीचे आए अभ्यासों का एक क्रम 60 से 90 सेकंड में पूरा करना होता है, ट्रिब्यून कहता है। अंक हर उपकरण के लिए अलग दिए जाते हैं। जब मुंबई विश्वविद्यालय के दीपक शिंदे ने अप्रैल 2022 में बेंगलुरु में खेलो इंडिया यूनिवर्सिटी गेम्स में लड़कों की ऑल-अराउंड स्पर्धा जीती, तो प्रेस इन्फ़ॉर्मेशन ब्यूरो (PIB) ने उनका कुल 27.30 दर्ज किया: खंभे पर 9.6, रस्सी पर 8.7 और लटके खंभे पर 9।

मानसोल्लास क्या कहता है

सबसे ज़्यादा जिस ग्रंथ का हवाला दिया जाता है वह मानसोल्लास है, जिसे अभिलषितार्थ चिंतामणि भी कहते हैं, पश्चिमी चालुक्य राजा सोमेश्वर तृतीय को श्रेय दिया गया एक विश्वकोश। AFP और ट्रिब्यून इसमें खेल का पहला उल्लेख 1135 का बताते हैं। बड़ौदा के ओरिएंटल इंस्टिट्यूट ने संस्कृत पाठ खंडों में छापा। जी. के. श्रीगोंडेकर के संपादन में 1939 में निकला दूसरा खंड एक अंग्रेज़ी भूमिका से खुलता है। वह ग्रंथ के चौथे भाग का सार देती है, जो शाही खेलों (विनोदों) की बीस क़िस्मों का वर्णन करता है।

उस सार में मल्लविनोद (कुश्ती का अध्याय) पहलवानों को तीन श्रेणियों में बाँटता है, जिन्हें ज्येष्ठिक, अंतर्ज्येष्ठिक और गोवल कहा गया है। बीस साल तक का पहलवान भाविष्णु है और तीस साल तक का प्रौढ़, और राजा को उन्हें भत्ते और ख़ास भोजन पर रखना होता है। उनके प्रशिक्षण में वज़न उठाना, चलना और तैरना शामिल है, फिर मज़बूत पकड़ के साथ हाथों को जकड़ना, और फिर स्तंभश्रम। श्रीगोंडेकर इस आख़िरी मद का अर्थ यूँ देते हैं: “आधुनिक मल्लखंब जैसा एक खेल।” यह शब्द 1939 में उनकी अपनी व्याख्या है। सार यह वर्णन नहीं करता कि अभ्यास में क्या होता था।

यह सावधानी उत्पत्ति के पूरे प्रश्न पर लागू होती है। पैट्रिक मैक्कार्टनी, 2023 में जर्नल ऑफ़ योगा स्टडीज़ में लिखते हुए, कहते हैं कि मल्लखंब का इतिहास “खोज पाना उलझाऊ है”, और दर्ज करते हैं कि कुछ लोग मानते हैं कि पोल योग न मराठी मल्लखंब से आया है, न संस्कृत मल्लस्तंभ (खंभे की कसरत) से। जॉन बर्ट, 2010 के एक शोधपत्र में, आधुनिक खेल को उत्तर भारतीय कुश्ती, योग और ब्रिटिश औपनिवेशिक जिम्नास्टिक का मिश्रण कहते हैं, और कहते हैं कि वह पहलवानों के प्रशिक्षण की एक पद्धति के रूप में शुरू हुआ। कुश्ती वाले पहलू के लिए देखें खशाबा जाधव का 1952 का ओलंपिक कांस्य और फोगाट बहनें।

बालंभट्ट देवधर और उन्नीसवीं सदी

पुनरुद्धार का श्रेय बालंभट्ट दादा देवधर को दिया जाता है। 27 अप्रैल 2022 की मुंबई से जारी एक PIB विज्ञप्ति उन्हें पेशवा बाजीराव द्वितीय का फ़िटनेस और खेल प्रशिक्षक बताती है, जिन्होंने पेशवा की सेना के प्रशिक्षण की पद्धति के रूप में “1800 के दशक में इस कला को पुनर्जीवित किया”। एक दिन पहले जारी दूसरी PIB विज्ञप्ति कहती है कि ऐतिहासिक ग्रंथ और वस्तुएँ संकेत देती हैं, और ऐतिहासिक साक्ष्य है, कि मराठा काल की हस्तियाँ जैसे रानी लक्ष्मीबाई, नाना साहेब और तात्या टोपे भी मल्लखंब का अभ्यास करते थे। ThePrint जोड़ता है कि देवधर के बसाए अखाड़े, यानी कुश्ती और कसरत के घर, महाराष्ट्र से उत्तर प्रदेश तक बचे बताए जाते हैं।

शिंदे ने PIB को बताया कि शिवाजी पार्क मुंबई में इस खेल का केंद्र बन गया और 2022 में शहर में 30 से 40 मल्लखंब क्लब थे। उन्होंने पहले की संख्या एक विज्ञप्ति में 3 से 4 और दूसरी में 5 से 6 बताई, इसलिए यह तुलना उनका अपना अनुमान है, जनगणना नहीं।

अखाड़े से राष्ट्रीय चैंपियनशिप तक

द ट्रिब्यून प्रतियोगिता का सिरा 1962 तक ले जाता है, जब पहली राष्ट्रीय चैंपियनशिप राष्ट्रीय जिम्नास्टिक चैंपियनशिप के हिस्से के रूप में ग्वालियर में हुई। 1968 से 1969 में मल्लखंब को अखिल भारतीय अंतर-विश्वविद्यालय जिम्नास्टिक चैंपियनशिप में जोड़ा गया। अख़बार के अनुसार जिम्नास्टिक फ़ेडरेशन ऑफ़ इंडिया ने 1976 में मल्लखंब निकाय से अपना नाता तोड़ लिया, और मल्लखंब फ़ेडरेशन ऑफ़ इंडिया 1981 में बना। PIB की मई 2025 की विज्ञप्ति के. एस. श्रीवास्तव को, जो विक्रम पुरस्कार (मध्य प्रदेश का खेल सम्मान) के विजेता हैं, 1980 में फ़ेडरेशन के संस्थापक सदस्य बताती है। उदय देशपांडे, जो शिवाजी पार्क के श्री समर्थ व्यायाम मंदिर में प्रशिक्षण देते हैं, ThePrint के अनुसार 1987 में फ़ेडरेशन के सचिव बने।

मल्लखंब जल्दी ही बाहर भी पहुँचा। अमरावती के हनुमान व्यायाम प्रसारक मंडल ने 1936 में बर्लिन एक दल भेजा। बिज़नेस स्टैंडर्ड, विवेक चौधरी की कबड्डी पर किताब का सार देते हुए, कहता है कि लगभग 30 भारतीय गए, उन्होंने कबड्डी, मल्लखंब और दूसरे पारंपरिक खेलों के प्रदर्शन किए, और वे आधिकारिक ओलंपिक दल का हिस्सा नहीं थे। फ़्री प्रेस जर्नल मंडल के सचिव के हवाले से कहता है कि 25 सदस्यों के एक दल ने मल्लखंब और योग पेश किया। दोनों वृत्तांत दल के आकार पर भिन्न हैं।

मध्य प्रदेश ने 9 अप्रैल 2013 को मुख्यमंत्री की अध्यक्षता वाली मंत्रिमंडल बैठक में मल्लखंब को अपना राज्य खेल बनाया, प्रेस ट्रस्ट ऑफ़ इंडिया ने उसी दिन बताया। 2024 में खेल मंत्रालय ने उसी राज्य के उज्जैन को पाँच चिह्नित प्रशिक्षण केंद्रों में गिनाया, भरतपुर, हैदराबाद, दिल्ली और गोवा के साथ।

2019 की विश्व चैंपियनशिप

मुंबई का आयोजन दो दिन चला। AFP ने 15 देशों के लगभग 100 प्रतियोगी गिने। आयोजकों की विज्ञप्ति ने उनके नाम गिनाए: स्पेन, जर्मनी, चेक गणराज्य, इटली, अमेरिका, ईरान, नॉर्वे, इंग्लैंड, फ़्रांस, मलेशिया, सिंगापुर, जापान, वियतनाम, बहरीन और मेज़बान। ट्रिब्यून और ThePrint भी 15 कहते हैं। PIB की 2022 की विज्ञप्तियाँ कहती हैं कि 17 देशों ने भाग लिया, और मेरे देखे किसी स्रोत में इस अंतर की व्याख्या नहीं है।

AFP ने बताया कि चैंपियनशिप का आयोजन उदय देशपांडे ने किया, जो तब 65 साल के थे। AFP ने बताया कि उन्हें उम्मीद है कि मल्लखंब किसी दिन एशियाई खेलों और ओलंपिक का हिस्सा बनेगा। आयोजन के दौरान जर्मन टीम की कोच रुथ आंज़ेनबर्गर ने जर्मनी में हुई कार्यशालाओं पर एक प्रस्तुति दी, और टीम ने रस्सी और खंभे पर प्रदर्शन किया, विज्ञप्ति के अनुसार।

खेलो इंडिया और राष्ट्रीय खेल

खेल मंत्रालय की खेलो इंडिया योजना में ग्रामीण और देशज खेलों के लिए एक घटक है। 29 मार्च 2022 का लोकसभा उत्तर उसके लिए चिह्नित खेलों में मल्लखंब का नाम सबसे पहले लेता है, जिसमें बुनियादी ढाँचे, उपकरण, प्रशिक्षकों, प्रशिक्षक-प्रशिक्षण और छात्रवृत्तियों के लिए अनुदान हैं। उसी उत्तर के अनुसार मल्लखंब, कलरीपयट्टू, गतका और थांग-ता के 283 पदक विजेताओं को ₹10,000 महीने की छात्रवृत्ति मिली, और उनमें 104 मल्लखंब खिलाड़ी थे, जिनमें 31 मध्य प्रदेश के। 25 जुलाई 2024 का राज्यसभा उत्तर योजना के तहत 2,417 मल्लखंब खिलाड़ी गिनाता है, 1,301 लड़के और 1,116 लड़कियाँ। योजना मल्लखंब के साथ योगासन, यानी उस अभ्यास का प्रतियोगी रूप जिसे संयुक्त राष्ट्र ने 2014 में मान्यता दी, को भी सूचीबद्ध करती है।

प्रतियोगिताएँ चलती रहीं। बेंगलुरु में खेलो इंडिया यूनिवर्सिटी गेम्स में, PIB ने 27 अप्रैल 2022 को बताया, मुंबई विश्वविद्यालय ने महिलाओं का टीम खिताब 86.45 के साथ जीता, सावित्रीबाई फुले पुणे विश्वविद्यालय के 82.95 से आगे, और उज्जैन का विक्रम विश्वविद्यालय तीसरे स्थान पर रहा। पुरुषों की स्पर्धा में मुंबई ने स्वर्ण लिया, पुणे ने रजत और झाँसी के बुंदेलखंड विश्वविद्यालय ने कांस्य। 2024 का उत्तर कहता है कि मल्लखंब हरियाणा में 2021 और मध्य प्रदेश में 2022 के यूथ गेम्स में एक प्रतियोगिता का खेल था।

गुजरात में 36वें राष्ट्रीय खेलों में, PIB का 10 अक्टूबर 2022 का राउंड-अप कहता है कि महाराष्ट्र के मल्लखंब खिलाड़ियों ने उस दिन दाँव पर लगे पाँच में से तीन स्वर्ण जीते। रुपाली गंगवाणे ने महिलाओं की रस्सी स्पर्धा में 9.25 के साथ खेलों का अपना तीसरा स्वर्ण लिया। 10 साल के शौर्यजीत खैरे खंभे पर कांस्य के साथ खेलों के सबसे कम उम्र के पदक विजेता बने। अलग से, 8 फ़रवरी 2021 की एक PIB विज्ञप्ति ने मल्लखंब को उन 21 विधाओं में जोड़ा जिनके खिलाड़ी खेल कोटे के तहत केंद्र सरकार के मंत्रालयों में ग्रुप C के पदों के लिए पात्र होते हैं।

पेरिस, दीव और पद्म श्री

ThePrint ने बताया कि सात मल्लखंब कलाकार, जिनमें चार दृष्टिबाधित थे, ओलंपिक खेलों के दौरान 29 जुलाई 2024 से रोज़ पेरिस के इंडिया हाउस में देशपांडे की निगरानी में दिखे। लेख जोड़ता है कि मल्लखंब इससे पहले 1936 में बर्लिन में एक ओलंपिक के किनारे दिखाया गया था। PIB ने 25 जनवरी 2024 को जो पद्म श्री सूची छापी उसमें खेल क्षेत्र में महाराष्ट्र से उदय विश्वनाथ देशपांडे शामिल हैं।

19 से 24 मई 2025 तक दीव के घोघला समुद्रतट पर हुए पहले खेलो इंडिया बीच गेम्स में मल्लखंब को प्रदर्शन-खेल के रूप में सूचीबद्ध किया गया था। फिर आयोजकों ने उसे प्रतियोगी बना दिया, हालाँकि पदकों के बिना। उद्घाटन पर PIB की रिपोर्ट कहती है कि वहाँ प्रदर्शित होने वाला वह अकेला देशज खेल था।