तुलसीदासांनी १५७४ च्या रामनवमीला अवधीत रामचरितमानस सुरू केले, आणि गीता प्रेसने त्यांच्या ग्रंथांच्या १०८ दशलक्षांहून अधिक प्रती छापल्या आहेत

तुलसीदासांनी रामचरितमानसाची सुरुवातीची तारीख काव्यातच लिहिली आहे. पहिल्या कांडाच्या प्रस्तावनेत ते सांगतात की त्यांनी ते संवत १६३१ मध्ये, मंगळवारी, चैत्र महिन्याच्या नवव्या दिवशी, अयोध्येत, शास्त्रे रामाचा जन्मदिवस म्हणून सांगतात त्या दिवशी सुरू केले. एन्सायक्लोपीडिया ऑफ रिलिजन आणि स्तंभलेखक पवन के. वर्मा दोघेही वर्ष १५७४ असे देतात. कॅलिफोर्निया विद्यापीठ प्रेस, जे फिलिप लुटगेंडॉर्फ यांच्या या काव्यावरील अभ्यासाचे प्रकाशक आहे, त्याला हिंदी भाषक उत्तर भारतातील सर्वात लोकप्रिय आणि प्रभावी ग्रंथ म्हणते. मार्च २०१९ मध्ये गोरखपूरच्या गीता प्रेसने आपण तयार केलेल्या पुस्तकांमध्ये रामचरितमानस आणि तुलसीदासांच्या इतर ग्रंथांच्या १०८.७ दशलक्ष प्रती मोजल्या.

स्वतःच्या सरोवराचे नाव घेणारे काव्य

शीर्षकाचा अर्थ रामाच्या कृत्यांचे पवित्र सरोवर; १८७० च्या दशकात हे काव्य इंग्रजीत भाषांतरित करणारे ब्रिटिश सनदी अधिकारी एफ. एस. ग्राउज नावाचे भाषांतर असेच करतात. काव्यात कथा वाचकापर्यंत निवेदकांच्या साखळीतून पोहोचते. शिव ती पार्वतीला सांगतो, जशी भुशुंडी कावळ्याने ती एकेकाळी पक्ष्यांचा राजा गरुडाला सांगितली होती. मग तुलसीदास साखळीतील आपले स्थान जोडतात: ती त्यांनी अगदी लहान मुलगा असताना सूकरखेत येथे, जे ग्राउज यांच्या मते आज सोरों म्हटले जाणारे शहर आहे, आपल्या गुरूंकडून ऐकली, आणि गुरूंनी ती त्यांना समजेपर्यंत पुन्हा पुन्हा सांगितली.

त्यात सात कांडे आहेत. आपल्या प्रस्तावनेत ग्राउज यांनी नोंदवले की तुलसीदासांचे पहिले कांड, जे कथा रामाच्या जन्मापासून सीतेशी झालेल्या विवाहापर्यंत नेते, सातांपैकी सर्वात मोठे आहे. वाल्मीकींच्या संस्कृत महाकाव्यात, ते लिहितात, पहिले कांड दुसऱ्या क्रमांकाचे सर्वात लहान आहे. राम आणि आदर्श पुरुष असण्याची किंमत याचा विषय असलेले रामाचे बालपण आणि विवाह त्यामुळे अवधीतील काव्यात संस्कृतपेक्षा खूप जास्त जागा व्यापतात.

लोक वापरत त्या बोलीत लिहिलेले

अवधी, रामचरितमानसाची भाषा, ही हिंदीची एक साहित्यिक बोली आहे. हार्वर्डचे मूर्ती क्लासिकल लायब्ररी ऑफ इंडिया, लुटगेंडॉर्फ यांच्या भाषांतराच्या आपल्या आवृत्तीत, या काव्याचे वर्णन उत्तर भारतभर रामायणाचे सर्वात प्रिय पुनर्कथन असे करते, आणि युनेस्कोची रामलीलेवरील नोंद म्हणते की सामान्य लोकांना संस्कृत महाकाव्यापर्यंत पोहोचता यावे म्हणून त्यांनी ते लिहिले.

ते स्वतःच तसे सांगतात. प्रस्तावनेत ते आधीच्या कवींना वंदन करतात ज्यांनी प्राकृतात, म्हणजे जुन्या बोलल्या जाणाऱ्या भाषांत, आणि ग्राउज ज्याचे भाषांतर “वल्गर टंग” असे करतात त्यात लिहिले होते, हा शब्दप्रयोग ग्राउज यांच्या इंग्रजीत सामान्य लोकांची बोली एवढाच अर्थ देतो. मग ते म्हणतात की कथा अधिक सहज समजावी म्हणून ते ती त्यात मांडत आहेत. त्यांनी स्वतःला अशिक्षित कवी म्हटले, असे एन्सायक्लोपीडिया ऑफ रिलिजन नोंदवते, आणि त्यांच्या काळच्या विद्वत्तेच्या मानकांनुसार त्यांची भाषा खेड्याची होती. ते जोडते की तरीही रामचरितमानस विद्वान आणि सामान्य वाचक दोघांमध्ये सर्व हिंदी ग्रंथांत सर्वात पूज्य ठरले.

ग्राउज, १८७० च्या उत्तरार्धात लिहिताना, परिणाम असा मांडतात: ते पुस्तक “दरबारापासून झोपडीपर्यंत प्रत्येकाच्या हातात” होते. त्याच पानावर नोंद आहे की त्यांच्या काळातील व्यावसायिक संस्कृत पंडित लोकभाषेच्या निवडीला अजूनही तुच्छ मानत. ते हेही नमूद करतात की सरकारने हे काव्य उच्च प्रावीण्य आणि सन्मान पदवीच्या परीक्षांमधील मुख्य ग्रंथ केले, आणि त्यांनी शिक्षण विभागाला प्राथमिक शाळांमध्ये उतारे वापरण्याचा आग्रह केला, जे केले गेले.

वर्मा, २०२० मधील स्क्रोलच्या एका स्तंभात, कवीच्या टीकाकारांबद्दलची एक वाराणसीची परंपरा पुन्हा सांगतात. काशी विश्वनाथ मंदिराच्या कुलूपबंद गाभाऱ्यात संस्कृत ग्रंथांच्या ढिगाखाली काव्याची एक प्रत ठेवली होती, आणि सकाळी ती वर आढळली, तिच्यावर सत्यम्, शिवम्, सुंदरम् (सत्य, कल्याण, सौंदर्य) हे शब्द आणि शिवाची स्वाक्षरी होती. वर्मा याला लोकप्रिय परंपरा म्हणतात, नोंद नाही.

छपाईचे आकडे आणि गांधींचा निर्वाळा

कवीच्या स्वतःच्या हस्ताक्षरातील कोणतीही हस्तलिखित प्रत टिकल्याचे निश्चित नाही. ग्राउज यांना सांगण्यात आले की पूर्ण स्वहस्ताक्षर प्रत सुमारे १८०० पर्यंत राजापूर येथे ठेवली होती, तेव्हा एका भक्ताने ती चोरून नदीत फेकली. ती जाळ्याने बाहेर काढली गेली, आणि फक्त अयोध्याकांड वाचनीय राहिले. ग्राउज यांच्या माहितीदारानुसार, तो तुकडा अजूनही मंदिरात होता, यात्रेकरूंनी अर्पण केलेल्या सुमारे पन्नास वेष्टनांमध्ये गुंडाळलेला.

छापलेली नोंद खूप मोठी आहे. हिंदुइझम टुडेनुसार, मार्च २०१९ पर्यंत गोरखपूरच्या गीता प्रेसने (स्थापना २९ एप्रिल १९२३) रामचरितमानस आणि तुलसीदासांचे इतर ग्रंथ मिळून १०८.७ दशलक्ष प्रती तयार केल्या होत्या. त्या आकड्याच्या बाजूला नियतकालिक भगवद्गीतेच्या १४१.३ दशलक्ष आणि हनुमान चालिसाच्या पाच दशलक्ष प्रती नोंदवते. ते रामचरितमानसाला तुलसीदासांच्या एकूण आकड्यातून वेगळे करत नाही, म्हणजे १०८.७ दशलक्ष म्हणजे प्रेसने तयार केलेले त्यांचे सर्व ग्रंथ.

गांधींनी या काव्याबद्दल एकापेक्षा जास्त वेळा लिहिले. सुमारे तेराव्या वर्षी ऐकलेल्या रामायणाच्या पठणाची आठवण सांगताना, ज्यात वाचक दोहे आणि चौपाई (द्विपदी आणि चतुष्पदी) गात असे, त्यांनी लिहिले की ते आता तुलसीदासांच्या रामायणाला सर्व भक्तिसाहित्यातील सर्वात श्रेष्ठ ग्रंथ मानतात. हरिजन मध्ये १७ ऑगस्ट १९३४ रोजी त्यांनी लिहिले की जगाच्या अध्यात्मसाहित्यात तुलसीदासांचे रामायण अग्रस्थानी आहे, आणि त्यात महाभारतात आणि वाल्मीकींच्या रामायणात त्यांना न सापडलेले आकर्षण आहे.

पायांवर उभे असलेले काव्य

लुटगेंडॉर्फ यांचे पुस्तक द लाइफ ऑफ अ टेक्स्ट (१९९१) बनारसमधील क्षेत्रीय अभ्यासावर आधारित आहे, आणि त्याचे प्रकाशक म्हणतात की हे काव्य आपल्या मोठ्या प्रमाणावर निरक्षर श्रोत्यांपर्यंत नेहमी मुख्यतः मौखिक सादरीकरणातून पोहोचले आहे. त्यात औपचारिक पठण, लोकगायन, बोलले जाणारे निरूपण आणि रंगभूमी येतात.

रंगभूमी म्हणजे रामलीला. युनेस्कोने २००८ मध्ये रामलीला मानवतेच्या अमूर्त सांस्कृतिक वारशाच्या प्रातिनिधिक यादीत नोंदवली, आणि त्याची नोंद म्हणते की बहुतेक रामलीला रामचरितमानसातील प्रसंग सांगतात. बहुतेक दसऱ्याच्या शरद ऋतूतील सणाभोवती दहा ते बारा दिवस चालतात, शेकडो शहरे आणि खेड्यांत, स्थानिक लोक मुखवटे, वेशभूषा आणि पुतळे तयार करतात आणि प्रेक्षकांना सोबत गाण्यास आमंत्रित केले जाते.

रामनगरची पूर्ण महिनाभर चालते. रिचर्ड शेक्नर, २००० मध्ये न्यूयॉर्क टाइम्स मध्ये लिहिताना, बनारसच्या महाराजांच्या आश्रयाखाली ३१ दैनिक प्रसंगांचे, काही हजारांपासून सुमारे एक लाखापर्यंत जमावाचे, आणि महाराजांजवळ वर्तुळात बसून प्रत्येक रात्री पूर्ण रामचरितमानस गाणाऱ्या बारा पुरुषांचे वर्णन करतात. संस्कृत मजकूर कधीच बोलला जात नाही, असे त्यांनी नमूद केले. हिंदुइझम टुडे हा कालावधी अनंत चतुर्दशीपासून पौर्णिमेच्या रात्रीपर्यंत ३१ दिवस असा सांगते, आणि गावात महाकाव्यातील स्थळांच्या नावांवरून ठेवलेल्या कायमच्या रचना आहेत. शेक्नर परंपरेला १८०० च्या सुरुवातीची मानतात, आणि हिंदुइझम टुडे तिला जवळजवळ २०० वर्षे जुनी म्हणते.

सागरापलीकडे नेले गेले, आणि युनेस्कोच्या यादीत

लायडन विद्यापीठाचे पीटर मील, मनोहरने प्रकाशित केलेल्या २०२३ च्या खंडात लिहिताना, नोंदवतात की रामचरितमानस हे भारतातून कॅरिबियनमध्ये करारबद्ध मजुरांनी सोबत नेलेल्या थोड्या पुस्तकांपैकी एक होते. सुरिनाममध्ये, ते जोडतात, ते हिंदी रामायण किंवा तुलसीदासांचे रामायण म्हणून ओळखले जाते, आणि वार्षिक रामलीलेत ते गायले आणि सादर केले गेले.

आशिया आणि पॅसिफिकसाठीच्या मेमरी ऑफ द वर्ल्ड समितीची बैठक ७ आणि ८ मे २०२४ रोजी उलानबातर येथे झाली आणि तिने एकाच फेरीत तीन भारतीय नामांकने स्वीकारली: रामचरितमानस, पंचतंत्र आणि सहृदयालोक-लोचन. संयुक्त राष्ट्र भारताच्या निर्णयाविषयीच्या सूचनेत रामचरितमानसाची नोंद तुलसीदासांच्या ग्रंथाची सचित्र हस्तलिखिते अशी आहे. पत्र सूचना कार्यालयाने, १३ मे २०२४ रोजी, मंगोलियात नामांकने सादर करण्याचे श्रेय इंदिरा गांधी राष्ट्रीय कला केंद्राला दिले.

त्यांच्या जीवनाबद्दल नोंदी काय देतात

तुलसीदासांचे निधन १६२३ मध्ये झाले, ही सर्वसाधारणपणे मान्य तारीख आहे, आणि एन्सायक्लोपीडिया ऑफ रिलिजन त्यांना मृत्यूपर्यंत बनारसमध्ये, आजच्या वाराणसीत, ठेवते. ग्राउज यांनी संवत १६८० हे १६२४ आणि काव्याची सुरुवात १५७५ अशी दिली, कोशाच्या १६२३ आणि १५७४ पेक्षा एक वर्ष नंतरची.

त्यांचे जन्मवर्ष कमी निश्चित आहे. एन्सायक्लोपीडिया ऑफ रिलिजन म्हणते की पारंपरिक तारीख १५०३ आहे, ज्यामुळे ते १२० वर्षांचे ठरले असते, आणि आधुनिक अभ्यासकांना १५३२ अधिक संभाव्य वाटते. मूर्ती क्लासिकल लायब्ररी १५४३ देते, आणि मील सुमारे १५११ लिहितात. त्याच कोशाचे म्हणणे आहे की त्यांच्याबद्दल भरपूर संतचरित्रे अस्तित्वात आहेत, ज्या वृत्तांतांतून त्यांचे संतत्व सिद्ध होते आणि जीवनातील घटना नोंदवल्या जात नाहीत. ग्राउज यांनी तुलसीदासांच्या मृत्यूनंतर शतकाच्या आत लिहिलेल्या भक्तमालावरील टीकेबद्दल असेच मत मांडले, जिच्यात त्यांना विश्वासार्ह माहिती थोडी आढळली.

त्या पारंपरिक वृत्तांतांनुसार, ग्राउज यांच्या सारांशाप्रमाणे, एका भुताने त्यांना हनुमानाकडे नेले आणि हनुमानाद्वारे त्यांनी राम आणि लक्ष्मणाचे दर्शन घेतले. सोरों, अयोध्या, चित्रकूट, अलाहाबाद आणि वृंदावन ही त्यांनी भेट दिलेल्या ठिकाणांत ग्राउज यांनी गणलेली आहेत, आणि त्यांचे बहुतेक आयुष्य, ग्राउज म्हणतात, बनारसमध्ये गेले. तुलसीदासांचे आणखी किमान दहा ग्रंथ निश्चितपणे त्यांचे मानता येतात, असे एन्सायक्लोपीडिया ऑफ रिलिजन म्हणते, त्यात कवितावली, विनयपत्रिका, दोहावली आणि गीतावली आहेत.

चाळीस कडव्यांची हनुमान चालिसाही त्यांच्या नावावर सांगितली जाते. ही मान्यता पारंपरिक आहे आणि शेवटच्या द्विपदीवर आधारलेली आहे, जिथे तुलसीदास नावाचा वक्ता हनुमानाला आपल्या हृदयात राहण्याची विनंती करतो. ग्राउज यांच्या प्रस्तावनेतील त्यांच्या ग्रंथांच्या यादीत तिचे नाव नाही.

इंग्रजी भाषांतरे

ग्राउज यांचे इंग्रजी भाषांतर, १८७० च्या दशकाच्या उत्तरार्धापासून भागांत प्रकाशित, त्यांच्या स्वतःच्या म्हणण्यानुसार संपूर्ण काव्याचे पहिले होते, कारण त्याआधी फक्त एक कांड भाषांतरित झाले होते. लुटगेंडॉर्फ यांचे मूर्ती क्लासिकल लायब्ररी ऑफ इंडियासाठीचे सात खंडांचे भाषांतर पहिल्या कांडाचे दोन खंड घेऊन सुरू झाले, जे डिसेंबर २०१५ मध्ये प्रकाशित झाले, असे नित्यानंद मिश्र यांच्या इंडॉलॉजी मेलिंग लिस्टवरील पोस्टनुसार.