रामनगरची रामलीला ३१ संध्याकाळी संपूर्ण गावभर, मायक्रोफोनशिवाय रामायण सादर करते, आणि युनेस्को तिला भारतातील सर्वाधिक प्रातिनिधिक रामलीलांमध्ये गणते

वाराणसीच्या समोर गंगेच्या पूर्व तीरावरचे रामनगर हे गाव दरवर्षी शरद ऋतूत सुमारे ३१ संध्याकाळच्या प्रसंगांमध्ये संपूर्ण रामायण सादर करते, आणि गावभरातील ठिकाणे अयोध्या, जनकपूर, चित्रकूट, पंचवटी आणि लंकेची जागा घेतात. युनेस्कोने २००५ मध्ये प्रथम घोषित केल्यानंतर २००८ मध्ये रामलीला, म्हणजे “रामाचा खेळ”, मानवतेच्या अमूर्त सांस्कृतिक वारशाच्या प्रातिनिधिक यादीत नोंदवली, आणि त्याच्या नोंदीत रामनगर आणि बनारस यांना उत्तर भारतातील सर्वाधिक प्रातिनिधिक रामलीलांमध्ये नाव दिले आहे. नवभारत लाइव्हने वृत्त दिले की २०२६ चा हंगाम २५ सप्टेंबर रोजी, अनंत चतुर्दशीला सुरू झाला, ज्या दिवशी चक्र परंपरेने सुरू होते.

युनेस्को काय नोंदवते, आणि त्यात रामनगर कुठे येते

युनेस्कोची नोंद रामलीलेचे वर्णन रामायणाचे प्रसंगांच्या मालिकेतले सादरीकरण असे करते, ज्यात गाणे, निवेदन, पठण आणि संवाद यांचा समावेश असतो, आणि जे दसऱ्याच्या सणादरम्यान उत्तर भारतात सादर केले जाते. सर्वाधिक प्रातिनिधिक रामलीला अयोध्या, रामनगर आणि बनारस, वृंदावन, अल्मोडा, सतना आणि मधुबनी येथील आहेत, असे ती म्हणते. संस्कृती मंत्रालयाचे भारताच्या अमूर्त वारशावरील २०२१ चे माहितीपत्रक हेच वर्णन पुन्हा सांगते आणि रामलीलेला देशातील नोंदवलेल्या घटकांमध्ये गणते.

संस्कृत महाकाव्य सर्वांपर्यंत पोहोचावे म्हणून तुलसीदासांनी सोळाव्या शतकात रचलेल्या रामायणाच्या हिंदी रूपावर, म्हणजे रामचरितमानसावर, हे सादरीकरण आधारलेले आहे, असे नोंदीत म्हटले आहे. बहुतेक रामलीला दहा ते बारा दिवस चालतात, असे युनेस्को नमूद करते, पण काही, जसे रामनगरची, पूर्ण महिनाभर चालू शकतात. रामलीला संपूर्ण लोकसंख्येला “जात, धर्म किंवा वयाच्या भेदाशिवाय” एकत्र आणते, असेही ते जोडते. काव्य आणि त्याच्या कवीसाठी पाहा तुलसीदास आणि रामचरितमानस; महाकाव्यासाठी, रामायण म्हणजे काय.

महाकाव्याचा नकाशा बनणारे गाव

एकच रंगमंच नाही. पर्यटन मंत्रालयाचे संकेतस्थळ इन्क्रेडिबल इंडिया सांगते की कथा प्रकरणागणिक पुढे जाते तसे रामनगर अयोध्या, जनकपूर, चित्रकूट, पंचवटी आणि लंका बनते, आणि भाविक आपापल्या रामचरितमानसाच्या प्रती घेऊन कलाकारांच्या बरोबरीने चालतात.

व्याप्ती वेगवेगळे वार्ताहर वेगवेगळी सांगतात. ऑक्टोबर २०१३ चा हिंदुस्तान टाइम्सचा लेख म्हणतो की पाच किलोमीटर त्रिज्येतील कायमस्वरूपी रचना आणि गावाचे भाग महाकाव्यातील नावे धारण करतात, आणि अनेक दिवशी कलाकार, काशी नरेश (बनारसच्या पूर्वीच्या राजघराण्याचे प्रमुख) आणि प्रेक्षक सर्व एकत्र हलतात, कधी कधी एक किलोमीटरहून अधिक. नवभारत लाइव्ह आपल्या २५ सप्टेंबर २०२६ च्या वृत्तात खुल्या जागांची संख्या सुमारे ४० सांगते, रामनगरभोवती सुमारे ५ ते १० किलोमीटरवर पसरलेल्या. एकटी लंका हा मोठा भूभाग आहे, असे २०१३ चा लेख म्हणतो, ज्यात एका टोकाला रावणाचा दरबार, दुसऱ्या टोकाला रामाचा तळ आणि एका कोपऱ्यात अशोक वाटिकेची बाग आहे.

रिचर्ड शेक्नर, १९७६ पासून रामलीलेचा अभ्यास करणारे अमेरिकी सादरीकरण विद्वान, यांनी २००० मध्ये न्यूयॉर्क टाइम्समध्ये लिहिले की गाव हिमालयापासून श्रीलंकेपर्यंतच्या उपखंडाचे जिवंत प्रतिरूप बनते. बसायला खुर्च्या नाहीत. लोक जमिनीवर बसतात, भिंतींवर आणि छतांवर उभे राहतात, आणि रामाच्या मार्गाने चालत जातात. एका प्रसंगासाठी रंगमंच म्हणजे महाराजांचा स्वतःचा राजवाडा, रामनगर किल्ला.

दिवे, आवाज आणि संस्कृतात कधीच न म्हटले जाणारे काव्य

इन्क्रेडिबल इंडिया सांगते की सादरीकरणे पारंपरिक आणि आधुनिक नाट्यप्रभावांपासून मोठ्या प्रमाणात मुक्त आहेत. शेक्नर यांच्या नोंदीनुसार मायक्रोफोन नाहीत आणि प्रकाश रॉकेलचे कंदील आणि मशालींचा आहे. ते जोडतात की १९४० च्या दशकात एकदा मायक्रोफोन वापरून पाहिले गेले आणि संतापलेल्या प्रेक्षकांनी ते फोडले. नवभारत लाइव्ह २०२६ मध्येही हीच पद्धत वर्णन करते: मशाली आणि पेट्रोमॅक्स दिवे, ऐकू जावे म्हणून आवाज चढवणारे कलाकार, आणि खुल्या मैदानात उभे किंवा बसलेले प्रेक्षक.

शब्द रामचरितमानसाला अनुसरतात. शेक्नर लिहितात की बारा पुरुष रोज रात्री महाराजांजवळ वर्तुळात बसतात आणि संपूर्ण काव्य गातात, आणि संस्कृत मूळ कधीच बोलले जात नाही. एकोणिसाव्या शतकाच्या मध्यापर्यंत, ते म्हणतात, कलाकार कृती केवळ अभिनयाने दाखवत. मग महाराज ईश्वरी प्रसाद नारायण सिंह यांनी कवी आणि विद्वानांना रोजच्या हिंदीत संवाद लिहिण्यास सांगितले, जे कलाकार आता पूर्ण आवाजात म्हणतात. करण मध्होक यांनी द चक्करसाठीच्या एका छायाचित्र निबंधात व्यासी, म्हणजे सादरीकरणाची मांडणी करणारा, याचे वर्णन केले आहे, जो गर्दीला शांततेचे आवाहन करतो आणि वहीतून कलाकारांना संवाद सुचवतो, तर विद्वान काव्याच्या आपापल्या प्रतींतून अनुसरतात.

फिलिप लुटगेंडॉर्फ, ज्यांच्या बनारसमधील क्षेत्रीय संशोधनातून द लाइफ ऑफ अ टेक्स्ट जन्मले, लिहितात की रामचरितमानस मुख्यतः निरक्षर असलेल्या आपल्या प्रेक्षकांपर्यंत नेहमीच मुख्यतः मौखिक सादरीकरणातून पोहोचले आहे, ज्यात विधिपूर्वक पठण, लोकगायन, बोलले जाणारे निरूपण आणि नाट्य यांचा समावेश होतो.

महिनाभर देव असणारे मुलगे

चक्र, २०१३ चा हिंदुस्तान टाइम्सचा लेख म्हणतो, लंकेचा राजा रावण याच्या जन्माने सुरू होते आणि रामाच्या राज्याभिषेकानंतर त्याच्या शिकवणीवरील प्रसंगाने संपते. मधल्या काळात रामाचा स्वतःचा जन्म आणि विवाह, वनवास, सीताहरण आणि रामाचा रावणावरील विजय येतात.

शेक्नर नोंदवतात की पाच सर्वात पवित्र भूमिका, राम, त्याचे तीन भाऊ आणि सीता, सुमारे ८ ते १३ वयाचे मुलगे करतात, ज्यांचे आवाज अजून बदललेले नसतात. ते लिहितात की ही मुले, अजून निष्पाप असल्याने, देवांना साकारण्यास योग्य एकमेव आहेत असे मानले जाते. ते “महिनाभरासाठी देव” आहेत, त्यांनी उद्धृत केलेल्या शब्दांत, आणि लोक त्यांच्या पायांना स्पर्श करतात आणि दर्शन घेतात, म्हणजे दैवी रूपाकडे पाहण्याची कृती. इतर भूमिका घराण्यांतून पुढे जातात. २००० मध्ये रावणाची भूमिका कौशल पती पाठक यांनी केली, सुमारे आठ मैलांवर राहणारे एक शेतकरी. शेक्नर यांनी १९७६ मध्ये रामलीला प्रथम पाहिली तेव्हा कौशल यांचे मोठे भाऊ ही भूमिका आपल्या वडिलांसोबत वाटून करत होते.

द चक्करचा लेख जोडतो की पडद्यामागेही हेच खरे आहे. त्याच्या लेखकाने आयोजन समितीच्या एका सदस्याची भेट घेतली, ज्याचे वडील व्यासी होते, जसे त्याचे आजोबा आणि पणजोबा त्याआधी होते.

गर्दी खेचणाऱ्या संध्याकाळी

शेक्नर प्रेक्षकांची संख्या काही प्रसंगांसाठी काही हजार आणि इतरांसाठी १,००,००० पर्यंत सांगतात. २०१३ चा लेख जास्त उपस्थितीच्या संध्याकाळी म्हणून राम आणि सीतेचा विवाह, दसरा, भरत मिलाप (भावांची पुनर्भेट) आणि राज्याभिषेक यांची नावे देतो, ज्याबद्दल शेक्नर म्हणतात की तो पहाट होईपर्यंत संपत नाही.

अश्विन महिन्याच्या दहाव्या दिवशी, दसऱ्याला, महाराज आधी शस्त्रे आणि घोड्यांची पूजा करतात, मग किल्ल्यापासून लंका मैदानापर्यंत हत्तीवरून मिरवणुकीने जातात आणि लढाईआधी माघार घेतात. “एका राजाने दुसऱ्याचा मृत्यू पाहणे योग्य नाही,” असे ते म्हणाल्याचे शेक्नर उद्धृत करतात. शेक्नर यांच्या वर्णनात रावण रामाच्या पायांना स्पर्श करून शरण जातो, आणि रावणाचा प्रचंड पुतळा रात्री सुमारे दहा वाजता पेटवला जातो, असे नाट्यदिग्दर्शक अनुराधा कपूर यांच्या वृत्तांतात आहे, जो शेक्नर उद्धृत करतात. २०१३ चा लेख पुतळ्याची उंची ६० फूट सांगतो.

ती कधी सुरू झाली: वृत्तांत जुळत नाहीत

प्रत्येक स्रोत सुरुवात काशी नरेशांच्या दरबारात ठेवतो, आणि कोणताही स्रोत स्थापनेचा दस्तऐवज देत नाही. इन्क्रेडिबल इंडियाचे पान एवढेच म्हणते की रामलीलेला एकोणिसाव्या शतकाच्या सुरुवातीला काशी नरेशांचा आश्रय असल्याचे मानले जाते. शेक्नरही १८०० च्या सुरुवातीबद्दल लिहितात.

२०१३ चा हिंदुस्तान टाइम्सचा लेख महाराज उदित नारायण सिंह यांचे नाव घेतो आणि तेव्हाचे काशी नरेशांचे खासगी सचिव आणि रामलीलेच्या आयोजक संस्थेचे प्रमुख जय प्रकाश पाठक यांनी सांगितलेली कथा देतो: व्यापाऱ्यांनी छोटा मिर्झापूर येथे आयोजित केलेली रामलीला पाहायला महाराज गेले, ती संपल्यानंतर पोहोचले, आणि त्यांच्या पत्नीने सुचवले की त्यांनी रामनगरमध्ये एक सुरू करावी. त्याच लेखात परंपरेला जवळजवळ २०० वर्षे जुनी म्हटले आहे.

इतर मोजदाद अधिक लांब जाते. सप्टेंबर २०२१ चा हिंदुस्तान टाइम्स २३८ वर्षांच्या कालावधीचा उल्लेख करतो. आयोजक घराण्यातील एका सदस्याने द चक्करला सांगितले की रामलीला “किमान २५० वर्षे” चालू आहे, आणि त्याच लेखात म्हटले आहे की काशी नरेश बलवंत नारायण सिंह यांनी ती किल्ल्याच्या आत सुरू केली असे म्हटले जाते, त्यानंतर त्यांच्या उत्तराधिकाऱ्यांनी ती गावकऱ्यांपर्यंत बाहेर आणली. हे स्थानिक आणि वृत्तपत्रीय आकडे आहेत, अभिलेखीय निष्कर्ष नाहीत.

आश्रय, दोन चुकलेली वर्षे आणि तिच्यावरील दबाव

शेक्नर मांडतात की अठराव्या आणि एकोणिसाव्या शतकात, जेव्हा त्यांची लष्करी आणि आर्थिक शक्ती घटत होती, तेव्हा बनारसच्या महाराजांनी आपली धार्मिक आणि सांस्कृतिक प्रतिष्ठा टिकवण्यासाठी रामलीलेचा वापर केला, आणि संस्थान भारतात विलीन झाल्यानंतरही आश्रय चालू राहिला. द चक्करच्या म्हणण्यानुसार काशी नरेश उपस्थित असल्याशिवाय रामलीला सुरू होऊ शकत नाही.

२०२० किंवा २०२१ मध्ये रामलीला सादर झाली नाही. सप्टेंबर २०२१ मध्ये हिंदुस्तान टाइम्सने वृत्त दिले की राजघराण्याने कोविड-१९ मुळे ती दुसऱ्यांदा पुढे ढकलली, आणि २३८ वर्षांच्या काळातील ही दुसरी रद्द होण्याची वेळ होती. राजघराण्यातील कुंवर अनंत नारायण सिंह यांनी वाराणसीच्या पोलीस आयुक्तांना निर्णय कळवणारे पत्र लिहिले. खंडानंतर लिहिलेला द चक्करचा छायाचित्र निबंध चक्र पुन्हा चालू असल्याचे वर्णन करतो.

युनेस्कोची स्वतःची नोंद एका व्यापक चिंतेकडे लक्ष वेधते: दूरचित्रवाणीवरील मालिका रामलीलेचे प्रेक्षक कमी करत आहेत आणि समुदायांना एकत्र आणणारी भूमिका कमकुवत करत आहेत, असे ती म्हणते. शेक्नर, २००० मध्ये लिहिताना, व्यावहारिक ताणांची यादी देतात, त्यात चक्र सहभागींकडून मागत असलेला महिनाभराचा मोकळा वेळ, कमी होत जाणारी मोकळी जमीन आणि तरुण कलाकार मिळण्यातील अडचण यांचा समावेश आहे. तेव्हा लागू असलेले भूमिकावाटपाचे नियमही त्यांनी नोंदवले: जवळजवळ सर्व कलाकार ब्राह्मण पुरुष आणि मुलगे होते, अपवाद म्हणून एक नावाडी आणि वानर आणि राक्षस सेना साकारणारी लहान मुले. नवभारत लाइव्हने २५ सप्टेंबर २०२६ रोजी वृत्त दिले की हंगाम महिनाभर चालेल आणि रामाच्या राज्याभिषेकाने संपेल.