अमेरिकेच्या राष्ट्राध्यक्षांनी Truth Social वर भारताच्या मतदार ओळखपत्र प्रणालीचे कौतुक केले. भारताची प्रणाली प्रत्यक्षात काय आहे

१८ ऑगस्ट २०२६ रोजी, अमेरिकेच्या राष्ट्राध्यक्षांनी Truth Social वर हे पोस्ट केले:

या महिन्याच्या सुरुवातीला, भारताचे मुख्य निवडणूक आयुक्त, ज्ञानेश कुमार, यांनी आमच्या प्रशासनाला विचारले, वैध फोटो ओळखपत्राशिवाय तुम्ही अमेरिकेत निवडणुका कशा घेऊ शकता? भारताच्या शेवटच्या निवडणुकीत ६४,६०,००,००० मतदार होते! १ टक्क्याहूनही कमी लोकांनी टपालाने मतदान केले, आणि प्रत्येक मतदाराकडे वैध फोटो ओळख दस्तऐवज असणे आवश्यक होते. आपल्याला आत्ताच SAVE AMERICA ACT पास करावा लागेल!

हा लेख SAVE America Act बद्दल नाही, आणि तो होणारही नाही. तो अमेरिकन राजकारणातील एक वाद आहे, आणि तिथेच त्याचे स्थान आहे. जे करण्यासारखे आहे ते म्हणजे पोस्टमधील भारताशी संबंधित दोन तथ्ये नोंदीशी पडताळून पाहणे, आणि मग त्यामागील प्रणाली स्पष्ट करणे, कारण ती एका सोशल मीडिया पोस्टमध्ये मावण्यापेक्षा अधिक रंजक कथा ठरते.

आकडे जुळतात का

जुळतात, जवळपास तंतोतंत. भारताच्या निवडणूक आयोगाच्या २०२४ च्या सार्वत्रिक निवडणुकीच्या स्वतःच्या अंतिम आकडेवारीनुसार एकूण ६४,६४,२०,८६९ मते पडली, म्हणजे ६४.६ कोटींहून थोडी जास्त, सुमारे ९८ कोटी नोंदणीकृत मतदारांपैकी. मतदानाचा दर सुमारे ६५.८ टक्के होता.

यातील टपाली मतपत्रिका सुमारे ४३ लाख होत्या, म्हणजे एकूण मतांपैकी ०.६ टक्क्यांहून थोडे जास्त. एक टक्क्यांहून कमी, पोस्टमध्ये म्हटल्याप्रमाणेच.

पोस्ट जिथे नोंदीच्या पुढे जाते ती म्हणजे त्यात वर्णन केलेली बैठक. मुख्य निवडणूक आयुक्त ज्ञानेश कुमार आणि अमेरिकन राजदूत यांच्यातील १२ ऑगस्टच्या बैठकीचे निवडणूक आयोगाचे स्वतःचे विवरण, जे आयोगाच्या अधिकृत खात्यावर पोस्ट केले गेले, ते याचे सर्वसाधारण शब्दांत वर्णन करते: दोन्ही बाजूंनी “लोकशाही सहकार्य बळकट करण्याची सामायिक बांधिलकी पुन्हा व्यक्त केली” आणि निवडणूक व्यवस्थापन आणि कर्मचारी प्रशिक्षणावर एकत्र काम करण्याचे मान्य केले. यात फोटो ओळखपत्राच्या आवश्यकतेबद्दल कोणत्याही विशिष्ट देवाणघेवाणीचा उल्लेख नाही. याचा अर्थ वर्णन केलेले संभाषण झालेच नाही असा नाही. याचा अर्थ त्या बैठकीची आयोगाची स्वतःची सार्वजनिक नोंद त्या विषयात जात नाही, जे एखादी व्यापकपणे उद्धृत केलेली ओळ नेमकी कुठून आली याचा शोध घेऊ इच्छिणाऱ्या कोणासाठीही लक्षात घेण्यासारखे आहे.

जवळजवळ एक अब्ज लोक बाळगत असलेले कार्ड

या सगळ्याच्या केंद्रस्थानी असलेल्या दस्तऐवजाला EPIC म्हणतात, निर्वाचकाचे फोटो ओळखपत्र, आणि हा मोठ्या प्रमाणावरील भारतीय नोकरशाहीतील सर्वाधिक दुर्लक्षित भागांपैकी एक आहे. हे १९९३ मध्ये तत्कालीन मुख्य निवडणूक आयुक्त टी.एन. शेषन यांच्या काळात देशभर लागू करण्यात आले, १९५० च्या दशकातील प्रायोगिक प्रयत्नांपर्यंत मागे जाणाऱ्या दशकभराच्या अयशस्वी सुरुवातींनंतर, विशेषतः पूर्वीच्या निवडणुकांना त्रस्त करणारी तोतयागिरी आणि बनावट मतदान थांबवण्यासाठी. यात एक छायाचित्र, नाव, वय, पालक किंवा जोडीदाराचे नाव, पत्ता, आणि एक अनोखा अल्फान्युमेरिक क्रमांक असतो. डिजिटल आवृत्ती, e-EPIC, २०२१ पासून डाउनलोड करण्यासाठी उपलब्ध आहे आणि ती तितकीच वैध मानली जाते.

आयोगाच्या सर्वात अलीकडील मोजणीनुसार, जानेवारी २०२५ मध्ये, भारताच्या मतदार यादीत सुमारे ९९.१ कोटी नावे होती, जवळजवळ एक अब्जाच्या जवळपास, आणि यातील बहुसंख्य मतदारांकडे EPIC आहे.

मतदानासाठी हजर राहताना प्रत्यक्षात काय लागते

इथेच तो तपशील आहे जो बहुतेक पुनरावृत्तींमध्ये, Truth Social वरील पोस्टसह, दुर्लक्षित राहतो: EPIC हे भारतीय मतदान केंद्रावर स्वीकारले जाणारे एकमेव दस्तऐवज नाही. एखाद्या मतदाराचे नाव मतदार यादीत असेल पण तो आपले EPIC दाखवू शकत नसेल, किंवा त्याचा तपशील जुळत नसेल, तर निवडणूक आयोग बारा पर्यायांपैकी कोणताही स्वीकारतो: आधार, वाहन परवाना, पासपोर्ट, पॅन कार्ड, छायाचित्रासह बँक किंवा पोस्ट ऑफिस पासबुक, निवृत्तिवेतन दस्तऐवज, मनरेगा जॉब कार्ड, आरोग्य विमा स्मार्ट कार्ड, अधिकृत सेवा ओळखपत्र, विद्यमान खासदार, आमदार किंवा MLC ला जारी केलेले ओळखपत्र, राष्ट्रीय लोकसंख्या नोंदणी स्मार्ट कार्ड, किंवा युनिक डिसॅबिलिटी आयडी कार्ड.

या बारा दस्तऐवजांपैकी कोणतेही जी गोष्ट बदलू शकत नाही ती म्हणजे सर्वप्रथम यादीत नाव असणे. फोटो ओळखपत्र तुम्ही कोण आहात याची पुष्टी करते. मतदानास पात्र लोकांच्या यादीत तुम्हाला आणणारी गोष्ट ती कधीच नव्हती.

यंत्र, आणि त्यामागील कागदी पुरावा

भारत २००४ च्या लोकसभा निवडणुकीपासून आपल्या राष्ट्रीय निवडणुका इलेक्ट्रॉनिक मतदान यंत्रांवर घेत आहे, १९८२ च्या एका वादग्रस्त केरळ पोटनिवडणुकीपर्यंत मागे जाणाऱ्या लहान चाचण्यांनंतर, जी सर्वोच्च न्यायालयाने कायदेशीर चौकटीच्या अभावामुळे रद्द केली होती. संसदेने १९८८ मध्ये आयोगाला EVM वापरण्याचा स्पष्ट कायदेशीर अधिकार दिला.

२०१९ च्या सार्वत्रिक निवडणुकीपासून, प्रत्येक EVM सोबत एक व्होटर व्हेरिफाइड पेपर ऑडिट ट्रेल यंत्र, म्हणजे VVPAT, जोडलेले असते, जे मतदाराने निवडलेले चिन्ह दाखवणारी एक कागदी पावती छापते. मतदार ती काचेच्या खिडकीमागे काही सेकंद पाहतो, त्यानंतर ती एका सीलबंद पेटीत पडते, ज्यामुळे एक भौतिक नोंद तयार होते जी निकालाला आव्हान दिल्यास हाताने मोजता येते.

जे लिंकिंग पाच वर्षांपासून ऐच्छिक आहे, आणि अजूनही पूर्ण झालेले नाही

आणखी एक धागा ओढण्यासारखा आहे, कारण तो थेट आधार, भारताच्या स्वतंत्र बायोमेट्रिक ओळख प्रणालीशी जोडलेला आहे. अनेक वर्षांपासून निवडणूक आयोगाला मतदार यादी आधारशी पडताळून पाहू देण्याचा प्रयत्न सुरू आहे, मुख्यतः दुबार नोंदी पकडण्यासाठी. हे कधीच सोपे नव्हते. आधारवरील सर्वोच्च न्यायालयाच्या २०१८ च्या निकालाने पूर्वी प्रयत्न केलेल्या प्रकारच्या सक्तीच्या लिंकिंगवर मर्यादा घातली.

संसदेने २०२१ च्या निवडणूक कायदे (सुधारणा) कायद्याने उत्तर दिले, जो निवडणूक अधिकाऱ्यांना मतदाराला Form 6B नावाच्या फॉर्मवर स्वेच्छेने त्यांचा आधार क्रमांक देण्यास सांगण्याची परवानगी देतो, स्पष्टपणे यामुळे यादीतील नोंदी प्रमाणित करण्यास मदत व्हावी यासाठी. सर्वात महत्त्वाच्या मुद्द्यावर हा कायदा स्पष्ट आहे: आधार क्रमांक देण्यास नकार दिल्याबद्दल कोणाचीही नोंदणी नाकारली जाऊ शकत नाही किंवा यादीतून नाव वगळले जाऊ शकत नाही.

आयोगाच्या सर्वात अलीकडील माहितीनुसार, अशा प्रकारे सुमारे ६६ कोटी आधार क्रमांक सादर करण्यात आले आहेत. जे अजून झालेले नाही ते म्हणजे या क्रमांकांचे मतदार डेटाबेसशी प्रत्यक्ष तांत्रिक जुळवणे, ज्यावर निवडणूक आयोग आणि आधार जारी करणारी संस्था UIDAI मार्च २०२५ च्या एका संयुक्त नियोजन बैठकीपासून काम करत आहेत. सादर करणे आणि जोडले जाणे या एकाच गोष्टी नाहीत, आणि या वर्षापर्यंत, बहुतांश भाग अजूनही पहिलाच आहे.

नोंद प्रत्यक्षात काय दाखवते

याबद्दल कोणी काय म्हटले ते बाजूला ठेवले, तर भारताचे स्वतःचे आकडे खरोखर काहीतरी मोठे सांगतात: जवळजवळ एक अब्ज मतदार, कोट्यवधी छापलेले आणि तपासलेले कागदी ऑडिट ट्रेल, आणि एक अशी ओळख प्रणाली जी कधीच एकच कार्ड नव्हती, तर नेहमीच तुम्ही तेच आहात हे सिद्ध करण्याचे बारा मार्ग होती जे यादी आधीच सांगते. देशाबाहेर कोणीतरी सोशल मीडियावर याचा उल्लेख करण्याआधीही हे खरे होते, आणि हे विशिष्ट पोस्ट विसरले गेल्यानंतरही हे खरे राहील.