భారత్‌కు 3,682 పులులు ఉన్నాయని చెబుతోంది. 3,167 అని కూడా చెబుతోంది. మరి ఫొటోలు తీసింది 3,080కు.

2006లో భారత్ మొదటిసారి తన పులులను సరిగ్గా లెక్కించింది, ఫలితం 1,411 వచ్చింది.

ఈ సంఖ్య ఒక వ్యాధి నిర్ధారణలా తగిలింది. భారత్ 1973 నుంచి ఒక ప్రధాన పులుల పథకాన్ని నడుపుతోంది. దానికి అభయారణ్యాలు ఉన్నాయి, బడ్జెట్ ఉంది, గుర్తు ఉంది, విషయం అదుపులో ఉందన్న జాతీయ నమ్మకం ఉంది. తర్వాత సర్వే వచ్చి చెప్పింది, దేశమంతటా మిగిలిన అడవి పులుల కంటే ఒక మధ్యస్థ సినిమా హాలులో ఉండే సీట్లే ఎక్కువని.

పదహారేళ్ల తర్వాత అదే వ్యాయామం నుంచి 3,682 వచ్చింది.

ఇది ఏ పెద్ద మాంసాహార జంతువుకైనా అతిపెద్ద పునరుద్ధరణల్లో ఒకటి, దీన్ని చెప్పుకోవడం భారత్‌కు న్యాయమైనదే. కానీ ఈ సంఖ్యను మీరు ఎక్కడైనా చూసుంటే, బహుశా 3,167 కూడా చూసుంటారు, ఇంకా 3,080 కూడా చూసుండొచ్చు. ఇవి ప్రత్యర్థి వర్గాల పరస్పర విరుద్ధ వాదనలు కావు. ఇవన్నీ అధికారికమైనవే, అన్నీ ఒకే సర్వే నుంచి వచ్చినవే, వాటి మధ్య దూరంలోనే అసలు కథ దాగి ఉంది.

ఒక సర్వే, మూడు సంఖ్యలు

అన్నింటికన్నా చిన్నదాంతో మొదలుపెట్టండి, ఎందుకంటే అదొక్కటే లెక్కింపు, అంచనా కాదు.

3,080 అంటే ఎంతమంది వేర్వేరు పులుల ఫొటోలు తీశారన్నది. కెమెరా ట్రాప్‌లను అభయారణ్యాలలో పెడతారు, పులులు వాటి ముందు నుంచి నడిచి వెళ్తాయి, ప్రతి పులికి దాని చారల నమూనా వేలిముద్రలంత ప్రత్యేకంగా ఉంటుంది. నమూనాలు సరిపోల్చండి, పునరావృత్తులను తొలగించండి, మీ చేతిలో వేలుపెట్టి చూపించగలిగే జంతువుల జాబితా ఉంటుంది. 2018లో ఆ జాబితాలో 2,461 ఉన్నాయి. ఇది నిజమైన, గట్టి, నిర్ధారించదగిన ఎగుమతి.

3,167 అంటే జనాభా కనీస అంచనా. కెమెరాలు అన్ని చోట్లకూ చేరవు. గణాంక నమూనాలు ఫొటో తీసిన జంతువులు, సర్వే శ్రమ, నివాస స్థలాన్ని కలిపి ఒక అట్టడుగు స్థాయిని నిర్ణయిస్తాయి: కనీసం ఇంతమంది అయితే ఉన్నారు, దాదాపు ఖచ్చితంగా.

3,682 సగటు అంచనా, కెమెరాలు ఎప్పుడూ చేరని పులుల ప్రాంతం కూడా ఇందులో కలిసి ఉంది. ఇది భారత వన్యప్రాణి సంస్థ చేసిన సమగ్ర విశ్లేషణ నుంచి వచ్చింది, వార్షిక వృద్ధి రేటు 6.1 శాతంగా పేర్కొన్నారు.

ఇందులో ఏదీ అబద్ధపు ప్రచారం కాదు. ఇది సర్వేలో సాధారణ పద్ధతి, నివేదిక మూడింటినీ ప్రచురిస్తుంది. సమస్య తర్వాత మొదలవుతుంది. శీర్షికకు ఒకే సంఖ్య కావాలి, శీర్షికలు అతిపెద్ద దాన్నే ఎంచుకుంటాయి, నిజమైన గణాంక అనిశ్చితి ఇంకా మిగిలి ఉన్న సంఖ్యను ఎవరో అడవిలోకి వెళ్లి ప్రత్యక్షంగా లెక్కించినట్టుగా పదేపదే చెబుతూ ఉంటారు.

నిజంగా పనిచేసింది ఏమిటి

ఈ పునరుద్ధరణ లెక్కింపులో ఏదో మాయ కాదు, సంక్లిష్టతల్లోకి వెళ్లేముందు ఇది నేను స్పష్టం చేయాలనుకుంటున్నాను.

ప్రాజెక్ట్ టైగర్ 1973లో తొమ్మిది అభయారణ్యాలతో మొదలైంది. ఇప్పుడు యాభైకి పైగా ఉన్నాయి. వాటి చుట్టూ నిర్మించిన వ్యవస్థ తీవ్రమైనదిగా మారింది: రక్షణ బలగాలు, జాతీయ పులుల పరిరక్షణ ప్రాధికార సంస్థ రూపంలో ఒక ప్రత్యేక సంస్థ, ఆహార-ఆధార నిర్వహణ, 2006, 2022 సంఖ్యలు స్థూలంగా పోల్చదగినంతగా మెరుగుపడిన సర్వే పద్ధతి.

ఆహారంగా మారే జంతువుల సంఖ్య పెరిగింది, ఇది వినడానికి అనిపించే దానికన్నా ఎక్కువ ముఖ్యమైనది. పులి పెద్ద జంతువు, దాని ఆకలి కూడా పెద్దది, పులుల సాంద్రత జింకల సాంద్రతను అనుసరిస్తుంది. ఆహారాన్ని సరిచేయండి, వేటాడేవి వాటికవే వస్తాయి.

ప్రపంచంలోని దాదాపు మూడొంతుల అడవి పులులు ఇప్పుడు భారత్‌లో ఉన్నాయి. మిగతా ఏది నిజమైనా, ఇది చేతులు ముడుచుకుని కూర్చోవడం వల్ల జరగలేదు.

సంఖ్యలు వ్యతిరేక దిశలో వెళ్లిన చోట

ఇప్పుడు పత్రికా ప్రకటన తక్కువ ఉత్సాహంతో చెప్పిన భాగం.

లాభాలు అన్ని చోట్లా సమానంగా లేవు. శివాలిక్ కొండలు, గంగా మైదానాలు బాగా చేశాయి. మధ్య భారతం బాగా చేసింది. పశ్చిమ కనుమలు చేయలేదు.

మీకు వినిపించే పోలిక ఇది: పశ్చిమ కనుమల్లో 2018లో 981 పులులు, 2022లో 824. అంటే 157 తగ్గుదల.

ఈ పోలికను చెప్పేటప్పుడు దాదాపు ఎవరూ ప్రస్తావించని విషయం ఇప్పుడు చూద్దాం. ఇవి రెండూ ఒకే రకమైన సంఖ్యలు కావు. 981 అనేది జనాభా అంచనా, దాని పరిధి 871 నుంచి 1,093 అని పేర్కొన్నారు. 824 అనేది ఫొటో తీసిన వేర్వేరు పులుల లెక్క. ఒక అంచనా నుంచి ముడి కెమెరా-లెక్కను తీసివేయడం చెల్లుబాటయ్యే గణితం కాదు, నివేదిక అలా చేయనూ లేదు. నివేదిక నిజానికి చెప్పేది, 2022 సంఖ్య కొన్ని ప్రాంతాల్లో తగ్గుదలనూ, బాగా రక్షిత అభయారణ్యాల్లో స్థిరత్వాన్నీ చూపిస్తుందని.

ఈ జాగ్రత్త నిజాయితీగా పనిచేస్తోంది, దాన్ని నేను అలాగే ఉంచుతున్నాను. పశ్చిమ కనుమలు తన అత్యంత రక్షిత కేంద్రాల బయట పులులను దాదాపు ఖచ్చితంగా కోల్పోయి ఉంటాయి, దానికి కారణం నివేదిక నేరుగా చెబుతుంది: పెరుగుతున్న మానవ ప్రభావం, నివాస స్థలాన్ని కోసేస్తున్న అభివృద్ధి. కానీ “పశ్చిమ కనుమలు 157 పులులను కోల్పోయాయి” అనేది ఆధారాలు మద్దతిచ్చే దానికన్నా శుభ్రమైన వాక్యం.

ఈశాన్య కొండలు, బ్రహ్మపుత్ర మైదానాల్లో 194 ఫొటోలు తీశారు. సుందర్‌బన్‌లో 100. ఇవి ముక్కలైన ప్రాంతాల్లోని చిన్న జనాభాలు, జాతీయ మొత్తం పెరుగుతూ ఉండగానే నిశ్శబ్దంగా కనుమరుగయ్యేవి చిన్న జనాభాలే.

ఈ పునరుద్ధరణ ఖర్చు, దాన్ని ఎవరు చెల్లించారు

పులులకు మనుషులు చాలా తక్కువగా ఉండే స్థలం కావాలి. ఇది జీవశాస్త్ర వాస్తవం, భారత్‌లోని ప్రతి పరిరక్షణ విజయం దీనిపైనే నిలబడి ఉంది.

విధానపరమైన సమాధానం పులుల ప్రధాన నివాస స్థలం నుంచి గ్రామాలను తరలించడం. దాదాపు 32,198 కుటుంబాలు తరలించబడ్డాయి. దాదాపు 75,478 కుటుంబాలు ఇప్పటికీ పులుల ప్రధాన సున్నితమైన నివాస స్థలంలో నివసిస్తున్నాయి, దశాబ్దాలుగా నడుస్తున్న ఒక ప్రక్రియ కోసం ఎదురుచూస్తూ.

తరలింపు స్వచ్ఛందంగా జరగాలి. చట్టం ప్రకారం దీనికి ముందుగా సమాచారంతో కూడిన అంగీకారం, అటవీ హక్కుల పరిష్కారం అవసరం. ఆచరణలో, పలు రాష్ట్రాలు అధికారులే స్వయంగా వ్యవస్థాగత ఉల్లంఘనలుగా వర్ణించే సంఘటనలను నమోదు చేశాయి, గ్రామ సభలు, గిరిజన సంస్థలు బలవంతపు తొలగింపు, ఎప్పటికీ చేరని పరిహారం, ట్రక్కులు రాకముందే గుర్తించని అటవీ హక్కుల చట్టం కింద హక్కుల గురించి ఆరోపణలు చేశాయి. తరలింపు మినహాయింపుగా, ఆధారాలతో కూడినదిగా ఉండాలని, పరిపాలనాపరమైన అలవాటుగా కాదని గిరిజన వ్యవహారాల మంత్రిత్వ శాఖ మళ్లీ మళ్లీ చెప్పాల్సి వచ్చింది.

దీనివల్ల పరిరక్షణ సాధించిన విజయం రద్దవుతుందని నేను అనుకోను. రెండూ ఒకేసారి నిజమని నేను అనుకుంటాను, మొదటిదాన్ని మాత్రమే ప్రచురించే పత్రిక చదవదగినది కాదు. వెళ్లిపొమ్మని అడుగుతున్నవారు, ఎక్కువగా భారత్‌లోని అత్యంత పేదవారిలో ఒకరు, పులులను చంపింది వారు కాదు.

ఈ రాజీ విధానం అనుకున్నంత ఖచ్చితంగా ఏకపక్షం కాదని, అడవిలో నివసించే సముదాయాలను తొలగించే బదులు రక్షణలో భాగస్వాములను చేయవచ్చని ఒక సజీవ శాస్త్రీయ వాదన కూడా ఉంది. ఈ విషయం కూడా తేలలేదు. కానీ దీన్ని కేవలం కార్యకర్తలు మాత్రమే కాదు, పర్యావరణ శాస్త్రవేత్తలు కూడా వాదిస్తున్నారు.

ఎవరూ శీర్షికలో పెట్టని మరణాలు

పెరుగుతున్న జనాభా కూడా జంతువులను కోల్పోతూనే ఉంటుంది. భారత్‌లో 2025లో దాదాపు 166 పులుల మరణాలు నమోదయ్యాయి, వాటిలో దాదాపు 60 శాతం రక్షిత ప్రాంతాల బయటే జరిగాయి.

ఆగి ఆలోచించాల్సిన సంఖ్య రెండోదే. దీని అర్థం పులులు అభయారణ్యాల నుంచి బయటకు పొంగిపొర్లుతున్నాయని, అభయారణ్యాలు నిండిపోయినప్పుడు పెరుగుతున్న జనాభా చేసేదే ఇది, పొలాలు, రోడ్లు, మనుషులతో నిండిన ప్రాంతం గుండా నడుస్తున్న పులిని ఏం చేయాలో దేశం ఇంకా తేల్చుకోలేదని. అభయారణ్యాలు పరిష్కారమైన సమస్య. వాటి మధ్య భూమి కాదు.

ఈ సంఖ్య దేనికోసం

దీనంతటి నుంచి నేను ఇది తీసుకుంటున్నాను.

ఒక్క సంఖ్య, తగినంతసార్లు పునరావృతమైతే, కొలత కావడం మానేసి ఒక భావనగా మారిపోతుంది. 3,682 ఇప్పుడు “మేము దాన్ని సరిచేశాం” అనడానికి సంక్షిప్త రూపం, ఈ సంక్షిప్త రూపం వచ్చే యాభై ఏళ్లు గత యాభై ఏళ్లంత బాగా సాగుతాయో లేదో నిర్ణయించే ప్రశ్నలను నిశ్శబ్దంగా విరమింపజేస్తుంది: పశ్చిమ కనుమలు నిలబడతాయా, 75,478 కుటుంబాలను భాగస్వాములుగా చూస్తారా అడ్డంకిగా చూస్తారా, అభయారణ్యం బయటి పులిని విజయంగా చూస్తారా బాధగా చూస్తారా.

లెక్క పెరిగింది. ఇది జరుపుకోదగినదే, అంతర్జాతీయంగా భారత్‌కు దీనికి రావాల్సినంత గుర్తింపు రావడం లేదు.

కానీ ఆసక్తికరమైన సంఖ్య ఎప్పుడూ మొత్తం కాదు. అది ఎప్పుడూ వ్యాప్తే.