ఉప్పుపై పన్నును కాపాడటానికి భారతదేశం అంతటా పెరిగిన 2,300 మైళ్ల ముళ్ల కంచె

1869లో భారతదేశం అంతటా ఒక కంచె నడిచేది. తోట కంచె కాదు. ఇది పది నుండి పద్నాలుగు అడుగుల ఎత్తు, పన్నెండు అడుగుల మందం, ముళ్ల చెట్లతో ఎంత గట్టిగా నింపారంటే దాన్ని నాటిన మనుషులే దాన్ని మనిషికి లేదా జంతువుకు దాటరానిదని పిలిచారు.

నేల మొక్కలను పట్టుకోని చోట, రాతి గోడలు, కందకాలతో ఖాళీలను నింపారు. ఈ అడ్డుకట్ట సింధు నుండి తూర్పు తీరానికి దగ్గరగా ఉన్న మహానది వరకు నడిచింది: 2,300 మైళ్లు, 1,727 కాపలా కేంద్రాల నుండి దాదాపు 12,000 మంది రేయింబవళ్లు దాన్ని కాపలా కాశారు.

దాని పని ప్రజలు ఉప్పు తీసుకెళ్లకుండా ఆపడం.

భారతదేశ ఆర్థిక వ్యవహారాలను నడిపిన వ్యక్తే దీన్ని రాశారు కాబట్టి మనకు ఇది తెలుసు. సర్ జాన్ స్ట్రాచీ 1882లో గణాంకాలను ప్రచురించి ఈ ఏర్పాటును “సమానంగా ఏ నాగరిక దేశంలోనూ దాదాపు సాటి కనిపించని ఒక భయంకరమైన వ్యవస్థ” అని పిలిచారు. ఆయన తన సొంత ప్రభుత్వం గురించే మాట్లాడుతున్నారు.

శరీరం ప్రతిరోజూ కాల్చేసేదానిపై పన్ను

ఉప్పు వదిలేయగలిగే మసాలా కాదు. సోడియం మీ రక్త పరిమాణాన్ని కాపాడుతుంది, మీ నరాలను పనిచేయిస్తుంది, మీరు చెమటపట్టిన ప్రతిసారీ అది పోతుంది. 2008 నాటి ఒక అధ్యయనం ప్రకారం మధ్యస్థ వేడిలో పది గంటల శ్రమకు ఒక వ్యక్తికి 12 నుండి 15 గ్రాముల ఉప్పు ఖర్చవుతుంది. ప్రపంచ ఆరోగ్య సంస్థ డెస్క్ ఉద్యోగికి 5 గ్రాముల కంటే తక్కువగా ఉండమని చెబుతుంది.

కాబట్టి భారతదేశంలో ఉప్పు ఎప్పుడూ విలాసవస్తువు కాదు. ఇది శరీరం ప్రతి ఉదయం పంపే బిల్లు, గునపం పట్టుకున్న మనిషికి అతన్ని చూస్తున్న మనిషి కంటే పెద్దది.

పద్దెనిమిదో శతాబ్దంలో ఈస్టిండియా కంపెనీ బెంగాల్ ఉప్పు వాణిజ్యంపై ఒత్తిడి తేవడం మొదలుపెట్టింది, బ్రిటిష్ రాజ్ కింద అది గట్టిపడి ఒక గుత్తాధిపత్యంగా మారింది, అంటే చట్టం ప్రకారం ఒకే విక్రేత, మరొకరు కాదు. 1882 నాటి భారత ఉప్పు చట్టం ఎవరు ఉప్పు తయారు చేయవచ్చో లైసెన్స్ ఇవ్వడానికి, దాని సుంకం మరియు కనీస ధరను నిర్ణయించడానికి ప్రభుత్వానికి అనుమతినిచ్చింది. లైసెన్స్ లేకుండా సముద్రం నుండి ఉప్పు తయారు చేయడం నేరం, శిక్ష 500 రూపాయలు లేదా ఆరు నెలల కఠిన శ్రమ.

అమలు ప్రతీకాత్మకం కాదు. మేజిస్ట్రేట్లు 1875 నుండి 1876 వరకు అక్రమ ఉప్పు తయారీకి 7,653 శిక్షలను నమోదు చేశారు. బాంబే కోర్టు “తయారీ” అంటే శరీరంపై సహజంగా ఏర్పడిన ఉప్పు కూడా ఉంటుందని తీర్పు ఇచ్చింది, వరదలు వారి గుమ్మాల వద్ద ఉప్పును వదిలినప్పుడు 1920లలో కూడా తీర గ్రామస్తులపై విచారణ జరిగింది.

దీనితో ఆదాయం కూడా వచ్చేది. ఉప్పు ఒక ఎక్సైజ్ పన్ను, దేశంలోనే తయారైన లేదా అమ్మిన వస్తువుపై పన్ను, మరియు 1879 నుండి 1880 వరకు అది 7.27 మిలియన్ పౌండ్లను వసూలు చేసింది, స్ట్రాచీ లెక్కించిన మొత్తం పన్నులో మూడో వంతు కంటే ఎక్కువ. డ్యూక్ ఆఫ్ ఆర్గైల్ 1869లోనే దీని ఆకర్షణను పేర్కొన్నారు: పరోక్ష పన్ను “వినియోగదారులు గమనించకుండానే చెల్లిస్తారు.”

ఎవరూ గమనించని పన్ను. ఇదే రూపకల్పన లక్ష్యం, మరియు కంచె దాని చుట్టూ ఉన్న కంచె.

కంచె, పురాణం లేకుండా

ఈ రేఖ ఉండటానికి కారణం ప్రావిన్సులు వేర్వేరు రేట్లు వసూలు చేయడం: రాజపుతానాలో ఉప్పు చౌక, బెంగాల్‌లో ఖరీదైనది, స్మగ్లింగ్‌కు తగినది.

దీని ఒక భాగాన్ని నడిపిన వారిలో ఒకరు ఎ. ఓ. హ్యూమ్, అంతర్గత కస్టమ్స్ కమిషనర్ మరియు తర్వాత భారత జాతీయ కాంగ్రెస్ స్థాపకుల్లో ఒకరు. కస్టమ్స్ రేఖకు ఈ కంచె అంతే ముఖ్యమని ఆయన రాశారు, ఒకప్పుడు చైనాకు మహా గోడ ఎంత ముఖ్యమో అంత.

తర్వాత అది పోయింది. 1879 ఏప్రిల్ 1న మొత్తం రేఖ రద్దు చేయబడింది: లార్డ్ లిట్టన్ 1878లో ఉప్పు సుంకాన్ని సమానం చేసి రాజపుతానా ఉప్పు సరస్సులను లీజుకు ఇచ్చారు, కాబట్టి ఈ అడ్డంకికి ఇక పని లేకుండా పోయింది. ముళ్లను తొలగించి రోడ్లు, పొలాలు వేశారు, ఒక తరంలోనే ఎవరూ దాన్ని గుర్తుంచుకోలేదు.

దీని గురించి ఇప్పుడు మీరు చదివేదాని విషయంలో జాగ్రత్తగా ఉండండి. “ద గ్రేట్ హెడ్జ్ ఆఫ్ ఇండియా” గురించి ప్రస్తుతం చెలామణిలో ఉన్నదాదాపు అంతా రాయ్ మోక్స్‌హామ్ 2001 నాటి పుస్తకానికి తిరిగి వెళుతుంది, ఇప్పటికీ ఇదొక్కటే పూర్తి-పుస్తక అధ్యయనం. 1997లో ఆయన రాయల్ జియోగ్రాఫికల్ సొసైటీలో 1879 నాటి పటాన్ని కనుగొన్నారు, అది మార్గాన్ని నిర్ధారించింది, తర్వాత ఇటావా దగ్గర మిగిలిన ఒక భాగాన్ని నడిచి చూశారు.

కానీ ఈ రేఖ ఎప్పుడూ కోల్పోయిన రహస్యం కాదు. ఇది సామ్రాజ్యం స్వయంగా ప్రచురించిన లెక్కల్లోనే ఉంది, జీతాల పట్టికతో సహా. మరియు ఒకే నిరంతర సజీవ ముళ్ల గోడ అనే ప్రజాదరణ పొందిన చిత్రం రికార్డు కంటే చక్కగా ఉంటుంది. స్ట్రాచీ ఈ అడ్డంకిని “ప్రధానంగా” కంచె అని, “రాతి గోడలు, కందకాలతో అనుబంధించబడింది” అని పిలిచారు, మోక్స్‌హామ్ స్వంత 1878 గణాంకాలు దాదాపు 411 మైళ్ల మంచి సజీవ కంచెకు వ్యతిరేకంగా దాదాపు 1,110 మైళ్ల నాసిరకం కంచె, ఎండిన ముళ్లు లేదా రాతి గోడలను చూపిస్తాయి.

దీనివల్ల ప్రజలు అనారోగ్యానికి గురయ్యారా

ఇక్కడ నిజాయితీగల సమాధానానికి మంచి వాక్యాన్ని కోల్పోవాల్సి వస్తుంది.

స్ట్రాచీ, ఈ సుంకాన్ని సమర్థిస్తూ, తాను అనుకున్నదానికంటే ఎక్కువ బయటపెట్టారు. ఈ పన్ను పేదలపై కఠినంగా భారం వేస్తుందని చెప్పడం అతిశయోక్తి అని ఆయన అన్నారు, తర్వాత “మా ప్రజల్లో చాలా పెద్ద సంఖ్యలో వారు పూర్తి పరిమాణంలో ఉప్పు పొందడంలో విఫలమయ్యారని సందేహం లేదు” అని అంగీకరించారు. మద్రాస్, బాంబేలలో, సుంకం అతి తక్కువగా ఉన్న చోట, ఉత్తర భారతదేశంతో పోలిస్తే, అక్కడ అది ఖరీదైనది కాబట్టి, ప్రజలు తలసరి రెట్టింపు ఉప్పు తినేవారు.

దీంతో అధికారిక వాదన కూలిపోతుంది. ఉప్పుకు డిమాండ్ స్థిరంగా ఉంటుందని, కాబట్టి దానిపై పన్ను వేయడం ఎవరికీ హాని చేయదని అధికారులు పట్టుబట్టారు. వారి స్వంత గణాంకాలే వేరేలా చెప్పాయి, 1897లో గోపాల్ కృష్ణ గోఖలే ఒక రాజ కమిషన్‌కు చెప్పినట్లు.

ఈ కొరత ప్రజలను అనారోగ్యానికి గురిచేసిందా అనేది వివాదాస్పదం. మోక్స్‌హామ్ 2001లో ఎకనామిక్ అండ్ పొలిటికల్ వీక్లీలో బెంగాల్‌లో భారీ ఉప్పు పన్ను నిజమైన ఉప్పు-కరువుకు కారణమైందని వాదించారు. మైల్స్ టేలర్, 2023లో రాస్తూ, విభేదిస్తున్నారు: రోజుకు 12 గ్రాముల అధికారిక కనీస మొత్తం ఇప్పుడు ప్రజలు తినేదానికి దగ్గరగా ఉంది, గుత్తాధిపత్యం ధాన్యం కొరత వల్ల కలిగిన కరువుల్లాంటిదేమీ సృష్టించలేదు. ఏ పక్షం వద్దా మరణాల సంఖ్య లేదు.

ఒక కూలీ ఆదాయంలో సుమారు ఆరో వంతు ఉప్పు కోసమే ఖర్చయ్యేదని తరచుగా కనిపించే గణాంకం, 1836 నాటి పార్లమెంటరీ కమిటీకి ఇచ్చిన సాక్ష్యంపై మోక్స్‌హామ్ చేసిన వ్యాఖ్యానం. దీన్ని పంతొమ్మిదో శతాబ్దపు తొలి బెంగాల్‌కు ఒక అంచనాగా చూడాలి; 1930 నాటికి సుంకం చాలా తక్కువగా ఉండేది.

గాంధీ ఉప్పును ఎందుకు ఎంచుకున్నారు, తన సొంత పక్షమే వద్దన్నా

1930 నాటికి కాంగ్రెస్ పూర్తి స్వాతంత్ర్యానికి కట్టుబడింది, ఎక్కడో ఒకచోట మొదలుపెట్టాల్సిన అవసరం ఉంది. గాంధీ ఉప్పును ఎంచుకున్నారు, ఆయన తోటివారిలో చాలామంది ఆయన తప్పు చేశారని అనుకున్నారు.

మోతీలాల్ నెహ్రూ, ఇందూలాల్ యాజ్ఞిక్ దీన్ని ఒక ప్రదర్శనగా భావించారు. జవహర్‌లాల్ నెహ్రూ ప్రత్యామ్నాయ ప్రభుత్వాన్ని కోరుకున్నారు. వల్లభాయ్ పటేల్ ఢిల్లీపై కవాతును కోరుకున్నారు. రెండు వైపుల వార్తాపత్రికలు వెటకారం చేశాయి. నల్లమందు లేదా మద్యం వలె కాకుండా, ఉప్పు వెనుక ఎప్పుడూ ప్రజా ఉద్యమం లేదు.

ఆయన సమాధానం 1930 మార్చి 2న వైస్రాయ్ లార్డ్ ఇర్విన్‌కు రాసిన లేఖలో ఉంది. “పేద మనిషి దృక్కోణం నుండి ఈ పన్నును నేను అన్నింటికంటే అన్యాయమైనదిగా భావిస్తున్నాను,” అని ఆయన రాశారు, ఎందుకంటే “ఉప్పు అనేది ధనవంతుడి కంటే అతను ఎక్కువగా తినాల్సిన ఒకే ఒక్క వస్తువు.” ఇర్విన్ ఆయనను పట్టించుకోలేదు.

ఒక వాణిజ్య ప్రవాహం కూడా అదే దిశలో సాగింది, ఇది తరచుగా వదిలేయబడుతుంది. భారతీయ ఉప్పు తయారీదారులు దిగుమతి చేసుకున్న “లివర్‌పూల్ ఉప్పు” చుట్టూ నిర్మించిన వ్యవస్థకు వ్యతిరేకంగా సంవత్సరాలుగా వాదిస్తున్నారు, యాత్రకు కొన్ని వారాల ముందు వారి వాణిజ్య సమాఖ్య సుంకం తొలగించాలని పిలుపునిచ్చింది. గాంధీ ఆ నివేదికను చదివారు.

240 మైళ్లు, 24 రోజులు, ఒక బురద ముద్ద

శాసనోల్లంఘనం అంటే ఉద్దేశపూర్వకంగా, బహిరంగంగా చట్టాన్ని ఉల్లంఘించడం, శిక్షను స్వీకరించడం. గాంధీ తన ప్రణాళికను ముందుగానే ప్రకటించారు.

ఆయన అహమదాబాద్ వెలుపల సబర్మతి ఆశ్రమం నుండి 1930 మార్చి 12న 78 మంది అనుచరులతో బయలుదేరి 24 రోజుల్లో సుమారు 240 మైళ్లు దాటారు, మార్గంలోని గ్రామాల్లో ప్రార్థనలు, ప్రసంగాల కోసం ఆగుతూ.

ఏప్రిల్ 6న, గుజరాత్ తీరంలోని దండి వద్ద, ప్రార్థనలు, సముద్ర స్నానం తర్వాత, ఆ అరవై ఏళ్ల వ్యక్తి వంగి తీరం నుండి సహజ ఉప్పు ముద్దను తీసుకున్నారు. తాను బ్రిటిష్ సామ్రాజ్యపు పునాదులను కదిలిస్తున్నానని ఆయన అన్నారు.

తర్వాత దేశం ఆయనను అనుకరించింది, తీరాలలో సముద్రపు నీటిని మరిగించి, చదునైన ప్రదేశాల నుండి ఉప్పును గీకి, గోదాములపై దాడులు చేసి. బ్రిటానికా 1930 చివరి నాటికి సుమారు 60,000 మంది జైలులో ఉన్నారని చెబుతుంది, ఇతర అంచనాలు మరింత ఎక్కువగా ఉన్నాయి. పోలీసులు మే 4 నుండి 5 రాత్రి కరాడి వద్ద గాంధీని అరెస్టు చేశారు.

మే 21న, సరోజిని నాయుడు సుమారు 2,500 మంది వాలంటీర్లను ధరసానా ఉప్పు కర్మాగారానికి నడిపించారు. ఉక్కు కొనలున్న లాఠీలు పట్టుకున్న పోలీసులు ముందు వరుసను కొట్టి పడేశారు, తర్వాతి వరుస ముందుకు వచ్చింది, ఆ తర్వాతది కూడా. అమెరికన్ విలేకరి వెబ్ మిల్లర్ 320 మంది గాయపడ్డారని లెక్కించి, మరణాలను నివేదించి, ప్రపంచవ్యాప్తంగా టెలిగ్రామ్ చేశారు.

దీనితో ఏం గెలిచారు, ఏం గెలవలేదు

1931 మార్చి 5న గాంధీ, ఇర్విన్ ఒక ఒప్పందంపై సంతకం చేశారు. ఖైదీలు విడుదలయ్యారు, జరిమానాలు రద్దయ్యాయి, పికెటింగ్‌కు అనుమతి ఇచ్చారు, రెండో రౌండ్ టేబుల్ సమావేశానికి హాజరుకావడానికి కాంగ్రెస్ అంగీకరించింది, తీర గ్రామస్తులు తమ సొంత వాడకానికి ఉప్పు తయారు చేసుకుని స్థానికంగా అమ్ముకునే హక్కు గెలుచుకున్నారు.

గుత్తాధిపత్యం మిగిలిపోయింది. సుంకం కూడా మిగిలిపోయింది. ఉప్పు గ్రామాలపై నిఘా ముగిసింది, లైసెన్సింగ్ పోస్టాఫీసుకు మారింది, కానీ 1930ల మధ్య నాటికి ఉప్పు రాజ్ వసూలు చేసిన మొత్తం పన్నులో 13 శాతానికి తిరిగి చేరుకుంది. దీనివల్ల వచ్చిన ఒకే ఒక్క స్పష్టమైన చట్టం విదేశీ పోటీ నుండి భారతీయ ఉప్పు తయారీదారులను రక్షించింది.

నెహ్రూ దీన్ని “ఏదో విలువైనది పోయినంత పెద్ద శూన్యత” అని వర్ణించారు. అహింసా ఉద్యమాలపై తర్వాతి ఇద్దరు విశ్లేషకులు, పీటర్ అకర్‌మన్, క్రిస్టోఫర్ క్రుగ్లర్, దీన్ని వైఫల్యంగా, బ్రిటిష్ విజయంగా తీర్పు చెప్పారు.

ఈ పన్ను యాత్రను పదహారేళ్లు మించి బతికింది, 1947 ఏప్రిల్ 1న ముగిసింది, స్వాతంత్ర్యానికి నాలుగున్నర నెలల ముందు, తాత్కాలిక ప్రభుత్వం దాన్ని రద్దు చేసింది. మైల్స్ టేలర్ చెప్పినట్లుగా, భారతదేశంలో బ్రిటిష్ వారు ఎప్పుడైనా తొలగించిన ఏకైక పన్ను ఇదే: ఇది రాజ్ యొక్క చివరి చర్యల్లో ఒకటి, స్వేచ్ఛా దేశపు మొదటి చర్య కాదు. 1953లో నెహ్రూ ప్రభుత్వం స్వంతంగా ఒక ఉప్పు పన్నును తీసుకువచ్చింది.

ఆయన నిజంగా గెలిచిన వాదన

ఎనభై సంవత్సరాలుగా అధికారిక వైఖరి ఏమిటంటే ఉప్పు పన్ను అదృశ్యమైనది, భారతీయులు ఫిర్యాదు లేకుండా దాన్ని చెల్లిస్తారు, అది అందరినీ చేరుకుంటుంది, ఎవరినీ ఇబ్బంది పెట్టదు. ఈ రూపకల్పన దీనిపై ఎవరూ చూడకపోవడంపైనే ఆధారపడింది.

ఇరవై నాలుగు రోజులు సముద్రం వైపు నడిచి, వంగి బురద తీసుకున్న ఒక వ్యక్తి దాన్ని అసాధ్యం చేశారు. ఆ చిత్రం ఏ మొదటి పేజీలోనైనా తనను తానే వివరించుకుంది: తీరం నుండి ఉప్పు తీసుకోవడాన్ని నేరంగా మార్చిన ఒక ప్రభుత్వం.

ఇది ఎప్పుడూ ఉప్పు ధర గురించి పోరాటం కాదు. ఇది సామ్రాజ్యం అసలు ఏమిటో వర్ణించే హక్కు గురించి పోరాటం, దండి తర్వాత సామ్రాజ్యం ఆ పోరాటంలో ఓడిపోయింది.