রাজেন্দ্র প্রসাদ গণপরিষদের সভাপতিত্ব করেন, ভারতের প্রথম রাষ্ট্রপতি হিসেবে ১২ বছর ১০৭ দিন দায়িত্বে ছিলেন, আর ১৯৫২ ও ১৯৫৭ সালে দুবার নির্বাচিত একমাত্র রাষ্ট্রপতি

১৯৫০ সালের ২৪ জানুয়ারি গণপরিষদের রিটার্নিং অফিসার এইচ. ভি. আর. আয়েঙ্গার সভাকে জানান, ভারতের রাষ্ট্রপতি পদের জন্য মাত্র একটি মনোনয়নপত্র জমা পড়েছে। প্রার্থী ছিলেন ডক্টর রাজেন্দ্র প্রসাদ; প্রস্তাবক জওহরলাল নেহরু, সমর্থক বল্লভভাই প্যাটেল। আয়েঙ্গার তাঁকে নির্বাচিত ঘোষণা করেন।

ভারতের রাষ্ট্রপতিদের দপ্তরের সরকারি পরিচিতি অনুযায়ী, প্রসাদ দায়িত্ব নেন ১৯৫০ সালের ২৬ জানুয়ারি এবং ১৯৬২ সালের ১৩ মে পর্যন্ত তা ধরে রাখেন। অর্থাৎ ১২ বছর ১০৭ দিন। ১৯৫২ ও ১৯৫৭ সালের নির্বাচনে তিনি এই পদে জেতেন, আর তাঁর পর আজ পর্যন্ত কেউ দুবার নির্বাচিত হননি। এখানে তাঁর জীবন ধরা হয়েছে তারিখের ধাপে ধাপে, আর যেখানে সূত্রগুলির মধ্যে অমিল, তা চিহ্নিত করা হয়েছে।

কলকাতার প্রবেশিকা তালিকায় প্রথম হওয়া এক বিহারি আইনজীবী

প্রসাদের জন্ম ১৮৮৪ সালের ৩ ডিসেম্বর বিহারের জিরাদেই গ্রামে। কংগ্রেস দলের নিজস্ব জীবনী-পাতা জায়গাটি রাখে উত্তর বিহারের সারন জেলায় এবং বলে, তিনি ১৯০২ সালে আঠারো বছর বয়সে কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রবেশিকা পরীক্ষায় প্রথম বিভাগে প্রথম স্থান পেয়ে পাস করেন। ব্রিটানিকা লিখেছে, তিনি ১৯০৭ সালে কলকাতায় অর্থনীতিতে এমএ করেন, ১৯১৫ সালে আইনের স্নাতকোত্তর পরীক্ষা পাস করেন, কলকাতা হাইকোর্টে আইন ব্যবসা করেন, আর ১৯১৬ সালে পাটনা হাইকোর্টে চলে যান, যেখানে তিনি বিহার ল উইকলি শুরু করেন।

রাষ্ট্রপতি দপ্তরের পরিচিতি ১৯০৬ সালে বিহারি ছাত্র সম্মেলন গড়ার কাজে তাঁর অবদান স্বীকার করে। কংগ্রেসের পাতা সম্মেলনের সাল দেয় ১৯০৮, তাই সালটি নিশ্চিত নয়। কংগ্রেসের পাতা আরও বলে, ১৯২০-র দশকে বিহারের প্রায় সব রাজনৈতিক নেতৃত্ব এই সংগঠন থেকেই এসেছিল।

অতিথিকে না চেনা ভৃত্য

১৯১৭ সালের ১০ এপ্রিল মোহনদাস গান্ধী পাটনায় পৌঁছান রাজকুমার শুক্লকে নিয়ে; চম্পারনের এই কৃষক কয়েক মাস ধরে তাঁকে নীল-জেলাগুলি নিজের চোখে দেখতে যাওয়ার জন্য বলে আসছিলেন। শুক্ল তাঁকে সোজা নিয়ে যান প্রসাদের বাড়িতে। প্রসাদের লেখা অভিযানের নিজস্ব ইতিহাস বলছে, তিনি তখন বাইরে, কলকাতায় নিখিল ভারত কংগ্রেস কমিটির সভায় এবং তারপর পুরীতে, বাড়িতে ছিলেন কেবল একজন ভৃত্য, যে “এই সম্মানিত অতিথিকে চিনতে পারেনি” এবং তাঁর সঙ্গে সাধারণ আগন্তুকের মতো আচরণ করে।

গান্ধী দিনটিকে মনে রেখেছিলেন তাঁর আত্মজীবনীতে আরও তিক্ততা নিয়ে। ভৃত্যরা তাঁকে গ্রাহ্যই করেনি, তিনি লিখেছেন, আর “বিহারে অস্পৃশ্যতা ছিল কঠোর”: ভৃত্যরা কুয়ো ব্যবহার করছিল বলে তিনি জল তুলতে পারেননি, কারণ তাঁর জাত তারা জানত না।

সেই সন্ধ্যায় গান্ধী মজফফরপুরে যান। সেখানে দেখা করতে আসা আইনজীবীদের একজন, রামনবমী প্রসাদ, বলেন তিনি ব্রজকিশোর প্রসাদ ও রাজেন্দ্র প্রসাদ দুজনকেই তার করেছেন। গান্ধীর বিবরণে দুজনই আসেন, ব্রজকিশোর দারভাঙ্গা থেকে, রাজেন্দ্র পুরী থেকে। গান্ধী আইনজীবীদের বলেন, তাঁদের “আইনের জ্ঞান” তাঁর কাজে লাগবে সামান্যই। তিনি চেয়েছিলেন কেরানি ও দোভাষী, আর সতর্ক করে দেন, তাঁদের কারও কারও হয়তো অনির্দিষ্ট কালের জন্য নিজের ওকালতি ছাড়তে হবে।

জেলা প্রশাসন যখন গান্ধীকে চম্পারন ছাড়ার আদেশ দেয় এবং তারপর সে আদেশ অমান্য করার জন্য তলব করে, প্রসাদকে তার করে স্বেচ্ছাসেবক নিয়ে অবিলম্বে আসতে বলা হয়। তিনি ১৯১৭ সালের ১৮ এপ্রিল সকাল ৭টার ট্রেনে এইচ. এস. পোলক, মজহারুল হক, ব্রজকিশোর প্রসাদ, অনুগ্রহ নারায়ণ সিংহ ও শম্ভুশরণকে নিয়ে পাটনা থেকে রওনা হন এবং বিকেল ৩টায় মোতিহারি পৌঁছান। সেদিনের গান্ধীর শুনানি তখন শেষ হয়ে গিয়েছিল; আদালতে তিনি কী বলেন আর মামলা কীভাবে শেষ হয়, তা আছে আমাদের চম্পারন সত্যাগ্রহের বিবরণে।

সেই সন্ধ্যায় দলটি ঠিক করে, গান্ধী জেলে গেলে কে কার জায়গা নেবেন। প্রসাদের বইয়ে তালিকাটি আছে: প্রথমে হক ও ব্রজকিশোর, তারপর ধরণীধর ও রামনবমী প্রসাদ, তাঁদের পরে প্রসাদ নিজে, সঙ্গে শম্ভুশরণ ও অনুগ্রহ নারায়ণ।

আট হাজার বয়ান আর পরে লেখা একটি ইতিহাস

প্রসাদের বই বলছে, ১৯১৭ সালের জুনের মাঝামাঝি গান্ধীর ব্যক্তিগত তত্ত্বাবধানে ৮,০০০-এর বেশি প্রজার বয়ান লিপিবদ্ধ হয়ে গিয়েছিল। ১৬ আগস্ট গান্ধী আহমেদাবাদ রওনা হলে প্রসাদ ও রামনবমী প্রসাদ চম্পারনেই থেকে যান।

প্রসাদ অভিযানের ইতিহাস হিন্দিতে লেখেন ১৯১৮ ও ১৯১৯ সালে। ইংরেজি অনুবাদ বের হয় ১৯২৮ সালে, আর ১৯৪৯ সালের সংস্করণের প্রকাশকেরা জানান, গান্ধীর আত্মজীবনী বিশদ জানতে চাওয়া পাঠকদের পাঠায় প্রসাদের বিবরণে। কংগ্রেসের পাতা গান্ধীর সঙ্গে সেই সাক্ষাৎকে বলে তাঁর কর্মজীবনের মোড়।

জেল, ভূমিকম্প তহবিল আর কংগ্রেসের সভাপতির আসন

ব্রিটানিকা বলছে, প্রসাদ ১৯২০ সালে অসহযোগ আন্দোলনে যোগ দিতে ওকালতি ছেড়ে দেন এবং বহুবার কারাবন্দি হন। ১৯৪২ সালের আগস্ট থেকে ১৯৪৫ সালের জুন পর্যন্ত তিনি প্রায় তিন বছর জেলে কাটান কংগ্রেস কার্যনির্বাহী সমিতির সঙ্গে, যার সদস্যরা গ্রেপ্তার হন ১৯৪২ সালের ৯ আগস্ট, যেমন আমাদের ভারত ছাড়ো আন্দোলন-এর লেখায় আছে।

১৯৩৪ সালের ১৫ জানুয়ারি বিহারে ভূমিকম্প হলে প্রসাদ তখন জেলে। দুদিন পরে ছাড়া পেয়ে তিনি ত্রাণের জন্য টাকা তুলতে শুরু করেন। কংগ্রেসের পাতা বলছে, তাঁর তহবিল ৩৮ লাখ টাকা (৩.৮ মিলিয়ন) ছাড়িয়ে যায়, আর ভাইসরয়ের তহবিল থেকে যায় তার প্রায় এক-তৃতীয়াংশে, এবং সে বছর দল তাঁকে বোম্বাই অধিবেশনের সভাপতি করে। ব্রিটানিকার তালিকায় তিনি কংগ্রেস সভাপতি ১৯৩৪, ১৯৩৯ ও ১৯৪৭ সালে। কংগ্রেসের পাতা বলছে, ১৯৩৯ সালে তিনি দায়িত্ব নেন যখন সুভাষচন্দ্র বসুকে পদ থেকে অব্যাহতি দিতে হয়।

ব্রিটানিকা যোগ করে, ১৯৪৬ সালের সেপ্টেম্বরে স্বাধীনতার আগের অন্তর্বর্তী সরকারে তিনি খাদ্য ও কৃষিমন্ত্রী হিসেবে শপথ নেন।

গণপরিষদের চেয়ারে

গণপরিষদ প্রসাদকে স্থায়ী সভাপতি বেছে নেয় ১৯৪৬ সালের ১১ ডিসেম্বর। অস্থায়ী সভাপতি সচ্চিদানন্দ সিনহার সামনে ছিল দুটি বৈধ মনোনয়নপত্র, আর কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী প্রার্থী ছিল না, তিনি প্রসাদকে নির্বাচিত ঘোষণা করেন। পরিষদ কীভাবে গঠিত হয়, উদ্দেশ্য প্রস্তাবে কী ছিল, খসড়া শেষ হতে কত সময় লাগে, এসব আছে আমাদের কর্মরত গণপরিষদ-এর লেখায়, আর খসড়া কমিটির দিকটি আম্বেদকর ও সংবিধান রচনার বিবরণে।

প্রসাদ ১৯৪৯ সালের ২৬ নভেম্বর সংবিধান গৃহীত হওয়া পর্যন্ত সভা পরিচালনা করেন। সেদিনের সমাপনী ভাষণে তিনি সংবিধানের বৈশিষ্ট্যগুলি আলোচনা করে তারপর ফিরে যান যাঁরা তা চালাবেন তাঁদের দিকে। “শেষ পর্যন্ত, যন্ত্রের মতো সংবিধানও একটি প্রাণহীন জিনিস,” তিনি বলেন, এবং আরও বলেন: “ভারতের আজ আর কিছুরই বেশি প্রয়োজন নেই, কেবল একদল সৎ মানুষ, যাঁদের সামনে থাকবে দেশের স্বার্থ।”

একই দিনে হিন্দি পাঠ নিয়ে একটি প্রশ্নের উত্তর দেন তিনি। আলগু রাই শাস্ত্রী জানতে চান, হিন্দি অনুবাদ কবে আসবে। প্রসাদ জবাব দেন, পরিষদ নিজের প্রস্তাবেই তাঁকে ২৬ জানুয়ারির মধ্যে একটি প্রকাশ করার নির্দেশ দিয়েছে, আর বলেন, এটি সংবিধান হিন্দিতে তৈরি করে, তা নিয়ে বিতর্ক করে গ্রহণ করার সময় নয়। তিনি যোগ করেন, যত দ্রুত সম্ভব সংবিধান অন্যান্য ভাষাতেও অনুবাদ করিয়ে নেবেন।

একটি পদ, তিনটি ভোট

প্রথম রাষ্ট্রপতির জন্য সংবিধানে একটি সাময়িক ব্যবস্থা ছিল। ৩৮০ অনুচ্ছেদ অনুযায়ী গণপরিষদ যাঁকে নির্বাচিত করবে, নিয়মিত বিধানে রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত হয়ে দায়িত্ব না নেওয়া পর্যন্ত তিনিই রাষ্ট্রপতি। সপ্তম সংশোধনী ১৯৫৬ সালের ১ নভেম্বর থেকে অনুচ্ছেদটি বাদ দেয়। ব্রিটানিকা বলছে, ১৯৫০ সালে প্রসাদ “সর্বসম্মতিক্রমে অস্থায়ী রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত” হন। রাষ্ট্রপতি দপ্তরের পরিচিতি তাঁর নির্বাচনের তারিখ দেয় ২৬ জানুয়ারি, কিন্তু বিতর্ক-নথিতে ঘোষণা ২৪ জানুয়ারি, আর ২৬ তারিখ তাঁর দায়িত্ব নেওয়ার দিন।

স্ক্রল-এর ২০১৬ সালের লেখা, যার তারিখগুলির কোনো আর্কাইভ সূত্র নেই, বলছে এই বাছাই নিয়ে কংগ্রেসের ভেতরে মতভেদ ছিল। নেহরুর পছন্দ ছিলেন তখনকার গভর্নর-জেনারেল সি. রাজাগোপালাচারী, আর ১৯৪৯ সালের ১০ সেপ্টেম্বর তিনি প্রসাদকে লেখেন যে রাজাগোপালাচারী চালিয়ে যেতে পারেন। স্ক্রল-এর মতে, ১৯৪৯ সালের ৫ অক্টোবর কংগ্রেস সংসদ-সদস্যদের সভায় নেহরু রাজাগোপালাচারীর নাম প্রস্তাব করলে সদস্যরা জোর গলায় তাঁকে থামিয়ে দেন।

ডিএনএ ইন্ডিয়া জানায়, সংবিধানের অধীনে প্রথম নির্বাচন হয় ১৯৫২ সালের ২ মে, ফল ঘোষণা ৬ মে। প্রসাদ পান ৫,০৭,৪০০ ভোট, স্বতন্ত্র প্রার্থী কে. টি. শাহ পান ৯২,৮২৭, আর আরও তিন স্বতন্ত্র প্রার্থী পান ৫৩৩ থেকে ২,৬৭২ ভোটের মধ্যে।

দ্বিতীয় নির্বাচন হয় ১৯৫৭ সালের ৬ মে, ফল আসে ১০ মে। ডিএনএ ইন্ডিয়ার হিসাবে প্রসাদ পান ৪,৫৯,৬৯৮ ভোট, চৌধুরী হরি রাম পান ২,৬৭২ এবং নগেন্দ্র নারায়ণ দাস ২,০০০। ফ্যাক্টলি-র হিসাবে প্রদত্ত ভোটে তাঁর অংশ ৯৮.৯৯ শতাংশ, যে কোনো বিজয়ীর সর্বোচ্চ, আর ১৯৬২ সালে সর্বপল্লী রাধাকৃষ্ণনের ৯৮.২৫ শতাংশ দ্বিতীয়।

ডিএনএ ইন্ডিয়া আরও বলে, নেহরু চেয়েছিলেন রাধাকৃষ্ণনকে, প্রসাদ প্রকাশ্যেই দ্বিতীয় মেয়াদ চেয়েছিলেন, এবং দলের সভাপতি ইউ. এন. ধেবর-সহ কংগ্রেসের বেশির ভাগ সদস্য তাঁর পক্ষে ছিলেন। প্রতিবেদন অনুযায়ী, মৌলানা আবুল কালাম আজাদের সঙ্গে আলোচনা করে নেহরু অনিচ্ছায় দলের ইচ্ছা মেনে নেন।

আর কেউ দুবার জেতেননি, এই দাবি গুনে যাচাই করা যায়। ফ্যাক্টলি পদটির জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক নির্বাচন গুনেছে ১৫টি, তার সঙ্গে ১৯৭৭ সালের বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতার নির্বাচন, তাই ২০২২ সাল পর্যন্ত মোট ১৬টি। রাষ্ট্রপতি দপ্তরের প্রাক্তন রাষ্ট্রপতিদের তালিকা চলেছে প্রসাদ ১ম থেকে রাম নাথ কোবিন্দ ১৪শ পর্যন্ত, আর ফ্যাক্টলি দ্রৌপদী মুর্মুকে বলে ১৫তম। ষোলোটি নির্বাচন আর পনেরোজন পদাধিকারী মানে একজন পুনরাবৃত্ত বিজয়ী, আর ১৯৫২ ও ১৯৫৭ সালের ফল দেখায় তিনি প্রসাদ।

সাংবিধানিক রাষ্ট্রপতি কী করতে পারেন

১৯৪৯ সালের সমাপনী ভাষণে প্রসাদ যে পদে বসতে যাচ্ছিলেন তার বর্ণনা দিয়েছিলেন। ভালোই যে রাষ্ট্রপতির অবস্থান হবে “সাংবিধানিক রাষ্ট্রপতির”, তিনি বলেন। মন্ত্রীরা, তিনি বলেন, “রাষ্ট্রপতিকে পরামর্শ দেন, আর রাষ্ট্রপতি সেই পরামর্শ অনুযায়ী কাজ করতে বাধ্য”। তাঁর জানা মতে সংবিধানের কোনো বিধানে তা বলা নেই, এবং তিনি আশা করেন, ব্রিটিশ রাজা মন্ত্রীদের পরামর্শ অনুযায়ী যে রীতিতে চলেন, তা ভারতেও শিকড় গাড়বে।

প্রথম প্রকাশ্য পরীক্ষা আসে ১৯৫১ সালে। ২ মার্চ প্রসাদ নেহরুকে লেখেন, গুজরাটে পুনর্নির্মিত সোমনাথ মন্দিরের উদ্বোধনে সভাপতিত্ব করতে তাঁকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে এবং তিনি কোনো আপত্তি দেখছেন না। নেহরু সেদিনই জবাব দেন: “স্বীকার করছি, সোমনাথ মন্দিরের জমকালো উদ্বোধনের সঙ্গে আপনার জড়িত হওয়ার ধারণাটি আমার ভালো লাগে না।”

প্রসাদ ১০ মার্চ উত্তর দেন, মন্দিরটি সম্পূর্ণ ব্যক্তিগত চাঁদায় গড়া, অন্য উপাসনাস্থলেও তিনি ইচ্ছা হলেই যান, আর আমন্ত্রণ এসেছে রাজ্যের রাজপ্রমুখের কাছ থেকে, যিনি মন্দির-ন্যাসের সভাপতি। ১৩ মার্চ নেহরু লেখেন, প্রসাদ যদি না করতে না পারেন, “তাহলে আমি আমার কথায় আর চাপ দিতে চাই না।” ন্যাশনাল হেরাল্ডের কথায়, চিঠিগুলি ছাপা আছে নেহরুর সিলেক্টেড ওয়ার্কস-এ। ২২ এপ্রিল নেহরু আবার লেখেন, বিষয়টি তর্কের বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে এবং তাঁর আপত্তি মন্দিরের সঙ্গে সরকারের সংযোগ নিয়ে।

প্রসাদ গেলেন। ১৯৫১ সালের ১১ মে-র তাঁর ভাষণের দ্য প্রিন্ট-এ পুনর্মুদ্রিত পাঠে তিনি সমবেত জনতাকে বলছেন, নিজের ধর্মের মন্দিরে তিনি যে শ্রদ্ধার ভাব নিয়ে যান, “সেই একই ভাব নিয়ে” দরগা, মসজিদ, গির্জা ও গুরুদ্বারেও যান।

অবসর, ভারতরত্ন আর শেষ বছরগুলি

কংগ্রেসের পাতা বলছে, প্রসাদ ১৯৬০ সালে ঘোষণা করেন তিনি অবসর নেবেন, আর অনেকে তৃতীয়বার দাঁড়াতে অনুরোধ করলেও তিনি কথা রাখেন। তিনি পদ ছাড়েন ১৯৬২ সালের ১৩ মে। ব্রিটানিকা কারণ হিসেবে দিয়েছে অসুস্থ স্বাস্থ্য।

সেই বছরই তিনি ভারতরত্ন পান। স্বরাষ্ট্র মন্ত্রকের তালিকায় তিনি ১১তম প্রাপক, ১৯৬১ সালে বিধানচন্দ্র রায় ও পুরুষোত্তম দাস ট্যান্ডনের পরে এবং ১৯৬৩ সালে জাকির হুসেনের আগে।

রাষ্ট্রপতি দপ্তরের পরিচিতি বলছে, বাকি জীবন তিনি কাটান পাটনার সদাকত আশ্রমে। ব্রিটানিকা তাঁর বইয়ের মধ্যে নাম করেছে ১৯৪৬ সালের আত্মজীবনী আত্মকথা ও ইন্ডিয়া ডিভাইডেড, এবং ১৯৪৯ সালের মহাত্মা গান্ধী অ্যান্ড বিহার, সাম রিমিনিসেন্সেস। তিনি মারা যান ১৯৬৩ সালের ২৮ ফেব্রুয়ারি, বয়স ৭৮।