రాజేంద్ర ప్రసాద్ రాజ్యాంగ సభకు అధ్యక్షత వహించారు, భారత తొలి రాష్ట్రపతిగా 12 ఏళ్ల 107 రోజులు పనిచేశారు, 1952, 1957లలో రెండుసార్లు ఎన్నికైన ఏకైక రాష్ట్రపతి ఆయనే

1950 జనవరి 24న రాజ్యాంగ సభ రిటర్నింగ్ అధికారి హెచ్. వి. ఆర్. అయ్యంగార్, భారత రాష్ట్రపతి పదవికి ఒకే ఒక నామినేషన్ పత్రం అందిందని సభకు తెలిపారు. అభ్యర్థి డాక్టర్ రాజేంద్ర ప్రసాద్; ఆయన పేరును జవహర్‌లాల్ నెహ్రూ ప్రతిపాదించగా, వల్లభ్‌భాయ్ పటేల్ బలపరిచారు. అయ్యంగార్ ఆయన ఎన్నికైనట్లు ప్రకటించారు.

ప్రసాద్ 1950 జనవరి 26న పదవి చేపట్టారని, 1962 మే 13 వరకు దాన్ని నిర్వహించారని ప్రెసిడెన్సీ ఆఫ్ ఇండియా అధికారిక ప్రొఫైల్ చెబుతుంది. అది 12 ఏళ్ల 107 రోజులు. ఆ పదవికి 1952, 1957 ఎన్నికల్లో ఆయన గెలిచారు, ఆ తర్వాత ఎవరూ రెండుసార్లు ఎన్నికకాలేదు. ఈ వ్యాసం ఆయన జీవితాన్ని తేదీల వారీ దశల్లో తీసుకుంటుంది, మూలాలు విభేదించిన చోట్లను గుర్తిస్తుంది.

కలకత్తా ప్రవేశ పరీక్ష జాబితాలో మొదటి స్థానం పొందిన బిహార్ న్యాయవాది

ప్రసాద్ 1884 డిసెంబర్ 3న బిహార్‌లోని జిరాడీ గ్రామంలో పుట్టారు. కాంగ్రెస్ పార్టీ సొంత జీవిత చరిత్ర పేజీ దాన్ని ఉత్తర బిహార్‌లోని సరన్ జిల్లాలో ఉన్నట్లు చెబుతుంది, ఆయన 1902లో పద్దెనిమిదేళ్ల వయసులో కలకత్తా విశ్వవిద్యాలయ ప్రవేశ పరీక్షలో మొదటి డివిజన్‌లో మొదటి స్థానంతో ఉత్తీర్ణులయ్యారని అంటుంది. ఆయన 1907లో కలకత్తాలో ఆర్థికశాస్త్రంలో ఎంఏ చేశారని, 1915లో మాస్టర్ ఆఫ్ లాస్ పరీక్ష ఉత్తీర్ణులయ్యారని, కలకత్తా హైకోర్టులో ప్రాక్టీస్ చేశారని, 1916లో పట్నా హైకోర్టుకు మారి బిహార్ లా వీక్లీని స్థాపించారని బ్రిటానికా నమోదు చేస్తుంది.

1906లో బిహారీ స్టూడెంట్స్ కాన్ఫరెన్స్ ఏర్పాటుకు ఆయన సహాయపడ్డారని ప్రెసిడెన్సీ ప్రొఫైల్ చెబుతుంది. కాంగ్రెస్ పేజీ ఆ సమావేశాన్ని 1908గా చెబుతుంది, కాబట్టి సంవత్సరం తేలలేదు. 1920లలో బిహార్ రాజకీయ నాయకత్వంలో దాదాపు అంతా ఆ సంస్థ నుండి వచ్చిందని కాంగ్రెస్ పేజీ జోడిస్తుంది.

అతిథిని గుర్తించని సేవకుడు

1917 ఏప్రిల్ 10న మోహన్‌దాస్ గాంధీ, చంపారణ్ రైతు రాజ్‌కుమార్ శుక్లాతో కలిసి పట్నా చేరారు; నీలిమందు జిల్లాలను స్వయంగా చూడమని శుక్లా నెలల తరబడి ఆయనను కోరారు. శుక్లా ఆయనను నేరుగా ప్రసాద్ ఇంటికి తీసుకెళ్లారు. ప్రసాద్ ఆ ఉద్యమంపై రాసిన చరిత్ర ప్రకారం, ఆయన ఇంట్లో లేరు; కలకత్తాలో జరిగిన అఖిల భారత కాంగ్రెస్ కమిటీ సమావేశానికి, తర్వాత పూరీకి వెళ్లారు. ఇంట్లో ఉన్న ఒక్క వ్యక్తి సేవకుడు, అతడు ఆ గౌరవనీయ అతిథిని “గుర్తించలేదు”, సాధారణ సందర్శకుడిలా చూశాడు.

ఆ రోజును గాంధీ తన ఆత్మకథలో మరింత చేదుగా గుర్తుచేసుకున్నారు. సేవకులు తనను పట్టించుకోలేదని, “బిహార్‌లో కఠినమైన అంటరానితనం ఉండేది” అని ఆయన రాస్తారు: తన కులం వారికి తెలియకపోవడంతో, సేవకులు వాడుతున్నంత సేపు ఆయన బావి నుండి నీళ్లు తోడుకోలేకపోయారు.

ఆ సాయంత్రం గాంధీ ముజఫర్‌పూర్ వెళ్లారు. అక్కడ ఆయనను కలిసిన న్యాయవాదుల్లో ఒకరైన రామ్‌నవమి ప్రసాద్, బ్రజ్‌కిషోర్ ప్రసాద్‌కు, రాజేంద్ర ప్రసాద్‌కు ఇద్దరికీ తంతి పంపానని చెప్పారు. గాంధీ వృత్తాంతం ప్రకారం, ఇద్దరూ వచ్చారు: బ్రజ్‌కిషోర్ దర్భంగా నుండి, రాజేంద్ర పూరీ నుండి. మీ న్యాయ పరిజ్ఞానం తనకు “కొద్దిగానే ఉపయోగపడుతుంది” అని గాంధీ న్యాయవాదులతో చెప్పారు. ఆయనకు కావలసింది గుమాస్తాలు, దుబాసీలు; కొందరు నిరవధిక కాలం తమ ప్రాక్టీస్ వదులుకోవాల్సి రావచ్చని ఆయన హెచ్చరించారు.

జిల్లా అధికారులు గాంధీని చంపారణ్ వదిలి వెళ్లమని ఆదేశించి, ఆ ఆదేశాన్ని ఉల్లంఘించినందుకు ఆయనను పిలిపించినప్పుడు, వాలంటీర్లతో వెంటనే రమ్మని ప్రసాద్‌కు తంతి వెళ్లింది. ఆయన 1917 ఏప్రిల్ 18న ఉదయం 7 గంటల రైలులో హెచ్. ఎస్. పోలాక్, మజరుల్ హక్, బ్రజ్‌కిషోర్ ప్రసాద్, అనుగ్రహ నారాయణ్ సిన్హా, శంభుశరణ్‌లతో కలిసి పట్నా నుండి బయలుదేరి మధ్యాహ్నం 3 గంటలకు మోతిహారి చేరారు. ఆ రోజు గాంధీ విచారణ అప్పటికే ముగిసింది; ఆయన కోర్టులో ఏం చెప్పారో, కేసు ఎలా ముగిసిందో మా చంపారణ్ సత్యాగ్రహ వ్యాసం వివరిస్తుంది.

గాంధీ జైలుకు వెళ్తే వారసత్వ క్రమం ఉండాలని ఆ సాయంత్రం బృందం అంగీకరించింది. ప్రసాద్ పుస్తకం దాన్ని జాబితా చేస్తుంది: మొదట హక్, బ్రజ్‌కిషోర్; తర్వాత ధరణీధర్, రామ్‌నవమి ప్రసాద్; వారి తర్వాత ప్రసాద్ స్వయంగా శంభుశరణ్, అనుగ్రహ నారాయణ్‌లతో.

ఎనిమిది వేల వాంగ్మూలాలు, తర్వాత రాసిన చరిత్ర

1917 జూన్ మధ్య నాటికి, గాంధీ వ్యక్తిగత పర్యవేక్షణలో 8,000కు పైగా కౌలుదారుల వాంగ్మూలాలు నమోదయ్యాయని ప్రసాద్ పుస్తకం చెబుతుంది. గాంధీ ఆగస్టు 16న అహ్మదాబాద్ వెళ్లినప్పుడు, ప్రసాద్, రామ్‌నవమి ప్రసాద్ చంపారణ్‌లోనే ఉండిపోయారు.

ప్రసాద్ ఆ ఉద్యమ చరిత్రను 1918, 1919లలో హిందీలో రాశారు. ఇంగ్లిష్ అనువాదం 1928లో వచ్చింది, వివరాలు కోరే పాఠకులను గాంధీ ఆత్మకథ ప్రసాద్ వృత్తాంతం వైపు పంపిస్తుందని 1949 ఎడిషన్ ప్రచురణకర్తలు గమనిస్తారు. గాంధీతో ఆ కలయికను ఆయన కెరీర్‌లో మలుపుగా కాంగ్రెస్ పేజీ అంటుంది.

జైలు, భూకంప నిధి, కాంగ్రెస్ అధ్యక్ష పీఠం

ప్రసాద్ 1920లో సహాయ నిరాకరణ ఉద్యమంలో చేరడానికి న్యాయవాద వృత్తి వదిలారని, పలుమార్లు జైలుపాలయ్యారని బ్రిటానికా చెబుతుంది. 1942 ఆగస్టు నుండి 1945 జూన్ వరకు ఆయన కాంగ్రెస్ వర్కింగ్ కమిటీతో దాదాపు మూడేళ్లు జైలులో గడిపారు; ఆ కమిటీ సభ్యులను 1942 ఆగస్టు 9న అరెస్టు చేశారు, మా క్విట్ ఇండియా వ్యాసం నమోదు చేసినట్లు.

1934 జనవరి 15న బిహార్‌లో భూకంపం వచ్చినప్పుడు ప్రసాద్ జైలులో ఉన్నారు. రెండు రోజుల తర్వాత విడుదలై సహాయం కోసం డబ్బు సేకరించడం మొదలుపెట్టారు. ఆయన నిధి 38 లక్షల రూపాయలు (3.8 మిలియన్) దాటిందని, వైస్రాయ్ నిధి దానిలో మూడో వంతు చుట్టూ ఉండిపోయిందని, పార్టీ ఆ ఏడాది బొంబాయి సమావేశానికి ఆయనను అధ్యక్షుడిని చేసిందని కాంగ్రెస్ పేజీ చెబుతుంది. ఆయన 1934, 1939, 1947లలో కాంగ్రెస్ అధ్యక్షుడిగా ఉన్నారని బ్రిటానికా జాబితా చేస్తుంది. సుభాష్ చంద్ర బోస్‌ను ఆ పదవి నుండి తప్పించాల్సి రావడంతో ఆయన 1939లో బాధ్యత స్వీకరించారని కాంగ్రెస్ పేజీ చెబుతుంది.

స్వాతంత్ర్యానికి ముందున్న మధ్యంతర ప్రభుత్వంలో ఆయన 1946 సెప్టెంబర్‌లో ఆహార, వ్యవసాయ మంత్రిగా ప్రమాణం చేశారని బ్రిటానికా జోడిస్తుంది.

సభ అధ్యక్ష పీఠంలో

రాజ్యాంగ సభ ప్రసాద్‌ను 1946 డిసెంబర్ 11న తన శాశ్వత చైర్మన్‌గా ఎన్నుకుంది. తాత్కాలిక చైర్మన్ సచ్చిదానంద సిన్హా ముందు రెండు చెల్లుబాటు అయ్యే నామినేషన్ పత్రాలున్నాయి, ప్రత్యర్థి అభ్యర్థి లేరు; ఆయన ప్రసాద్ ఎన్నికైనట్లు ప్రకటించారు. సభ ఎలా ఎన్నికైంది, లక్ష్యాల తీర్మానం ఏం చెప్పింది, ముసాయిదాకు ఎంత సమయం పట్టింది అనేవి మా పనిలో రాజ్యాంగ సభ వ్యాసంలో ఉన్నాయి; ముసాయిదా కమిటీ వైపు అంబేడ్కర్, రాజ్యాంగ రచనపై మా వృత్తాంతంలో ఉంది.

1949 నవంబర్ 26న రాజ్యాంగం ఆమోదం పొందేవరకు ప్రసాద్ సభకు అధ్యక్షత వహించారు. ఆ రోజు ఆయన ముగింపు ప్రసంగం రాజ్యాంగ లక్షణాలను సమీక్షించి, దాన్ని నడిపే మనుషుల వైపు మళ్లింది. “అన్నింటికీ మించి, రాజ్యాంగం యంత్రంలా ప్రాణం లేని వస్తువు” అని ఆయన అన్నారు, ఇంకా: “ఈ రోజు భారతదేశానికి కావలసింది, దేశ ప్రయోజనాన్ని తమ ముందు ఉంచుకునే నిజాయితీపరులైన మనుషుల సమూహం కంటే ఎక్కువేమీ కాదు.”

అదే రోజు ఆయన హిందీ పాఠం గురించిన ఒక ప్రశ్నకు జవాబిచ్చారు. హిందీ అనువాదం ఎప్పుడు వస్తుందని అల్గు రాయ్ శాస్త్రి అడిగారు. జనవరి 26 నాటికి ఒకటి ప్రచురించమని సభ తన తీర్మానంతో తనను ఆదేశించిందని ప్రసాద్ బదులిచ్చారు, రాజ్యాంగాన్ని హిందీలో సిద్ధం చేసి, చర్చించి, ఆమోదించుకోవడానికి ఇది సమయం కాదని అన్నారు. వీలైనంత త్వరగా ఇతర భాషల్లోకి కూడా అనువదింపజేస్తానని ఆయన జోడించారు.

ఒక పదవి, మూడు ఓట్లు

తొలి రాష్ట్రపతి కోసం రాజ్యాంగంలో ఒక తాత్కాలిక ఏర్పాటు ఉంది. రాజ్యాంగ సభ ఎన్నుకున్న వ్యక్తే, సాధారణ నిబంధనల ప్రకారం ఒక రాష్ట్రపతి ఎన్నికై పదవిలోకి వచ్చేవరకు రాష్ట్రపతి అవుతారని ఆర్టికల్ 380 చెప్పింది. ఏడవ సవరణ ఆ ఆర్టికల్‌ను 1956 నవంబర్ 1 నుండి తొలగించింది. 1950లో ప్రసాద్ “ఏకగ్రీవంగా తాత్కాలిక రాష్ట్రపతిగా ఎన్నికయ్యారు” అని బ్రిటానికా చెబుతుంది. ప్రెసిడెన్సీ ప్రొఫైల్ ఆయన ఎన్నికను జనవరి 26గా చెబుతుంది, కానీ చర్చల రికార్డు ప్రకటనను జనవరి 24న, 26వ తేదీని ఆయన పదవి చేపట్టిన రోజుగా చూపుతుంది.

తేదీలకు ఏ ఆర్కైవ్‌నూ పేర్కొనని 2016 స్క్రోల్ వృత్తాంతం, ఎంపిక కాంగ్రెస్ లోపల పోటీ అయిందని చెబుతుంది. అప్పటి గవర్నర్-జనరల్ సి. రాజగోపాలాచారిని నెహ్రూ ఇష్టపడ్డారు, రాజగోపాలాచారి కొనసాగవచ్చని 1949 సెప్టెంబర్ 10న ప్రసాద్‌కు రాశారు. 1949 అక్టోబర్ 5న కాంగ్రెస్ పార్లమెంటు సభ్యుల సమావేశంలో నెహ్రూ రాజగోపాలాచారి పేరును ప్రతిపాదించారు, సభ్యులు గట్టిగా అడ్డుపడ్డారని స్క్రోల్ చెబుతుంది.

రాజ్యాంగం కింద తొలి ఎన్నిక 1952 మే 2న జరిగి, ఫలితం మే 6న ప్రకటితమైందని డీఎన్ఏ ఇండియా నివేదిస్తుంది. ప్రసాద్‌కు 5,07,400 ఓట్లు వచ్చాయి; స్వతంత్ర అభ్యర్థి కె. టి. షాకు 92,827; మరో ముగ్గురు స్వతంత్రులు 533 నుండి 2,672 మధ్య ఓట్లు సాధించారు.

రెండవ ఎన్నిక 1957 మే 6న జరిగింది, ఫలితం మే 10న వచ్చింది. డీఎన్ఏ ఇండియా ప్రసాద్‌కు 4,59,698 ఓట్లు, చౌధరీ హరి రామ్‌కు 2,672, నాగేంద్ర నారాయణ్ దాస్‌కు 2,000 ఓట్లు ఇస్తుంది. పోలైన ఓట్లలో ఆయన వాటా 98.99 శాతం అని, అదే ఏ విజేతకైనా అత్యధికమని, 1962లో సర్వేపల్లి రాధాకృష్ణన్ 98.25 శాతం రెండో స్థానంలో ఉందని ఫ్యాక్ట్లీ చెబుతుంది.

ఆ పదవికి నెహ్రూ రాధాకృష్ణన్‌ను కోరుకున్నారని, ప్రసాద్ బహిరంగంగా రెండో పదవీకాలాన్ని కోరుకున్నారని, కాంగ్రెస్ పార్టీ అధ్యక్షుడు యు. ఎన్. ధేబర్ సహా అత్యధిక కాంగ్రెస్ సభ్యులు ఆయన వైపు మొగ్గారని కూడా డీఎన్ఏ ఇండియా చెబుతుంది. మౌలానా అబుల్ కలాం ఆజాద్‌తో సంప్రదించిన తర్వాత, నెహ్రూ ఇష్టం లేకుండానే పార్టీ కోరికను అంగీకరించారని ఆ నివేదిక అంటుంది.

మరెవరూ రెండుసార్లు గెలవలేదన్న వాదనను లెక్కించి సరిచూసుకోవచ్చు. ఆ పదవికి 15 పోటీ ఎన్నికలు, పైగా 1977లో పోటీ లేకుండా జరిగిన ఒకటి, అంటే 2022 వరకు మొత్తం 16 అని ఫ్యాక్ట్లీ లెక్కిస్తుంది. ప్రెసిడెన్సీ సొంత మాజీ రాష్ట్రపతుల జాబితా ప్రసాద్‌ను 1వ వ్యక్తిగా, రామ్ నాథ్ కోవింద్‌ను 14వ వ్యక్తిగా చూపుతుంది; ద్రౌపది ముర్ము 15వ వ్యక్తి అని ఫ్యాక్ట్లీ అంటుంది. పదహారు ఎన్నికలు, 15 మంది పదవీ నిర్వాహకులు అంటే ఒక్క పునరావృత విజేత మిగులుతారు, ఆ వ్యక్తి ప్రసాదేనని 1952, 1957 ఫలితాలు చూపుతాయి.

రాజ్యాంగబద్ధ రాష్ట్రపతి ఏం చేయగలరు

1949 ముగింపు ప్రసంగంలో ప్రసాద్ తాను చేపట్టబోయే పదవిని వివరించారు. రాష్ట్రపతి స్థానం “రాజ్యాంగబద్ధ రాష్ట్రపతి” స్థానం కావడం మంచిదేనని ఆయన అన్నారు. మంత్రులు “రాష్ట్రపతికి సలహా ఇస్తారు, ఆ సలహా ప్రకారం నడుచుకోవడానికి ఆయన బద్ధుడు” అని చెప్పారు. తనకు తెలిసినంత వరకు రాజ్యాంగంలో ఏ నిబంధనా అలా చెప్పలేదు, మంత్రుల సలహా ప్రకారం బ్రిటిష్ చక్రవర్తి నడుచుకునే సంప్రదాయం భారతదేశంలో కూడా వేళ్లూనుకుంటుందని ఆశించారు.

తొలి బహిరంగ పరీక్ష 1951లో వచ్చింది. మార్చి 2న, పునర్నిర్మించిన గుజరాత్ సోమనాథ్ ఆలయ ప్రారంభోత్సవానికి అధ్యక్షత వహించమని తనను ఆహ్వానించారని, అభ్యంతరం కనిపించలేదని ప్రసాద్ నెహ్రూకు రాశారు. నెహ్రూ అదే రోజు బదులిచ్చారు: “సోమనాథ్ ఆలయ ఆడంబర ప్రారంభంతో మీరు ముడిపడటం నాకు ఇష్టం లేదని ఒప్పుకుంటున్నాను.”

ఆలయం పూర్తిగా ప్రైవేట్ చందాలతో నిర్మితమైందని, తనకు తోచినప్పుడల్లా ఇతర ప్రార్థనాస్థలాలకు వెళ్తానని, ఆలయ ధర్మకర్తలకు అధ్యక్షత వహించే రాష్ట్ర రాజ్‌ప్రముఖ్ నుండి ఆహ్వానం వచ్చిందని ప్రసాద్ మార్చి 10న సమాధానమిచ్చారు. మార్చి 13న, ప్రసాద్ నిరాకరించలేకపోతే “నా అభిప్రాయాన్ని ఇంకా నొక్కిచెప్పడం నాకు ఇష్టం లేదు” అని నెహ్రూ రాశారు. ఆ లేఖలు నెహ్రూ సెలెక్టెడ్ వర్క్స్‌లో ముద్రితమయ్యాయని నేషనల్ హెరాల్డ్ గమనిస్తుంది. ఏప్రిల్ 22న ఆ వ్యవహారం చర్చనీయాంశమైందని, ఆలయంతో ప్రభుత్వం ముడిపడటంపైనే తన అభ్యంతరమని నెహ్రూ మళ్లీ రాశారు.

ప్రసాద్ వెళ్లారు. 1951 మే 11 నాటి ఆయన ప్రసంగాన్ని పునరుత్పత్తి చేసిన ది ప్రింట్, ఆయన తన మతపు ఆలయాల పట్ల చూపే “అదే గౌరవ భావంతో” దర్గాలు, మసీదులు, చర్చిలు, గురుద్వారాలకు వెళ్తానని సభికులకు చెప్పినట్లు చూపుతుంది.

పదవీ విరమణ, భారతరత్న, చివరి సంవత్సరాలు

తాను పదవీ విరమణ చేస్తానని ప్రసాద్ 1960లో ప్రకటించారని, మూడోసారి పోటీ చేయమని చాలామంది కోరినా దానికే కట్టుబడ్డారని కాంగ్రెస్ పేజీ చెబుతుంది. ఆయన 1962 మే 13న పదవి వదిలారు. కారణంగా క్షీణిస్తున్న ఆరోగ్యాన్ని బ్రిటానికా ఇస్తుంది.

అదే ఏడాది ఆయనకు భారతరత్న వచ్చింది. హోం మంత్రిత్వ శాఖ ఆయనను 11వ గ్రహీతగా జాబితా చేస్తుంది: 1961లో బిధాన్ చంద్ర రాయ్, పురుషోత్తమ్ దాస్ టండన్ తర్వాత, 1963లో జాకిర్ హుస్సేన్ ముందు.

ఆయన తన మిగిలిన జీవితాన్ని పట్నాలోని సదాఖత్ ఆశ్రమంలో గడిపారని ప్రెసిడెన్సీ ప్రొఫైల్ చెబుతుంది. ఆయన పుస్తకాల్లో ఆత్మకథ, ఇండియా డివైడెడ్ (రెండూ 1946), మహాత్మా గాంధీ అండ్ బిహార్, సమ్ రిమినిసెన్సెస్ (1949) అని బ్రిటానికా పేర్కొంటుంది. ఆయన 1963 ఫిబ్రవరి 28న 78 ఏళ్ల వయసులో మరణించారు.