প্রতি কুড়ি কাঠায় তিন কাঠা যেত নীলের জন্য। ১৯১৭ সালের এপ্রিলে গান্ধী চম্পারণ ছাড়ার আদেশ মানতে অস্বীকার করলে সরকার সাজা ঘোষণার আগেই মামলা তুলে নিয়েছিল।

১৯১৭ সালের ১৮ এপ্রিল, মোতিহারির এক আদালতকক্ষে, গান্ধী উত্তর বিহারের জেলা চম্পারণ ছাড়ার আদেশ অমান্য করার অভিযোগে দোষ স্বীকার করেন এবং ম্যাজিস্ট্রেটকে পড়ে শোনান একটি বিবৃতি, কেন তিনি যাবেন না। ২০ এপ্রিলের সন্ধ্যার মধ্যে মামলা তুলে নেওয়া হয়েছিল।

তিনি এসেছিলেন তিনকাঠিয়া ব্যবস্থা খতিয়ে দেখতে, যে ব্যবস্থায় একজন প্রজাকে নিজের জমির প্রতি কুড়ি কাঠার তিন কাঠায় ইউরোপীয় নীলকরের জন্য নীল চাষ করতে হত। এর পরের তদন্তের শেষ ফল ছিল প্রাদেশিক পরিষদের একটি আইন, যা ব্যবস্থাটি বাতিল করে দেয়। গান্ধীর পুরো কর্মজীবন নিয়ে এই সাইটে আলাদা একটি লেখা আছে। এই লেখাটি থাকছে চম্পারণেই, সরকারি নথিপত্র, কমিটির প্রতিবেদন আর রাজেন্দ্র প্রসাদের বিবরণ নিয়ে।

প্রতি কুড়ির তিন

একজন প্রজা সট্টা নামের চুক্তিতে সই করত, তার জমির নির্দিষ্ট একটা অংশে নীলকরের কুঠির জন্য নীল চাষের প্রতিশ্রুতি দিয়ে। ১৯১৭ সালে তদন্তকারী চম্পারণ কৃষি তদন্ত কমিটি দেখেছিল, অংশটা একসময় ছিল বিঘায় পাঁচ কাঠা, জমির এক-চতুর্থাংশ। তা নেমে আসে চারে, তারপর ১৮৬৮ সালে তিনে, যা থেকে ব্যবস্থার নাম হয়েছে (তিন মানে তিন)। এক বিঘা কুড়ি কাঠার, তাই তিন কাঠা হলো জমির ১৫ শতাংশ। কমিটি আর প্রসাদ যেখানে বিঘা লিখেছেন, গান্ধীর আত্মজীবনীতে সেখানে আছে একর।

প্লট বেছে নিত কুঠিগুলো। ফসল যেমনই হোক দাম বাঁধা ছিল একর প্রতি, কমিটি লক্ষ করেছে, তাই ভালো জমি নেওয়ার সব কারণ কুঠির ছিল। ১৯১০ সালে প্ল্যান্টার্স অ্যাসোসিয়েশন অংশটা কমিয়ে দুই কাঠা, এক-দশমাংশ করে, কিন্তু নামটা টিকে গিয়েছিল, আর প্রসাদের বিচারে বহু কুঠি এই কমানোকে অগ্রাহ্য করেছিল।

১৮৯০-এর দশকের মাঝামাঝি থেকে বাজারে আসা জার্মান কৃত্রিম রঙ প্রাকৃতিক নীলের দাম নামিয়ে দেয়। কমিটির প্রতিবেদনে আছে, ১৮৯২ থেকে ১৮৯৯ সালের বন্দোবস্তে চম্পারণে নীল চাষ হত ৯৮,০০০ একরে, ১৯১৪ সালে ৮,১০০ একরে, তারপর যুদ্ধের দামে ১৯১৬ সালে ২১,৯০০-এ উঠে যায়। যে নীলকরেরা আর ফসলটা চাইতেন না, চুক্তির যা দাম ছিল তা তাঁরা তবু চাইতেন। কমিটি বলছে, ১৯১১ থেকে নীল ছেড়ে দেওয়ার একটা সাধারণ প্রবণতা শুরু হয়, আর তা নেয় দুটি রূপ। কিছু প্রজা মুক্তির বদলে বেশি খাজনা দিতে রাজি হয়, যাকে বলে শরাহবেশি। অন্যেরা এককালীন টাকা দেয়, যাকে বলে তাওয়ান, নগদে অথবা ১২ শতাংশ সুদে টাকার খতে।

১৯১৭ সালের ১৩ মে বিহার সরকারকে লেখা গান্ধীর নোটে জরিপের প্রতিবেদন উদ্ধৃত আছে: ৫,৯৫৫টি প্রজাস্বত্বে আগে ৫৩,৮৬৫ টাকার খাজনার ওপর বাড়তি খাজনা দাঁড়িয়েছিল ৩১,০৬২ টাকা। উত্তর-পশ্চিমে, যেখানে নীল কখনও চাষ হয়নি, ইজারাদারেরা আবওয়াব তুলতেন, ১৭৯৩ সাল থেকে নিষিদ্ধ বাড়তি দাবি। তার একটি, তথাকথিত সেচ-কর, চলত বিঘা প্রতি ৩ টাকা থেকে ৩-৮-০ টাকায়, কমিটি যাকে খাজনার ৬০ থেকে ১০০ শতাংশ বলেছে।

লখনউ কংগ্রেসে একজন প্রজা

অভিযোগ বছরের পর বছর সরকারের কাছে পৌঁছাচ্ছিল। ১৯১৫ সালের এপ্রিলে প্রাদেশিক পরিষদ সরকারি ও বেসরকারি সদস্যদের একটি মিশ্র কমিটির প্রস্তাব ভোটে নাকচ করে, ১৬ জন বেসরকারি সদস্যের ১২ জন উপস্থিত থেকে সংখ্যাগরিষ্ঠতায় ছিলেন। ১৯১৬ সালের ডিসেম্বরে লখনউ কংগ্রেসে বিহারের প্রতিনিধিরা আবার তেমন কমিটি চেয়ে একটি প্রস্তাব আনেন। প্রসাদ লিখেছেন, চম্পারণের প্রজাদের পাঠানো রাজকুমার শুক্ল তার সপক্ষে বলেন, সম্ভবত প্রথমবার কংগ্রেস একজন প্রজার মুখে প্রজার অভিযোগ শুনল। গান্ধী শিবিরে ছিলেন আর বলতে চাননি। প্রস্তাব উত্থাপনকারী আইনজীবী ব্রজকিশোর প্রসাদকে তিনি বলেছিলেন, “নিজের চোখে অবস্থা না দেখে আমি কোনো মত দিতে পারি না।” প্রস্তাব সর্বসম্মতিক্রমে পাস হয়।

গান্ধীর নিজের বয়ানে, শুক্ল তাঁর পিছু নেন কানপুরে, আহমেদাবাদে তাঁর আশ্রমে, আর কলকাতায়। প্রসাদের দেওয়া তারিখ অনুযায়ী, শুক্ল আবার চিঠি লেখেন ১৯১৭ সালের ২৭ ফেব্রুয়ারি, গান্ধী ৩ এপ্রিল কলকাতায় দেখা করতে তাঁকে তার করেন, আর দুজনে ৯ এপ্রিল পাটনার পথে রওনা হন। ১৩ এপ্রিল মুজাফফরপুরে তিরহুত বিভাগের কমিশনার এল. এফ. মর্শেড গান্ধীকে চলে যেতে পরামর্শ দেন। ম্যাজিস্ট্রেট ডব্লিউ. বি. হেইকক জানিয়েছেন, ১৫ এপ্রিল বিকেলে গান্ধী মোতিহারি পৌঁছান।

চলে যাওয়ার আদেশ

পরদিন সকালে তিনি হাতির পিঠে চেপে বেরিয়েছিলেন এমন এক গ্রামের উদ্দেশে, যেখানে এক প্রজার সঙ্গে দুর্ব্যবহার হয়েছে বলে শোনা গিয়েছিল। পুলিশ কর্মকর্তারা তাঁকে ধরে ফেলে হেইককের একটি নোটিশ ধরায় ফৌজদারি কার্যবিধির ১৪৪ ধারায়, যাতে ম্যাজিস্ট্রেট কাউকে কোনো জায়গা থেকে নিষিদ্ধ করতে পারেন। তাতে গান্ধীকে “পরবর্তী উপলব্ধ ট্রেনে” জেলা ছেড়ে যেতে বলা হয়েছিল। সঙ্গে জোড়া মর্শেডের চিঠিতে লেখা ছিল, তাঁকে বলা হয়েছে গান্ধীর উদ্দেশ্য “প্রকৃত জ্ঞান অনুসন্ধানের চেয়ে বরং আন্দোলন করার সম্ভাবনাই বেশি।”

গান্ধী সেদিনই উত্তর দেন, তিনি যেতে পারবেন না আর শাস্তি মেনে নেবেন। ১৭ এপ্রিল এল ভারতীয় দণ্ডবিধির ১৮৮ ধারায় একটি সমন, সরকারি কর্মচারীর আদেশ অমান্য করার জন্য।

১৮ এপ্রিল কয়েক হাজার প্রজা প্রাঙ্গণে অপেক্ষা করছিল, আর প্রায় ২,০০০ তাঁর পেছন পেছন ঢুকে পড়ে, দরজার কাচ ভেঙে। তাঁর কোনো উকিল ছিল না। বিবৃতিতে তিনি বলেন, তিনি এসেছেন “জরুরি আমন্ত্রণের জবাবে” সেই প্রজাদের সাহায্য করতে যারা বলছিল নীলকরেরা তাদের প্রতি অন্যায় করে, আর যাদের জন্য তিনি এসেছেন “তাদের প্রতি আমার কর্তব্যবোধের ওপর আঘাত না করে” আদেশ মানা তাঁর পক্ষে সম্ভব ছিল না। তিনি “অবাধ্যতার শাস্তি বিনা প্রতিবাদে মেনে নেবেন”, কারণ আদেশ অগ্রাহ্য করেছেন, তাঁর কথায়, “আমাদের অস্তিত্বের উচ্চতর বিধানের প্রতি আনুগত্যে, বিবেকের কণ্ঠস্বরে।”

দোষ স্বীকার করছেন কিনা জানতে চাইলে তিনি বলেন, করছেন। সেদিনই হেইকক মর্শেডকে লেখেন যে গান্ধী “দোষ স্বীকার করেছেন” আর একটি পুনশ্চে লেখেন, গান্ধী এক আনার জরিমানা দেওয়ার চেয়ে জেলে যাবেন। প্রসাদ যোগ করেছেন, ম্যাজিস্ট্রেট প্রস্তাব দিয়েছিলেন গান্ধী চলে গেলে আর না ফেরার প্রতিশ্রুতি দিলে মামলা তুলে নেবেন, গান্ধী প্রত্যাখ্যান করেন। সাজা ঘোষণা পিছিয়ে দেওয়া হয় শনিবার ২১ এপ্রিল পর্যন্ত।

নোটিশ থেকে পিছু হটা, চার দিন

লেফটেন্যান্ট-গভর্নর স্যার এডওয়ার্ড গেইট তখন পুরীতে। ১৯ এপ্রিল তাঁর সরকার তার করে জানায়, তারা দুঃখিত যে মর্শেড “যে বিষয় নিশ্চিতভাবে সাড়া জাগানো মামলায় (cause celebre) পরিণত হবে তাতে” লেফটেন্যান্ট-গভর্নরের মত আগে না জেনে কাজ করেছেন, এবং “ম্যাজিস্ট্রেটকে ১৪৪ ধারার আদেশ প্রত্যাহারের পরামর্শ দেওয়া উচিত।” মুখ্য সচিব এইচ. ম্যাকফারসন ২০ এপ্রিল লেখেন, মর্শেড “মিস্টার গান্ধীর কাছে পরিচয়পত্র চেয়ে ভুল করেছেন” এবং আদেশটি “এক্তিয়ারের বাইরে” ছিল, অর্থাৎ ম্যাজিস্ট্রেটের আইনি ক্ষমতার বাইরে। ম্যাকফারসন যোগ করেন, গান্ধী “এভাবে স্থানীয় কর্মকর্তাদের ওপর জয় পেয়েছেন বলে মনে হবে”, যা লেফটেন্যান্ট-গভর্নর অনিবার্য বলে মেনে নেন। মর্শেড সেদিনই উত্তর দেন, তাঁর কাজ “উপযুক্ত ছিল না।”

চন্দ্র ও তাঁর সহলেখকেরা লিখেছেন, ভারত সরকার স্থানীয় সরকারকে পিছিয়ে আসতে আদেশ দেয়। বিহার সরকারের ফাইলে ছাপা তারবার্তাগুলো দেখায়, দিল্লি ১৮ এপ্রিল একটি সংক্ষিপ্ত প্রতিবেদন চেয়েছিল, আর বিহার ১৯ এপ্রিল দিল্লিকে জানায় যে তারা ইতিমধ্যেই প্রত্যাহারের পরামর্শ দিয়েছে। প্রসাদ বলেন, প্রত্যাহারের খবর পৌঁছায় ২০ এপ্রিল সন্ধ্যা ৭টা নাগাদ।

প্রসাদ লিখেছেন, মদনমোহন মালব্য, গান্ধী যাঁদের তার করেছিলেন তাঁদের একজন, আসার প্রস্তাব দেন, আর গান্ধী তাঁকে জানান এখনও দরকার নেই। ২১ এপ্রিল মালব্য গেইটকে তার করেন যে তিনি নিশ্চিত প্রত্যাহারের আদেশ হয়েছে, আর গান্ধীর প্রতি আচরণকে বলেন “অত্যন্ত নিন্দনীয়”। প্রায় সব ভারতীয় সংবাদপত্র, প্রসাদ বলেন, কমিশনারের সমালোচনা করেছিল। গান্ধী পরে ঘটনাটিকে বলেছিলেন দেশের “আইন অমান্যের প্রথম প্রত্যক্ষ শিক্ষা।“

বয়ান, স্বেচ্ছাসেবক আর নড়ে যাওয়া একটা সংখ্যা

যে বিহারি আইনজীবীরা সাহায্য করতে এসেছিলেন, গান্ধী তাঁদের বলেন তিনি চান কেরানি আর দোভাষী, কারণ কাইথি বা উর্দু কাগজ তিনি পড়তে পারেন না। ব্রজকিশোর প্রসাদ, অনুগ্রহ নারায়ণ সিংহ, জে. বি. কৃপালানি ও অন্যরা বয়ান লিখে নেন। রাজেন্দ্র প্রসাদ শুনানির দিন বিকেল ৩টায় মোতিহারি পৌঁছে তাঁদের সঙ্গে যোগ দেন। গান্ধী লিখেছেন, প্রতিটি কৃষককে জেরা করা হত, যে ব্যর্থ হত তাকে বাদ দেওয়া হত, আর সবসময় একজন সিআইডি কর্মকর্তা উপস্থিত থাকতেন।

সংখ্যাটা সরে গেছে। ১৩ মে গান্ধী সরকারকে জানান প্রায় ৪,০০০ প্রজার জবানবন্দি নেওয়া হয়েছে, আর ৩০ মে জানান তাঁর কাছে “৭,০০০-এর বেশি” বয়ান আছে। প্রসাদ বলেন, ১২ জুন কাজ থামার সময় ৮৫০টি গ্রামের ৮,০০০-এরও বেশি পূর্ণ বয়ান, ৬০টি কুঠির বিরুদ্ধে, লেখা হয়ে গিয়েছিল। টিকে থাকা জবানবন্দিগুলোর সম্পাদকেরা ১৬ এপ্রিল থেকে ১৩ জুনের মধ্যে ৭,০০০ বলেছেন। ৮,০০০, যা চন্দ্র ও তাঁর সহলেখকেরা পুনরাবৃত্তি করেছেন, প্রসাদের অঙ্ক।

ছয়জনের কমিটি

নীলকরেরা চেয়েছিলেন তাঁকে সরিয়ে দিতে, আর ৮ জুন কলকাতার ইউরোপীয়ান অ্যাসোসিয়েশন সরকারকে চিঠি লিখে তাঁকে সরানোর অনুরোধ করে। গেইট ৪ থেকে ৬ জুন গান্ধীর সঙ্গে আলোচনায় ইতিমধ্যেই রাজি হয়েছিলেন যে গান্ধীকে সদস্য রেখে একটি তদন্ত গঠন করবেন। গান্ধী শর্তসাপেক্ষে মেনে নেন: তিনি সহকর্মীদের সঙ্গে পরামর্শ করতে পারবেন, প্রজাদের উকিল থাকবেন, আর অসন্তুষ্ট হলে তাঁদের অবাধে পরামর্শ দেবেন। ১০ জুনের সিদ্ধান্তে সভাপতি করা হয় এফ. জি. স্লাইকে, সঙ্গে এল. সি. অ্যাডামি, ডি. জে. রিড (পরিষদে নীলকরদের সদস্য), জি. রেনি, রাজা হরিহর প্রসাদ নারায়ণ সিং এবং গান্ধী। অসুস্থতার কারণে শিগগিরই রাজার জায়গায় আসেন বানাইলির রাজা কীর্ত্যানন্দ সিং। কমিটি ১৭ জুলাই থেকে আটটি প্রকাশ্য বৈঠক করে, ১৯ জন সাক্ষীর বক্তব্য শোনে, তাঁদের মধ্যে ছিলেন শুক্ল, আর আটটি কুঠি পরিদর্শন করে।

৩ অক্টোবর ছয়জনের সই করা প্রতিবেদন তিনকাঠিয়াকে বলল “কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ ক্ষেত্রে মৌলিকভাবে ত্রুটিপূর্ণ”, কারণ হিসেবে দেখাল বাঁধা দাম, কুঠির প্লট বেছে নেওয়া আর কম বেতনের অধস্তনদের ঘনিষ্ঠ তদারকি। সে চেয়েছিল আইন করে ব্যবস্থাটা বাতিল হোক, আর ভবিষ্যতের নীল চাষ হোক বড়জোর তিন বছরের স্বেচ্ছা চুক্তিতে। আবওয়াবকে সে বেআইনি ঘোষণা করে। শরাহবেশি নিয়ে সে ২৯ সেপ্টেম্বর রাঁচিতে গান্ধী এবং ম্যানেজার হিল, নরম্যান ও আরউইনের সই করা একটি চুক্তি নথিভুক্ত করেছিল, যাতে মোতিহারি ও পিপরায় বৃদ্ধি ২৬ শতাংশ আর তুরকৌলিয়ায় ২০ শতাংশ কমানো হয়। তাওয়ানের ক্ষেত্রে সে সুপারিশ করে বেতিয়া এস্টেটের মাধ্যমে প্রজাদের ২৫ শতাংশ ফেরত দেওয়া হোক, আর লিজ নতুন হলে পুরোটাই। কীর্ত্যানন্দ সিং একটি প্রস্তাবে ভিন্নমত দেন, আবওয়াবের শাস্তি দিতে কালেক্টরদের ক্ষমতা নিয়ে। গেইটের পরিষদ ৬ অক্টোবর প্রতিবেদনটি মোটামুটি গ্রহণ করে।

পঞ্চাশ, চল্লিশ নাকি পঁচিশ

একটি বিখ্যাত গল্পে বলা হয়, গান্ধী নীলকরদের কাছে ৫০ শতাংশ ফেরত চেয়েছিলেন আর নিয়েছিলেন ২৫। লুই ফিশার গল্পটা বলেছেন এনসিইআরটির দ্বাদশ শ্রেণির পাঠ্যবইয়ে ছাপা অংশে। তিনি বলেন নীলকরেরা পুরো টাকা ফেরতের দাবি আশা করেছিলেন, গান্ধী চেয়েছিলেন অর্ধেক, আর নীলকরদের লোক, এক মিশনারি জে. জেড. হজের ভাষায়, ২৫ শতাংশ দিতে চান, “আর অবাক করে দিয়ে মিস্টার গান্ধী তাঁর কথাতেই রাজি হলেন।” চন্দ্র ও তাঁর সহলেখকেরাও বলেন তিনি ২৫ শতাংশ ফেরত মেনে নিয়েছিলেন, কারণ তাতেও নীলকরদের মর্যাদায় ঘা লেগেছিল।

ছাপা কার্যবিবরণী দেখায় অন্য রকম দর-কষাকষি। রিড ১১ আগস্ট প্রস্তাব দেন শরাহবেশি একটি নির্দিষ্ট শতাংশে, ধরা যাক ২৫, কমানোর। পরদিন আরউইন ও নরম্যান বলেন ২৫ তাঁদের সীমা আর হিল বলেন ২০, আর গান্ধী বলেন তিনি ২৫ মেনে নিতে পারেন না। ১৩ আগস্টের চিঠিতে তিনি লেখেন যে তিনি “শুধু ৪০ শতাংশ হ্রাস মেনে নিতে প্রস্তুত।” কীর্ত্যানন্দ সিং লেখেন গান্ধী “স্পষ্টতই মনে করেন ২৫ শতাংশ ছাড় কোনো স্বস্তি নয়।” বিহার সরকারের ফাইলে কমিটির কাগজে তাওয়ান ফেরতের জন্য ৫০ শতাংশের কোনো দাবি লেখা নেই।

আরউইন ৭ অক্টোবর সংবাদপত্রে লেখেন যে তিনি শরাহবেশিতে ২৫ শতাংশ মেনেছিলেন এই বোঝাপড়ায় যে তাওয়ান অক্ষত থাকবে, আর ফেরত দিলে তাঁর খরচ হবে ৮০,০০০ টাকা। রিড জবাবে বলেন, বেতিয়ায় তিনি আরউইনকে ২৫ শতাংশ ফেরতের কথা বলেছিলেন। ৬ ডিসেম্বর বিহার সরকার দিল্লিকে জানায় অন্য দুজন নীলকর কোনো ভুল ধারণায় ছিলেন না, তাই “মিস্টার আরউইনের অভিযোগ এভাবে অসত্য প্রমাণিত হয়েছে।“

১৯১৮ সালের আইন, আর এটা কার অভিযান

১৯১৭ সালের ২৯ নভেম্বর চম্পারণ কৃষি বিল পেশ করতে গিয়ে নির্বাহী পরিষদের সদস্য উইলিয়াম মড বলেন, “অনিষ্টের মূল তিনকাঠিয়া ব্যবস্থা।” নীলকরদের সমিতি রিডকে পরিষদের আসন ছাড়ার আহ্বান জানায় কারণ তিনি প্রতিবেদনে সই করেছেন, আর তিনি তা ছাড়েন। নীলকরেরা আরও আড়াই বছর তিনকাঠিয়া রাখার একটি সংশোধনীর জন্য চাপ দিয়েছিলেন, গেইট ভাইসরয়কে জানান, কিন্তু পরিষদ ১৯১৮ সালের ৪ মার্চ বিলটি পাস করে সিলেক্ট কমিটি যে রূপ দিয়েছিল সেই রূপেই। ভাইসরয়ের সম্মতি জানানো হয় ২৬ এপ্রিলের একটি চিঠিতে।

প্রসাদের সারাংশ অনুযায়ী, আইনটি কোনো নির্দিষ্ট ফসলের জন্য জমি আলাদা করে রাখার যেকোনো শর্ত বাতিল করে, শরাহবেশি ২০ বা ২৬ শতাংশ কমায়, আর কোনো ফসলের নির্দিষ্ট ওজন সরবরাহের চুক্তি তিন বছরে সীমিত করে। বেতিয়া রাজ ১৮টি কুঠির নেওয়া ১,৬০,৩০১ টাকা (প্রায় ১.৬ লাখ টাকা) তাওয়ান ফেরত দেয়, কিন্তু রাজের বাইরের গ্রামে কিছুই আদায় করা যায়নি।

গান্ধীর আত্মজীবনী শুক্লকে বলেছে “অশিক্ষিত, সরল কিন্তু দৃঢ়সংকল্প এক কৃষক।” সুমিত সরকার তাঁকে বলেছেন “সচ্ছল কৃষক-কাম-ছোট মহাজন”, আর মোহাম্মদ সাজ্জাদ লক্ষ করেছেন শুক্ল তাঁর জবানবন্দিতে নিজেই তা বলেছিলেন। সুমিত সরকার লেখেন, স্থানীয় ইস্যুগুলোকে সর্বভারতীয় রাজনীতির স্তরে তোলার জন্য গান্ধীর হস্তক্ষেপ অপরিহার্য ছিল, তবু প্রমাণ দেখায় অসন্তোষ অনেক আগে থেকেই ছিল। তিনি উদ্ধৃত করেন জাক পুশপাদাসের বাক্যাংশ “গ্রামীণ জনতার নিজেদের ভেতর থেকে ওঠা ঊর্ধ্বমুখী চাপ।” সুমিত সরকার যেভাবে সংক্ষেপ করেছেন, পুশপাদাসের বিশ্লেষণে মূল মধ্যস্থতাকারী ছিল অপেক্ষাকৃত সচ্ছল কৃষক, মহাজন, ব্যবসায়ী ও গ্রামের শিক্ষকেরা, ছোট শহরের উকিল আর কলেজশিক্ষক কৃপালানির চেয়ে বেশি, যাঁদের জুডিথ ব্রাউন বলেছিলেন গান্ধীর “সাব-কন্ট্রাক্টর।”

চন্দ্র ও তাঁর সহলেখকেরা চম্পারণ, আহমেদাবাদ আর খেড়াকে দেখেন সেই ধরনের প্রদর্শনী হিসেবে যা গান্ধী পরে জাতীয় মঞ্চে নিয়ে গিয়েছিলেন, আর লবণ অভিযান এসেছিল তেরো বছর পর। ব্রিটিশ শাসনের অবসানে এমন অভিযানের ভূমিকা কতটা, তা নিয়ে তর্ক আছে আলাদা একটি লেখায়।

টিকে থাকা জবানবন্দিগুলোর সম্পাদক শাহিদ আমিন, ত্রিদীপ সুহৃদ ও মেঘা টোডি লিখেছেন, “সেকালের কৃষকেরা লিখত না, তাদের নিয়ে লেখা হত।” তাঁদের প্রথম খণ্ড নিয়ে ইন্ডিয়া ফোরামে সাজ্জাদ বলেছেন, গান্ধীর বিবরণে কৃষক সংগঠক পীর মোহাম্মদ মুনিসের উল্লেখ নেই আর প্রসাদ তাঁকে স্বীকার করেছেন অল্পই, গান্ধী, প্রসাদ বা কৃপালানি কেউই বতখ মিয়াঁ আনসারির নাম করেননি, আর গান্ধীর শুরু করা স্কুলগুলো ১৯১৭-র পরে বন্ধ হয়ে যায়। সুমিত সরকারও ১৯১৮ সালের মে মাসে গ্রামস্তরের মাত্র তিনজন কর্মীকে তখনও সক্রিয় পেয়েছেন। পরিকল্পিত আট খণ্ডের প্রথমটি ২০২২ সালে প্রকাশ করেছে নবজীবন ট্রাস্ট ও ন্যাশনাল আর্কাইভস অফ ইন্ডিয়া।