ভারতীয় সৈন্যরা ১৯১৪ সালের ২৬ সেপ্টেম্বর মার্সেইয়ে নেমেছিলেন, হলেবেকে আর ফেস্তুবেরে ভারতীয়দের জন্য গেজেটে প্রকাশিত প্রথম ভিক্টোরিয়া ক্রস জিতেছিলেন, আর ১৯১৫ সালের ১০ মার্চ নভ শাপেল দখলে সাহায্য করেছিলেন

প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময় ভারতীয় সেনাবাহিনীতে টেনে আনা হয়েছিল প্রায় ১৫ লক্ষ মানুষকে, ইতিহাসবিদ ডেভিড ওমিসির মতে, আর তাঁদের দশ লক্ষের সামান্য বেশিকে পাঠানো হয়েছিল ইউরোপ, আফ্রিকা ও মধ্যপ্রাচ্যের যুদ্ধক্ষেত্রে, ১৯১৪-১৯১৮-অনলাইন বিশ্বকোষের যুদ্ধক্ষতি প্রবন্ধ যিনি লিখেছেন সেই অ্যান্ড্রু টেইট জারবোর মতে। যে সেনাবাহিনী যুদ্ধ শুরু করেছিল তা ছিল অনেক ছোট। ওমিসির তালিকায় ১৯১৪ সালে কর্মরত ভারতীয় অফিসার ও সৈনিক ১,৫৯,১৩৪ জন, তাঁদের ওপরে ২,৩৩৩ জন ব্রিটিশ অফিসার।

এই লেখা অনুসরণ করেছে ১৯১৪ ও ১৯১৫ সালে ফ্রান্স আর বেলজিয়ামে ভারতীয় সৈন্যদের, ভারতীয়দের জেতা প্রথম ভিক্টোরিয়া ক্রস, নভ শাপেলে গাড়োয়াল ব্রিগেডকে, আর তাঁদের নাম ধরে রাখতে গড়া দুটি স্মৃতিসৌধকে, একটি উত্তর ফ্রান্সে, একটি দিল্লিতে। যুদ্ধের পরে ১৯১৯ সালে পাঞ্জাবে যা ঘটেছিল তা বলা আছে জালিয়ানওয়ালাবাগের লেখায়, আর শিখ সৈন্যদের শেষ মানুষটি পর্যন্ত একটি ঘাঁটি ধরে রাখার আগের একটি ঘটনা আছে সারাগড়ির লেখায়।

কতজন লড়েছিলেন, আর সংখ্যাগুলো কেন আলাদা

মোট সংখ্যা নির্ভর করে কে গুনছেন আর ‘লড়েছিলেন’ বলতে কী ধরা হচ্ছে তার ওপর। জারবো দিয়েছেন ১৯১৪ থেকে ১৯১৯ সালের শেষের মধ্যে যোগ দেওয়া ৮,৭৭,০৬৮ জন যোদ্ধা আর ৫,৬৩,৩৬৯ জন অযোদ্ধা (সহায়ক কর্মী, যাদের সেনাবাহিনী বলত অনুসারী), যা যোগ করলে ১৪,৪০,৪৩৭। লন্ডনের ন্যাশনাল আর্মি মিউজিয়াম বলছে, ভারত থেকে প্রায় ১৪ লক্ষ মানুষ সেবা দিয়েছেন, কেউ কেউ অযোদ্ধার ভূমিকায়। উপরাষ্ট্রপতি এম. ভেঙ্কাইয়া নাইডু ২০১৮ সালের ১০ নভেম্বর ফ্রান্সে বলেন, ১৫ লক্ষ মানুষ স্বেচ্ছায় যোগ দিয়েছিলেন আর প্রায় ৮ লক্ষ যুদ্ধের নানা রণাঙ্গনে লড়েছিলেন।

মৃতের সংখ্যাতেও ফারাক আছে। জারবো ব্রিটিশ ওয়ার অফিসের ১৯২২ সালের পরিসংখ্যান উদ্ধৃত করেছেন, যাতে ১৯১৯ সালের শেষ পর্যন্ত ৫৩,৪৮৬ জন ভারতীয় নিহত, ৬৪,৩৫০ জন আহত আর ২,৯৩৭ জন নিখোঁজ লেখা আছে, আর তিনি উল্লেখ করেছেন যে একই বই ৪৭,৭৪৬ জন নিহত বা মৃত বলে একটি দ্বিতীয়, ‘আনুমানিক’ সংখ্যাও দিয়েছে। ইউনাইটেড সার্ভিস ইনস্টিটিউশন অফ ইন্ডিয়ার রানা ছিনা আর কমনওয়েলথ ওয়ার গ্রেভস কমিশনের আদিল ছিনা লিখেছেন, ইন্ডিয়া গেট স্মরণ করে অবিভক্ত ভারতের ‘যুদ্ধে মারা যাওয়া ৭৪,০০০-এর বেশি’ কর্মীকে। সূত্রগুলো এই সংখ্যাগুলো মেলায়নি, তাই এখানে প্রতিটির উৎস বলে দেওয়া হয়েছে।

১৯১৪ সালে সেনাবাহিনীর প্রায় অর্ধেক নিয়োগ হত পাঞ্জাবে, ওমিসি লিখেছেন, পাঠান আর গোর্খাদের থেকে প্রায় এক-ষষ্ঠাংশ, আর বাকি ভারত থেকে এক-তৃতীয়াংশেরও কম।

মার্সেই, ২৬ সেপ্টেম্বর ১৯১৪

প্যারিসে ভারতীয় দূতাবাস ফ্রান্সের যুদ্ধস্মৃতিসৌধ নিয়ে তাদের নির্দেশিকায় বলছে, ইন্ডিয়ান এক্সপিডিশনারি ফোর্স এ-র প্রথম দুটি পদাতিক ডিভিশন আর তিনটি অশ্বারোহী ব্রিগেড ১৯১৪ সালের ২৬ সেপ্টেম্বর থেকে মার্সেই আর অরলেয়াঁয় আসতে শুরু করে। ফরাসি নাগরিকরা তাদের ফুল আর ‘Vive les Hindous!’ ধ্বনিতে স্বাগত জানান।

ইম্পেরিয়াল ওয়ার মিউজিয়াম (আইডব্লিউএম) ব্যাখ্যা করেছে কেন তাদের তখনই উত্তরে পাঠানো হয়েছিল। ১৯১৪ সালের অক্টোবরের মধ্যে ব্রিটিশ এক্সপিডিশনারি ফোর্স তার ৭০ শতাংশ সৈন্য হারিয়েছিল, আর ইন্ডিয়ান এক্সপিডিশনারি ফোর্স এ-র ৪৫,০০০ জন পৌঁছয় যখন সেটি ভেঙে পড়ার কাছাকাছি। জাদুঘর বলছে, তারা প্রচণ্ড জার্মান আক্রমণের মুখে সীমান্তরেখা ধরে রাখতে লড়েছিল এবং সম্ভবত ১৯১৪ সালে মিত্রশক্তিকে লড়াইয়ে টিকিয়ে রেখেছিল।

একটি গেজেট বিজ্ঞপ্তিতে দুটি ভিক্টোরিয়া ক্রস

১৯১৪ সালের ৭ ডিসেম্বরের লন্ডন গেজেট একটিই ওয়ার অফিস বিজ্ঞপ্তিতে ভারতীয় সেনাবাহিনীর সৈনিকদের প্রথম ভিক্টোরিয়া ক্রস ছাপে। ১ম ব্যাটালিয়ন, ৩৯ গাড়োয়াল রাইফেলসের নায়েক দারওয়ান সিং নেগির উল্লেখ ছিল ‘ফেস্তুবেরের কাছে ২৩-২৪ নভেম্বরের রাত’-এর জন্য, যখন তাঁর রেজিমেন্ট পরিখা আবার দখল করে সাফ করছিল। গেজেট বলছে, মাথায় দুই জায়গায় আর হাতে আহত হয়েও তিনি ছিলেন ‘প্রতিটি পরপর বাঁকে ঘুরে ঢোকা প্রথম লোকদের একজন’, অর্থাৎ পরিখার সেই বাঁক যা শত্রুকে দৃষ্টি থেকে আড়াল করে।

একই বিজ্ঞপ্তিতে নাম আছে ১২৯ ডিউক অফ কনট’স ওন বালুচিসের সিপাহি খুদাদাদের, ১৯১৪ সালের ৩১ অক্টোবর বেলজিয়ামের হলেবেকের জন্য। তাঁর দলের দায়িত্বে থাকা ব্রিটিশ অফিসার আহত হয়েছিলেন আর অন্য মেশিনগানটি একটি গোলায় অকেজো হয়ে গিয়েছিল। প্রশংসাপত্র বলছে, খুদাদাদ নিজে আহত হয়েও ‘নিজের বন্দুকে কাজ করে যেতে থাকেন যতক্ষণ না বন্দুক-দলের অন্য পাঁচজনই নিহত হন।’

খুদাদাদ খানের ঘটনা আগে, আর বার্মিংহাম সিটি ইউনিভার্সিটির উদ্ধৃত ন্যাশনাল আর্মি মিউজিয়ামের প্রোফাইল তাঁকে ভিক্টোরিয়া ক্রসের প্রথম ভারতীয় প্রাপক বলেছে। ভিক্টোরিয়া ক্রস অনলাইন যোগ করেছে, নেগি তাঁর পদক হাতে পান প্রথম, ১৯১৪ সালের ৫ ডিসেম্বর। মীর দস্ত পরে ১৯১৫ সালের এপ্রিলে ইপারের দ্বিতীয় যুদ্ধে ক্রস জেতেন, আর বার্মিংহাম সিটি ইউনিভার্সিটির একই পাতা অনুযায়ী তিনি ছিলেন এটি পাওয়া চতুর্থ ভারতীয়।

নভ শাপেল, ১০ মার্চ ১৯১৫

লাহোর আর মিরাট ডিভিশন নিয়ে গড়া ইন্ডিয়ান কর্পস তার প্রথম বড় অভিযান একক ইউনিট হিসেবে লড়ে নভ শাপেলে, ভারতীয় দূতাবাসের নির্দেশিকা অনুযায়ী। ওয়েস্টার্ন ফ্রন্ট অ্যাসোসিয়েশন লিখেছে, ৩৫ মিনিটের গোলাবর্ষণের পর পদাতিক আক্রমণ শুরু হয় ১৯১৫ সালের ১০ মার্চ সকাল ৮টা ৫ মিনিটে, আর ইন্ডিয়ান কর্পস আক্রমণের ডান দিকে, গ্রাম থেকে দূরে, আক্রমণ করে।

স্যার জন ফ্রেঞ্চের প্রেরিত বার্তা, ১৯১৫ সালের ১৪ এপ্রিল গেজেটে প্রকাশিত, বলছে সকাল ৮টা ৫ মিনিটে মিরাট ডিভিশনের গাড়োয়াল ব্রিগেড সামনের জার্মান পরিখায় আক্রমণ করে আর ব্রিটিশ ২৫ ব্রিগেডের সঙ্গে শত্রুর সেই লাইন দখল করে যেখানে শ্র্যাপনেলে কাঁটাতার কাটা পড়েছিল। দুই ব্রিগেড তারপর এগিয়ে যায় আর ‘গ্রামে পা রাখার জায়গা করে নিতে সফল হয়’। ফ্রেঞ্চ লিখেছেন, সকাল ১১টার মধ্যে নভ শাপেল গ্রামটি পুরোটাই ব্রিটিশ হাতে। দূতাবাসের নির্দেশিকা গাড়োয়াল আর মিরাট ডিভিশনকে ভেদের অগ্রভাগে রেখেছে আর বলছে গ্রামটি পড়ে প্রায় ৯০ মিনিটে।

গাড়োয়ালিদের একজন ছিলেন ২য় ব্যাটালিয়ন, ৩৯ গাড়োয়াল রাইফেলসের রাইফেলম্যান গোবর সিং নেগি। ১৯১৫ সালের ২৮ এপ্রিল প্রকাশিত তাঁর ভিক্টোরিয়া ক্রস প্রশংসাপত্র বলছে, তিনি বোমাসহ একটি বেয়নেট দলের একজন ছিলেন যা জার্মান মূল পরিখায় ঢোকে আর তিনি ছিলেন ‘প্রতিটি বাঁকে ঘুরে ঢোকা প্রথম মানুষ’, শত্রুকে পিছু হটিয়ে দেন যতক্ষণ না তারা আত্মসমর্পণ করে। তাতে যোগ করা আছে যে লড়াইয়ের সময় তিনি নিহত হন।

পরিকল্পনার লক্ষ্য ছিল অবের্স রিজের উঁচু জমিও, যেখানে পৌঁছনো যায়নি। ওয়েস্টার্ন ফ্রন্ট অ্যাসোসিয়েশন বলছে, আক্রমণ মিত্রপক্ষের জন্য স্বল্পমেয়াদে কোনো প্রকৃত সুবিধা আনেনি, আর দূতাবাসের নির্দেশিকা মিত্রপক্ষের ১১,০০০-এর বেশি হতাহত গুনেছে, তার মধ্যে ভারতীয়দের ভারী ক্ষতিও। কোনো সূত্রই যুদ্ধটির জন্য ভারতীয়দের আলাদা মোট সংখ্যা দেয়নি। ওয়েস্টার্ন ফ্রন্ট অ্যাসোসিয়েশন বলছে দুই ভারতীয় ডিভিশনের ভারী ক্ষতি হয়েছিল, যদিও ব্রিটিশ ৭ম আর ৮ম ডিভিশনের মাপের নয়, আর জারবো ভারতীয় পদাতিক ব্যাটালিয়নগুলোর ক্ষতিকে ভারী বলে বর্ণনা করেছেন।

লুস থেকে মেসোপটেমিয়া ও হাইফা

ভারতীয় পদাতিক ডিভিশনগুলো ওয়েস্টার্ন ফ্রন্ট ছাড়ে ১৯১৫ সালের শেষে। দূতাবাসের নির্দেশিকা ১৯১৫ সালের ২৫ সেপ্টেম্বর শুরু হওয়া লুসের যুদ্ধকে ফ্রান্সে তাদের শেষ বড় অভিযান বলেছে, লাহোর আর মিরাট ডিভিশনে প্রায় ৪,০০০ হতাহত নিয়ে। নাইডু ২০১৮ সালে বলেন, ১৯১৫ সালের শেষে ভারতীয় সৈন্যদের সম্মুখ সারির দায়িত্ব থেকে সরিয়ে নেওয়া হয়। দুটি অশ্বারোহী ডিভিশন ফ্রান্সে থেকে যায়।

সেনাবাহিনীর যুদ্ধের বেশির ভাগ লড়া হয়েছিল অন্য জায়গায়। জারবো লিখেছেন, ৬,৭৫,০০০-এর বেশি ভারতীয় যোদ্ধা ও অযোদ্ধাকে মোতায়েন করা হয়েছিল মধ্যপ্রাচ্যে, সেনাবাহিনীর সবচেয়ে বড় ও দীর্ঘতম অভিযানে, ২৯,৫৫৫ জন নিহত, ৩২,৬০৮ জন আহত আর ১,০৩৫ জন নিখোঁজ। ফ্রান্সে ১,৩৮,৬০৮ জন সেবা দেন, আর ৭,৭১০ জন নিহত, ১৬,৪৪১ জন আহত আর ৮৩৪ জন নিখোঁজ হন, যা পাঠানো সংখ্যার অনুপাতে ফ্রান্সকে করেছিল বেশি বিপজ্জনক রণাঙ্গন: সেখানে প্রায় ১৮ শতাংশ হতাহত হন, মেসোপটেমিয়ায় ১০ শতাংশের সামান্য কম। দূতাবাসের নির্দেশিকা ওয়েস্টার্ন ফ্রন্টের যোদ্ধাদের জন্য আলাদা হিসাব দিয়েছে, ৮,৫৫০-এর বেশি নিহত আর ৫০,০০০ আহত।

১৯১৮ সালের সেপ্টেম্বরে ফিলিস্তিনে মেগিদ্দোর যুদ্ধে ভারতীয় অশ্বারোহী বাহিনী কেন্দ্রীয় ভূমিকা নেয়, জারবো লিখেছেন। সেই মাসে হাইফায় জোধপুর ল্যান্সার্সের মেজর ঠাকুর দলপত সিং তাঁর রেজিমেন্টের শীর্ষে থেকে নিহত হন, আর ছিনারা লিখেছেন, ডেকান হর্স ২৩ সেপ্টেম্বরকে জর্ডান ভ্যালি দিবস হিসেবে আর ৬১ ক্যাভালরি তা হাইফা দিবস হিসেবে পালন করে।

ব্রাইটনের হাসপাতাল আর বাড়িতে চিঠি

আহতদের চিকিৎসা হয়েছিল ফ্রান্সের পাশাপাশি ইংল্যান্ডেও। জারবো লিখেছেন, স্যার ওয়াল্টার লরেন্স বুলোঁ, মার্সেই ও রুয়েঁতে ভারতীয় হাসপাতালের জন্য ভবন খুঁজে বের করেন, আর ব্রাইটনেও, যেখানে রয়্যাল প্যাভিলিয়ন, ইয়র্ক প্লেস স্কুলস আর কিচেনার ইন্ডিয়ান হাসপাতাল নামে একটি ব্লক ব্যবহৃত হয়েছিল। ব্রাইটন ডোম বলছে, প্যাভিলিয়ন দুই সপ্তাহেরও কম সময়ে ৬০০ শয্যার হাসপাতাল হয়ে যায় আর ১৯১৪ সালের ডিসেম্বরের গোড়ায় প্রথম রোগী নেয়। জারবো নথিভুক্ত করেছেন, বুলোঁর হাসপাতালে ১৯১৪ ও ১৯১৫ সালে ভর্তি হন ১৯,৮৫৮ জন রোগী আর ২২৩ জন মারা যান, আর কিচেনার হাসপাতালে ভর্তি ৩,৮৯০ জনের ২৬ জন মারা যান।

সেখানে মারা যাওয়া হিন্দু ও শিখ রোগীদের দাহ করা হত সাউথ ডাউনসের প্যাটচাম ডাউনে। ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ সিটি কাউন্সিল বলছে, মুম্বইয়ের ই. সি. হেনরিকেসের নকশা করা, ১৯২১ সালে প্রিন্স অফ ওয়েলসের উন্মোচিত ছত্রি স্মৃতিসৌধ ৫৩ জনকে স্মরণ করে।

সৈনিকদের চিঠি পড়ত সেন্সররা, যারা সাপ্তাহিক প্রতিবেদন বানাত ৪০ থেকে ৯০টি চিঠির অনুবাদ করা অংশসহ; ব্রাইটন ডোম, ওমিসিকে উদ্ধৃত করে, বলছে সংগ্রহটি প্রায় ৪,০০০ পাতার আর মূল চিঠির বেশির ভাগ টিকে নেই। ওমিসি উদ্ধৃত করেছেন ১৯১৫ সালের মে মাসে একজন মুসলমান হাবিলদারের (ভারতীয় সেনাবাহিনীর সার্জেন্ট) লেখা একটি চিঠি: ‘ঈশ্বরের দোহাই, এসো না, ইউরোপের এই যুদ্ধে এসো না।’ তিনি এও লিখেছেন যে শান্তিকালে নিয়োগ গড়ে ছিল মাসে প্রায় ১,২৫০ জন, আর ১৯১৫ সালের শেষে সেনাবাহিনী ক্ষতি পূরণে দরকারি মাসে ১০,০০০ জন নিচ্ছিল।

নভ শাপেল আর ইন্ডিয়া গেটের নামগুলো

নভ শাপেলের ভারতীয় স্মৃতিসৌধ দাঁড়িয়ে আছে সেই জায়গার কাছে, যেখানে ইন্ডিয়ান কর্পসের সবচেয়ে ভারী ক্ষতি হয়েছিল, ছিনারা লিখেছেন। দূতাবাসের নির্দেশিকা বলছে, এর নকশা করেন স্যার হার্বার্ট বেকার, ১৯২৭ সালে উন্মোচিত হয় কপুরথলার মহারাজা, মার্শাল ফেরদিনঁ ফশ আর ভারতীয় প্রবীণ যোদ্ধাদের একটি বড় দলের উপস্থিতিতে, আর এতে ইংরেজি, গুরমুখী, হিন্দি ও উর্দুতে লেখা আছে। সেখানে ৪,৮৬৩ জন ভারতীয় সৈনিক ও শ্রমিকের নাম স্মরণ করা হয়েছে যাঁদের কোনো জানা কবর নেই, আর ওয়েস্টার্ন ফ্রন্ট অ্যাসোসিয়েশন, কমনওয়েলথ ওয়ার গ্রেভস কমিশনকে পুনরাবৃত্তি করে, বলছে ‘৪,৭০০-এর বেশি’। ফশ প্রবীণ যোদ্ধাদের বলেন, দূতাবাসের প্রতিলিপি অনুযায়ী, ‘তারা আমাদের পথ দেখিয়েছে।’

ইন্ডিয়া গেট, অল ইন্ডিয়া ওয়ার মেমোরিয়াল, নকশা করেন স্যার এডুইন লাটিয়েন্স আর উন্মোচন করেন ভাইসরয় লর্ড আরউইন ১৯৩১ সালের ১২ ফেব্রুয়ারি, ছিনাদের মতে। ব্রিটানিকা এর উচ্চতা দিয়েছে প্রায় ১৩৮ ফুট (৪২ মিটার), আর বলছে ডিউক অফ কনট ১৯২১ সালে ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করেন। খোদাই করা লেখা খিলানটি উৎসর্গ করে ‘ফ্রান্স ও ফ্ল্যান্ডার্স, মেসোপটেমিয়া ও পারস্য, পূর্ব আফ্রিকা, গ্যালিপলি’ এবং অন্যত্র পড়া ভারতীয় সেনাবাহিনীর মৃতদের, আর যোগ করে উত্তর-পশ্চিম সীমান্তে ও তৃতীয় আফগান যুদ্ধে পড়া সেই মৃতদের ‘যাঁদের নাম এখানে লিপিবদ্ধ’। ছিনারা লিখেছেন এতে ১৩,৫১৬টি নাম খোদাই করা, আর ব্রিটানিকা, কমনওয়েলথ ওয়ার গ্রেভস কমিশনকে উদ্ধৃত করে, বলছে ১৩,০০০-এর বেশি।

সব রণাঙ্গনের সঙ্গে একই আচরণ হয়নি। জারবো উল্লেখ করেছেন, ইরাকের বসরা স্মৃতিসৌধে ৬৬৫ জন ভারতীয় অফিসারের নাম আছে, কিন্তু ৩৩,২২২ জন ভারতীয় অন্য র‍্যাঙ্ককে নথিভুক্ত করা হয়েছে শুধু প্রতিটি ইউনিটের একটি সংখ্যা হিসেবে। ছিনারা লিখেছেন, ইম্পেরিয়াল ওয়ার গ্রেভস কমিশন ইউরোপে, যেখানে বেশি দর্শনার্থী আসার কথা, ভারতীয় সাধারণ সৈন্যদেরও নাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।

ভারত ও ফ্রান্সে স্মরণ

ছিনারা লিখেছেন, স্বাধীনতার পর যুদ্ধটি দেখা হত ঔপনিবেশিক অতীতের অংশ হিসেবে, আর শতবর্ষে জনসমক্ষে স্মরণ ফিরে আসে, নেতৃত্বে ছিল ইউনাইটেড সার্ভিস ইনস্টিটিউশন অফ ইন্ডিয়া, সঙ্গে পররাষ্ট্র মন্ত্রক। দূতাবাসের নির্দেশিকা অনুযায়ী প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি নভ শাপেলে যান ২০১৫ সালের ১১ এপ্রিল। উপরাষ্ট্রপতি নাইডু ২০১৮ সালের ১০ নভেম্বর ভিলের-গিসলাঁয়ে ভারত সরকারের বানানো একটি স্মৃতিসৌধ উদ্বোধন করেন, যেখানে ভারতীয় অশ্বারোহী বাহিনী কঁব্রের যুদ্ধে লড়েছিল। রাষ্ট্রপতি এমানুয়েল মাক্রঁ আর প্রধানমন্ত্রী মোদি ২০২৫ সালের ১২ ফেব্রুয়ারি মার্সেইয়ের মাজার্গ যুদ্ধ-কবরস্থান পরিদর্শন করেন, যেখানে ১,০০৩ জন ভারতীয় সৈনিককে স্মরণ করা হয়েছে।