भारतीय सैनिक २६ सप्टेंबर १९१४ रोजी मार्सेल येथे उतरले, हॉलबेक आणि फेस्टुबेर येथे भारतीयांना गॅझेटमध्ये जाहीर झालेले पहिले व्हिक्टोरिया क्रॉस जिंकले, आणि १० मार्च १९१५ रोजी न्यूव्ह शापेल घेण्यात मदत केली

इतिहासकार डेव्हिड ओमिस्सी यांच्या मते पहिल्या महायुद्धात सुमारे १५ लाख माणसे भारतीय सैन्यात ओढली गेली, आणि १९१४-१९१८-ऑनलाइन ज्ञानकोशासाठी युद्धातील हानीची नोंद लिहिणारे अँड्र्यू टेट जार्बो यांच्या मते त्यांपैकी दहा लाखांपेक्षा थोडे जास्त युरोप, आफ्रिका आणि मध्य पूर्वेतील रणांगणांवर पाठवले गेले. युद्ध सुरू झाले तेव्हाचे सैन्य खूपच लहान होते. ओमिस्सी यांच्या तक्त्यानुसार १९१४ मध्ये सेवेत १,५९,१३४ भारतीय अधिकारी आणि जवान होते, आणि त्यांच्यावर २,३३३ ब्रिटिश अधिकारी होते.

हा लेख १९१४ आणि १९१५ मध्ये फ्रान्स आणि बेल्जियममधील भारतीय सैनिकांचा, भारतीयांनी जिंकलेल्या पहिल्या व्हिक्टोरिया क्रॉसचा, न्यूव्ह शापेल (Neuve Chapelle) येथील गढवाल ब्रिगेडचा, आणि त्यांची नावे जपण्यासाठी बांधलेल्या दोन स्मारकांचा, एक उत्तर फ्रान्समध्ये आणि एक दिल्लीत, मागोवा घेतो. युद्धानंतर १९१९ मध्ये पंजाबमध्ये काय घडले ते जालियनवाला बाग लेखात सांगितले आहे, आणि शीख सैनिकांनी शेवटच्या माणसापर्यंत चौकी राखल्याची आधीची घटना सारागढी लेखात आहे.

किती जणांनी सेवा केली, आणि आकडे का वेगळे आहेत

एकूण संख्या कोण मोजतो आणि “सेवा केली” म्हणजे काय यावर अवलंबून आहे. जार्बो १९१४ ते १९१९ च्या अखेरीपर्यंत ८,७७,०६८ लढाऊ आणि ५,६३,३६९ बिगर लढाऊ (सैन्य ज्यांना अनुयायी म्हणत ते साहाय्यक कामगार) भरती झाल्याचे सांगतात, ज्यांची बेरीज १४,४०,४३७ होते. लंडनमधील नॅशनल आर्मी म्युझियम म्हणते की भारतातील जवळजवळ १४ लाख माणसांनी सेवा केली, काहींनी बिगर लढाऊ भूमिकांत. उपराष्ट्रपती एम. व्यंकय्या नायडू यांनी १० नोव्हेंबर २०१८ रोजी फ्रान्समध्ये बोलताना सांगितले की १५ लाखांनी स्वयंसेवा केली होती आणि सुमारे ८,००,००० युद्धाच्या रणक्षेत्रांत लढले.

मृतांची संख्याही वेगळी आहे. जार्बो ब्रिटिश वॉर ऑफिसची १९२२ ची आकडेवारी उद्धृत करतात, ज्यात १९१९ च्या अखेरीपर्यंत ५३,४८६ भारतीय मृत, ६४,३५० जखमी आणि २,९३७ बेपत्ता नोंदलेले आहेत, आणि ते नोंदवतात की त्याच पुस्तकात ४७,७४६ मारले गेलेले किंवा मरण पावलेले हा दुसरा “अंदाजे” आकडाही आहे. युनायटेड सर्व्हिस इन्स्टिट्यूट ऑफ इंडियाचे राणा छिना आणि कॉमनवेल्थ वॉर ग्रेव्हज कमिशनचे आदिल छिना लिहितात की इंडिया गेट अविभाजित भारतातील युद्धात मरण पावलेल्या “७४,००० हून अधिक” जणांचे स्मरण करते. स्रोतांनी हे आकडे जुळवलेले नाहीत, म्हणून येथे प्रत्येक आकडा त्याच्या स्रोताच्या नावाने दिला आहे.

१९१४ मध्ये सैन्यापैकी सुमारे निम्मे पंजाबमधून भरती झाले होते, असे ओमिस्सी लिहितात, सुमारे एक षष्ठांश पठाण आणि गुरखे, आणि एक तृतीयांशपेक्षा कमी उर्वरित भारतातून.

मार्सेल, २६ सप्टेंबर १९१४

पॅरिसमधील भारतीय दूतावास फ्रान्समधील युद्ध स्मारकांच्या आपल्या मार्गदर्शकात सांगतो की इंडियन एक्स्पिडिशनरी फोर्स ए च्या पहिल्या दोन पायदळ डिव्हिजन आणि तीन घोडदळ ब्रिगेड २६ सप्टेंबर १९१४ पासून मार्सेल आणि ऑर्लेआं येथे येऊ लागल्या. फ्रेंच नागरिकांनी त्यांचे स्वागत फुलांनी आणि “Vive les Hindous!” च्या जयघोषांनी केले.

इम्पीरियल वॉर म्युझियम (IWM) त्यांना लगेच उत्तरेला का पाठवले ते मांडते. ऑक्टोबर १९१४ पर्यंत ब्रिटिश एक्स्पिडिशनरी फोर्सने आपले ७० टक्के सैनिक गमावले होते, आणि ती तुटण्याच्या बेतात असताना इंडियन एक्स्पिडिशनरी फोर्स ए चे ४५,००० जवान आले. म्युझियम म्हणते की त्यांनी जर्मनांच्या तीव्र हल्ल्यांविरुद्ध आघाडी राखण्यासाठी लढा दिला आणि १९१४ मध्ये मित्रराष्ट्रांना लढाईत टिकवून ठेवण्यात कदाचित त्यांचा वाटा होता.

एकाच गॅझेट अधिसूचनेत दोन व्हिक्टोरिया क्रॉस

७ डिसेंबर १९१४ च्या लंडन गॅझेटने भारतीय सैन्याच्या सैनिकांचे पहिले व्हिक्टोरिया क्रॉस एकाच वॉर ऑफिस अधिसूचनेत छापले. १ ली बटालियन, ३९ वी गढवाल रायफल्स, येथील नाईक दरवान सिंग नेगी यांचा उल्लेख “२३-२४ नोव्हेंबरची रात्र, फेस्टुबेरजवळ” असा केला गेला, जेव्हा त्यांची रेजिमेंट खंदक परत घेत आणि साफ करत होती. गॅझेट म्हणते की डोक्यात दोन ठिकाणी आणि हातावर जखमी असूनही ते “प्रत्येक पुढच्या वळणाभोवती सर्वप्रथम घुसणाऱ्यांपैकी एक” होते, म्हणजे खंदकातील ती वळणे जी शत्रूला नजरेआड ठेवतात.

त्याच अधिसूचनेत १२९ ड्यूक ऑफ कॉनॉट्स ओन बलुचीसचे शिपाई खुदादाद यांचे नाव आहे, ३१ ऑक्टोबर १९१४ रोजी बेल्जियममधील हॉलबेक येथील कृतीसाठी. त्यांच्या तुकडीचे प्रभारी ब्रिटिश अधिकारी जखमी झाले होते आणि दुसरी तोफ एका गोळ्याने निकामी झाली होती. प्रशस्तिपत्र म्हणते की खुदादाद स्वतः जखमी असूनही “तोफ तुकडीतील इतर पाचही माणसे मारली जाईपर्यंत आपली तोफ चालवत राहिले.”

खुदादाद खान यांची कृती आधी घडली, आणि बर्मिंगहॅम सिटी युनिव्हर्सिटीने उद्धृत केलेले नॅशनल आर्मी म्युझियमचे व्यक्तिचित्र त्यांना व्हिक्टोरिया क्रॉस मिळवणारे पहिले भारतीय म्हणते. Victoria Cross Online भर घालते की नेगी यांना पदक सर्वप्रथम ५ डिसेंबर १९१४ रोजी प्रदान झाले. मीर दस्त यांनी नंतर एप्रिल १९१५ मध्ये इप्रच्या दुसऱ्या लढाईत हा क्रॉस जिंकला आणि त्याच बर्मिंगहॅम सिटी युनिव्हर्सिटी पानानुसार तो जिंकणारे ते चौथे भारतीय होते.

न्यूव्ह शापेल, १० मार्च १९१५

लाहोर आणि मेरठ डिव्हिजनचा बनलेला इंडियन कॉर्प्स आपली पहिली मोठी कारवाई एकल दल म्हणून न्यूव्ह शापेल येथे लढला, असे भारतीय दूतावासाच्या मार्गदर्शकानुसार आहे. वेस्टर्न फ्रंट असोसिएशन नोंदवते की पायदळाचा हल्ला १० मार्च १९१५ रोजी सकाळी ८.०५ वाजता ३५ मिनिटांच्या तोफमाऱ्यानंतर सुरू झाला, आणि इंडियन कॉर्प्सने हल्ल्याच्या उजव्या बाजूला, गावापासून दूर, हल्ला केला.

सर जॉन फ्रेंच यांचे गॅझेटमध्ये १४ एप्रिल १९१५ रोजी प्रकाशित झालेले खलिते सांगतात की सकाळी ८.०५ वाजता मेरठ डिव्हिजनच्या गढवाल ब्रिगेडने आपल्यासमोरील जर्मन खंदकांवर हल्ला केला आणि ब्रिटिश २५ व्या ब्रिगेडसह, जिथे तारा श्रॅपनेलने तोडल्या होत्या तिथे शत्रूच्या रेषा काबीज केल्या. दोन्ही ब्रिगेड नंतर पुढे सरसावल्या आणि “गावात पाय रोवण्यात यशस्वी झाल्या.” सकाळी ११ पर्यंत, फ्रेंच यांनी लिहिले, न्यूव्ह शापेल गाव पूर्णपणे ब्रिटिशांच्या ताब्यात होते. दूतावासाचे मार्गदर्शक गढवाल आणि मेरठ डिव्हिजन यांना भेदनाच्या आघाडीवर ठेवते आणि म्हणते की गाव सुमारे ९० मिनिटांत पडले.

गढवाली सैनिकांपैकी एक रायफलमन गोबर सिंग नेगी, २ री बटालियन, ३९ वी गढवाल रायफल्स, होते. २८ एप्रिल १९१५ रोजी प्रकाशित झालेले त्यांचे व्हिक्टोरिया क्रॉस प्रशस्तिपत्र म्हणते की ते बॉम्ब घेऊन गेलेल्या संगीन पथकातले एक होते जे जर्मनांच्या मुख्य खंदकात शिरले आणि “प्रत्येक वळणाभोवती जाणारे पहिले माणूस” होते, ज्यांनी शत्रूला शरण येईपर्यंत मागे रेटले. त्यात भर आहे की ते त्या कारवाईत मारले गेले.

योजनेचे लक्ष्य ऑबर्स रिजची उंच जमीन हेही होते, जी गाठली गेली नाही. वेस्टर्न फ्रंट असोसिएशन म्हणते की या हल्ल्याने मित्रराष्ट्रांच्या हेतूला अल्पकाळात खरा फायदा झाला नाही, आणि दूतावासाचे मार्गदर्शक ११,००० हून अधिक मित्रराष्ट्र जीवितहानी मोजते, ज्यात भारतीयांचे मोठे नुकसान आहे. दोन्हीपैकी कोणताही स्रोत लढाईसाठी भारतीयांचा स्वतंत्र एकूण आकडा देत नाही. वेस्टर्न फ्रंट असोसिएशन म्हणते की दोन भारतीय डिव्हिजनना मोठे नुकसान झाले, पण ब्रिटिश ७ व्या आणि ८ व्या डिव्हिजनच्या प्रमाणात नाही, आणि जार्बो भारतीय पायदळ बटालियनवरील मोबदला मोठा असल्याचे वर्णन करतात.

लूसपासून मेसोपोटेमिया आणि हैफापर्यंत

भारतीय पायदळ डिव्हिजन १९१५ च्या अखेरीस वेस्टर्न फ्रंट सोडून गेल्या. दूतावासाचे मार्गदर्शक २५ सप्टेंबर १९१५ ला सुरू झालेल्या लूसच्या लढाईला फ्रान्समधील त्यांची शेवटची मोठी कारवाई म्हणते, ज्यात लाहोर आणि मेरठ डिव्हिजनमध्ये सुमारे ४,००० जीवितहानी झाली. नायडू यांनी २०१८ मध्ये सांगितले की भारतीय सैन्य १९१५ च्या अखेरीस आघाडीच्या कर्तव्यातून मागे घेतले गेले. दोन घोडदळ डिव्हिजन फ्रान्समध्येच राहिल्या.

सैन्याचे बहुतेक युद्ध इतरत्र लढले गेले. जार्बो लिहितात की ६,७५,००० हून अधिक भारतीय लढाऊ आणि बिगर लढाऊ मध्य पूर्वेत तैनात झाले, सैन्याची सर्वात मोठी आणि सर्वात दीर्घ मोहीम, ज्यात २९,५५५ मृत, ३२,६०८ जखमी आणि १,०३५ बेपत्ता झाले. फ्रान्समध्ये १,३८,६०८ जणांनी सेवा केली, आणि ७,७१० मारले गेले, १६,४४१ जखमी झाले आणि ८३४ बेपत्ता झाले, ज्यामुळे पाठवलेल्या संख्येच्या प्रमाणात फ्रान्स अधिक धोकादायक आघाडी ठरली: तिथे सुमारे १८ टक्के जीवितहानीत गेले, तर मेसोपोटेमियात १० टक्क्यांपेक्षा थोडे कमी. दूतावासाचे मार्गदर्शक लढाऊंसाठी वेस्टर्न फ्रंटचा वेगळा हिशोब देते, ८,५५० हून अधिक मारले गेले आणि ५०,००० जखमी.

सप्टेंबर १९१८ मध्ये पॅलेस्टाईनमधील मेगिद्दोच्या लढाईत भारतीय घोडदळाने मध्यवर्ती भूमिका बजावली, असे जार्बो लिहितात. त्या महिन्यात हैफा येथे जोधपूर लान्सर्सचे मेजर ठाकूर दलपत सिंग आपल्या रेजिमेंटच्या आघाडीवर मारले गेले, आणि छिना नोंदवतात की डेक्कन हॉर्स २३ सप्टेंबर हा जॉर्डन व्हॅली दिवस म्हणून आणि ६१ वी कॅव्हलरी तो हैफा दिवस म्हणून पाळतात.

ब्रायटनमधील रुग्णालये आणि घरी पाठवलेली पत्रे

जखमींवर फ्रान्समध्ये तसेच इंग्लंडमध्येही उपचार झाले. जार्बो लिहितात की सर वॉल्टर लॉरेन्स यांनी बुलोन, मार्सेल आणि रूआं येथे आणि ब्रायटनमध्ये भारतीय रुग्णालयांसाठी इमारती शोधल्या, जिथे रॉयल पॅव्हेलियन, यॉर्क प्लेस शाळा आणि किचनर इंडियन हॉस्पिटल नावाचा एक गाळा वापरला गेला. ब्रायटन डोम म्हणते की पॅव्हेलियन दोन आठवड्यांपेक्षा कमी वेळात ६०० खाटांचे रुग्णालय झाले आणि डिसेंबर १९१४ च्या सुरुवातीला पहिले रुग्ण घेतले. बुलोनच्या रुग्णालयात १९१४ आणि १९१५ मध्ये १९,८५८ रुग्ण दाखल झाले आणि २२३ मरण पावले, अशी जार्बो नोंद करतात, आणि किचनर हॉस्पिटलमध्ये दाखल झालेल्या ३,८९० पैकी २६ मरण पावले.

तिथे मरण पावलेल्या हिंदू आणि शीख रुग्णांवर साउथ डाउन्समधील पॅचम डाउन येथे अंत्यसंस्कार केले गेले. ब्रायटन अँड होव्ह सिटी कौन्सिल म्हणते की मुंबईच्या ई. सी. हेन्रिक्स यांनी आराखडा केलेले आणि १९२१ मध्ये प्रिन्स ऑफ वेल्सने अनावरण केलेले छत्री स्मारक ५३ जणांचे स्मरण करते.

सैनिकांची पत्रे सेन्सॉरांनी वाचली, ज्यांनी ४० ते ९० पत्रांतील भाषांतरित उतारे असलेले साप्ताहिक अहवाल तयार केले; ब्रायटन डोम, ओमिस्सी यांचा हवाला देत, म्हणते की संग्रह सुमारे ४,००० पानांचा आहे आणि मूळ पत्रांपैकी बहुतेक टिकलेली नाहीत. ओमिस्सी मे १९१५ मध्ये एका मुस्लिम हवालदाराने (भारतीय सैन्यातील सार्जंट) लिहिलेले एक पत्र उद्धृत करतात: “अल्लाहसाठी, येऊ नका, युरोपातील या युद्धात येऊ नका.” ते असेही लिहितात की शांतताकाळातील भरती महिन्याला सरासरी सुमारे १,२५० जणांची होती, आणि १९१५ च्या अखेरीपर्यंत सैन्य नुकसान भरून काढण्यासाठी लागणारे महिन्याला १०,००० जण घेत होते.

न्यूव्ह-शापेल आणि इंडिया गेट येथील नावे

न्यूव्ह-शापेल येथील भारतीय स्मारक इंडियन कॉर्प्सला सर्वाधिक जीवितहानी झालेल्या जागेजवळ उभे आहे, असे छिना लिहितात. दूतावासाचे मार्गदर्शक म्हणते की ते सर हर्बर्ट बेकर यांनी आराखडा केले, १९२७ मध्ये कपूरथळाचे महाराजा, मार्शल फर्डिनांड फॉश आणि भारतीय निवृत्त सैनिकांच्या मोठ्या तुकडीच्या उपस्थितीत अनावरण झाले, आणि त्यावर इंग्रजी, गुरमुखी, हिंदी आणि उर्दूत शिलालेख आहेत. तिथे ज्यांची कबर माहीत नाही अशा ४,८६३ भारतीय सैनिकांचे आणि मजुरांचे स्मरण असल्याचे ते सांगते, तर वेस्टर्न फ्रंट असोसिएशन, कॉमनवेल्थ वॉर ग्रेव्हज कमिशनची पुनरावृत्ती करत, “४,७०० हून अधिक” म्हणते. दूतावासाच्या उताऱ्यानुसार फॉश यांनी निवृत्त सैनिकांना म्हटले, “त्यांनी आम्हाला मार्ग दाखवला.”

इंडिया गेट, ऑल इंडिया वॉर मेमोरियल, याचा आराखडा सर एडविन लुटियन्स यांनी केला आणि व्हाइसरॉय लॉर्ड आयर्विन यांनी १२ फेब्रुवारी १९३१ रोजी त्याचे अनावरण केले, असे छिना सांगतात. Britannica त्याची उंची सुमारे १३८ फूट (४२ मीटर) देते, आणि म्हणते की ड्यूक ऑफ कॉनॉट यांनी १९२१ मध्ये पायाभरणीचा दगड बसवला. शिलालेख ही कमान “फ्रान्स आणि फ्लँडर्स, मेसोपोटेमिया आणि पर्शिया, पूर्व आफ्रिका, गॅलिपोली” आणि इतरत्र पडलेल्या भारतीय सैन्यांतील मृतांना समर्पित करतो, आणि वायव्य सरहद्द प्रांतात आणि तिसऱ्या अफगाण युद्धात पडलेल्या “ज्यांची नावे येथे नोंदलेली आहेत” अशा मृतांचीही भर घालतो. छिना लिहितात की त्यावर १३,५१६ नावे कोरलेली आहेत, आणि Britannica, कॉमनवेल्थ वॉर ग्रेव्हज कमिशनचा हवाला देत, १३,००० हून अधिक म्हणते.

प्रत्येक रणक्षेत्रात सारखीच वागणूक मिळाली नाही. जार्बो नोंदवतात की इराकमधील बसरा स्मारकावर ६६५ भारतीय अधिकाऱ्यांची नावे आहेत, पण ३३,२२२ भारतीय इतर श्रेणींची नोंद फक्त प्रत्येक तुकडीसाठी एक संख्या म्हणून आहे. छिना लिहितात की इम्पीरियल वॉर ग्रेव्हज कमिशनने युरोपमध्ये, जिथे जास्त अभ्यागत येण्याची अपेक्षा होती, भारतीय सामान्य सैनिकांनाही नावाने ओळखायचे ठरवले.

भारतात आणि फ्रान्समधील स्मरण

छिना लिहितात की स्वातंत्र्यानंतर युद्धाकडे वसाहतवादी भूतकाळाचा भाग म्हणून पाहिले गेले, आणि जनतेचे स्मरण शताब्दीसोबत परत आले, ज्याचे नेतृत्व युनायटेड सर्व्हिस इन्स्टिट्यूट ऑफ इंडियाने परराष्ट्र मंत्रालयासह केले. पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी ११ एप्रिल २०१५ रोजी न्यूव्ह-शापेलला भेट दिली, असे दूतावासाचे मार्गदर्शक सांगते. उपराष्ट्रपती नायडू यांनी १० नोव्हेंबर २०१८ रोजी व्हिलर्स-गिस्लँ येथे भारत सरकारने बांधलेल्या स्मारकाचे उद्घाटन केले, जिथे कँब्रेच्या लढाईत भारतीय घोडदळ लढले होते. अध्यक्ष इमॅन्युएल मॅक्रॉन आणि पंतप्रधान मोदी यांनी १२ फेब्रुवारी २०२५ रोजी मार्सेलमधील मझार्ग युद्ध स्मशानभूमीला भेट दिली, जिथे १,००३ भारतीय सैनिकांचे स्मरण आहे.