৩৬তম শিখের একুশজন সৈনিক ১৮৯৭ সালের ১২ সেপ্টেম্বর সারাগড়ি সংকেত-চৌকি আগলে রেখেছিলেন এবং সেখানেই প্রাণ দেন। আক্রমণকারী উপজাতীয়দের সংখ্যা নিয়ে তর্ক আজও মেটেনি

১৮৯৭ সালের ১২ সেপ্টেম্বর, বর্তমান পাকিস্তানের সামানা রিজে সারাগড়ি নামের একটি সংকেত-চৌকি ধরে রাখতে গিয়ে ৩৬তম শিখের ২১ জন সৈনিক প্রাণ দেন, চারদিক থেকে ওরাকজাই আর আফ্রিদি উপজাতির লোকেরা তাঁদের ঘিরে ধরছিল। ১৮৯৮ সালের ১১ ফেব্রুয়ারির লন্ডন গেজেটে তাঁদের নিয়ে প্রতিবেদনগুলো ছাপা হয়, তার মধ্যে ছিল গভর্নর-জেনারেল-ইন-কাউন্সিলের সিদ্ধান্ত যে তাঁদের নিষ্ঠা ভারতীয় সেনার ইতিহাসে ‘কখনো ছাড়িয়ে যাওয়া যায়নি’।

তাঁদের বিরুদ্ধে কত উপজাতীয় দাঁড়িয়েছিল, সেটাই কেউ মীমাংসা করতে পারেননি। তখনকার দিনের হিসাবগুলো গোটা রিজের, আর সবচেয়ে ধারালো আধুনিক সংশোধনটি এসেছে একজন অবসরপ্রাপ্ত লেফটেন্যান্ট জেনারেলের কাছ থেকে, যিনি ১৯৭১ আর ১৯৭২ সালে রেজিমেন্টের অ্যাডজুটান্ট ছিলেন।

দুই দুর্গের মাঝখানে একটি সংকেত-চৌকি

সারাগড়ি সাধারণ অর্থে কোনো দুর্গ ছিল না। ৩৬তম শিখের অধিনায়ক লেফটেন্যান্ট-কর্নেল জন হটনের ওপর মেজর এ.সি. ইয়েটের ১৯০০ সালের স্মৃতিকথা চৌকিটির অবস্থান দেখিয়েছে ফোর্ট লকহার্টের প্রায় দেড় মাইল পশ্চিমে আর ফোর্ট গুলিস্তানের পৌনে দুই মাইল পুবে, রিজের চূড়ার এই দুটি পাথরের দুর্গ হাঙ্গু থেকে নয় আর বারো মাইল পশ্চিমে। ক্যাপ্টেন এল.জে. শ্যাডওয়েল ১৮৯৮ সালে লিখেছেন, একটি পাহাড়ের আড়ালে থাকায় দুর্গ দুটি পরস্পরকে দেখতে পায় না বলে এটি কেবল সংকেত দেওয়ার চৌকি হিসেবে বানানো হয়েছিল। বার্তা যেত হেলিওগ্রাফে, অর্থাৎ একটি আয়না যা সূর্যের আলোর সংকেত-স্পন্দন দৃষ্টিসীমার মধ্যের কোনো কেন্দ্রে ঝলকে পাঠায়।

ফিরোজপুর জেলা প্রশাসনের নথি বলে, ৩৬তম শিখ গঠিত হয়েছিল ১৮৮৭ সালের এপ্রিলে ফিরোজপুরে, ব্রিটিশেরা পাঞ্জাব দখল করার ৩৮ বছর পর, আর রিজে পাঠানো হয় ১৮৯৭ সালের জানুয়ারিতে। পাঞ্জাব থেকে সেনা এত বেশি নিয়োগের ব্যবস্থা কীভাবে গড়ে উঠল, তা আছে আদমশুমারি আর যুদ্ধজীবী জাতি তত্ত্বের লেখায়। ১১ সেপ্টেম্বরের ঘাঁটিগুলোর একটি গেজেট-তালিকায় ফোর্ট লকহার্টে ১৬৮ জন, গুলিস্তানে ১৭৫ জন আর সারাগড়িতে ২১ জন সাধারণ সৈনিকের উল্লেখ আছে, ওই ২১ জনের মধ্যে ব্রিটিশ বা ভারতীয় কোনো কমিশনপ্রাপ্ত অফিসার ছিলেন না। প্রতিবেদনগুলো বলে তাঁদের অধিনায়ক ছিলেন হাবিলদার ইশার সিং (হাবিলদার পদটি পদাতিক বাহিনীর সার্জেন্টের সমতুল্য), তাঁর অধীনে ছিলেন বিশজন সিপাহি, অর্থাৎ সাধারণ সৈনিক।

সেই গ্রীষ্মে উপজাতিরা বিদ্রোহ করেছিল। কর্নেল এইচ.ডি. হাচিনসনের বিবরণ, যা দ্য টাইমসে পাঠানো চিঠি থেকে সংকলিত, বলে আফ্রিদিরা খাইবার সড়কের আলি মসজিদ, ফোর্ট মড আর ল্যান্ডি কোটাল দখল করে, আর কয়েক দিন পর ওরাকজাইরা কোহাট সীমান্তে মাথা তোলে এবং সামানার দুর্গগুলো আক্রমণ করে। ১৮৯৮ সালের ৮ ফেব্রুয়ারি রানির ভাষণ পার্লামেন্টকে জানাচ্ছিল যে বহু উপজাতিকে প্ররোচিত করা হয়েছে ‘তাদের আশপাশের সামরিক চৌকি আক্রমণ করতে’।

১২ সেপ্টেম্বর নথি অনুযায়ী যা ঘটেছিল

ইয়েট লিখেছেন, ভোরবেলা ওরাকজাই ও আফ্রিদি বাহিনী দুর্গগুলোর দুই পাশে আর সারাগড়ির চারপাশে অবস্থান নিয়ে ফেলেছিল, যার ফলে গুলিস্তান লকহার্ট থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। চৌকির ওপর শুরুর হামলাটি ঠেকিয়ে দেওয়া হয়। তারপর আক্রমণকারীরা জমির খাঁজে আড়াল নিয়ে দেয়ালের কাছে এগিয়ে আসে এবং একটানা গুলি চালিয়ে যায়। রেজিমেন্টের ডাইজেস্ট অব সার্ভিস থেকে তথ্য নেওয়া লেফটেন্যান্ট জেনারেল এইচ.এস. পানাগ শুরুটা বলেছেন সকাল প্রায় নটায়।

দুজন উপজাতীয় লোক দেয়ালের এমন একটি কোণে থেকে গিয়েছিল যেখানে রক্ষীদের গুলি পৌঁছত না, আর তারা দেয়ালের গোড়া খুঁড়তে শুরু করে। গুলিস্তানের মেজর ডেস ভো তাদের দেখতে পাচ্ছিলেন এবং সংকেতে চৌকিকে সতর্ক করার চেষ্টা করেন, বোঝা যায় সফল হননি। লকহার্টের হটন সংকেত পাঠান যে রক্ষীরা যেন গোলাবারুদ নষ্ট না করেন, প্রত্যেকের কাছে ছিল ৪০০ রাউন্ড। দুপুরের দিকে তিনি লেফটেন্যান্ট ম্যানকে রয়্যাল আইরিশ রেজিমেন্টের একটি ছোট দল সঙ্গে দিয়ে পাঠান, লক্ষ্য ছিল দূর থেকে গুলি ছুড়ে মনোযোগ ঘোরানো, যা ইয়েটের মতে কোনো কাজে লাগেনি।

পানাগ লিখেছেন, সরকারি নথিতে চৌকি থেকে এসেছে মাত্র দুটি বার্তা। প্রথমটি, দুপুর নাগাদ, জানাচ্ছিল একজন সিপাহি নিহত, একজন নন-কমিশনড অফিসার আহত আর তিনটি রাইফেল ক্ষতিগ্রস্ত। দ্বিতীয়টি, তিনটের একটু পরে, এসেছিল সংকেতকারী সিপাহি গুরমুখ সিংয়ের কাছ থেকে, হেলিওগ্রাফ বন্ধ করে লড়াইয়ে যোগ দেওয়ার অনুমতি চেয়ে। প্রায় তিনটের সময়, ইয়েটের মতে, সংকেতকারী জানিয়েছিল গোলাবারুদ ফুরিয়ে আসছে, আর হটন তখন ম্যান এবং নব্বইজন শিখ রাইফেলধারীকে নিয়ে রওনা দেন। প্রায় এক হাজার গজ গিয়ে তিনি দেখেন উপজাতীয়েরা দেয়াল টপকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, আর বুঝে যান সব শেষ।

গুরমুখ সিংয়ের ব্যাপারে গেজেট সংক্ষিপ্ত। কুররম-কোহাট বাহিনীর অধিনায়ক মেজর জেনারেল এ.জি. ইয়েটম্যান-বিগস লিখেছেন, তাঁকে ‘শত্রু ঝাঁপিয়ে পড়ার ঠিক আগে সারাগড়ি থেকে সংকেত পাঠাতে শেষবার দেখা গিয়েছিল’। পরবর্তী কালের কাহিনিতে একটি দীর্ঘতর শেষ বার্তা পাওয়া যায়, যা হিস্ট্রিনেট উদ্ধৃত করেছে এভাবে: ‘ওরা এখন ঢুকে পড়ছে। আমি কি একটা রাইফেল নেব, নাকি সংকেত পাঠিয়েই যাব?’ পানাগ উল্লেখ করেছেন, সরকারি বিবরণে এই ধরনের মিনিটে মিনিটে আদান-প্রদান নেই।

গুলিস্তান থেকে রক্ষীদল দেখছিল, ইয়েট বলেন, তিনটের একটু পরেই অন্ধ কোণের দেয়ালটি ভেঙে পড়ল, আর আধ ঘণ্টা পরে উপজাতীয়েরা ফাঁক দিয়ে ছুটে এসে কাঠের দরজা ভেঙে ফেলে। শেষ রক্ষী নিজেকে রক্ষীঘরে বন্ধ করে নেন এবং ঘরে আগুন ধরিয়ে দেওয়া পর্যন্ত গুলি চালিয়ে যান। ইয়েটের মতে, উপজাতীয়েরা নিজেরাই স্বীকার করেছিল যে তিনি তাদের বিশজনকে মেরেছিলেন, আর শ্যাডওয়েল, যিনি বলেছেন বিবরণ এসেছে যুদ্ধে অংশ নেওয়া উপজাতীয়দের কাছ থেকে, লিখেছেন প্রায় বিশজনের কথা। পরের কাহিনিতে এই মানুষটির নাম গুরমুখ সিং বলা হয়েছে। গেজেট, ইয়েট বা শ্যাডওয়েল কেউ তাঁর নাম বলেননি।

সময় নিয়েও উৎসগুলো একমত নয়। পানাগের হিসাবে লড়াই শেষ হয় প্রায় বিকেল সাড়ে তিনটেয়, শুরুর সাড়ে ছয় ঘণ্টা পরে; শ্যাডওয়েল বলেন প্রায় সাত ঘণ্টা। রিজ থেকে দূরে একটি বাহিনীর সঙ্গে থাকা ইয়েটম্যান-বিগস লিখেছেন, বিকেল সাড়ে তিনটেয় তাঁর কাছে একটি হেলিওগ্রাফ বার্তা পৌঁছয় যে সারাগড়ি প্রচণ্ড চাপের মুখে, আর সাড়ে চারটেয় আরেকটি, যে তার পতন ঘটেছে।

দেয়াল কেন ভেঙে পড়ল

শ্যাডওয়েল বর্ণনা করেছেন পার্শ্বরক্ষী মিনারের কোণে একটি ‘মৃত কোণ’, দেয়ালের এমন একটি অংশ যা প্যারাপেট বা গুলি ছোড়ার ফাঁক থেকে কোনো রক্ষীই গুলি চালিয়ে ঢাকতে পারতেন না। উপজাতীয়েরা সেখানকার একটি কোণের পাথর আলগা করে ফেলতেই, তাঁর ভাষায়, রক্ষীদলের ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে যায়। ইয়েটের পাদটীকা যোগ করে, কাঠের দরজা আর দুর্বল পার্শ্বরক্ষা চৌকির পতনের কারণ, ভারত এটা জানতে পারার পর ‘যে প্রকৌশলগত অবহেলা বা অযোগ্যতা চৌকিটি হারানোর জন্য দায়ী, তার বিরুদ্ধে প্রবল ক্ষোভের অনুভূতি’ দেখা দিয়েছিল।

উপজাতীয়দের কতজন আক্রমণ করেছিল

হিসাবগুলোর পেছনে আছেন দুর্গ আর পাহাড় থেকে নজর রাখা অফিসারেরা, এবং কোনোটিই চৌকিতে ঝাঁপিয়ে পড়া লোকদের গণনা নয়। ওরাকজাই ও আফ্রিদি গোটা বাহিনী নিয়ে ইয়েট লিখেছেন, ‘মোট সংখ্যা নানাভাবে অনুমান করা হয়েছে বারো থেকে বিশ হাজারের মধ্যে’। গেজেটে ইয়েটম্যান-বিগস লিখেছেন, ১৪ তারিখ তিনি গুলিস্তানকে প্রায় ৬,০০০ ওরাকজাইয়ের অবরোধে পেয়েছিলেন, ১২ তারিখ থেকে যাকে চাপ দিচ্ছিল প্রায় ৭,০০০ থেকে ৮,০০০ আফ্রিদি ও ওরাকজাই। সেদিন সকালে তিনি দেখেছিলেন প্রায় ৮,০০০ থেকে ১০,০০০ আফ্রিদি সারাগড়ি রিজ দখল করে আছে। গুলিস্তানের চারপাশে ছিল দশ থেকে পনেরো হাজার, শ্যাডওয়েলের অনুমান।

আধুনিক সারসংক্ষেপগুলো বেশির ভাগ ক্ষেত্রে এটিকে ১০,০০০-এ গোল করে নিয়েছে। হিস্ট্রিনেট বলে ১০,০০০-এর বেশি লোক চৌকি অবরোধ করেছিল, ফিরোজপুর জেলার ওয়েবসাইট বলে প্রায় দশ হাজার, আর ২০০০ সালে দ্য ট্রিবিউন দিয়েছিল আনুমানিক ৭,০০০।

পানাগ এগুলোর কোনোটির সঙ্গেই একমত নন। তাঁর গণনায় চৌকিতে সরাসরি আক্রমণ চালানো বাহিনী ছিল ১,০০০ থেকে ১,৫০০ জন, জমির গড়নে একসঙ্গে ৮০ থেকে ১০০ জনের বেশি ছুটে আসতে পারত না, আর সামানার দুর্গগুলোর গোটা এলাকায় ছিল প্রায় ১০,০০০। তিনি যোগ করেন, যুদ্ধের কোনো পশতুন বিবরণ নেই, যার সঙ্গে এর কিছু মেলানো যায়। শ্যাডওয়েল লিখেছিলেন, লড়াইয়ের যা জানা গেছে তা ‘প্রধানত আক্রমণে যোগ দেওয়া কিছু উপজাতীয়ের বিবরণ থেকে সংগৃহীত’, যদিও তারা কারা ছিল তা তিনি বলেননি।

দুই পক্ষে কতজন মারা গিয়েছিল

উপজাতীয় পক্ষ নিয়ে ইয়েট বলেন, সারাগড়ি দখলে আক্রমণকারীদের নাকি ১৮০ থেকে ২০০ জন প্রাণ হারিয়েছিল। গোটা সামানা রিজের জন্য পানাগ সরকারি মূল্যায়ন দিয়েছেন ৪০০ নিহত আর ৬০০ আহত, যার মধ্যে ১৮০ জন সারাগড়িতে মারা যায়, এবং ৬০০ থেকে ১,০০০ মৃতের জনপ্রিয় সংখ্যাগুলোকে তিনি বলেছেন মিথ। ইয়েটম্যান-বিগসের প্রতিবেদনে ৯ থেকে ১৪ সেপ্টেম্বরের লড়াইয়ে শত্রুপক্ষের ৪০০-র বেশি নিহত হওয়ার কথা আছে।

শিখদের জন্য সরকারি হিসাবে সংখ্যাটি ২১। পানাগ গুনেছেন ২২ জন মৃত, কারণ চৌকিতে দাদ নামে একজন অনুচরও ছিল যে লড়াইয়ে যোগ দিয়েছিল, আর বেশির ভাগ বিবরণ তাকে বাদ দেয়। উলভারহ্যাম্পটন কাউন্সিলের পাতা তাকে বলে খুদা ধাদ, একজন মুসলিম রাঁধুনি ও টুকিটাকি কাজের লোক, যিনি যুদ্ধে মারা গিয়েছিলেন। দুটি বানান উৎসগুলোরই নিজস্ব।

গেজেট কী লিখেছিল, আর তারপর কী হল

ইন্ডিয়া অফিস প্রতিবেদনগুলো প্রকাশ করে ১৮৯৮ সালের ৫ ফেব্রুয়ারি, আর গেজেট ছাপে ১১ তারিখে। গভর্নর-জেনারেলের রায়ের পাশাপাশি কমান্ডার-ইন-চিফ লিখেছিলেন যে সারাগড়ি যাঁরা ধরে রেখেছিলেন, ‘অপ্রতিরোধ্য সংখ্যার বিরুদ্ধে লড়াই করে’, তাঁরা নিজেদের চৌকিতেই প্রাণ দিয়েছেন। পাঞ্জাব বাহিনীর অধিনায়ক লেফটেন্যান্ট-জেনারেল স্যার জি.বি. উলসলি ইয়েটম্যান-বিগস যাঁদের কথা বিশেষভাবে উল্লেখ করেছিলেন সেই সব নন-কমিশনড অফিসার ও সৈনিকের জন্য অর্ডার অব মেরিটের সুপারিশ করেন। ইয়েটম্যান-বিগস অনুরোধ করেন, সারাগড়ি ও গুলিস্তানে যাঁরা মারা গিয়েছিলেন তাঁদের পরিবারগুলোকে ‘পেনশনের জন্য বিবেচনা করা হোক যেন তাঁরা বেঁচে থেকে ন্যায্য পুরস্কারগুলো পেয়েছেন’।

ন্যাশনাল আর্মি মিউজিয়ামের নথি অনুযায়ী, ২১ জনই মরণোত্তর ইন্ডিয়ান অর্ডার অব মেরিট পেয়েছিলেন। পানাগের বিবরণে ১৯১১ সাল পর্যন্ত ব্রিটিশেরা ভারতীয় সৈনিকদের এটিই ছিল সর্বোচ্চ সম্মান। বেশির ভাগ লেখক এটিকে ভিক্টোরিয়া ক্রসের সমতুল্য বলেন, তিনি এই তুলনা মানেন না, কারণ সামানার লড়াইয়ের জন্য ৩৬তম শিখ আরও ১৪টি অর্ডার অব মেরিট পেয়েছিল।

অর্থের ব্যাপারে উৎস কম। ইয়েট বলেন, পায়োনিয়র সংবাদপত্রের মাধ্যমে তোলা চাঁদায় সৈনিকদের স্ত্রী ও পরিবারের জন্য প্রায় ২,০০০ পাউন্ড উঠেছিল। ২০০০ সালে দ্য ট্রিবিউন জানিয়েছিল, নির্ভরশীলেরা পেয়েছিলেন দুই একর জমি আর ৫০০ টাকা। গেজেটে পেনশনের অনুরোধ আছে, আর এখানকার কোনো উৎসে তা মঞ্জুর করার আদেশ নেই।

যে করতালি হ্যানসার্ডের নথিতে নেই

হিস্ট্রিনেটের মতে, লন্ডনে খবর পৌঁছলে সংসদ সদস্যেরা নিহতদের দাঁড়িয়ে করতালি দিয়ে সম্মান জানান, আর ২০০০ সালে দ্য ট্রিবিউন লিখেছিল পার্লামেন্ট ‘তখন একযোগে উঠে দাঁড়িয়েছিল’। ২০১৩ সালের বই সারাগড়ি: দ্য ফরগটন ব্যাটল-এর লেখক জে সিং-সোহাল ২০১৭ সালে স্ক্রোলকে বলেন, এটি আর ইউনেস্কো তালিকাভুক্তির দাবি, দুটিই তথ্যগত ভুল। সিং-সোহাল কোনোটির নথি পাননি, পানাগ জানান।

সেই মাসে পার্লামেন্টের অধিবেশনই ছিল না। হ্যানসার্ডের সূচিতে ১৮৯৭ সালের ৬ আগস্ট আর ১৮৯৮ সালের ৮ ফেব্রুয়ারির মধ্যে কোনো অধিবেশন নেই। ৮ ফেব্রুয়ারি রানির ভাষণে সীমান্তের লড়াইয়ের উল্লেখ ছিল, আর ভাষণের উত্তরে কমন্সের বিতর্কে লকহার্ট ও আফ্রিদিদের কথা আছে। সেই বিতর্কের পাঠ খুঁজলে সারাগড়ির, শিখদের বা ৩৬তমের কোনো উল্লেখ মেলে না।

স্মৃতিসৌধ, আর রেজিমেন্ট যে দিনটি পালন করে

ইয়েট লিখেছেন, ফোর্ট লকহার্টের কাছে সামানা শৈলশিরায় একটি স্মৃতিস্তম্ভ আর চৌকির জায়গায় একটি পাথরের স্তূপ রক্ষীদের স্মরণ করে। পানাগের বর্ণনায় স্তূপটি ধ্বংসাবশেষের পাথরে গড়া ৩০ ফুট উঁচু একটি পিরামিড, আর লকহার্টে আছে একটি আনুষ্ঠানিক ওবেলিস্ক।

পাঞ্জাবে সারাগড়ির দুটি গুরুদ্বার আছে। ফিরোজপুর জেলার ওয়েবসাইট অনুযায়ী, ফিরোজপুর ক্যান্টনমেন্টেরটি সেনাবাহিনী বানিয়েছিল ২৭,১১৮ টাকা খরচে, ১৯০৪ সালে পাঞ্জাবের লেফটেন্যান্ট গভর্নর তা উদ্বোধন করেন, আর প্রতি ১২ সেপ্টেম্বর সকালে সেখানে সমাবেশ হয়, সন্ধ্যায় প্রাক্তন সৈনিকদের পুনর্মিলন। দ্য ট্রিবিউন অমৃতসরের গুরুদ্বারটিও ১৯০৪ সালের বলে জানায়, এবং বলে ২১ জনের নাম একটি মার্বেল ফলকে খোদাই করা। হিস্ট্রিনেট জানায়, শিখ রেজিমেন্ট ১২ সেপ্টেম্বরকে পালন করে রেজিমেন্টাল ব্যাটল অনার্স ডে হিসেবে, আর পানাগ ৩৬তম শিখকে চিহ্নিত করেন আজকের ৪ শিখ হিসেবে।

পানাগের নিজের লেখা, দ্য প্রিন্টের জন্য, প্রকাশিত হয় ২০১৯ সালের মার্চে, কেশরী ছবিটিকে উদ্দেশ্য করা শিরোনামে, যে ছবির সমালোচনা স্ক্রোল ছাপে সেই বছরের ২১ মার্চ। ভারতের বাইরে, উলভারহ্যাম্পটন ২০২১ সালের ১২ সেপ্টেম্বর, বার্ষিকীর দিনে, একজন শিখ সৈনিকের ব্রোঞ্জের মূর্তি উন্মোচন করে, আর কাউন্সিলের পাতা একে বলে সারাগড়ির নিহতদের বিশেষভাবে সম্মান জানানো যুক্তরাজ্যের প্রথম মূর্তি। ২০২৪ সালের মার্চে ফিরোজপুরে সাতটি গ্যালারিসহ একটি সারাগড়ি জাদুঘর খোলা হয়।