Anju Bobby George saltó 6,70 m en París el 30 de agosto de 2003 para ganar el bronce en salto de longitud, la primera medalla de la India en los Campeonatos del Mundo de Atletismo, a 4 cm de la plata y 7 cm por delante de la cuarta

Anju Bobby George saltó 6,70 m en el quinto de sus seis intentos en la final de salto de longitud femenino en el Stade de France de París el 30 de agosto de 2003. Eso la dejó tercera, por detrás de la francesa Eunice Barber (6,99 m) y de la rusa Tatyana Kotova (6,74 m), y la convirtió en la primera india en ganar una medalla en los Campeonatos del Mundo de Atletismo. El perfil de Neeraj Chopra en World Athletics enumera las medallas indias que siguieron: plata en jabalina el 23 de julio de 2022 y oro el 27 de agosto de 2023.

La final, intento por intento

La tabla de resultados de World Athletics fija el inicio de la final a las 18:05 del 30 de agosto. Saltaron doce mujeres, y las ocho mejores tuvieron tres intentos más cada una. George había llegado a la final como sexta de la clasificación con 6,59 m, una de las doce mejores marcas, ya que la marca automática era de 6,65 m. ESPN describe la tarde como fría y con llovizna.

Sus seis saltos, con la lectura del viento en metros por segundo, fueron estos.

• Intento 1: 6,61 m (+0,4)
• Intento 2: nulo
• Intento 3: nulo
• Intento 4: 6,56 m (+0,8)
• Intento 5: 6,70 m (+1,2)
• Intento 6: 6,62 m (+0,1)

La británica Jade Johnson se le había adelantado en la tercera ronda con 6,63 m. El quinto salto de George la dejó por delante de Johnson, cuya mejor marca se quedó en 6,63 m, siete centímetros menos. Los 6,74 m de Kotova, en su segundo intento, superaron en cuatro centímetros la mejor marca de George. Barber ganó con 6,99 m en su sexto y último intento, una mejor marca de la temporada, con un viento de +0,4. World Athletics señala también los 6,70 m de George como mejor marca de la temporada. La rusa Olga Rublyova fue quinta con 6,58 m y la húngara Tünde Vaszi sexta con 6,53 m.

ESPN informa de que George pensó que el quinto salto había sido plano y que se le enredaron las piernas en la caída. Bajó la cabeza y golpeó la arena, dice, y entonces los números del marcador la pusieron en posición de medalla.

Quince días de descanso antes de la final

George y su marido y entrenador, Robert Bobby George, habían pasado la temporada de 2003 en Europa, dice ESPN, y ella entrenó un breve tiempo con Mike Powell, el plusmarquista mundial de salto de longitud. A principios de ese año había terminado séptima en el Campeonato del Mundo en pista cubierta de Birmingham con 6,40 m el 16 de marzo, según el registro de World Athletics.

The Bridge, citando un artículo del sitio web de los Juegos Olímpicos, dice que tras una serie de reuniones del Grand Prix llegó a París en mal estado, con el cuerpo hinchado y casi sin poder caminar. Dice que su marido se la llevó a lo que parecía unas vacaciones, dos semanas de descanso y turismo con algún trote suelto, y que ella entendió más tarde que era un plan para dejarla recuperarse antes de la final. Ella ha dicho en una publicación de diciembre de 2020, que cita The Bridge, que compitió con un solo riñón, algo que supo en 2001.

El relato que hace The Bridge de la propia final difiere de la tabla oficial. Sitúa el salto de 6,70 m en su último intento, donde World Athletics lo muestra en el quinto, y describe unas marcas de control de batida que dejaron fuera a Fiona May tras su quinto intento. La serie de World Athletics muestra que los saltos de May terminaron tras tres intentos. Este artículo sigue la tabla oficial.

De Changanassery a los Juegos de la Commonwealth y los Juegos Asiáticos

Olympedia y World Athletics dan su nacimiento el 19 de abril de 1977 en Changanassery, Kerala. Kerala.com dice que empezó en el heptatlón antes de concentrarse en los saltos, y que Bobby George, ingeniero mecánico y excampeón nacional de triple salto, renunció a su propia carrera en 1998 para entrenarla a tiempo completo.

Los resultados de categoría absoluta llegaron en 2002. World Athletics registra un bronce en los Juegos de la Commonwealth de Mánchester el 29 de julio con 6,49 m, y ESPN señala que Johnson se llevó allí la plata. El 7 de octubre ganó el salto de longitud de los Juegos Asiáticos en Busan con 6,53 m, que es un oro en la lista de honores de World Athletics y en la de Olympedia. ESPN da el récord indio en el momento de la final de París como 6,74 m, cuatro centímetros mejor que su salto de bronce.

Cuatro años después añadió una plata en los Juegos Asiáticos de 2006 en Doha con 6,52 m, el 10 de diciembre, y terminó sexta en los Juegos de la Commonwealth de Melbourne con 6,54 m.

Atenas 2004 y dos resultados que cambiaron después

En los Juegos Olímpicos de Atenas, la tabla de Olympedia muestra que se clasificó octava con 6,69 m y saltó 6,83 m en la final del 27 de agosto de 2004, que World Athletics cita como su mejor marca personal. Tatyana Lebedeva ganó con 7,07 m en un triplete ruso de medallas, y la australiana Bronwyn Thompson fue cuarta con 6,96 m. Olympedia dice que George abrió los Juegos como abanderada de la India y también llevó la bandera en la ceremonia de clausura. ESPN escribió en 2016 que los 6,83 m seguían siendo el récord nacional.

Su puesto en Atenas se da de dos maneras. Scroll dice que terminó sexta esa noche y subió a quinta cuando la estadounidense Marion Jones fue descalificada. La tabla de Olympedia muestra a Jones, cuya marca final fue de 6,85 m con viento a favor, como descalificada, y clasifica a George quinta. World Athletics también cita el quinto puesto. El perfil de Kerala.com sigue diciendo sexto.

La temporada de 2005 tuvo un segundo cambio. World Athletics cita a George como primera en salto de longitud en la Final Mundial de Atletismo en Mónaco el 9 de septiembre de 2005 con 6,75 m. Gulf News informó de que al principio se le dio la plata y de que la medalla se mejoró a oro después de que la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo, como se llamaba entonces, descalificara a Kotova tras un nuevo análisis de una muestra de 2005, que según dice dio positivo por formestano. ESPN da la misma mejora y la fecha en 2014. El mismo informe subió su puesto de los Campeonatos del Mundo de 2005 en Helsinki al cuarto, y World Athletics cita sus 6,66 m allí el 10 de agosto como cuarto puesto. El 4 de septiembre de 2005 ganó el Campeonato de Asia en Incheon con 6,66 m.

Compitió en sus segundos Juegos Olímpicos, en Pekín en 2008. Olympedia no registra ninguna marca válida suya en la clasificación del 19 de agosto.

Honores y qué hizo después

La Federación de Atletismo de la India cita su premio Arjuna en 2002 y su Rajiv Gandhi Khel Ratna en 2003, y The Bridge añade el Padma Shri en 2004. Kerala.com fecha los dos primeros premios en los años deportivos de 2002 a 2003 y de 2003 a 2004 y llama al Padma Shri el cuarto mayor premio civil de la India. Otros dos resultados de mujeres indias en el escenario mundial se tratan en la final olímpica de P. T. Usha en 1984 y sus oros en los Juegos Asiáticos de Seúl y en el bronce de Karnam Malleswari en Sídney 2000.

World Athletics la nombró Mujer del Año en su gala del 1 de diciembre de 2021, informó Scroll. El organismo le atribuyó el desarrollo de talento en la India y la promoción de la igualdad de género. Abrió una academia de entrenamiento para chicas en 2016, dice Scroll, y ya ha producido a una medallista del mundo sub-20. En ese momento era vicepresidenta sénior de la Federación de Atletismo de la India.

Lo que siguió en los campeonatos

En la entrevista de The Bridge de diciembre de 2023, George dijo que creía haber competido en la época equivocada, dado lo mucho que habían mejorado las condiciones de los atletas desde la medalla de Neeraj Chopra. El perfil de Chopra en World Athletics cita la plata en los campeonatos de 2022 en Eugene con 88,13 m, el oro en Budapest el 27 de agosto de 2023 con 88,17 m y el octavo puesto en Tokio el 18 de septiembre de 2025 con 84,03 m. El registro completo de esos lanzamientos está en el artículo de tuput sobre Chopra y la jabalina.