Milkha Singh ganó cuatro oros en los Juegos Asiáticos y las 440 yardas de los Juegos de la Commonwealth de 1958, y sus 45,73 segundos en los Juegos Olímpicos de Roma de 1960 fueron el récord de la India en los 400 metros durante 38 años

Milkha Singh corrió la final de 400 metros de los Juegos Olímpicos de Roma el 6 de septiembre de 1960 en 45,73 segundos, un cuarto puesto y un récord nacional de la India que duró 38 años. Olympedia, la base de datos que mantienen historiadores olímpicos, da su tiempo manual como 45,6 y el electrónico como 45,73, y el obituario que le dedicó World Athletics aporta los 38 años.

La final de Roma, ronda por ronda

La página de Olympedia sobre la prueba dice que en 1960 no había un gran favorito y señala a Singh como un aspirante interesante, porque había ganado los Juegos de la Commonwealth de 1958, el primer gran título de atletismo para la India. Llegó a la final por tres rondas. Sus tiempos fueron 47,72 en la primera ronda (segundo de su serie), 46,71 en los cuartos de final (segundo) y 46,08 en la semifinal (tercero de su serie).

En la final, Otis Davis, de Estados Unidos, y Carl Kaufmann, de Alemania, marcaron ambos 44,9 a mano, récord mundial. Davis ganó con el cronómetro electrónico, 45,07 contra 45,08. Malcolm Spence, de Sudáfrica, se llevó el bronce con 45,60, y los 45,73 de Singh lo dejaron 0,13 por detrás de Spence. La página de resultados pone quinto al alemán Manfred Kinder, con 46,04.

ESPN, que cuenta el relato del propio Singh, dice que salió demasiado rápido, temió no poder acabar y aflojó hacia la marca de los 250 metros. La marca que fijó fue batida en 1998, cuando Paramjit Singh corrió en 45,70, según ESPN.

Roma fue una de sus tres citas olímpicas. Olympedia enumera los Juegos de 1956, en los que quedó eliminado en las series de los 200 m y los 400 m, y los de 1964, en los que corrió la serie del relevo 4x400 m.

Oro en Tokio y en Cardiff en 1958

A principios de 1958 Singh ganó los 200 m y los 400 m en los Juegos Asiáticos de Tokio. The Bridge cuenta que batió por 0,1 segundos al paquistaní Abdul Khaliq en los 200 m, con un récord de los Juegos de 21,6 segundos. Khaliq había ganado los 100 m en los Juegos Asiáticos de 1954 y 1958.

En los Juegos de la Commonwealth de Cardiff, más tarde ese año, ganó las 440 yardas. ESPN dice que batió a Spence por 0,3 segundos. World Athletics lo llama el primer hombre indio en ganar un oro de atletismo de la Commonwealth. The Quint cuenta, citando una entrevista de la BBC con Singh, que el primer ministro Jawaharlal Nehru le preguntó qué quería como recompensa y él pidió un día de fiesta en la India. The Quint dice que Nehru lo decretó.

En los Juegos Asiáticos de 1962 defendió el título de los 400 m y fue el último relevista del 4x400 m de la India en el oro, con un récord de los Juegos de 3:10,2, informa World Athletics. Olympedia cuenta cuatro oros asiáticos en total, de 1958 y 1962. El obituario de World Athletics lo llama tres veces campeón de los Juegos Asiáticos, lo que coincide con sus tres títulos individuales (los 200 m y los 400 m en 1958, los 400 m en 1962), con el relevo como cuarto oro.

El reconocimiento del Gobierno llegó pronto. La Gazette of India Extraordinary del 26 de enero de 1959 enumera a «Jemadar Milkha Singh, Athlete, Southern Command, Secunderabad» entre los galardonados con el Padma Shri de ese año, con su graduación del Ejército en la entrada.

De Govindpura a una pista del Ejército

World Athletics y Olympedia dan ambos como lugar de nacimiento Govindpura, una aldea que hoy está en Pakistán, y dicen que sus padres y tres hermanos murieron durante la Partición de 1947. Llegó a Delhi y vivió en un campo de refugiados antes de ingresar en el Ejército a comienzos de la década de 1950, donde lo introdujeron en el atletismo. El relato de tuput sobre cómo se trazó la línea de la Partición trata la frontera de 1947 y la migración que siguió.

Las fuentes difieren sobre la fecha de su nacimiento. World Athletics da el 20 de noviembre de 1929. El perfil de Olympedia da el 17 de octubre de 1935, y con ella una edad de 85 años al morir, donde World Athletics y las noticias de junio de 2021 dicen 91.

ESPN dice que durante la violencia de 1947 su padre lo urgió a correr con las palabras «Bhaag Milkha, bhaag», que se convirtieron en el título de la película de 2013.

Lahore en 1960 y el nombre de Flying Sikh

El registro de World Athletics muestra para Singh unos 200 m en 20,7 en Lahore el 31 de enero de 1960, siete meses antes de Roma. Dawn, un periódico paquistaní, cuenta que el presidente Ayub Khan organizó en 1960 un encuentro entre la India y Pakistán en Lahore y que Singh venció a Khaliq en los 200 metros. Singh se resistía a ir. En un relato de The Tribune de diciembre de 2010, reeditado por SikhNet, dice que no quería viajar a Pakistán, donde habían muerto sus padres, y que Nehru lo persuadió de dejar atrás el pasado.

En ese relato Khaliq salió por delante, Singh lo pasó tras unas 150 yardas y ganó por unas siete yardas, y Ayub Khan le dijo después: «Milkha, no corriste, volaste». En su relato, de esa frase viene el nombre de Flying Sikh. El relato de The Tribune sitúa al público en unas 60.000 personas, que es una estimación del propio Singh.

Lo que muestra Bhaag Milkha Bhaag

Bhaag Milkha Bhaag se estrenó el 12 de julio de 2013. Rakeysh Omprakash Mehra la dirigió, Farhan Akhtar interpreta a Singh y Prasoon Joshi escribió el guion, según la reseña de The Hollywood Reporter. La ficha de Apple TV da una duración de 3 horas y 8 minutos y a Dalip Tahil en el reparto como Nehru. Los productores que figuran en el aviso de premios de la Oficina de Información de Prensa son Viacom 18 Motion Pictures y ROMP Pictures.

Lisa Tsering, de The Hollywood Reporter, escribe que el guion no sigue un orden cronológico y recurre a los flashbacks, y abarca la Partición, sus años de refugiado y su ascenso a campeón nacional. La calificó de película de tres horas que exige resistencia al espectador y que recompensa con un desenlace emocionante.

La película es una dramatización, y el registro difiere de ella en algunos puntos. Termina con la carrera en Pakistán, como también la describe el sitio deportivo The Olympians, mientras que el registro de World Athletics sitúa los 200 m de Singh en Lahore el 31 de enero de 1960, antes de Roma. La sinopsis de Apple TV dice que un comandante paquistaní da a Singh el título de Flying Sikh, mientras que el propio relato de Singh nombra a Ayub Khan, entonces presidente de Pakistán.

Los 61.º Premios Nacionales de Cine, anunciados el 16 de abril de 2014, dieron a Bhaag Milkha Bhaag el premio a la mejor película popular que ofrece entretenimiento sano. La citación del jurado dice: «Por conservar la historia y los valores de un gran deportista y trasladarlos al medio cinematográfico con aplomo». Ganesh Acharya ganó la mejor coreografía por la canción «Maston ka Jhund».

Business Today, citando a Box Office India, informó el 7 de agosto de 2013 de que la película había recaudado más de Rs 102 crore (1.020 millones de rupias) en 24 días. ESPN cuenta que Singh vendió los derechos de la película por una rupia con la condición de que una parte de los beneficios fuera a su fundación benéfica. Olympedia dice que fundó el Milkha Singh Charitable Trust en 2003 para ayudar a deportistas pobres y necesitados. Otra película deportiva en hindi basada en atletas reales, Dangal, tiene su propio artículo en tuput.

18 de junio de 2021

Milkha Singh murió a las 11:30 de la noche del 18 de junio de 2021 en la unidad de cuidados intensivos del PGIMER de Chandigarh, por complicaciones de la COVID-19, según dijeron la familia y el hospital. Su esposa, Nirmal Kaur, había muerto el 13 de junio en un hospital privado de Mohali, informa EastMojo.

La Oficina de Información de Prensa publicó el mensaje del primer ministro el 19 de junio. Narendra Modi escribió que «hemos perdido a un deportista colosal, que cautivó la imaginación de la nación», y añadió que había hablado con Singh unos días antes y que varios atletas jóvenes sacarían fuerza de su vida. World Athletics citó a Neeraj Chopra diciendo: «Hemos perdido una joya».

El primer oro olímpico de la India en atletismo llegó el 7 de agosto de 2021, cuando Chopra ganó la jabalina en Tokio con 87,58 m, informó la Oficina de Información de Prensa. tuput tiene el registro completo de las medallas y distancias de Chopra.