Karnam Malleswari levantó 240 kg en Sídney el 19 de septiembre de 2000 para ganar el bronce, la primera medalla olímpica de una mujer de la India y la única medalla del país en aquellos Juegos

El 19 de septiembre de 2000, en el Centro de Convenciones de Sídney, Karnam Malleswari levantó 110 kg en la arrancada y 130 kg en el dos tiempos, un total de 240 kg que le valió el bronce en la categoría femenina de 69 kg. Olympedia, la base de datos de resultados olímpicos, la llama la primera mujer india en ganar una medalla olímpica. Su página del país para esos Juegos muestra que la suya fue la única medalla que la India ganó en Sídney.

El resultado, levantamiento a levantamiento

Quince levantadoras de 13 países salieron en la categoría de 69 kg, y Olympedia sitúa la sesión a las 18:30. Lin Weining, de China, ganó el oro y Erzsebet Markus-Peresztegi, de Hungría, la plata. Ambas terminaron con 242,5 kg, y los dos totales figuran como récords olímpicos en la base de datos. Los 240 kg de Malleswari la dejaron 2,5 kg por detrás de ellas.

El peso corporal resolvió el empate en lo alto. Markus-Peresztegi pesaba 68,52 kg y Lin 66,74 kg, así que la china, más ligera, se llevó el oro. Malleswari pesaba 67,90 kg. Sus levantamientos, en el registro de Olympedia, fueron 110 kg en la arrancada, empatados con Lin como segundo mejor, y 130 kg en el dos tiempos, igual que Markus-Peresztegi. Los 132,5 kg de Lin fueron el mejor dos tiempos del día, compartido con dos búlgaras.

Milena Trendafilova y Daniela Kerkelova, las dos búlgaras, terminaron cuarta y quinta con 232,5 kg, 7,5 kg por detrás de la levantadora india.

Los primeros Juegos con halterofilia femenina

La halterofilia femenina debutó en los Juegos en Sídney. Se añadieron siete categorías femeninas, dice Olympedia, y el programa masculino pasó de diez pruebas a ocho para hacer sitio, lo que dio 15 pruebas con medalla en total. Cada país podía inscribir mujeres en no más de cuatro de las siete categorías.

La India envió a 65 deportistas, 44 hombres y 21 mujeres, según el recuento de Olympedia. Dos de las mujeres eran levantadoras: Malleswari y Sanamacha Chanu, que terminó sexta en la categoría de 53 kg. Scroll señala que la India había ganado una sola medalla en los cuatro Juegos anteriores, el bronce de tenis de Leander Paes en 1996, y cuenta el bronce de Malleswari como la tercera medalla olímpica individual de la India, después del bronce de lucha de Khashaba Jadhav en 1952 y de Paes. Olympedia también incluye bajo la India dos platas de atletismo de 1900, una cuestión tratada en el relato de tuput sobre el bronce de Jadhav en Helsinki, así que la cuenta depende de si se incluyen.

De un gimnasio de Srikakulam al podio mundial

Nació el 1 de junio de 1975 en Voosavanipeta, en el distrito de Srikakulam de Andhra Pradesh, dice Olympedia. Una entrevista de Scroll de 2020 la sitúa entrando por primera vez a los 12 años en un gimnasio cercano a su escuela. El entrenador local, Neelamshetty Appanna, la rechazó por demasiado delgada y débil. Sus hermanas también se dedicaron a la halterofilia, y Scroll dice que el apoyo de su madre la mantuvo en ello.

Contó a Scroll que había poco equipo: ella y sus hermanas entrenaban sobre barro con una barra local que se doblaba y había que enderezar. Scroll dice que el entrenador ruso de la India se fijó en ella en un campamento nacional en Bangalore, donde su hermana se preparaba para los Juegos Asiáticos de 1990. En sus primeros campeonatos nacionales júnior, en Udaipur en 1990, Scroll dice que batió nueve récords nacionales en la categoría de 52 kg.

Los resultados a nivel internacional llegaron pronto. Scroll y The Bridge informan ambos de que ganó el bronce en la categoría de 54 kg en el Campeonato Mundial de 1993 en Melbourne y el oro en Estambul en 1994, con lo que fue la primera mujer india campeona del mundo. Guangzhou, en 1995, le dio un segundo título, y el Mundial de 1996 un bronce. Entre medias, Olympedia le atribuye platas en los Juegos Asiáticos de 1994 en Hiroshima (54 kg) y de 1998 en Bangkok (63 kg).

En su página de Olympedia figura también un récord mundial en el dos tiempos de 54 kg: 113,0 kg en Guangzhou el 19 de noviembre de 1995, una marca que se mantuvo hasta el 5 de abril de 1996. La halterofilia femenina aún no era un deporte olímpico, así que nada de esto podía contar para unos Juegos.

Subir de categoría para Sídney

En 2000 tenía 25 años. Scroll dice que le aconsejaron pasar de 63 kg, donde había ganado la plata de los Juegos Asiáticos de 1998, a 69 kg, una categoría que no había disputado en ninguna competición internacional. Los críticos la habían dado por acabada, añade el artículo, porque no ganó ningún título mundial entre 1996 y 1999.

En 69 kg se enfrentó a un equipo chino que, según el relato de Olympedia, había ganado el título mundial de 1997 a 1999 con tres levantadoras distintas, y que inscribió a Lin Weining para Sídney. Malleswari terminó 7,5 kg por delante del resto de la competencia.

El último intento

En el relato de Scroll, levantamiento a levantamiento, abre la arrancada con 105 kg, luego 107,5 kg y 110 kg, todos válidos. El dos tiempos fue 125 kg y luego 130 kg, lo que la dejó en 240 kg. Lin había superado 132,5 kg en su primer intento, y Markus-Peresztegi igualó el total de Lin con un levantamiento de 130 kg.

Para su último intento pidió 137,5 kg, que le habrían dado un total de 247,5 kg. Falló, y Scroll informa de que Lin y Markus-Peresztegi también fallaron sus últimos intentos. Según las cifras de Olympedia, un levantamiento de 132,5 kg la habría empatado con las otras dos en 242,5 kg, y el desempate por peso corporal habría dado el oro a Lin y la plata a ella. Scroll sitúa la cifra ganadora del oro en 133 kg.

Hay dos explicaciones del fallo en el registro. Los reportajes de Scroll atribuyen la elección de 137,5 kg a un error de cálculo de sus entrenadores y dicen que ella lo lamenta. En una entrevista con Outlook publicada en junio de 2016 dijo que la barra le golpeó el cuello en el levantamiento, que se quedó en blanco y perdió el equilibrio, y que en los entrenamientos había levantado más de 137,5 kg. “No fue por nervios. No estaba en mi destino ganar el oro”, dijo a la revista.

También describió la acogida en su país. “Que una chica pudiera ganar una medalla olímpica fue un shock para todos”, dijo a Scroll en 2020.

Atenas y los honores

Atenas 2004 fueron sus segundos Juegos. Olympedia la incluye en la categoría de 63 kg el 18 de agosto de 2004 con un “no terminó”.

Sus dos honores nacionales llegaron antes de Sídney. La lista de galardonados con el Rajiv Gandhi Khel Ratna de la Autoridad Deportiva de la India la nombra para 1994 a 95, y un documento de antecedentes de la Oficina de Información de Prensa dice que fue la primera mujer india en recibir ese premio. La notificación de la Gaceta de la India del 26 de enero de 1999 la incluye, con la grafía Karnam Malleshawari, entre los receptores del Padma Shri en deportes, halterofilia, de Srikakulam.

En junio de 2021 el gobierno de Delhi la nombró primera vicerrectora de la Universidad del Deporte de Delhi, según India TV News y la orden que cita, del canciller de la universidad.

Lo que siguió

La siguiente mujer india en ganar una medalla olímpica lo hizo 12 años después, dice Scroll; su entrevista de 2020 nombra a Mary Kom, Saina Nehwal, P. V. Sindhu y Sakshi Malik como quienes siguieron. tuput trata a una de ellas en su registro de las dos medallas olímpicas de P. V. Sindhu.

En halterofilia, la segunda medalla olímpica de la India llegó en Tokio el 24 de julio de 2021, cuando Mirabai Chanu ganó la plata en la categoría femenina de 49 kg con 202 kg, 87 kg en la arrancada y 115 kg en el dos tiempos. Olympedia la llama la segunda medalla olímpica de halterofilia de la India, y el documento de antecedentes de la Oficina de Información de Prensa dice que Chanu se unió a Malleswari como segunda medallista de halterofilia del país y la primera en ganar plata. El medallero de la India en Olympedia, leído el 2 de noviembre de 2026, registra en halterofilia una plata y un bronce.

La India será sede del campeonato mundial absoluto en 2029, después de que la Federación Internacional de Halterofilia lo concediera a Ahmedabad el 25 de octubre de 2026. El reportaje de tuput sobre la adjudicación a Ahmedabad expone las medallas de la India en campeonatos mundiales hasta la fecha.