El Sagar Samrat de ONGC encontró petróleo a 160 kilómetros de Bombay el 19 de febrero de 1974, y el campo Mumbai High produce desde 1976

El 19 de febrero de 1974, al romper el alba, la tripulación de ONGC en el buque de perforación Sagar Samrat abrió una prueba en el pozo H-1-1 de la estructura de Bombay High, a unos 160 kilómetros de Bombay, y el petróleo subió a 500 psi. El propio relato de ONGC sobre ese día dice que el petróleo medía 43,6 grados en la escala API, un indicador en el que un número más alto significa un crudo más ligero y más valioso. La empresa lo llama el día en que empezó una nueva era para ella.

El campo, llamado ahora Mumbai High, se encuentra en el mar Arábigo frente a Maharashtra y empezó a producir en 1976. El 18 de febrero de 2024 ONGC celebró un acto del cincuentenario del hallazgo, al que asistieron el ministro de la Unión de Petróleo y Gas Natural, el secretario de Petróleo y el presidente de la empresa, y el ministerio calificó el historial de 50 años de “tesoro nacional” en su comunicado del día siguiente.

Una plataforma construida en Japón y, antes, un pozo seco

ONGC sitúa su comienzo en 1956. Según su página de historia, el Gobierno de la India adoptó la Resolución de Política Industrial en abril de ese año, la dirección de petróleo se elevó a comisión en agosto y expertos de Estados Unidos, Alemania Occidental, Rumanía y la Unión Soviética asesoraron al gobierno. ONGC dice que salió al mar a comienzos de la década de 1970 y encontró un gigantesco campo petrolero en la forma de Bombay High.

Antes de la perforación hubo trabajo de prospección sísmica. La historia de la empresa de FundingUniverse dice que una prospección marina de 1963 encontró estructuras prometedoras bajo el golfo de Khambhat y que los trabajos soviéticos de prospección entre 1964 y 1967 identificaron más, con el barco Akademik Arkhangelsky (las fuentes escriben el nombre de varias maneras). El relato de PTI de 2024 atribuye el hallazgo a un equipo ruso e indio en esa nave. Las relaciones de la India con la Unión Soviética en esas décadas se tratan en la India y Rusia: siete décadas de defensa, energía y espacio.

La plataforma para el trabajo fue el Sagar Samrat, un buque de perforación autoelevable. La Oficina de Información de Prensa (PIB) dice que se construyó en el astillero de Mitsubishi en Japón, se puso en servicio en 1973 y zarpó de Hiroshima el 3 de abril de 1973. El relato de ONGC dice que llegó a Bombay en mayo de 1973 y perforó un primer pozo en la estructura de Tarapur, que no encontró nada pero enseñó mucho a los ingenieros. La plataforma se trasladó entonces a la estructura de Bombay High. Los lazos más amplios de la India con Japón se tratan en la India y Japón: líneas de metro, trenes bala y una asociación estratégica especial y global.

El registro de perforación del pozo H-1-1

El comunicado de ONGC da la secuencia con detalle. Las cuatro patas de la plataforma bajaron el 31 de enero de 1974 y dieron con terreno firme, con el casco elevado 50 pies sobre el agua en una profundidad de 62 metros. La perforación se inició (spudded, es decir, comenzada) el 3 de febrero de 1974.

La instrucción era detenerse al primer signo de un “cambio de ritmo de perforación” (drilling break), un tramo de perforación inusualmente rápido que a menudo marca una zona con petróleo o gas, porque esas zonas pueden tener solo de 2 a 5 metros de espesor. El cambio llegó a 962 metros. Los recortes que llegaron a la superficie una hora después brillaban de amarillo dorado bajo un fluoroscopio, el color del petróleo. La tripulación extrajo un testigo de 18 metros en lugar de seguir perforando, y el testigo mostró vetas de petróleo.

Para estar seguros, necesitaban una prueba de formación con la sarta de perforación, que aísla una zona y deja que sus fluidos suban por la tubería. ONGC dice que solo había un juego de esas herramientas en su zona occidental, guardado en Ahmedabad. Se movilizó un equipo, que estuvo listo el 18 de febrero y abrió el pozo a la mañana siguiente. El petróleo, mezclado con algo de gas, se quemó porque no había almacenamiento en el lugar.

Producción desde 1976

El comunicado de ONGC sobre su socio técnico dice que Mumbai High fue descubierto por ONGC en 1974 y empezó a producir en 1976. La retrospectiva de PTI de 2024 da la fecha como el 21 de mayo de 1976, y los perfiles de Offshore Technology y MarineLink también sitúan el comienzo en 1976.

En cuanto al máximo, las cifras publicadas difieren. PTI y Outlook Business dan 476.000 barriles de petróleo al día en 1989, con 28.000 millones de metros cúbicos de gas ese año. Los perfiles de Offshore Technology y MarineLink dan 400.000 barriles al día, alcanzados en 1985 y mantenidos hasta 1989. La producción ha declinado gradualmente desde entonces, y PTI, Outlook Business y MarineLink la sitúan en unos 134.000 a 135.000 barriles al día en 2024.

El perfil corporativo de ONGC del ejercicio 2025-26 dice que la empresa en conjunto aporta cerca del 73 por ciento del petróleo crudo de la India y cerca del 57 por ciento de su gas natural (páginas más antiguas de ONGC dicen cerca del 75 por ciento para crudo y gas juntos). La cuota propia de Mumbai High la citan de manera distinta distintos medios: Outlook Business dice casi el 38 por ciento de la producción de la India, MarineLink dice cerca del 27 por ciento de la producción diaria de petróleo. Ninguna página de estadísticas oficiales abierta para este artículo la indica, así que aquí no se da ninguna de las dos cifras como establecida.

La plataforma que siguió trabajando

El Sagar Samrat no se retiró tras el hallazgo. La PIB dice que en 32 años perforó casi 125 pozos y participó en 14 descubrimientos clave de petróleo y gas marinos. Desde entonces se ha convertido de plataforma de perforación en unidad móvil de producción marina, que empezó a producir el 23 de diciembre de 2022. Se encuentra en el campo WO-16, de 140 a 145 kilómetros al oeste de Bombay, en 76 metros de agua, y está diseñada para manejar 20.000 barriles diarios de petróleo crudo y exportar hasta 2,36 millones de metros cúbicos de gas al día. El ministro de la Unión la reinauguró el 28 de enero de 2023.

En ese acto el ministro describió la plataforma como testimonio de la visión de la India de producir su propio petróleo en una época en que el país era considerado ampliamente estéril en hidrocarburos, y señaló que la India importa cerca del 85 por ciento de sus necesidades de petróleo.

Mantener en marcha un campo viejo

Un campo de esta edad necesita reinversión. La PIB registra el proyecto de Reurbanización de Mumbai High Sur, Fase III, aprobado en 2014 con 6.068 crore de rupias (un crore son 10 millones). A 13 de septiembre de 2018 el proyecto estaba completado en un 89,16 por ciento, con 57 de 70 pozos perforados, y proyectaba una producción adicional de 7,547 millones de toneladas de petróleo y 3.864 millones de metros cúbicos de gas hasta 2029-30. El mismo comunicado registra un proyecto de 3.190,69 crore de rupias, aprobado en diciembre de 2015, para prolongar la vida de 48 plataformas de pozos en Mumbai High, Neelam y Heera. Los resultados finales de estos proyectos no figuran en ninguna fuente abierta para este artículo.

En febrero de 2019 el gobierno decidió que las empresas petroleras nacionales podían elegir modelos específicos para cada campo, entre ellos contratos de servicios técnicos, para los campos maduros. En noviembre de 2021 el Ministerio de Petróleo y Gas Natural emitió una aclaración sobre la reunión de ONGC en Udaipur del 29 al 31 de octubre de 2021 en respuesta a informaciones de prensa sobre la privatización de Mumbai High. El ministerio describió la reunión como una sesión interna de estrategia de ONGC cuyas sugerencias incluían asociaciones para los campos principales.

Dónde difieren los registros

Varios puntos no los resuelve una sola fuente. La cronología “Our Growth Story” de ONGC enumera “First Offshore well” bajo 1970, mientras que la PIB y el relato del hallazgo de ONGC describen el pozo del Sagar Samrat en 1974 como el primer pozo marino de ONGC. La cronología no da detalles de la entrada de 1970, y este artículo usa 1974 para la perforación en Bombay High.

El día del hallazgo lo da ONGC como el 19 de febrero de 1974; Offshore Technology dice solo febrero de 1974. El despacho de PTI del 19 de febrero de 2024 dice que el campo se descubrió “hace 50 años, en este día”, mientras que el acto del jubileo del ministerio se celebró el 18 de febrero.

PTI y MarineLink informan también de una producción acumulada de 527 millones de barriles de petróleo, pero esa cifra no encaja con las tasas diarias de los mismos informes: 476.000 barriles al día durante un año completo son unos 174 millones de barriles. Este artículo no la usa.

La siguiente etapa: bp y Samudra Manthan

En febrero de 2025 ONGC y bp firmaron un contrato por el cual bp actúa como proveedor de servicios técnicos para Mumbai High. World Oil informa de que ONGC conserva la propiedad y el control operativo, y de que bp recibe una tarifa fija durante dos años y después una tarifa ligada a la producción incremental. El comunicado de ONGC dice que el campo sigue teniendo problemas de producción pese a medidas anteriores como la inyección de agua, el levantamiento por gas y la perforación de relleno. Dice también que bp indicó que durante el contrato de diez años el petróleo crudo podría subir de una base de 45,47 millones de toneladas a 65,41 millones de toneladas, cerca de un 44 por ciento, y el gas de 24,94 a 47,22 miles de millones de metros cúbicos, cerca de un 89 por ciento. El comunicado espera que el aumento se note desde el ejercicio 2025-26 y por completo desde el ejercicio 2027-28. A 29 de octubre de 2026 ningún dato de producción publicado muestra el resultado.

Otra empresa estatal informó de un nuevo flujo de gas marino en octubre de 2026, descrito en el pozo Godavari-1 de Oil India en la cuenca Krishna-Godavari. El 31 de julio de 2026 el Gabinete de la Unión aprobó Samudra Manthan, un Plan Nacional de Exploración Marina con un desembolso de 84.084 crore de rupias hasta el ejercicio 2030-31. La Oficina del Primer Ministro dice que abarca datos sísmicos, perforación en aguas profundas y ultraprofundas e infraestructura común de producción, y que se espera que añada más de 600 millones de toneladas equivalentes de petróleo en reservas.