El ciclón Phailin de 2013 mató directamente a 21 personas en India, mientras el superciclón de Odisha de 1999 mató a unas 9.900, y los mejores pronósticos fueron solo parte del motivo

El superciclón de Odisha que cruzó la costa cerca de Paradip el 29 de octubre de 1999 mató a 9.885 personas según el recuento de la revisión anual de 2023 del Panel sobre Ciclones Tropicales de la OMM y la CESPAP, y a 9.893 según el recuento de un artículo de 2006 en Mausam, la revista del Departamento Meteorológico de la India. El ciclón Phailin cruzó la costa del mismo estado el 12 de octubre de 2013, y la oficina de la ONU para desastres atribuyó a Odisha el mérito de haber limitado a 21 las muertes causadas directamente por él.

Las dos tormentas no eran iguales. El IMD llama al Phailin, que tocó tierra con vientos sostenidos de 215 km/h, la entrada en tierra más intensa sobre el norte del océano Índico desde 1999. Los vientos del núcleo de la tormenta de 1999 se estimaron en 260 a 270 km/h. Varias tormentas posteriores al Phailin mataron a más gente que él, y están en el registro más abajo.

El saldo de 1999 y el aviso que llegó dos días antes

El artículo de Mausam, de S. R. Kalsi, toma sus cifras de daños del Gobierno de Orissa y de otros informes oficiales. Unos 7.000 de los muertos se ahogaron en la marejada ciclónica, dice el artículo, unos 2.000 murieron en las inundaciones que trajo el ciclón, y el resto murió por objetos que caían o fue arrastrado por el viento. Solo el distrito de Jagatsinghpur suma 8.119 muertes en sus cifras, y el artículo atribuye un saldo de más de 7.000 en el bloque de Erasama, en horas de luz, al pequeño radio de los vientos más fuertes de la tormenta, de unos 15 km.

Las cuentas oficiales no son las únicas. Frank Thomalla y Hanna Schmuck escribieron en la revista Disasters en 2004 que las estadísticas del gobierno dan 10.000 muertes y que el saldo no oficial es mucho mayor. No dieron una cifra.

Según Kalsi, el centro de alerta de ciclones de Bhubaneswar emitió un aviso en la tarde del 26 de octubre, más de 48 horas antes de la entrada en tierra. El estado ordenó a los recaudadores de distrito que trasladaran a la gente que vivía a menos de 10 km del mar, y cerca de 150.000 personas fueron desplazadas en cinco distritos. La costa tenía 35 sistemas de difusión de alertas de ciclón. Veintitrés refugios permanentes construidos por la Sociedad de la Cruz Roja en seis distritos costeros protegieron a unas 30.000 personas.

El mismo artículo enumera lo que faltaba. El radar de Paradip producía solo imágenes analógicas, sin salida digital, y dejó de registrar cuando falló la electricidad. El pronóstico a 24 horas del punto de entrada en tierra, del modelo del IMD, erró el punto de cruce por unos 100 km. Kalsi escribió que los pronósticos del IMD fueron muy precisos y se dieron con mucha antelación, y concluyó que el saldo se debió sobre todo a la falta de preparación.

Phailin, 12 de octubre de 2013: 983.642 evacuados, 21 muertos

El Phailin cruzó cerca de Gopalpur hacia las 17:00 UTC del 12 de octubre de 2013. Para Odisha, el informe anual del departamento consigna 983.642 personas evacuadas a causa del ciclón, 21 muertes humanas debidas al ciclón y otras 17 debidas a las inundaciones posteriores. El comunicado de la ONU del 23 de diciembre de 2013 cifró la evacuación en casi 1 millón. Margareta Wahlström, entonces jefa de la oficina de la ONU para desastres, calificó la gestión de Odisha de “un caso de éxito histórico en la gestión de desastres”. El ministro principal Naveen Patnaik, al recibir la mención, agradeció al departamento meteorológico una predicción precisa que, dijo, tuvo un papel importante en la preparación del estado.

Parte de la diferencia con 1999 está en la propia tormenta. Un estudio posterior al ciclón del IMD situó la marejada del Phailin en 2 a 2,5 m sobre la marea astronómica en Ganjam, y la revisión de 2023 del Panel sitúa la de 1999 en 5 a 6 m. Según Kalsi, la marejada mató a la mayoría de las víctimas de 1999.

Los pronósticos de entrada en tierra se acercaron mucho más

El IMD publica el error medio anual de sus pronósticos del punto de entrada en tierra. A 24 horas, el error fue de 257 km en 2003 (un ciclón con entrada en tierra), 550 km en 2004 (uno) y entre 96 y 167 km en cada año de 2005 a 2008. En 2013 fue de 29 km (cuatro ciclones) y en 2024 de 14,4 km (cuatro). Un solo año descansa en pocas tormentas, de modo que el informe de verificación de 2024 del IMD da también promedios de cinco años. A 24 horas, el error fue de 44,7 km en 2015 a 2019 y de 16,2 km en 2020 a 2024, y a 48 horas fue de 69,4 km y 39,3 km. Los errores de trayectoria, que miden todo el recorrido y no solo el punto de cruce, bajaron menos, de 81 km a 72 km a 24 horas.

Para tormentas concretas, los informes del IMD dan errores del punto de entrada en tierra a 24 horas de 13 km para el Phailin, 11,5 km para el Fani en 2019, 5,5 km para el Amphan en 2020, 20 km para el Remal en mayo de 2024 y 4 km para el Dana en octubre de 2024. En el caso del Remal, el departamento señaló por primera vez un probable ciclón en una perspectiva de largo alcance del 9 de mayo, unos 15 días antes de que se formara la depresión.

Las herramientas también cambiaron. En 2013, el informe del departamento contaba 11 radares de detección de ciclones en la costa y calificaba los de Goa, Mumbai, Paradip, Karaikal, Bhuj y Kochi de antiguos y pendientes de sustitución. Ese informe dice que el Phailin fue seguido sobre todo por satélite hasta el 12 de octubre, cuando entró en el alcance del radar Doppler de Visakhapatnam, a unos 310 km. Seis radares Doppler siguieron al Fani costa arriba, entre ellos los de Gopalpur y Paradip. La revisión de 2025 del Panel cuenta 47 radares meteorológicos Doppler en todo el país y 16 radares a lo largo de la costa, y tres de los 47 pertenecen a la ISRO. Según la misma revisión, el INSAT-3DS y el INSAT-3DR funcionan ahora en modo escalonado, que da una imagen cada 15 minutos. Imágenes cada media hora del INSAT-3D y el 3DR siguieron al Fani en 2019, dice el informe del IMD sobre esa tormenta.

Refugios y evacuaciones

El relato del Foro Económico Mundial de 2019 cuenta unos 800 refugios multiuso para ciclones e inundaciones construidos a lo largo de la costa de Odisha desde 1999. La OSDMA, la autoridad estatal de desastres, los diseñó con el IIT Kharagpur para vientos de hasta 300 km/h, con basamentos por encima de la línea alta de inundación, dice el relato. La propia página de la OSDMA sobre su fuerza de acción rápida dice que la razón de ser de la Fuerza de Acción Rápida ante Desastres de Odisha se planteó en la fase de reconstrucción de finales de 1999, para encargarse de búsqueda, rescate y despeje de las rutas de socorro. La fuerza consta ahora de 20 unidades de unas 50 personas cada una, procedentes de la policía armada del estado.

Para el Fani, que cruzó cerca de Puri el 3 de mayo de 2019 con vientos de 175 a 185 km/h, el informe del IMD cita informes de prensa de 1.557.170 personas evacuadas en Odisha, 17.460 en Andhra Pradesh y 234.801 en Bengala Occidental. El relato del Foro Económico Mundial dice que Odisha usó 9.177 refugios, 879 de ellos refugios multiuso construidos expresamente, y el resto escuelas y otros edificios públicos. La pesca se suspendió dos días antes de la entrada en tierra, y unos 25.000 turistas fueron sacados en 23 trenes especiales y 18 autobuses, dice el mismo relato. Odisha notificó 64 muertes, según el informe del IMD, y no se registró ninguna en Andhra Pradesh ni en Bengala Occidental.

Tormentas desde entonces que aun así mataron a decenas

Los avisos y las evacuaciones no han acabado con las muertes. Sobre el Ockhi en 2017, el informe del IMD, citando al Ministerio del Interior, consigna 35 muertes y 199 desaparecidos en Tamil Nadu y 75 muertes y 137 pescadores desaparecidos en Kerala. La revisión de 2023 del Panel dice que el Titli, en 2018, causó deslizamientos e inundaciones mortales pese a un aviso temprano preciso, con más de 50 víctimas.

El Amphan cruzó la costa de Bengala Occidental el 20 de mayo de 2020 con un error de entrada en tierra a 24 horas de 5,5 km. En Bengala Occidental, el informe del IMD registra 98 muertes, y ninguna en Odisha. Una tabla de daños reproducida en el informe consigna 99 muertes, con la caída de árboles y la electrocución como causas principales y 19 de las muertes en Calcuta.

El Dana, en octubre de 2024, fue en sentido contrario. Odisha no notificó muertes, según el informe del IMD, que cita informes de los medios, y Bengala Occidental notificó una, por electrocución. El informe añade que ocho lakh de personas (800.000) fueron evacuadas a 6.210 centros de socorro por ciclón, que 35,95 lakh (3.595.000) se vieron afectadas por la tormenta y las inundaciones posteriores, y que unas 5.800 viviendas sufrieron daños. El mismo informe registra siete muertes en Bengala Occidental por el Remal en mayo de 2024. La revisión del Panel dice que el Biparjoy, que golpeó Gujarat el 26 de junio de 2023 con vientos de 140 km/h, no causó víctimas registradas, después de que los meteorólogos lo situaran con cinco días de antelación.

Avisos precisos, saldos altos en otras partes del océano Índico

El ciclón Chido golpeó la isla francesa de Mayotte el 14 de diciembre de 2024 con vientos de más de 200 km/h. La OMM dice que Météo-France emitió avisos con más de 50 horas de antelación, con una alerta ámbar el 13 de diciembre a las 7 de la mañana, una alerta roja esa tarde y una alerta violeta a las 7 de la mañana del 14 de diciembre. La página de la OMM, fechada el 17 de diciembre de 2024, informa de los primeros temores de que hubieran muerto cientos de personas, en un lugar con muchas viviendas informales, y no da ningún saldo confirmado. Météo-France dijo que los impactos vinieron sobre todo de la trayectoria de la tormenta y de su impacto directo en la isla.

El ciclón Ditwah cruzó Sri Lanka el 27 de noviembre de 2025 como tormenta ciclónica con vientos de 60 a 70 km/h, según la revisión de 2025 del Panel. El Centro de Gestión de Desastres de Sri Lanka dijo el 26 de enero de 2026 que 649 personas habían muerto y 173 seguían desaparecidas por los deslizamientos y las inundaciones que desencadenó la tormenta.

Las temporadas de 2025 y 2026

La revisión de 2025 del Panel cuenta cuatro ciclones en el norte del océano Índico ese año, de los cuales solo el Montha cruzó la costa de la India, frente a una normal de dos al año. El Montha cruzó cerca de Narsapur, en Andhra Pradesh, el 28 de octubre de 2025 como tormenta ciclónica severa con vientos de 90 a 100 km/h y ráfagas de 110. La tabla de errores de entrada en tierra del IMD consigna un ciclón con entrada en tierra para 2025, con un error a 24 horas de 76 km. Un reportaje de PTI del 30 de octubre de 2025 cita un comunicado oficial según el cual murieron tres personas en el estado.

Para el monzón de junio a septiembre de 2026, que trata el artículo sobre la temporada del monzón, el informe del IMD consigna 14 sistemas de baja presión y ninguna tormenta ciclónica.