El NavIC de la India ya sigue a más de 10.400 locomotoras y atiende a más de 40.000 barcos de pesca, y el NVS-03, el satélite destinado a devolverle el posicionamiento autónomo, está listo para su lanzamiento

El NavIC es el sistema de navegación por satélite que ISRO construyó para dar a la India sus propias señales de posición y de hora sobre el país y sobre una franja de 1.500 km a su alrededor. El Departamento del Espacio afirma que el seguimiento de trenes en tiempo real funciona en más de 10.400 locomotoras y que más de 40.000 embarcaciones de pesca llevan receptores NavIC. El diseño prevé siete satélites, y el 29 de julio de 2026 el gobierno informó a la Lok Sabha de que tres emitían señales de navegación, uno menos de los cuatro que necesita un receptor para una posición autónoma, mientras que el siguiente satélite, el NVS-03, estaba listo para su lanzamiento.

Siete satélites en dos tipos de órbita

Una respuesta del Departamento del Espacio en la Rajya Sabha del 4 de agosto de 2022 describe la disposición. Los satélites del NavIC están en órbita geoestacionaria, donde el satélite se mantiene sobre un punto del ecuador, y en órbita geosíncrona, donde la órbita está inclinada y el satélite oscila cada día al norte y al sur del ecuador. Ambas están a unos 36.000 km de altura. Los satélites GPS orbitan a unos 20.000 km, en lo que la respuesta llama órbita terrestre media.

Las notas de lanzamiento de ISRO dan los detalles de dos de ellos. El IRNSS-1G debía colocarse en una posición geoestacionaria a 129,5 grados de longitud este. El IRNSS-1I se dirigía a una órbita geosíncrona inclinada 29 grados respecto al ecuador, a 55 grados este.

Los satélites necesitan una red en tierra. ISRO dice que las instalaciones de medición de distancias, vigilancia y generación de datos de navegación se reparten en 18 lugares, y que su Centro de Control Maestro de Hassan, en Karnataka, tomó el control del IRNSS-1G después del lanzamiento.

Dos señales, dos servicios, una zona de cobertura

El NavIC emite en dos bandas de frecuencia. La respuesta de 2022 dice que dos bandas permiten a un receptor de doble frecuencia corregir los errores causados por la atmósfera.

ISRO describe dos servicios. El Servicio de Posicionamiento Estándar está abierto a todos, y la página de la misión NVS-02 de ISRO da su precisión como mejor que 20 metros en posición y mejor que 40 nanosegundos en hora, ambas a 2 sigma. El Servicio Restringido está cifrado y abierto solo a usuarios autorizados.

El área de servicio primaria es la India más la región que llega hasta 1.500 km más allá de su frontera. Un área ampliada se extiende por un rectángulo que va de 30 grados sur a 50 grados norte y de 30 a 130 grados este. La respuesta de 2022 dice que la zona se trazó en torno al territorio indio y al margen de 1.500 km porque el sistema se concibió para usos nacionales críticos, entre ellos los de defensa y los comerciales.

Por qué una posición necesita cuatro satélites

Un receptor resuelve cuatro incógnitas: latitud, longitud, altitud y el error de su propio reloj. Es la misma aritmética que usa el GPS, que explica cómo funciona el GPS y de quién es. Girish Linganna, analista de espacio y defensa, se lo dijo a The Week así: “Cuatro incógnitas exigen cuatro satélites.”

Tres satélites solo sirven si el receptor ya conoce su altitud, informa The Week, y esa estimación puede estar muy desviada en pasos de montaña o en un avión.

Cómo se compara con el GPS

El GPS es global y el NavIC cubre una región. GPS.gov, el sitio del gobierno de Estados Unidos, dice que un teléfono inteligente tiene normalmente una precisión de 4,9 metros a cielo abierto, una cifra que atribuye al Institute of Navigation. Por separado, se compromete a un error de señal en el espacio de 2,0 metros o menos, el 95 por ciento del tiempo.

Esas cifras no se miden como los 20 metros de ISRO, así que no pueden ponerse lado a lado. La afirmación del propio gobierno en 2022 fue que el NavIC iguala al GPS en precisión de posición y disponibilidad dentro de su región de servicio.

En la práctica los dos trabajan juntos. La respuesta del Departamento del Espacio del 29 de julio de 2026 dice que las fuerzas armadas usan una navegación multiconstelación que incluye el NavIC, y que, como la mayoría de los usos combinan el NavIC con otros sistemas, los usuarios no sufren ninguna vulnerabilidad. The Week informa de que los satélites NVS añaden una señal L1, la banda que los receptores GPS corrientes ya escuchan, lo que podría ayudar a que el NavIC llegue a teléfonos y pulseras deportivas.

Qué hace hoy

La respuesta del Departamento del Espacio del 12 de febrero de 2026 enumera más de 10.400 locomotoras con seguimiento en tiempo real, más de 40.000 embarcaciones de pesca con receptores NavIC para seguimiento y alertas de emergencia, y más de 60 modelos de teléfono de fabricantes mundiales que admiten el NavIC. La del 10 de diciembre de 2025 añade más de 140 modelos de localizador de vehículos certificados, instalados en más de 15 lakh (1,5 millones) de vehículos públicos y comerciales, y receptores de hora NavIC que llevan la hora estándar de la India a relojes secundarios de todo el país.

El NavIC también envía mensajes en un solo sentido. La respuesta del 12 de febrero dice que difunde avisos de ciclón, tsunami y oleaje alto, preparados con el Centro Nacional Indio de Información Oceánica, directamente a los receptores de los barcos, junto con avisos de zonas de pesca y alertas sobre la frontera marítima internacional. Sobre cómo han cambiado los propios avisos con los años, véase las muertes por ciclones en la India desde 1999.

Constan dos límites. La respuesta de diciembre de 2025 dice que el gobierno no ha hecho obligatorio el NavIC y que las conversaciones continúan. En aviación, la respuesta del 25 de marzo de 2026 dice que siguen las conversaciones con la Autoridad de Aeropuertos de la India sobre el NavIC en la gestión del tráfico aéreo, y que el sistema de aumentación GAGAN de la India ya sirve a la navegación aérea.

Construido en menos de tres años, con un problema recurrente de relojes

ISRO lanzó el IRNSS-1A el 2 de julio de 2013 y el IRNSS-1G el 28 de abril de 2016, con el que se completó la constelación de siete satélites. Tras ese lanzamiento, el primer ministro Narendra Modi dedicó el sistema a la nación con el nombre de NavIC, abreviatura de Navigation with Indian Constellation.

Los relojes atómicos han sido el punto débil. GPS World informó el 30 de enero de 2017 de que los tres relojes del IRNSS-1A habían fallado, citando al presidente de ISRO, A. S. Kiran Kumar, en The Hindu. El satélite llevaba un reloj principal y dos de reserva. GPS World dijo que no se había identificado la causa, y que los satélites Galileo han tenido fallos de reloj parecidos con relojes de rubidio del mismo fabricante suizo, Spectratime.

El sustituto, el IRNSS-1H, se perdió el 31 de agosto de 2017 cuando el escudo térmico del PSLV-C39 no se separó y el satélite fue liberado todavía dentro de él, según ISRO. ISRO lanzó el IRNSS-1I en el PSLV-C41 el 12 de abril de 2018.

La segunda generación empezó con el NVS-01 en el GSLV-F12 el 29 de mayo de 2023. La página de ISRO dice que pesa unos 2.232 kg, añade la banda L1 y es el primer satélite con un reloj atómico de fabricación india.

Dónde está la constelación en octubre de 2026

El IRNSS-1F, lanzado en marzo de 2016, llegó al fin de su vida de diseño de 10 años el 10 de marzo de 2026, dice ISRO, y su reloj de a bordo se detuvo el 13 de marzo. El satélite sigue en órbita para la mensajería en un solo sentido. La respuesta del Departamento del Espacio del 25 de marzo cuenta 11 satélites NavIC lanzados y ocho en funcionamiento, tres que emiten señales de navegación y cinco capaces de enviar mensajes en un solo sentido.

La respuesta del 29 de julio nombra a los tres: IRNSS-1B, IRNSS-1I y NVS-01. Dice que la constelación no puede dar posicionamiento autónomo, pero que la hora funciona, y que el NVS-04 y el NVS-05 están en una fase avanzada de realización.

El NVS-02, lanzado el 29 de enero de 2025, fue inyectado en una órbita de 170 por 37.785 km a 20,8 grados y no pudo elevarse por sí solo hasta su órbita de trabajo. El Comité Apex de ISRO halló que la señal de accionamiento nunca llegó a la válvula pirotécnica de la línea del oxidante de su motor de elevación de órbita, lo más probable porque al menos un contacto de cada una de las vías principal y redundante de un conector se soltó. ISRO dice que las correcciones volaron en el satélite CMS-03, lanzado en el LVM3-M5 el 2 de noviembre de 2025, y que sus sistemas pirotécnicos funcionaron de forma satisfactoria.

El calendario se ha movido. En julio de 2025 el departamento dijo que el NVS-03 estaba previsto para finales de 2025, con el NVS-04 y el NVS-05 a intervalos de seis meses. The Week informó el 29 de septiembre de 2026 de que el NVS-03 está en Sriharikota desde agosto, de que la campaña del GSLV Mk II empezó el 14 de septiembre con la primera etapa apilada, y de que ISRO apunta a mediados de octubre. La página de inicio de ISRO no mostraba fecha de lanzamiento para él el 15 de octubre de 2026. The Week describe el NVS-03 como emisor en las bandas L1, L5 y S, con relojes de rubidio que mezclan unidades de fabricación india e importadas.

La hoja de ruta del departamento del 25 de marzo de 2026 incluye completar la constelación de capa base del NavIC e incorporar un reloj atómico de grado espacial de fabricación india.