Pyaasa, de Guru Dutt, figura en la lista de las 100 mejores películas de TIME y en el puesto 185 compartido de la encuesta de críticos del BFI de 2022, y su Kaagaz Ke Phool fue la primera película india rodada en CinemaScope

La revista TIME incluyó Pyaasa (1957), de Guru Dutt, en su lista All-TIME 100 Movies, fechada el 12 de febrero de 2005, y la encuesta de Sight and Sound del Instituto Británico del Cine (BFI) de 2022, en la que votaron 1.639 críticos, programadores, conservadores, archiveros y académicos, la sitúa en el puesto 185 compartido entre todas las películas. Su película siguiente, Kaagaz Ke Phool (1959), es «la primera película india rodada en CinemaScope» en la serie Film Classics del BFI. Las dos se restauraron dentro de la Misión Nacional del Patrimonio Cinematográfico de la India.

Dutt nació el 9 de julio de 1925 y murió el 10 de octubre de 1964, a los 39 años. Ocho películas llevan su nombre como director, según el recuento de Moneylife. Este artículo sigue a las dos que llevan su nombre por el mundo, a las personas que las hicieron con él y a cómo el Gobierno de la India y la industria del cine las han devuelto a las pantallas.

Un telefonista que entró en Prabhat Studio

Vasanth Padukone nació en Bangalore (hoy Bengaluru), dice Britannica, y la familia se trasladó después a Calcuta. Un accidente en la infancia hizo que su nombre de pila se considerara de mala suerte, y se lo cambiaron por Guru Dutt. Mark Cousins, que escribe en Sight and Sound, dice que su lugar de nacimiento se discute; Britannica da Bangalore.

Se formó en la academia de danza de Uday Shankar en Almora y después trabajó de telefonista antes de mudarse a Pune y Bombay, según Britannica. En Prabhat Studio trabajó primero como actor y luego como coreógrafo, y allí conoció al actor Dev Anand. Cousins fecha su debut como actor en Lakhrani, en 1945, cuando tenía 20 años.

Dev Anand y su hermano Chetan fundaron Navketan Films en 1949 y contrataron a Dutt para dirigir Baazi (1951). Baazi fue un éxito. Arun A.K., del BFI, escribe que marca el comienzo del aspecto noir en el cine hindi, con sus sombras dramáticas y sus clubes nocturnos llenos de humo, y que el futuro director de fotografía V.K. Murthy trabajó en ella como ayudante de cámara.

Dutt hizo después Jaal (1952), montó su propia productora para Baaz (1953) y siguió con las comedias Aar-Paar (1954) y Mr & Mrs ‘55 (1955). Su equipo habitual, tal como lo nombra Britannica, era el guionista Abrar Alvi, los compositores O.P. Nayyar y S.D. Burman, el cantante Mohammed Rafi y Geeta Roy, con quien se casó en 1953 y que pasó a ser conocida como Geeta Dutt. Como productor respaldó la primera película de Raj Khosla, C.I.D. (1956), que según Britannica lanzó la carrera de Waheeda Rehman.

De qué trata Pyaasa

Pyaasa, en el registro del BFI, es una película de 1957 dirigida y producida por Guru Dutt, con guion de Abrar Alvi, con Dutt como Vijay, Waheeda Rehman como Gulabo, Mala Sinha y Rehman. El escenario es la Calcuta posterior a la Independencia. Pyaasa significa sed.

Vijay es un poeta sin publicar. Sus hermanos venden sus poemas como papel de desecho, dice Upperstall. Una prostituta se hace su amiga, dice la entrada de TIME, y su poesía se celebra después de que lo creen muerto. En el resumen de Upperstall, un editor se lucra con los poemas bajo el nombre de Vijay, y Vijay, vivo, es negado por quienes ahora lo elogian.

Upperstall atribuye la música a S.D. Burman, las letras de las canciones a Sahir Ludhianvi y el canto a Rafi, Geeta Dutt y Hemant Kumar como cantantes de playback, con Murthy tras la cámara. La misma página dice que Dutt escribió un primer borrador de la historia hacia 1947 con el título Kashmakash (lucha).

El reparto tiene su parte de leyenda cinematográfica, que recoge Britannica. Dilip Kumar fue la primera elección de Dutt para el poeta, y según se cuenta Kumar aceptó pero no se presentó el primer día de rodaje, así que Dutt asumió el papel él mismo. Hoy la película se considera una lección magistral de cine, dice Britannica.

Las listas en las que aparece

Richard Corliss y Richard Schickel compilaron la lista de TIME, que está ordenada alfabéticamente, no por puestos. Su entrada sobre Pyaasa llama a la película «la más apasionadamente romántica de todas» y elogia las canciones de S.D. Burman. En un artículo complementario, Corliss escribió que renunció a películas de Hollywood que le gustaban para hacer sitio a dos dramas musicales indios, Pyaasa y Nayakan. Sostuvo que la India de las dos décadas posteriores a 1947 produjo películas cuya calidad igualaba a la de Hollywood. Los lectores votaron después ambas películas cerca de lo más alto de una encuesta de lectores, añadió.

En la encuesta clasificada del BFI de 2022, Pyaasa está en el puesto 185 compartido. En la misma lista, Pather Panchali (1955), de Satyajit Ray, de la que se habla en el artículo de tuput sobre Ray, el Óscar y el Bharat Ratna, está en el 35. Con motivo del centenario de su nacimiento, la guía del BFI sobre Dutt, publicada el 7 de julio de 2025, llama a Pyaasa «la película esencial de Dutt».

Algunos perfiles dicen que Kaagaz Ke Phool también figura en la lista de TIME. La lista de TIME no tiene ninguna entrada sobre ella.

Kaagaz Ke Phool y la pantalla ancha

Kaagaz Ke Phool significa flores de papel. Dutt la dirigió y la protagonizó como Suresh Sinha, un director de cine de éxito que pierde a su familia y deja la industria, según la descripción del libro del BFI. Waheeda Rehman interpreta a Shanti, la recién llegada que él elige para una película de Devdas. Britannica dice que algunos consideran la película semiautobiográfica.

El rodaje fue en blanco y negro, en CinemaScope, un formato de pantalla ancha. Upperstall da la forma de la imagen como 2,35 a 1, frente al anterior 1,33 a 1, y dice que el equipo del director artístico M.R. Acharekar tuvo que repetir un programa de rodaje entero porque sus decorados no habían previsto el encuadre más ancho. El volumen de BFI Film Classics de Lalitha Gopalan, publicado en noviembre de 2025, describe la película como la primera película india rodada en CinemaScope y atribuye a Murthy una parte esencial de su aspecto. Dutt había empezado en 1957 una película bengalí, Gouri, en ese formato y la dejó aparcada, según Upperstall, que dice también que Murthy logró el famoso haz de luz del estudio abriendo el techo, haciendo rebotar la luz del sol con espejos y añadiendo humo y polvo.

Murthy ganó por ella el premio Filmfare a la mejor fotografía, según Upperstall y el Imagine India Festival, que cita además su segundo Filmfare por Sahib Bibi Aur Ghulam (1962). Ese perfil da sus fechas como el 26 de noviembre de 1923 y el 7 de abril de 2014 y dice que recibió el Premio Dadasaheb Phalke de 2008, en enero de 2010.

La taquilla, y la reputación desde entonces

El público no acogió la película. Britannica, Cousins y la descripción del libro del BFI dicen todos que fracasó al estrenarse, y Upperstall dice que «fracasó estrepitosamente». Ninguno de ellos da una cifra de recaudación. Britannica dice que Dutt quedó desilusionado y no volvió a dirigir. Upperstall cita su propio veredicto posterior a Filmfare: «Era buena a ratos».

Sahib Bibi Aur Ghulam (1962) lleva su estilo, pero Upperstall dice que Abrar Alvi figura como su director, y Britannica nombra allí a Dutt como actor y productor. Lo encontraron muerto, añade Britannica, en su casa de Bombay el 10 de octubre de 1964, con Baharen Phir Bhi Aayengi sin terminar. Dharmendra asumió el papel principal cuando se completó en 1966.

Su reputación se ha invertido desde entonces. La descripción del libro del BFI dice que hoy se admira por su logro técnico y como película sobre el hacer películas. El sitio de cine indio de Iowa la llama la obra maestra melancólica de Dutt y la compara con 8½, de Fellini, entre las grandes películas sobre el cine. Upperstall dice que agota las entradas siempre que se reestrena. Correos de la India emitió un sello conmemorativo de Guru Dutt el 10 de octubre de 2004, según el listado de Indian Philatelics.

Restauradas por el Archivo Nacional del Cine

El 14 de julio de 2023 la Oficina de Información de Prensa anunció que la Corporación Nacional de Desarrollo Cinematográfico (NFDC) abriría una nueva serie de sábados en el Museo Nacional del Cine Indio de Bombay, «NMIC Chronicles of Timeless Treasures», con Pyaasa. Empezó el 15 de julio de 2023, con entrada gratuita para los visitantes del museo.

El 17 de octubre de 2023 el Ministerio de Información y Radiodifusión anunció una retrospectiva de Waheeda Rehman en Delhi del 18 al 21 de octubre, para conmemorar su Premio Dadasaheb Phalke de 2021, que el Ministerio había anunciado el 26 de septiembre de 2023. Pyaasa se proyectó el 20 de octubre y Kaagaz Ke Phool el 21 de octubre. Según el comunicado, ambas fueron restauradas en 2K por la NFDC y el Archivo Nacional del Cine de la India dentro de la Misión Nacional del Patrimonio Cinematográfico. Añade que Guide y Bees Saal Baad se restauraron en 4K.

En el año del centenario, Moneylife informó el 10 de julio de 2025 de que Ultra Media and Entertainment, que posee los derechos de las películas, estrenaría una retrospectiva del 8 al 10 de agosto de 2025. Enumeraba Pyaasa, Aar-Paar, Mr & Mrs ‘55, Chaudhvin Ka Chand y Baaz en restauraciones en 4K de la NFDC y el NFAI. Allí se cita a Prakash Magdum, director gerente de la NFDC, diciendo que restaurar las películas de Dutt «va mucho más allá de revivir viejos rollos».