La política espacial de la India de 2023 permite a las empresas privadas lanzar cohetes, e IN-SPACe ha emitido ya 113 autorizaciones a 52 entidades no gubernamentales

Una empresa privada que quiera lanzar un cohete en la India necesita una autorización de IN-SPACe, el organismo del Departamento del Espacio que regula y promueve la actividad de las entidades no gubernamentales. La Política Espacial de la India de 2023 incluye “el lanzamiento y la operación de vehículos de lanzamiento, incluidos los lanzamientos suborbitales” entre las actividades que IN-SPACe autoriza. En una respuesta en la Rajya Sabha el 13 de agosto de 2026, el Ministro de Estado de Energía Atómica y Espacio dijo que IN-SPACe había concedido 113 autorizaciones a 52 entidades no gubernamentales, 18 de ellas startups.

Tres cohetes privados han volado desde Sriharikota con este sistema hasta ahora: el Vikram-S de Skyroot en noviembre de 2022, el Agnibaan SOrTeD de Agnikul en mayo de 2024 y el Vikram-1 de Skyroot, que llegó a la órbita el 18 de julio de 2026. Este artículo sigue el papeleo que hay detrás de ellos.

La decisión del Gabinete de junio de 2020

El 24 de junio de 2020 el Gabinete de la Unión aprobó reformas “destinadas a impulsar la participación del sector privado en toda la gama de actividades espaciales”, en palabras del comunicado de la Oficina de Información de Prensa. El comunicado asignó una tarea a cada organización. IN-SPACe daría a las empresas privadas igualdad de condiciones para usar la infraestructura espacial india y las orientaría en las normas. NewSpace India Limited (NSIL), la empresa comercial del Departamento del Espacio, pasaría la actividad espacial de un modelo impulsado por la oferta a uno impulsado por la demanda. La ISRO se concentraría en la investigación, las nuevas tecnologías, las misiones de exploración y los vuelos espaciales tripulados, y algunas misiones planetarias se abrirían a las empresas privadas mediante un “anuncio de oportunidad”.

El comunicado propio de IN-SPACe de mayo de 2024 dice que el centro se constituyó en octubre de 2021. Un comunicado de la PIB de noviembre de 2022 sitúa su concepción en la decisión de junio de 2020.

Lo que la política de 2023 permite hacer a una empresa

La Política Espacial de la India de 2023 tiene 11 páginas y se publicó en abril de 2023, según IN-SPACe. Dice que las entidades no gubernamentales pueden emprender actividades integrales en el sector espacial. Entre las actividades permitidas están fabricar y operar vehículos de lanzamiento, diseñar sistemas reutilizables y recuperables (los ensayos de la propia ISRO están en los experimentos de aterrizaje del vehículo de lanzamiento reutilizable), y establecer y operar infraestructura de lanzamiento. Los usuarios indios de servicios espaciales, públicos o privados, son libres de comprarlos a cualquier fuente, pública o privada.

La política describe a IN-SPACe como una organización gubernamental autónoma y el organismo de ventanilla única para las autorizaciones. Entre las actividades que necesitan su permiso están:

• establecer y operar objetos espaciales, es decir, satélites y equipos similares;
• lanzar y operar vehículos de lanzamiento, incluidos los lanzamientos suborbitales;
• establecer y operar plataformas de lanzamiento, ya sean propias, alquiladas o móviles;
• la reentrada planificada de objetos espaciales, con o sin recuperación;
• distribuir datos de observación de la Tierra de alta resolución, definidos como una distancia de muestreo en tierra de 30 centímetros o menos.

El organismo autoriza también los manifiestos de lanzamiento de la infraestructura de lanzamiento construida con dinero público, de modo que las empresas privadas tengan un turno justo en los sitios de lanzamiento del gobierno. La política indica a la ISRO que deje de fabricar sistemas espaciales operativos y entregue a la industria los sistemas maduros, y hace responsable a NSIL de comercializar la tecnología creada con dinero público. Un documento posterior trata el aspecto práctico: las Normas, Directrices y Procedimientos de IN-SPACe, publicados en mayo de 2024, enumeran las actividades que necesitan autorización y fijan los criterios y requisitos previos que debe cumplir un solicitante.

Vikram-S: el primer lanzamiento a través de IN-SPACe

El Vikram-S voló antes de que se publicara la política de 2023, bajo el mandato que las reformas de 2020 dieron a IN-SPACe. El 17 de noviembre de 2022 el centro autorizó el lanzamiento, que la PIB calificó de primer lanzamiento de un vehículo de lanzamiento del sector privado desde la India. El comunicado de la PIB lo contaba como la cuarta autorización que IN-SPACe había emitido a una entidad no gubernamental en seis meses, con más de 150 solicitudes recibidas hasta entonces.

Skyroot Aerospace, fundada en junio de 2018 por Pawan Kumar Chandana y Naga Bharath Daka, hizo volar el Vikram-S a la mañana siguiente a las 11:30, desde el complejo de cohetes sonda de la ISRO en Sriharikota. La ISRO clasifica el Vikram-S como un vehículo suborbital. La PIB lo describió como un cohete de una sola etapa y combustible sólido que tardó unos dos años en desarrollarse, construido con estructuras de material compuesto de carbono y componentes impresos en 3D. A bordo volaron tres cargas útiles de clientes, instrumentos en placas de circuito que medían la aceleración y la presión.

Los dos relatos oficiales del vuelo difieren. La página Mission Prarambh de la ISRO da una altitud de unos 89,5 kilómetros y un tiempo de vuelo de 155 segundos. El Ministro de Estado, hablando en Sriharikota ese mismo día, dio una altitud máxima de 81,5 kilómetros y una duración total de unos 300 segundos. El presidente de IN-SPACe dijo antes del lanzamiento que esperaba que el Vikram-S “marque el comienzo de una nueva era en el ámbito espacial privado de la India”.

Agnikul y la primera plataforma de lanzamiento privada

A las 7:15 de la mañana del 30 de mayo de 2024, Agnikul Cosmos, una startup incubada en el IIT Madras, lanzó el Agnibaan SOrTeD, un demostrador tecnológico suborbital, desde una plataforma que la empresa estableció en Sriharikota y llamó Dhanush. El comunicado de la PIB lo calificó de primer lanzamiento de la India desde una plataforma privada y primer lanzamiento de cohete de la India impulsado por un motor semicriogénico, impreso en una sola pieza.

Según el comunicado, el propósito era un vuelo de prueba para reunir datos de vuelo para el vehículo orbital de Agnikul, el Agnibaan, diseñado para cargas útiles de 30 a 300 kilogramos. Los presidentes de la ISRO y de IN-SPACe lo vieron desde Sriharikota. El presidente de la ISRO dijo que las primicias del vuelo, incluido el motor semicriogénico impreso en 3D, “demuestran la destreza del diseño y la innovación autóctonos”. El comunicado no indicó una altitud.

El Vikram-1 llega a la órbita

El Vikram-1 despegó de Sriharikota a las 12:05:30 de la tarde del 18 de julio de 2026, dice la ISRO. Via Satellite informa de que Skyroot confirmó una órbita de 450 kilómetros con una inclinación de 60 grados. La ISRO dice que dos satélites, el SCOPE de Skyroot y uno de Grahaa Space, fueron inyectados en la órbita terrestre baja, y que las demás cargas útiles viajaban en la etapa superior. IEEE Spectrum informa de que el vuelo tardó unos 15 minutos en llegar a la órbita y describe a la India como el tercer país, tras China y Estados Unidos, con una empresa nacional que llega a la órbita. Llama también a Skyroot la primera empresa en llegar a la órbita en su primer intento.

La página de la ISRO enumera lo que aportó la agencia. El motor sólido de la primera etapa se fundió y se probó en estático en Sriharikota, y la segunda etapa se validó en la misma instalación de pruebas. El motor líquido de la etapa superior, el Raman-I, se probó en la instalación de pruebas del Centro de Sistemas de Propulsión Líquida de la ISRO. El equipo de seguridad de la ISRO vigiló las operaciones de Skyroot en Sriharikota las 24 horas. IN-SPACe, dice la ISRO, dio a Skyroot acceso a las instalaciones de la ISRO, a las revisiones de preparación de la misión y a las autorizaciones de lanzamiento.

El Vikram-1 es un cohete de 22 metros con tres etapas de combustible sólido y una etapa líquida final, informa IEEE Spectrum, y el motor impreso en 3D de la etapa líquida puede reencenderse en el espacio. La PIB da su capacidad como 350 kilogramos a la órbita terrestre baja. El relato de la ISRO de 2023 sobre una prueba del motor Raman-II en Mahendragiri da un empuje nominal de 1.460 newtons en el vacío y propulsantes de monometilhidracina y tetróxido de nitrógeno, y dice que Skyroot planeaba ese motor para la cuarta etapa del Vikram-1. La página de la ISRO de julio de 2026 nombra al Raman-I como el motor de la etapa superior que voló.

El 23 de agosto de 2026, Día Nacional del Espacio, Skyroot dijo en X que la etapa 1 de su segundo Vikram-1 iba camino de Sriharikota, informa Business Today. No se dio fecha de lanzamiento.

Dinero extranjero y el número de startups

El 21 de febrero de 2024 el Gabinete de la Unión modificó las normas de inversión extranjera directa para el espacio. El comunicado de la PIB fija tres límites para la vía automática, que no necesita aprobación del gobierno: hasta el 74 por ciento para la fabricación y operación de satélites, los productos de datos de satélites y los segmentos de tierra y de usuario; hasta el 49 por ciento para vehículos de lanzamiento y puertos espaciales; y hasta el 100 por ciento para componentes y subsistemas de satélites. Por encima de esos límites, la inversión necesita aprobación del gobierno. Una notificación del Boletín Oficial con fecha 16 de abril de 2024 incorporó el cambio a las Reglas de Gestión de Divisas (Instrumentos de No Deuda) de 2019, según una respuesta de la PIB de marzo de 2025.

Las cifras del Departamento del Espacio sobre startups han subido con estos cambios, un campo que incluye también a fabricantes de satélites como los de las startups NewSpace de la India. En el lanzamiento del Vikram-S en noviembre de 2022, el Ministro de Estado situó el número de startups espaciales en 102. Las respuestas parlamentarias de agosto de 2026 citan unas 440 startups de tecnología espacial registradas en el portal Start-up India del DPIIT, y sitúan la inversión acumulada en startups espaciales indias en unos 618,5 millones de dólares al 31 de marzo de 2026. Un reportaje de la PIB del 18 de julio de 2026 dice que la cifra pasó de una startup en 2014 a más de 400 en 2026.

El recuento de autorizaciones tiene su propia discrepancia. El reportaje del 18 de julio dice que IN-SPACe había emitido 133 autorizaciones a junio de 2026, mientras que las respuestas de agosto dicen 113. La cifra parlamentaria posterior, 113, es la que se usa aquí.

Además de los permisos, las respuestas de agosto de 2026 enumeran un fondo de capital riesgo de ₹1.000 crore, un Fondo de Adopción de Tecnología de ₹500 crore y 118 acuerdos de transferencia de tecnología que abarcan 83 tecnologías de la ISRO. Dicen también que IN-SPACe está impulsando la transferencia prevista de las tecnologías del PSLV y del LVM3 a la industria privada.

Lo que han mostrado y lo que no han mostrado los primeros vuelos

El reportaje de la PIB del 18 de julio de 2026 sitúa la economía espacial en unos 8,4 mil millones de dólares y proyecta de 40 a 45 mil millones para 2030. IEEE Spectrum cita al analista Torsten Kriening, de SpaceWatch.Global, que dice que los fallos de los lanzadores pequeños tienden a producirse en los vuelos dos, tres y cuatro. Informa también de que Skyroot ha dicho que el Vikram-1 podría iniciar operaciones comerciales en 2027, que su mayor Vikram-2 está previsto que vuele por primera vez en 2027, y que Agnikul y otras startups están construyendo sus propios vehículos de lanzamiento.

La respuesta de la Lok Sabha del 12 de agosto de 2026 dice que 18 startups tienen autorizaciones de IN-SPACe. Su anexo nombra a 16, entre ellas Skyroot, Agnikul, Pixxel, Digantara y Dhruva Space.