La India tiene una sola ciudadanía para todo el país, que se adquiere de cinco maneras y se pierde de tres según el artículo 11 de la Constitución y la Ley de Ciudadanía de 1955

La ciudadanía india tiene cinco vías según la Ley de Ciudadanía de 1955: el nacimiento en la India, la ascendencia de un progenitor indio, el registro, la naturalización (un certificado que se concede a un residente extranjero de larga duración) y la incorporación de territorio. Termina de tres maneras: la renuncia, la pérdida automática al adquirir la ciudadanía de otro país y la privación por el Gobierno Central.

Hay una sola ciudadanía para todo el país y ninguna ciudadanía separada de un estado. La Parte II de la Constitución (artículos 5 a 11) resolvió quién era ciudadano el primer día, y el artículo 11 dejó todo lo posterior al Parlamento.

Lo que resolvió la Parte II en 1949 y 1950

La Asamblea Constituyente adoptó la Constitución el 26 de noviembre de 1949. El artículo 394 puso en vigor los artículos 5, 6, 7, 8 y 9 «de inmediato», de modo que la ciudadanía quedó fijada antes de que el resto del documento empezara a regir el 26 de enero de 1950. El artículo 11 no está en esa lista y empezó con el resto.

El artículo 5 hizo ciudadano a todo el que tuviera domicilio en la India, es decir, que viviera allí con un hogar permanente, y hubiera nacido en la India, tuviera un progenitor nacido en la India o hubiera residido habitualmente al menos cinco años antes del 26 de enero de 1950. Las personas que habían llegado desde el territorio hoy en Pakistán después de la Partición de 1947 quedaban cubiertas por el artículo 6. Los que llegaron antes del 19 de julio de 1948 contaban si habían vivido en la India desde su llegada. Los llegados más tarde debían registrarse antes de que empezara la Constitución, tras seis meses de residencia.

El artículo 11 dice: «Nada de lo dispuesto en las disposiciones anteriores de esta Parte restará poder al Parlamento para hacer cualquier disposición» sobre la adquisición y la terminación de la ciudadanía. El Parlamento lo usó para la Ley de Ciudadanía del 30 de diciembre de 1955, «para disponer la adquisición y la determinación de la ciudadanía india».

La ciudadanía única fue una elección hecha en la etapa de redacción. Al presentar el proyecto el 4 de noviembre de 1948, el Dr. Ambedkar, que presidía el Comité de Redacción (véase su papel en la redacción de la Constitución), llamó a la Constitución «una entidad política dual con una ciudadanía única». Contrastó el caso de Estados Unidos, donde una persona es ciudadana de la Unión y de un estado, y dijo que la India no tendría ciudadanía estatal.

Nacimiento en la India: tres versiones de una regla

La sección 3 da tres reglas para las personas nacidas en la India, según la fecha de nacimiento.

• Del 26 de enero de 1950 al 30 de junio de 1987, el nacimiento en la India hacía ciudadana a una persona, fuera cual fuera la nacionalidad de sus padres.
• Desde el 1 de julio de 1987 hasta que la enmienda de 2003 surtió efecto, una persona nacida en la India era ciudadana si cualquiera de los padres era ciudadano en el momento del nacimiento.
• Después de que la enmienda de 2003 surtiera efecto, ambos padres deben ser ciudadanos, o uno ciudadano y el otro no un «migrante ilegal». La Ley define ese término como un extranjero que entró en la India sin pasaporte o documentos de viaje válidos, o que se quedó más allá del plazo permitido.

La Ley 6 de 2004, la Citizenship (Amendment) Act, 2003, surtió efecto el 3 de diciembre de 2004, la fecha en que empieza la tercera regla.

El Parlamento introdujo la segunda regla en la Citizenship (Amendment) Act, 1986, promulgada el 28 de noviembre de 1986 con su entrada en vigor notificada para el 1 de julio de 1987, según el Tribunal Superior de Delhi. Su exposición de objetivos hablaba de impedir la adquisición automática de la ciudadanía por nacimiento, y el Ministro de Estado de Asuntos Internos dijo al Parlamento que había llegado el momento de endurecer las leyes de ciudadanía y que el cambio no era retroactivo.

Una fecha de corte por nacimiento decidió un caso real. Namgyal Dolkar nació en Kangra, Himachal Pradesh, el 13 de abril de 1986 de padres tibetanos, y el Ministerio de Asuntos Exteriores le negó un pasaporte alegando que no era nacional india. El 22 de diciembre de 2010 el Tribunal Superior de Delhi sostuvo que, por haber nacido antes del 1 de julio de 1987, era ciudadana por nacimiento según la sección 3(1)(a), y que un ciudadano por nacimiento no tiene que solicitar la ciudadanía.

Ascendencia, registro y naturalización

La ciudadanía por ascendencia cubre al hijo nacido en el extranjero. Según la sección 4, un hijo nacido entre el 26 de enero de 1950 y el 9 de diciembre de 1992 es ciudadano si el padre era ciudadano en el momento del nacimiento, y desde el 10 de diciembre de 1992 basta cualquiera de los dos progenitores. Un menor que tenga también la ciudadanía de otro país pierde la ciudadanía india a menos que renuncie a la otra dentro de los seis meses siguientes a cumplir 18 años.

El registro según la sección 5 es una concesión discrecional (el Gobierno Central «puede» registrar) a extranjeros que no son migrantes ilegales. Las categorías principales son una persona de origen indio, o el cónyuge de un ciudadano, que ha residido habitualmente siete años; los hijos menores de ciudadanos; y un antiguo ciudadano de la India independiente (o su hijo) tras 12 meses de residencia. Un titular de la tarjeta de Ciudadano Indio de Ultramar (Overseas Citizen of India) cumple los requisitos tras cinco años de registro y 12 meses de residencia. «Origen indio» significa que la persona o uno de sus padres nació en la India indivisa, o en un territorio que pasó a formar parte de la India después del 15 de agosto de 1947. Un adulto debe prestar el juramento de lealtad del Segundo Anexo.

La naturalización según la sección 6 es un certificado para un adulto con plena capacidad. El Tercer Anexo exige residencia o servicio al Gobierno en la India durante los 12 meses anteriores a la solicitud, un total de 11 años de residencia o servicio en los 14 años anteriores a eso, buena conducta, un conocimiento adecuado de una lengua del Octavo Anexo de la Constitución y la intención de establecerse en la India. Las notas muestran que la enmienda de 2003 pasó las cifras de nueve años en doce a once en catorce. La ciudadanía empieza en la fecha en que se concede el certificado, una vez que el solicitante ha prestado juramento. El Gobierno Central puede dispensar las condiciones a una persona que haya prestado servicios distinguidos a la ciencia, la filosofía, el arte, la literatura, la paz mundial o el progreso humano.

Cuando un territorio se une a la India

La sección 7 cubre la quinta vía. Cuando un territorio pasa a formar parte de la India, el Gobierno Central puede notificar una orden que nombre quién se hace ciudadano por su conexión con él, desde una fecha que fija la orden. Las Citizenship Rules, 2009 se refieren a dos órdenes de ese tipo, la Goa, Daman and Diu (Citizenship) Order, 1962 y la Dadra and Nagar Haveli (Citizenship) Order, 1962, ambas dictadas según la sección 7 (el trasfondo está en la historia de la liberación de Goa).

Sikkim siguió en 1975 (véase cómo se hizo estado). La Ley de Ciudadanía se extendió allí desde el 16 de mayo de 1975, y según la Sikkim (Citizenship) Order, 1975 toda persona que fuera Súbdito de Sikkim en el registro justo antes del 26 de abril de 1975 se consideró ciudadana de la India ese día, como recogió el Tribunal Supremo el 13 de enero de 2023 en Association of Old Settlers of Sikkim v. Union of India.

El Parlamento ha escrito también una disposición especial para una región. La sección 6A, titulada «personas cubiertas por el Acuerdo de Assam» y en vigor desde el 7 de diciembre de 1985, considera ciudadanas desde esa fecha a las personas de origen indio que llegaron a Assam desde el territorio hoy en Bangladés antes del 1 de enero de 1966. Quienes llegaron del 1 de enero de 1966 hasta antes del 25 de marzo de 1971 se registran tras ser detectados como extranjeros y se hacen ciudadanos diez años después de la detección, con los derechos de un ciudadano salvo el voto mientras tanto.

El 17 de octubre de 2024 un tribunal de cinco jueces del Tribunal Supremo confirmó la sección 6A por cuatro jueces contra uno. La opinión del Presidente del Tribunal sostuvo que la sección 6A no viola los artículos 6 y 7, que fijan una fecha de corte del 26 de enero de 1950, porque concede la ciudadanía desde una fecha posterior a personas que esos artículos no cubren. Sostuvo también que el 25 de marzo de 1971 es una fecha de corte razonable, porque el ejército paquistaní inició la Operación Searchlight en Pakistán Oriental el 26 de marzo de 1971. Una segunda opinión mayoritaria, de tres jueces, sostuvo que los migrantes que entraron en Assam el 25 de marzo de 1971 o después no están protegidos por la sección 6A y se declaran inmigrantes ilegales. Un juez discrepó en una sentencia separada.

La enmienda de 2019, las reglas de 2024 y el caso judicial

La Citizenship (Amendment) Act, 2019 recibió el asentimiento el 12 de diciembre de 2019 y entró en vigor el 10 de enero de 2020. Añade una salvedad a la definición de «migrante ilegal»: una persona de la comunidad hindú, sij, budista, jainista, parsi o cristiana procedente de Afganistán, Bangladés o Pakistán que entró en la India el 31 de diciembre de 2014 o antes, y que ha sido eximida según las leyes de pasaportes y de extranjeros, no debe tratarse como migrante ilegal. Una nueva sección 6B permite a esa persona obtener el registro o la naturalización, con la ciudadanía contada desde la fecha de entrada, y el requisito de residencia para la naturalización de este grupo es de cinco años en lugar de once. La sección 6B no se aplica a las zonas tribales del Sexto Anexo de Assam, Meghalaya, Mizoram y Tripura, ni a las zonas de la «Inner Line».

El Gobierno dio su razón en la Exposición de Objetivos y Motivos del proyecto, fechada el 4 de diciembre de 2019, que dice que las constituciones de Pakistán, Afganistán y Bangladés disponen una religión de Estado y que muchas personas de estas comunidades han sufrido persecución religiosa allí. Los peticionarios ante el Tribunal Supremo sostienen que la Ley clasifica la ciudadanía por religión, y uno de ellos, el Democratic Youth Front of India, argumentó que eso viola el secularismo, que según él forma parte de la estructura básica de la Constitución, como informó LiveLaw el 19 de marzo de 2024. El Procurador General dijo al tribunal que la Ley no quita la ciudadanía a nadie.

Las reglas para poner en práctica la Ley se notificaron el 11 de marzo de 2024. Comités de distrito presididos por superintendentes de correos verifican los documentos y toman el juramento, y un Comité Facultado de nivel estatal presidido por el Director de Operaciones del Censo decide, todo a través de un portal en línea. Los primeros certificados fueron a 14 solicitantes en Delhi el 15 de mayo de 2024, según la Oficina de Información de Prensa.

El 19 de marzo de 2024 el Tribunal Supremo emitió notificación sobre las solicitudes de suspensión y no suspendió la Ley. En febrero de 2026 fijó la vista final de unas 200 peticiones para los días 5 a 7 de mayo de 2026. No se había informado de ninguna sentencia cuando se publicó este artículo.

Cómo termina la ciudadanía india

La renuncia según la sección 8 está abierta a un ciudadano adulto con plena capacidad que renuncie a la ciudadanía mediante una declaración registrada por la autoridad prescrita. Los hijos menores de la persona dejan también de ser ciudadanos, pero cada uno puede recuperar la ciudadanía por declaración dentro del año siguiente a cumplir 18 años.

La pérdida según la sección 9 es automática. Un ciudadano que adquiere voluntariamente la ciudadanía de otro país deja de ser ciudadano indio en ese momento. Las Citizenship Rules, 2009 añaden que obtener un pasaporte de otro país «será prueba concluyente» de haber adquirido voluntariamente la ciudadanía de ese país, y que la carga de demostrar lo contrario recae en el ciudadano. Según estas dos disposiciones un ciudadano no puede tener a la vez la ciudadanía india y la de otro país.

La sección 10 permite al Gobierno Central privar de la ciudadanía a un ciudadano, pero solo alcanza a un grupo definido: los que se hicieron ciudadanos por naturalización, la mayoría de los que se registraron y los que solo cumplían los requisitos por la prueba de residencia de cinco años del artículo 5. Un ciudadano por nacimiento queda fuera. Los motivos incluyen el fraude al obtener el registro o el certificado, la deslealtad a la Constitución mostrada por actos o palabras, una condena de al menos dos años dentro de los cinco años siguientes al registro o la naturalización, y siete años en el extranjero sin registro anual en un consulado indio. El Gobierno debe estar convencido de que la continuación de la ciudadanía «no es conducente al bien público» y debe dar notificación escrita. En la mayoría de los motivos la persona puede pedir un comité de investigación presidido por alguien con al menos diez años de experiencia judicial.

Las respuestas parlamentarias dan la escala de las renuncias. El Ministerio de Asuntos Exteriores dio las cifras de 85,256 en 2020, 1,63,370 en 2021, 2,25,620 en 2022, 2,16,219 en 2023 y 2,06,378 en 2024, y dijo que las razones son «personales y solo conocidas por el individuo», según el informe del National Herald sobre la respuesta de la Lok Sabha de agosto de 2025.

La tarjeta OCI no es ciudadanía

Un titular de la tarjeta de Ciudadano Indio de Ultramar sigue siendo ciudadano de otro país. La sección 7A permite al Gobierno Central registrar como titulares de la tarjeta a antiguos ciudadanos indios, a personas que podían ser ciudadanas el 26 de enero de 1950, a personas de territorios que se unieron a la India después del 15 de agosto de 1947, a sus descendientes hasta el bisnieto y al cónyuge extranjero de un ciudadano tras dos años de matrimonio registrado. No puede obtenerla una persona con un progenitor, abuelo o bisabuelo paquistaní o bangladesí. El plan empezó en 2004, y las disposiciones se reescribieron con efecto desde el 6 de enero de 2015.

La sección 7B(2) enumera lo que un titular de la tarjeta no obtiene: la igualdad de oportunidades en el empleo público del artículo 16, la elegibilidad para Presidente, Vicepresidente y juez del Tribunal Supremo o de un Tribunal Superior, la inscripción como votante (véase cómo funciona el sistema de carné de votante de la India), la pertenencia al Parlamento o a una legislatura estatal, y el nombramiento para puestos del Gobierno salvo que el Gobierno Central ordene otra cosa. La enmienda de 2019 añadió la violación de leyes notificadas como motivo para cancelar la tarjeta, con una oportunidad razonable de ser oído antes de cualquier orden.