El imperio kushán de Kanishka iba de Bujará a Patna, sus monedas de oro llevaron a Buda, y la estupa de Peshawar identificada como suya medía 286 pies de ancho

Kanishka fue el emperador kushán cuyo dominio, en la descripción de Britannica, iba de Bujará por el oeste a Patna, a orillas del Ganges, por el este, y de los Pamires por el norte al centro de la India por el sur. Su capital fue probablemente Purushapura, la actual Peshawar. El Museo Británico cataloga sus monedas de oro como acuñadas aproximadamente de 127 a 150 d. C., lo que coincide con la datación que Harry Falk expuso en la Encyclopaedia Iranica y que sigue este artículo. Una sección posterior explica cómo se fijó la fecha y quiénes han defendido otras.

Dejó más pruebas materiales que la mayoría de los gobernantes de su época. Sus monedas llevan su nombre en dos lenguas y la imagen de Buda. Un cofre de bronce de una estupa (un monumento budista en forma de cúpula que guarda reliquias) nombra su monasterio. Una inscripción bactriana, escrita en una lengua de la antigua Bactriana con letras griegas, dice que inició un nuevo cómputo de años. El Servicio Arqueológico de la India desenterró la base de la estupa de 1908 a 1909 y la encontró mayor que cualquier otra estupa conocida en la India.

Un imperio de Bujará a Patna

Nicholas Sims-Williams y Harry Falk, que escriben en la Encyclopaedia Iranica, dicen que la inscripción de Rabatak remonta la línea de Kanishka a través de su padre Vima Kadphises y su abuelo Vima Taktu hasta su bisabuelo Kujula Kadphises. Britannica remonta la dinastía a los yuezhi, un pueblo que conquistó Bactriana en el siglo II a. C. El texto de Rabatak registra la fundación de un templo que albergaba estatuas de Kanishka y sus antepasados, y describe los primeros años de su reinado y la expansión de su poder sobre el norte de la India.

Las inscripciones dentro de la India muestran su nombre viajando. En Sarnath, cerca de Varanasi, un Bodhisattva (un futuro Buda) colosal de pie y un astil de parasol llevan una fecha de su tercer año. E. Hultzsch, que los editó en Epigraphia Indica, dijo que eran los primeros registros hallados hasta entonces que nombraban a Kanishka. El monje Bala es el principal donante, y los sátrapas (gobernadores regionales) Kharapallana y Vanaspara figuran con él. Hultzsch añadió una cautela: lo más probable es que los donantes vinieran de Mathura en peregrinación, de modo que el texto por sí solo no prueba que Kanishka gobernara Varanasi. Sims-Williams y Falk cuentan unas 15 inscripciones fechadas que usan la fórmula «en el año x del Maharaja Kanishka». Dicen también que la gran inscripción bactriana de Surkh Kotal lo hace fundador del templo de ese lugar.

Cachemira ofrece monedas y un topónimo. Aurel Stein, al traducir en 1900 la crónica de Kalhana del siglo XII, escribió que las monedas de cobre de Kanishka y de su sucesor Huvishka aparecen en «abundancia notable» en antiguos yacimientos de allí. Añadió que Kaniskapura, una ciudad que la crónica atribuye a Kanishka, aún existía.

El peregrino chino Xuanzang, que llegó a la India en el siglo VII, registró una tradición según la cual Kanishka gobernaba un territorio extenso incluso al este de las montañas T’sung-ling. En la traducción de Samuel Beal, las tribus al oeste de un río enviaban rehenes, y Kanishka les dio alojamientos separados según la estación: invierno en la India, verano en Kapisa, primavera y otoño en Gandhara. Britannica dice solo que pudo haber cruzado los Pamires y sometido las ciudades-estado de Khotan, Kashgar y Yarkand. Atribuye a los contactos con Roma por la Ruta de la Seda un aumento del comercio durante su reinado.

Más al noroeste, la ciudad amurallada de Sirsukh, en Taxila, es obra kushán, y las fuentes difieren sobre si la fundó Kanishka o Vima Kadphises, como expone el artículo de tuput sobre Taxila.

Monedas que cambiaron de lengua pronto en el reinado

Robert Bracey, que escribe en la Encyclopaedia Iranica, describe las primeras monedas de oro de Kanishka como portadoras de su nombre y título en griego. Después del primer año de su reinado las cecas usaron en cambio el bactriano, todavía con letras griegas. Bracey sitúa el momento en un cuño, el sello que acuña una moneda, en el que la leyenda griega Heracles fue regrabada como el bactriano Wesho. El griego ya era raro en las inscripciones kushán, según Sims-Williams y Falk, y probablemente cesó más o menos al mismo tiempo.

Los diseños del reverso llevaron más de 20 deidades a lo largo de los reinados de Kanishka y Huvishka, escribe Bracey, con unas media docena dominantes. Los estudiosos han llamado al conjunto una mezcla de dioses griegos, iranios e indios. Bracey dice que las imágenes son probablemente más eclécticas en sus figuras que en cualquier teología, y que el trabajo reciente lee el panteón como iranio en su concepción. Las monedas de oro de Kanishka del Museo Británico muestran al rey de pie ante un altar, con Mao o Miiro en el reverso. Pesan unos 7,9 gramos y miden 19 milímetros de ancho, cerca del dinar de oro de unos 8 gramos que Bracey señala como estándar. El Museo Metropolitano de Arte de Nueva York guarda una moneda de oro de Kanishka que data de hacia el 130.

Bracey describe también monedas de Buda acuñadas al final del reinado, en cobre y en oro. Muestran al Shakyamuni de pie, el Buda histórico, y al Maitreya sentado, el Buda del futuro. Son una parte muy pequeña de la producción, y él sugiere que se hicieron para un acontecimiento concreto. El ejemplar de oro del Museo Británico, catalogado IOC.289, pesa 7,06 gramos, muestra al rey ante un altar y lleva una figura de pie rotulada Boddo en el reverso. Su lugar de hallazgo figura como Ahin Posh.

La estupa de Shah-ji-ki-Dheri

Los peregrinos chinos escribieron sobre el edificio antes de que nadie excavara en busca de él. Faxian, en la traducción de James Legge, dice que Kanishka levantó un tope, la palabra de Legge para estupa, «de más de cuatrocientos codos de altura» en el lugar donde Buda había anunciado una a Ananda, y añade que un dicho corriente la llamaba «el tope más hermoso de Jambudvipa». Xuanzang, en la versión de Beal, da 400 pies y una base de un li y medio de circunferencia, y hace que una liebre blanca lleve al rey hasta un niño pastor que construye una pequeña estupa.

D. B. Spooner excavó en Shah-ji-ki-Dheri, cerca de Peshawar, para el Servicio Arqueológico. La campaña de 1907 a 1908 no halló nada seguro. El informe del Servicio de 1908 a 1909 dice que la excavación llegó a la cámara de reliquias y midió el monumento en 286 pies de ancho, contando sus salientes. Lo compara con Sanchi, de 106 pies, y con la estupa de Manikyala, de 159 pies y 2 pulgadas. John Marshall, director general del Servicio, la llamó «la mayor estupa del norte de la India» en la introducción del informe. Una moneda de cobre de Kanishka yacía junto a la cámara de reliquias.

Dentro había un cofre de bronce dorado de 18 centímetros de alto. La edición de su texto de la Universidad de Sídney describe un Buda sentado entre Indra y Brahma en la tapa, y un rey kushán de pie en el costado con Mao y Miiro sobre sus hombros. La inscripción registra un regalo de reliquias de los arquitectos Mahasena y Samgharaksita en Kanishkapura, en el monasterio de Kanishka. Dentro del cofre había un cristal de seis lados con tres pequeños fragmentos de hueso, que Spooner llamó «sin duda las reliquias originales depositadas en la estupa por Kanishka». El informe dice que el Servicio entregó las reliquias a la comunidad budista de Birmania para una nueva pagoda en Mandalay, y la edición de Sídney dice que allí siguen. El cofre fue al Museo de Peshawar.

Dos escuelas de arte budista en un solo reinado

Britannica describe dos estilos, el de Gandhara en el noroeste y el de Mathura en la llanura del Ganges. El estilo de Gandhara tomó prestados motivos grecorromanos, y Britannica dice que cada escuela parece haber desarrollado de forma independiente su propia imagen de Buda hacia el siglo I d. C. Bracey añade que las esculturas fechadas más antiguas de Budas proceden del reinado de Kanishka.

Spooner sacó una conclusión del cofre en el informe del Servicio. Citando a Marshall, escribió que su factura muestra decadencia artística, de modo que ya no podía sostenerse la idea de que el arte budista de Gandhara empezó o alcanzó su cima bajo Kanishka, y que la escuela debía de ser considerablemente más antigua. El Bodhisattva de Sarnath pertenece al mismo reinado, en su tercer año, que cae en 129 o 130 d. C. según el cómputo de Falk. Hultzsch observó que el monje Bala vuelve a aparecer en una imagen de Mathura fechada en el año 33 de Huvishka, exactamente 30 años después.

El concilio que Xuanzang situó en Cachemira

Xuanzang cuenta un concilio. En la traducción de Beal, Kanishka, rey de Gandhara, estudiaba cada día los libros budistas y encontró que las escuelas se contradecían entre sí. El monje Parsva le dijo que las comunidades estaban divididas, y el rey convocó a maestros de lejos y de cerca. Edictos sucesivos redujeron la multitud a 499 hombres, y se añadió a Vasumitra como presidente, hasta sumar 500.

Escribieron comentarios sobre las tres divisiones del canon, diez miríadas de versos para cada una. Kanishka hizo luego grabar los textos en láminas de cobre rojo, los selló en un cofre de piedra y construyó una estupa encima. Xuanzang sitúa la historia en una Cachemira que, en su relato, Ashoka había dado antes a los monjes junto con 500 monasterios, un rey tratado en el artículo de tuput sobre Ashoka.

La entrada de Britannica sobre los concilios budistas dice que las crónicas de la escuela Sarvastivada, cuyo nombre significa «Todo Es Real», sitúan un concilio bajo Kanishka en Jalandhara o, según otras fuentes, en Cachemira, con Vasumitra como presidente. Añade que las fuentes Theravada guardan silencio al respecto y que, como las fechas de Kanishka son inciertas, la del concilio también lo es, quizá hacia el 100 d. C.

Cómo se fijó la fecha

El argumento de Falk en la Encyclopaedia Iranica parte de un texto astronómico en sánscrito, el Yavanajataka de Sphujiddhvaja, escrito en el siglo IV. Contiene una regla según la cual el número de un año kushán más 149 da el año de la era Saka, que empezó en 78 d. C. Eso hace de 227 d. C. el primer año de un siglo kushán. Las fechas kushán omitían las centenas, de modo que un texto que dijera año 18 podía significar año 18 o año 118. Contar un siglo hacia atrás da 127 d. C. como el año en que Kanishka empezó su era.

La inscripción de Rabatak dice que Kanishka «inauguró el año uno». También parece mencionar sus años tercero y sexto, de modo que Sims-Williams y Falk concluyen que se grabó no antes de 132 d. C. Falk añade que 127 d. C. no tiene por qué ser el primer año del reinado, solo uno de los primeros. El trabajo de Christopher Bennett, que Falk cita, hace coincidir el año 1 de Kanishka con el año 301 de la antigua era Yavana, como si hubiera reiniciado el cómputo en un siglo nuevo.

Lo que sigue en discusión

Britannica da su ascenso al trono en algún momento entre 78 y 144 d. C., con un reinado de unos 23 años, y señala que 78 marca el comienzo de la era Saka. En 1900 Stein resumió una división más antigua entre quienes situaban a Kanishka en 78 d. C. y Sylvain Lévi, que lo colocó cerca del comienzo de la era cristiana. Richard Salomon escribió en la lista de correo Indology en 2002 que la nueva evidencia era «persuasiva pero no concluyente» y que 78 d. C. no quedaba del todo descartado. Sims-Williams y Falk, en 2014, escribieron que Falk había situado de forma convincente la era en 127/8 d. C.

Quedan otras preguntas abiertas. Una estatua sin cabeza en el Museo de Mathura lleva una inscripción que nombra a Kanishka. Sims-Williams y Falk señalan en Iranica que el título «rey de reyes» se escribió sobre un anterior «Kanishka», y sugieren que la estatua puede mostrar a Vima Kadphises, con una cabeza y un rótulo nuevos cuando se reconstruyó el santuario. El mismo artículo indica que G. Fussman considera que las lecturas de Sims-Williams del texto de Rabatak son indebidamente especulativas, mientras que Sims-Williams ha sostenido que Fussman es demasiado escéptico. La edición de Sídney dice que estudios posteriores atenuaron el argumento de Spooner de que Shah-ji-ki-Dheri era la estupa del propio Kanishka.

La línea que vino después

Bracey cuenta 13 reyes en la lista moderna de la dinastía, desde mediados del siglo I hasta finales del IV. Fecha a Kanishka I de 127 a 150 d. C., a Huvishka de 150 a 190, a Vasudeva de 190 a 230 y a Kanishka II hacia 230 a 247. El duodécimo rey, Shaka, aparece en la inscripción del pilar de Allahabad del emperador gupta Samudragupta, el pilar descrito en el artículo de tuput sobre la edad de oro gupta. El texto le da los títulos kushán daivaputra, shahi y shahanushahi, lo que lo convierte en el único de los cuatro últimos reyes que, según Bracey, nombra una inscripción.