Un barco serpiente ganó el Trofeo Nehru de 2026 por 0,12 segundos en el lago Punnamada de Alappuzha, en unos remansos donde el arroz crece por debajo del nivel del mar

Aroma Chundan ganó la 72.ª Regata del Trofeo Nehru el 22 de agosto de 2026, al cruzar la meta en el lago Punnamada, en Alappuzha, en 4 minutos 23,328 segundos. All India Radio da a Nadubhagom Chundan en segundo lugar con 4:23,448, lo que deja el margen en 0,12 segundos, y dice que participaron 71 barcos, 22 de ellos barcos serpiente tradicionales. La lista oficial de ganadores de la sociedad de la regata da como barco ganador el Aroma-1, remado por el Aroma Boat Club de Paravur, en Kollam.

La regata de 2026 y el club que sigue ganando

La misma lista muestra al Pallathuruthy Boat Club de Alappuzha ganando en 2018, 2019, 2022, 2023 y 2024, cinco ediciones seguidas entre las celebradas. No tiene entrada para 2020 ni 2021. El Veeyapuram, remado por el Village Boat Club de Kainakary, ganó en 2025.

All India Radio calificó el final de 2026 de vibrante y uno de los más ajustados de la historia del evento. Añadió que el distrito de Alappuzha declaró fiesta local para las oficinas del gobierno y las instituciones educativas el día de la regata. El estado es oficialmente Keralam desde el 25 de agosto de 2026, como recoge el perfil del estado de tuput, y este artículo usa Kerala donde lo hacen las fuentes más antiguas.

La lista de entradas de la sociedad de la regata para la 72.ª edición va de Rs 100 por un asiento de césped a Rs 1,00,000 (1 lakh) por un palco corporativo con capacidad para cinco personas. Los asientos Tourist Gold cuestan Rs 3,000.

Qué es un chundan vallam

La sociedad de la regata describe los chundan vallams, los barcos serpiente, como embarcaciones de madera de más de 100 pies de largo con proas que se alzan como la cabeza de una serpiente. Cada una lleva entre 100 y 150 personas, lo que según la sociedad incluye timoneles, cantores y marcadores del ritmo, y los remos se mueven a 100 a 120 paladas por minuto al son de los tambores chenda y del vanchipattu, las canciones de remo.

El nombre en inglés vino de fuera. La página del distrito de Alappuzha dice que los gobernantes coloniales los llamaron “snake boats” por un tipo de barco que se encuentra en Noruega, y añade que los barcos de Kerala se parecen poco a sus homónimos europeos.

La sociedad dice que los preparativos empiezan semanas antes, con pueblos que organizan banquetes masivos donde hindúes, cristianos y musulmanes se sientan juntos para dar de comer a los remeros.

Cómo el paseo en barca de un primer ministro se convirtió en un trofeo

Jawaharlal Nehru visitó Alappuzha en 1952. La página del distrito dice que viajó en barco de Kottayam a Alappuzha por la región anegada de Kuttanad, y que una regata improvisada en su honor la ganó el Nadubhagom Chundan. Kerala Tourism fecha esta regata de exhibición el 22 de diciembre de 1952. Las dos páginas dicen que Nehru saltó al barco ganador y navegó en él hacia el muelle de la ciudad.

Cuando volvió a Delhi envió un trofeo de plata con forma de barco serpiente, montado sobre una base de madera. La inscripción dice: “A los ganadores de la regata de barcos, que es un rasgo único de la vida comunitaria de Travancore Cochin.” El premio se llamó primero Trofeo del Primer Ministro.

El registro no es uniforme sobre qué cuenta como la primera regata. Kerala Tourism llama primera regata oficial a la de 1954 en Kainakary, ganada por el Kavalam Chundan, y dice que la sede se abandonó después por condiciones adversas. La lista de ganadores de la sociedad de la regata numera la de 1952 como la primera edición y la de 1954 como la segunda. Kerala Tourism dice que los organizadores marcaron entonces un recorrido de 1.380 metros en el lago Punnamada como sede permanente. La sociedad de la regata da el recorrido actual como de 1,4 kilómetros, dividido en calles marcadas.

La página del distrito de Alappuzha calcula el público en unas 200.000 personas y dice que la regata se celebra el segundo sábado de agosto. La de 2026 fue el 22 de agosto, el cuarto sábado, así que conviene comprobar la fecha cada año. Kerala Tourism dice que la regata forma parte de su Champions Boat League, cuya temporada empieza con esta carrera.

El lago Vembanad y los arrozales bajo su nivel

El recorrido de la regata está en los remansos de Vembanad. La página del distrito da el lago como de 84 kilómetros de largo, 3,1 kilómetros de ancho de media y 204 kilómetros cuadrados de superficie, desde Alappuzha hasta Kochi. En él desembocan los ríos Pamba, Achankovil, Manimala, Meenachil y Muvattupuzha.

La ficha del portal India Wetlands registra el humedal de Vembanad-Kol, un sitio Ramsar (un humedal de importancia internacional), designado el 19 de agosto de 2002 y con 151.250 hectáreas. Enumera allí 225 especies de aves y 102 de peces y dice que el humedal sostiene el sustento de más de 0,2 millones de hogares. Kerala Tourism describe la zona de Alappuzha como una red de canales, ríos, lagos y ensenadas que se extiende por más de 900 kilómetros.

El delta de Kuttanad, al sur del lago, es donde la agricultura es inusual. El profesor R. Ramakumar, del Tata Institute of Social Sciences, escribiendo en la Review of Agrarian Studies, da su superficie en unas 55.000 hectáreas repartidas en 10 taluks y dice que los agricultores ganaron campos al lago Vembanad en los siglos XIX y XX, con el aliento de los gobernantes de Travancore. Sitúa a la mitad aproximada de la superficie de 1 a 2 metros por debajo del nivel medio del mar, y los investigadores que escriben en el blog del Global Development Institute de la Universidad de Manchester el 5 de agosto de 2026 dan de 1,2 a 3 metros.

La FAO incluye el Sistema Agrícola de Kuttanad por Debajo del Nivel del Mar entre los Sistemas Importantes del Patrimonio Agrícola Mundial desde 2013. Su página lo llama “el único sistema de la India que favorece el cultivo de arroz por debajo del nivel del mar”. Dice que Kuttanad produce cerca del 25 por ciento del arroz de Kerala, que los agricultores alternan el arroz con peces y que los patos entran en los campos tras la cosecha para alimento, abono e ingresos. Los comités padasekhara comparten el coste del mantenimiento anual de los bunds, los terraplenes de tierra que rodean los campos.

Dos estructuras protegen la cosecha. La página del distrito llama al regulador de Thannermukkom el mayor regulador de barro de la India y dice que sirve para frenar la acción de las mareas y el agua salada. Ramakumar fecha sus tres fases en 1965, 1975 y 2018, y el aliviadero de Thottappally en 1958.

También constan las presiones. La página de la FAO dice que la diversidad de peces ha caído de 150 especies a 36 en treinta años. Ramakumar dice que la inundación de 2018 sumergió más de 50.000 casas, total o parcialmente. Los investigadores de Manchester informaron de que los agricultores decían que las compuertas del bund y del aliviadero a menudo no coincidían con la lluvia, las mareas o el calendario agrícola. Las lluvias que están detrás de todo esto se explican en la ciencia del monzón.

Cómo se construye un kettuvallam

Kerala Tourism dice que las casas flotantes de hoy son versiones modernizadas de los antiguos kettuvallams, que transportaban toneladas de arroz y especias. El nombre viene del malayalam: kettu significa atar y vallam significa barco.

El casco se construye con tablones del árbol anjili, Artocarpus hirsutus, llamado también yaca silvestre. En el método tradicional los tablones se atan con coir (cuerda de fibra de coco), con fibra de coco metida entre ellos como calafateado. El artículo de Kerala Tourism sobre la construcción de casas flotantes dice que no se usan clavos, y luego enumera los clavos de bronce como alternativa, así que la página no zanja ese punto. Dice que sobre el armazón se usa una resina negra de anacardo, y que el techo emplea esteras de bambú, varas y madera de palma de areca.

Alumkadavu, un pueblo del lago Ashtamudi en Karunagapally, distrito de Kollam, lo describe Kerala Tourism como el lugar donde se construyeron las primeras casas flotantes de la India. Los visitantes pueden ver allí el trabajo de construcción, y la página dice que un barco con un mantenimiento cuidadoso puede durar generaciones.

Para alojarse en una casa flotante, Kerala Tourism aplica un sistema de clasificación con tres categorías, Silver, Gold y Diamond Vessel, según una orden del gobierno del 8 de julio de 2019. Silver tiene las instalaciones mínimas y Diamond las máximas. Un comité de inspección revisa cada barco con una lista de comprobación, y el Director de Turismo expide el certificado.

Champakulam, la regata que abre la temporada

La regata Moolam de Champakulam llega antes en el año que el Trofeo Nehru, el día de Moolam del mes malayalam de Mithunam, normalmente en junio o julio. Kerala Tourism la llama la primera regata de la temporada en Kerala.

La regata conmemora una procesión acuática que llevó un ídolo de repuesto al templo de Sree Krishna en Ambalappuzha. El relato del panchayat dice que el grupo se detuvo una noche en la casa de Chambakulam de un dignatario cristiano, Mappilassery Itty Thommen. Una delegación del templo sigue llevando a la familia el palpayasam, un pudin de leche, y la regata solo empieza después de las oraciones allí.

Las fuentes dan edades distintas. El panchayat fecha la regata en 1545, lo que llama más de 400 años. Kerala Tourism dice casi cuatro siglos. Las dos dicen que en 1952 Sri Chithira Thirunal Balarama Varma, el Rajapramukh de Travancore-Cochin, instituyó el Trofeo Rajapramukhan para el primer barco serpiente en llegar.

Cómo llegar

Kerala Tourism dice que la mejor época para visitar Alappuzha es de octubre a marzo, y que el monzón de junio a septiembre trae lluvias fuertes y puede limitar algunas actividades. La estación de ferrocarril de Alappuzha está en la ciudad. La página del distrito da el Aeropuerto Internacional de Cochín como el aeropuerto internacional más cercano, a 82,8 kilómetros y a unas 2 horas por la NH 66, y Kottayam a unos 50 kilómetros al este.

El certificado de clasificación de una casa flotante es válido durante dos años desde la fecha de la orden, según Kerala Tourism.