El Santuario de Vida Silvestre de Manas salió de la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro de la UNESCO el 21 de junio de 2011, y la decisión del Comité del Patrimonio Mundial de julio de 2026 anota una clara tendencia al alza en sus especies clave y ninguna nueva invasión agrícola

El 21 de junio de 2011, durante su 35.ª sesión en París, el Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO retiró el Santuario de Vida Silvestre de Manas, en Assam, de la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro. El sitio figuraba en esa lista desde 1992. El anuncio de la UNESCO de ese día decía que mejoras significativas en la preservación habían permitido la retirada, y la UICN, que asesora al Comité sobre los sitios naturales, dijo que se había seguido su consejo.

Manas abarca 39.100 hectáreas al pie del Himalaya, en ambas orillas del río Manas, a lo largo de la frontera con el Parque Nacional Real de Manas de Bután. Es el núcleo de la Reserva de Tigres de Manas, de 283.700 hectáreas. La UNESCO lo inscribió en 1985 con arreglo a tres criterios naturales, por su paisaje, sus hábitats alimentados por el río y sus especies amenazadas, entre ellas el tigre, el rinoceronte indio de un cuerno, el ciervo de los pantanos, el cerdo pigmeo y el alcaraván bengalí.

La última decisión del Comité sobre Manas se adoptó en su 48.ª sesión en Busan, en julio de 2026. Observa con aprecio que el seguimiento de las especies clave en el sitio indica “una clara tendencia al alza en las poblaciones”, y reconoce que no hay más invasión agrícola dentro del bien.

Por qué Manas entró en la Lista de Peligro en 1992

El propio registro de la UNESCO da dos razones para la inclusión de 1992: la insurgencia que destruyó la infraestructura del parque y la pérdida de hábitat forestal y de fauna. La declaración de la UICN de 2011 añade que el rinoceronte fue erradicado durante una insurgencia de una década. La noticia de la UNESCO de enero de 2011 dice que la población de rinocerontes fue aniquilada por la caza furtiva entre 1989 y 1992.

Dialogue Earth, que se llamaba The Third Pole cuando publicó el reportaje en 2021, informó de que los violentos choques entre el gobierno de Assam y los insurgentes que buscaban un estado bodo separado empezaron en 1987 y duraron más de dos décadas. Los insurgentes se refugiaban en el bosque, y las fuerzas de seguridad a menudo no podían entrar. Amal Chandra Sarmah, director de campo del Parque Nacional de Manas, dijo al medio que se atacaron campamentos forestales, se arrebataron armas y murieron 14 miembros del personal forestal, y que el departamento forestal llevaba su oficina desde Barpeta Road, a unos 20 kilómetros. Calculó los rinocerontes del parque antes de 1989 en unos 70 y dijo que todos fueron muertos.

Qué cambió después de 2003

El giro llegó con el acuerdo del Consejo Territorial de Bodoland de 2003, un pacto entre el Gobierno de la India y grupos insurgentes que creó un consejo semiautónomo para la región. La perspectiva de la UICN señala que, en virtud de ese acuerdo, el consejo tiene poderes ejecutivos, administrativos y financieros sobre los bosques, y que ha sido proveedor de fondos y recursos para Manas. Dialogue Earth informó de que los funcionarios y guardas forestales volvieron al parque una vez creado el consejo.

La prueba que fijó el Comité

En su sesión de 2008 en Quebec, tras una misión conjunta del Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO y la UICN, el Comité dijo que unas poblaciones viables de todas las especies clave, con una clara tendencia al alza, eran elementos esenciales de la condición que exigía antes de retirar Manas de la Lista de Peligro. Señaló que la misión de aquel año halló que la recuperación apenas había comenzado.

La misión de enero de 2011, que visitó el parque del 24 al 31 de enero, encontró mucho más. El documento sobre el estado de conservación de 2011 expone lo que informaron la misión y las autoridades indias:

• 16 de los 42 puestos de guardas habían sido renovados y los 42 estaban en funcionamiento. Una valla eléctrica de 8 kilómetros se extendía a lo largo de la frontera sur, y la misión halló los caminos y puentes en buen estado.
• En el sector de Panbari, donde la tala y la caza furtiva habían sido el peor problema, funcionaban una oficina de sector y siete campamentos antifurtivismo. El Estado Parte dijo que la tala y la caza furtiva eran ahora aparentemente muy bajas, y la misión no registró ningún incidente evidente durante su visita.
• Existía la Fundación para la Conservación del Tigre de Manas, un organismo creado en 2009 para que el dinero del gobierno central pudiera llegar directamente al parque, aunque ese flujo directo aún no había sido aprobado.

La conclusión de la misión fue que se había hecho un progreso significativo y que la recuperación del Valor Universal Excepcional del sitio, el conjunto de cualidades por las que la UNESCO lo inscribe, había “avanzado de forma significativa y está ahora bien encaminada”. La decisión 35 COM 7A.13 del Comité repitió esa conclusión y luego retiró el sitio de la Lista de Peligro.

La misma decisión fijó tareas para después: poner en marcha un sistema integrado de seguimiento, ejecutar un plan de recuperación del ciervo de los pantanos oriental, terminar la reintroducción del rinoceronte, elaborar un plan de turismo con las comunidades locales y hacer operativa la fundación, con un informe que debía presentarse antes del 1 de febrero de 2012. Tim Badman, entonces director del Programa de Patrimonio Mundial de la UICN, dijo en el comunicado de prensa: “El Santuario va por buen camino, pero el trabajo y la financiación para asegurar su futuro deben mantenerse.”

Los rinocerontes volvieron primero

La reintroducción ya estaba en marcha cuando el Comité votó. El programa Indian Rhino Vision 2020, dirigido por el Departamento Forestal de Assam, el Consejo Territorial de Bodoland, WWF-India y la Fundación Internacional del Rinoceronte con apoyo de otros organismos, trabajaba desde 2005 para devolver rinocerontes salvajes a parques que los habían perdido. La noticia de la UNESCO del 4 de enero de 2011 informa de que una madre y una cría hembra fueron trasladadas del Santuario de Vida Silvestre de Pobitora a Manas el 29 de diciembre de 2010, con lo que el número de rinocerontes en Manas pasó a siete. Pobitora es uno de los dos parques donantes; el otro es Kaziranga, que tiene su propio relato en Parque Nacional de Kaziranga: el censo del rinoceronte de un cuerno y la llanura aluvial que protege.

Mongabay India informó en mayo de 2026 de que 22 rinocerontes de Kaziranga y Pobitora fueron trasladados a Manas entre 2008 y 2021, y de que 20 rinocerontes rehabilitados del Centro de Rehabilitación y Conservación de la Fauna Silvestre fueron liberados allí entre 2006 y 2021. El último traslado del programa, un macho y una hembra de Pobitora, tuvo lugar en abril de 2021, según la publicación de la Fundación Internacional del Rinoceronte del 13 de abril de 2021.

Los recuentos que las autoridades indias dieron a la UNESCO en 2024 fueron 38 rinocerontes en 2020-21, 40 en 2021-22 y 47 en 2022-23. La Fundación del Rinoceronte situó la población en 49 tras el traslado de abril de 2021. Un estudio de la población entre 2012 y 2021 registró 35 nacimientos, informó Mongabay India. La perspectiva de la UICN registra que se perdieron 10 rinocerontes por caza furtiva entre 2011 y 2016 y que no se ha registrado ningún incidente de caza furtiva de rinocerontes desde 2016. El 17 de junio de 2026, el ministro principal y ministro de Bosques de Assam dijo que Manas no había registrado caza furtiva de rinocerontes ni de tigres durante tres años consecutivos, según informó ANI.

Los investigadores autores de ese estudio dicen que la población aún no ha alcanzado su pleno potencial reproductor, porque la caza furtiva temprana mató a varios machos adultos y una población pequeña puede sufrir endogamia. Yadvendradev Jhala, antiguo decano del Instituto de Vida Silvestre de la India, dijo a Mongabay: “La reintroducción ha tenido un éxito notable, pero no debe verse con autocomplacencia, ya que puede revertirse con facilidad.”

Tigres, ciervos de los pantanos y los demás recuentos

Los tigres de Manas se cuentan con cámaras trampa cada año desde 2010 por el Departamento Forestal de Assam junto con el grupo conservacionista Aaranyak y WWF-India, según Dialogue Earth. El director del parque dijo a PTI en junio de 2021 que el recuento fue de 10 en 2010, 30 en 2020 y 46 en el censo de 2021; Dialogue Earth, citando los mismos estudios, dio 11 para 2011 y 48 para 2021. Un informe nacional sobre el estado del tigre de 2023 registró 57 tigres en la Reserva de Tigres de Manas, dijeron las autoridades indias a la UNESCO en febrero de 2024, y el Comité señaló una población en aumento desde 2006. Estas cifras abarcan áreas y años distintos, así que la tendencia es una lectura más segura que cualquier número aislado. Cómo se hacen las estimaciones nacionales se explica en La India cuenta sus tigres con cámaras trampa.

El ciervo de los pantanos era el punto más débil en 2011. La misión citó informes no gubernamentales de 12 a 16 animales en el bien, demasiado pocos, dijo, para garantizar la supervivencia de la especie allí. Un proyecto dirigido por Wildlife Trust of India, el Fondo Internacional para el Bienestar Animal y el Departamento Forestal de Assam trasladó entonces ciervos de los pantanos orientales desde Kaziranga. El primer grupo, de 19, fue capturado en diciembre de 2014 y mantenido en un recinto a prueba de depredadores en Manas. Fue liberado en agosto de 2016 después de dar a luz a cinco crías, y la manada se asentó en el pastizal de Kuribheel. Un segundo grupo de 17 siguió en febrero de 2017. Wildlife Trust of India informó de que quedaban entonces unos mil ciervos de los pantanos orientales en una sola población, en Kaziranga. El director del parque dijo a PTI en 2021 que ese año se registraron 129 ciervos de los pantanos frente a 99 el año anterior.

El regreso del cerdo pigmeo, con 54 liberados en el bien hasta 2023 según el recuento de la UNESCO, se cuenta en el programa de cría del cerdo pigmeo y su liberación de junio de 2026 en Manas.

Personal, dinero y límites

En su informe de 2024, la parte india dijo a la UNESCO que se habían formado 48 Comités de Ecodesarrollo, organismos de aldea destinados a abordar los medios de vida y el conflicto con la fauna, en torno a la reserva, y en noviembre de 2025 informó de la contratación de 182 nuevos puestos. La perspectiva de la UICN de 2025 dice que la financiación ha mejorado desde que la Fundación para la Conservación del Tigre de Manas empezó a recibir apoyo del ecoturismo, mientras persiste la escasez de personal cualificado. Un acuerdo de financiación de carbono firmado por la fundación, la Autoridad Nacional de Conservación del Tigre y The Energy and Resources Institute aún no había iniciado actividades de campo cuando el Estado Parte informó el 21 de noviembre de 2025.

El área inscrita sigue siendo el santuario de 1985, de 39.100 hectáreas. La misión de 2011 señaló que se amplió a 50.000 hectáreas y se designó parque nacional en 1990, y que este cambio nunca se presentó al Comité. En 2011 el Comité animó a la India a considerar ampliar el sitio, incluso con 36.000 hectáreas propuestas por el consejo de Bodoland. Una solicitud de modificación menor de los límites fue devuelta a la India en 2017, y la decisión de 2026 pide una actualización al respecto.

Lo que el Comité sigue pidiendo

La decisión de 2026 se lee como una lista de trabajo continuo. La India dijo al Comité que casi la mitad de los pastizales del parque nacional y de la reserva de tigres se ha perdido por plantas invasoras, entre ellas Leea, Chromolaena odorata y Mikania micrantha. Los asesores de la UNESCO señalaron que esto supone un gran aumento respecto de un estudio de 2014 a 2018, que halló un 20 por ciento de los pastizales gravemente afectados. El Comité registra una “preocupación significativa” y pide a la India que termine los estudios piloto sobre el control de las plantas y complete un plan de acción.

La invasión es el segundo punto. El Comité reconoce que no hay más invasión agrícola, pero que la invasión existente sigue sin resolverse por las sensibilidades en torno a los derechos de las comunidades indígenas, y pide a la India que siga abordándola con respeto a esos derechos. The Sentinel informó el 8 de diciembre de 2020 de que la evaluación de la UICN de ese año advertía de que Manas podría volver a la Lista de Peligro, y de que colonos agrícolas ocupaban unos 22 kilómetros cuadrados en el sector de Bhuyanpara tras fracasar un intento de desalojo en 2017. Las decisiones de 2024 y 2026 no registran nueva invasión agrícola. La decisión de 2026 fija fechas de información y no propone volver a incluirlo en la lista.

El tercer punto es un proyecto hidroeléctrico aguas arriba, en Bután. El Comité pide desde 2012 la evaluación de impacto ambiental del proyecto Mangdechhu, que los gobiernos de la India y Bután inauguraron conjuntamente en agosto de 2019. El 28 de noviembre de 2024 se celebró una reunión en línea de los dos países, el Centro del Patrimonio Mundial y la UICN, y la India envió el acta el 8 de octubre de 2025. El Comité observa con preocupación que no ha llegado más información y pide una reunión de seguimiento antes del 1 de diciembre de 2026.

La propia Perspectiva de Conservación de la UICN para Manas, ultimada el 11 de octubre de 2025, califica la perspectiva general del sitio de “preocupación significativa”. Califica el estado actual de sus valores de preocupación baja, las amenazas de altas y la protección y gestión de cierta preocupación. El próximo informe de la India sobre el estado de conservación de Manas debe presentarse antes del 1 de diciembre de 2027, para su examen en la 50.ª sesión del Comité.