Un programa de cría que empezó con seis cerdos pigmeos sacados de Manas en 1996 ha liberado 194 en los pastizales de Assam, y 15 volvieron a los pastizales de Kuribeel, en Manas, el 7 de junio de 2026

El 7 de junio de 2026, 15 cerdos pigmeos nacidos en cautividad, nueve hembras y seis machos, fueron soltados en los pastizales de Kuribeel, en el Parque Nacional de Manas, en Assam. Kuribeel es el lugar donde, según Durrell, se capturaron 30 años antes los seis animales fundadores del Programa de Conservación del Cerdo Pigmeo. India Today NE y el portal Mahabahu informaron de que el programa y el Departamento Forestal de Assam habían dedicado ocho años a restaurar y proteger esa hierba con las comunidades locales, y de que en Kuribeel no había habido ningún rastro confirmado de cerdo pigmeo durante nueve años.

Los socios del programa cuentan 194 cerdos criados y liberados en Assam desde 2008. El cerdo pigmeo es el cerdo salvaje más pequeño del mundo, según el Grupo de Especialistas en Cerdos Salvajes de la UICN, y el trabajo de cría y liberación se hace en sitios de todo Assam con un equipo de campo dirigido por científicos indios.

Lo que ocurrió en Kuribeel

Los 15 cerdos entraron en el rango de Bansbari de Manas, en el distrito de Baksa, dentro del programa. El Guardián Jefe de Fauna del Departamento Forestal de Assam, un Conservador Jefe Principal de Bosques adjunto y el director de campo de la Reserva de Tigres de Manas estuvieron en la liberación, informó Mahabahu. El Guardián Jefe de Fauna la calificó de «logro de conservación notable». El jefe del gobierno de Assam publicó sobre ella el 9 de junio de 2026 bajo la frase «A dash to freedom» («Una carrera hacia la libertad»), según India Today NE.

Fue la sexta liberación en Manas desde 2020, con lo que el número de cerdos reintroducidos en el parque llega a 78. El relato de Durrell añade que el programa sigue por radio a cinco cerdos para estudiar cómo sobreviven y usan el hábitat, y que el seguimiento más amplio se hace con cámaras trampa y prospecciones de rastros. Su plan es de unas 80 liberaciones más en cinco años y una población salvaje de unos 300 animales en 2040. Ambas son metas declaradas de los socios, no resultados, a fecha de 29 de octubre de 2026.

Seis cerdos, y permiso para ningún otro

El cerdo pigmeo mide unos 25 cm a la altura del hombro y pesa de 6,6 a 9,7 kg de adulto, según el perfil del Grupo de Especialistas en Cerdos Salvajes, que señala también que ambos sexos construyen nidos. Vive en la hierba alta y densa de las riberas del piedemonte al sur del Himalaya. El grupo dice que se temió su extinción tras dos décadas sin avistamientos hasta 1971, cuando se lo volvió a encontrar cerca de Barnadi y en Manas. Down To Earth informó solo de Barnadi para el hallazgo de 1971, de modo que los dos relatos difieren algo en el lugar.

Hacia 1993 los animales salvajes sobrevivían solo en bolsas de Manas, según la revisión de 2023 del equipo del programa. Un intento anterior de mantenerlos fracasó: el estudio de caso de la FAO, escrito por Deka, Narayan y Das, del programa, dice que más de 50 cerdos salvajes fueron llevados a cautividad entre 1971 y 1990, y que en 1993 no quedaba ninguno vivo en cautividad en ningún sitio.

El programa se formó en 1995 por iniciativa de Durrell, el Departamento Forestal del Gobierno de Assam, el Grupo de Especialistas en Cerdos Salvajes de la UICN y el Ministerio de Medio Ambiente de la Unión, y después el trabajo diario lo hicieron el grupo de conservación de Guwahati Aaranyak y la organización india EcoSystems-India. En 1996 se capturaron seis cerdos, dos machos y cuatro hembras, en el rango de Bansbari de Manas para iniciar la cría, según el comunicado de Aaranyak de 2022. Goutam Narayan, fundador del programa, dijo a Down To Earth: «Nos dieron permiso para solo seis cerdos». El perfil del Grupo de Especialistas en Cerdos Salvajes dice que la captura se programó para la mitad de la gestación prevista de las hembras, y que tres de las cuatro hembras tuvieron 13 crías en seis semanas. La población en cautividad llegó a 77 en unos cinco años, y se sumaron después cuatro cerdos salvajes más, uno en 2001 y tres en 2013, dice el comunicado.

Cómo se prepara a un cerdo cautivo para ser salvaje

El centro de cría está en Basistha, en las afueras de Guwahati. Un segundo sitio en Potasali, cerca del Parque Nacional de Nameri, es la instalación previa a la liberación desde 2006, explica la revisión de 2023 de Dhritiman Das, Jonmani Kalita y Parag Jyoti Deka. Allí pasan de cinco a seis meses grupos de cerdos no emparentados, en su mayoría jóvenes, en recintos de 2.400 a 3.200 metros cuadrados, y su alimento complementario se reduce a menos de una cuarta parte de su necesidad diaria para que busquen comida por sí mismos.

En el sitio de liberación cada grupo entra en un corral de «liberación suave» de bambú de unos 100 metros cuadrados, rodeado por una valla con energía solar contra los elefantes, durante tres días con alimentación completa. Después se retiran tramos de la valla y se coloca una cámara trampa. Los autores escriben que los cerdos son extremadamente tímidos y difíciles de seguir, y que la hierba de más de 3 metros de altura también cobija rinocerontes, elefantes y tigres, lo que hace arriesgado el trabajo de campo. Los arneses, las marcas en las orejas y otros dispositivos tuvieron un éxito limitado, y el equipo usa ahora transmisores de radio implantados en el abdomen. El otro esfuerzo indio conocido de cría para la conservación, el de la avutarda india, se trata en nuestro artículo sobre la avutarda.

Cuatro sitios de liberación y los recuentos hasta ahora

El Santuario de Vida Silvestre de Sonai Rupai, a unos 150 km al este de Manas, recibió la primera liberación en 2008, elegido porque los pequeños y seguros pastizales de Gelgeli podían restaurarse rápido. El Grupo de Especialistas en Cerdos Salvajes registra los primeros nacimientos en libertad allí al año siguiente. En total, 35 cerdos fueron a Sonai Rupai entre 2008 y 2010, y se formó al personal del santuario en gestión del hábitat y seguimiento.

El Parque Nacional de Orang recibió 59 cerdos de 2011 a 2015: 13, 12, 14, 11 y 9 en años sucesivos, según la revisión de 2023. El comunicado de Aaranyak de 2022 decía que la población liberada allí se había multiplicado casi dos veces y media y se había extendido a zonas lejanas de los puntos de liberación. Las estimaciones de la población de Orang han subido con el tiempo y proceden de métodos distintos. El estudio de caso de la FAO la situó por encima de 150 en 2022, la revisión de 2023 dio prospecciones de nidos de 120 o más, y los informes de junio de 2026 dicen unos 200 y se cree que todos nacidos en libertad.

El Santuario de Vida Silvestre de Barnadi, donde el último registro seguro databa de 1991, recibió 22 cerdos desde 2016, después de que en 2014 y 2015 el personal del programa y grupos de trabajadores despejaran plántulas de árboles y plantas invasoras. Manas ha sido también sitio de reintroducción de otros animales, y los rinocerontes llevados allí se tratan en el artículo de Kaziranga. Para el cerdo, las liberaciones pasaron al propio Manas desde 2020: 14 en 2020, 12 en 2021 y 10 el 8 y el 10 de junio de 2022, así que 36 a mediados de 2022, luego 54 en la revisión de 2023 y 78 en junio de 2026.

Los totales publicados en fechas distintas cuadran. El programa había liberado 116 cerdos en 2018 (35, 59 y 22). Aaranyak contó 152 tras la liberación de junio de 2022, la revisión de 2023 contó 170, el perfil del equipo de Durrell 179, y 194 vino con los 15 liberados en junio de 2026. Una fuente queda aparte: el estudio de caso de la FAO da un total de 142 aunque su propia lista de cifras suma 140.

Una alianza entre la India y Jersey, con un equipo indio al frente

Durrell es una organización benéfica con sede en Jersey y el programa es un esfuerzo conjunto, que el comunicado de Aaranyak describe como una alianza de Durrell, el Gobierno de Assam, el Grupo de Especialistas en Cerdos Salvajes y el Ministerio de Medio Ambiente de la Unión. Las personas que hacen el trabajo están en Assam. Parag Jyoti Deka dirige el programa y es también gerente del Programa de Recuperación de Especies Amenazadas de Aaranyak, y Das es el científico de campo. El perfil del equipo de Durrell dice que el programa pasó de tres personas en un sitio en 1996 a 29 empleados en nueve sitios, el 70 por ciento de ellos menores de 30 años.

El estudio de caso de la FAO señala que, según el acuerdo entre los socios, el Gobierno de Assam es propietario de todos los cerdos nacidos en cautividad y que cualquier traslado de animales necesita el acuerdo de todos ellos. El entonces director de campo de Manas dijo en la liberación de 2022 que la Reserva de Tigres de Manas es la población de origen del programa y que las nuevas liberaciones eran una oportunidad para construir métodos de seguimiento que puedan repetirse cada año.

Lo que dice la Lista Roja

La Lista Roja de la UICN clasifica al cerdo pigmeo como En Peligro según el criterio D, evaluado el 1 de febrero de 2016 (la ficha acredita a Meijaard, Narayan y Deka) y publicado en 2019. Da de 100 a 250 individuos maduros, una población muy fragmentada y una tendencia marcada como desconocida. Antes estaba En Peligro Crítico; el equipo del programa dice en la revisión de 2023 y en el estudio de caso de la FAO que pasó a una categoría inferior en 2016 tras la reintroducción en Orang. La página de la liberación de 2020 de Durrell y el artículo de 2018 de Down To Earth siguen diciendo «en peligro crítico», cosa que la ficha de la Lista Roja no dice.

Una evaluación separada del Estado Verde de la UICN, de Deka, Hudson, Das y Kennerley en 2022, dio al cerdo una puntuación de recuperación de la especie del 8 por ciento, en la categoría Críticamente Mermada, y la revisión de 2023 informa de que la acción de conservación le da un alto «legado de conservación». La misma revisión sitúa la población salvaje en 150 a 250 animales, con 100 a 150 en Manas y una cifra parecida en Orang. La especie figura en el Anexo I de la Ley de Vida Silvestre (Protección) de la India de 1972, según el estudio de caso de la FAO y la revisión de 2023.

Fuego, cerdos y un virus

El Grupo de Especialistas en Cerdos Salvajes califica la quema de hierba en la estación seca como la amenaza más importante para el cerdo pigmeo. La revisión de 2023 enumera como otros problemas las plantas invasoras y el avance de los árboles sobre el pastizal, que el trabajo en Manas aborda con ensayos de gestión del pastizal.

La peste porcina africana, una enfermedad vírica de los cerdos, se confirmó en la India el 18 de mayo de 2020, según Durrell. El relato de Durrell de 2020 dice que entonces no existía vacuna. Deka dijo «podríamos perder toda la población en cautividad», y los centros prohibieron las visitas, añadieron vallas y descontaminación y quitaron la batata del alimento. Deka dijo a la revista Science, según informó Down To Earth en abril de 2023, que el riesgo en Orang es bajo porque cerca viven pocos cerdos domésticos, mientras que en Manas los jabalíes entran en las aldeas del borde donde se crían cerdos de traspatio, y que el efecto sobre los cerdos pigmeos aún no se conoce.

Para la etapa siguiente, el programa dice que unos 80 cerdos más nacidos en cautividad irán a Manas en cinco años, con la meta de unos 300 animales salvajes en 2040.