La Madre Teresa ganó el Premio Nobel de la Paz en 1979 y el Bharat Ratna en 1980, y la congregación que fundó en Calcuta en 1950 tenía en 2025 754 misiones en 138 países

La Madre Teresa nació como Agnes Gonxha Bojaxhiu en Skopje el 26 de agosto de 1910, llegó a Calcuta como monja de Loreto el 6 de enero de 1929 y fundó allí las Misioneras de la Caridad el 7 de octubre de 1950. La lista del Padma Shri de 1962 llevaba su nombre, el Comité Nobel noruego le concedió el Premio de la Paz en 1979 y el Gobierno de la India le otorgó el Bharat Ratna en 1980. El papa Francisco la canonizó el 4 de septiembre de 2016. En 2025 el sitio web de la propia congregación cuenta 5.076 hermanas en 754 misiones en 138 países.

Murió en Calcuta el 5 de septiembre de 1997, a los 87 años. Así se describió a sí misma, en palabras que cita la biografía del Vaticano: «Por sangre, soy albanesa. Por ciudadanía, india. Por fe, soy una monja católica».

Una maestra de Loreto que llegó a Calcuta en enero de 1929

Según la Fundación Nobel nació en Uskup, entonces en el Imperio otomano y hoy Skopje, en Macedonia del Norte, en una familia de ascendencia albanesa. A los 18 años dejó su casa en septiembre de 1928 para unirse a las Hermanas de Loreto, una congregación irlandesa con misiones en la India, dice la biografía de la Santa Sede. Ese diciembre zarpó hacia la India, y la biografía da su llegada a Calcuta el 6 de enero de 1929.

El relato de su congregación añade dos años de noviciado (el período de formación previo a los primeros votos de una monja) en Darjeeling. Los primeros votos llegaron en mayo de 1931, con un destino en la comunidad de Loreto en Entally, Calcuta, donde enseñó en la escuela de niñas St Mary’s. Los votos perpetuos llegaron el 24 de mayo de 1937, y desde entonces se la llamó Madre Teresa. En 1944 era la directora de la escuela.

El tren a Darjeeling y el sari blanco de 1948

El 10 de septiembre de 1946, en el tren de Calcuta a Darjeeling, camino de su retiro anual, recibió lo que ella llamó una «llamada dentro de la llamada», dice la biografía de la Santa Sede. En su relato, Cristo le pidió que fundara una comunidad dedicada a los más pobres entre los pobres. Según la historia de la congregación, ella lo expuso a su director espiritual y al arzobispo Ferdinand Perier, de Calcuta, y pasaron casi dos años de pruebas y discernimiento antes de que tuviera permiso para empezar.

Vestida por primera vez con un sari blanco con borde azul, salió por las puertas del convento de Loreto el 17 de agosto de 1948, según la Santa Sede. Siguió un breve curso de medicina con las Hermanas Misioneras Médicas en Patna, y en diciembre volvió a Calcuta y se alojó con las Hermanitas de los Pobres. El 21 de diciembre entró por primera vez en los barrios de chabolas. Sin fondos, dice la biografía de la Fundación Nobel, empezó una escuela al aire libre para los niños de los barrios pobres. El relato de la congregación nombra los barrios de Motijhil como el lugar de su primera escuela y dispensario en los suburbios.

Antiguas alumnas se unieron a ella. Doce jóvenes, la mayoría antiguas alumnas suyas, la siguieron, dice la historia de la congregación, y Calcuta no tardó en conocerlas como la «congregación que corre».

El 7 de octubre de 1950 y los hogares que siguieron

El 7 de octubre de 1950 es el día, dicen las Misioneras de la Caridad, en que el arzobispo Perier erigió la congregación (la constituyó formalmente) en la archidiócesis de Calcuta. La biografía de la Santa Sede y la de la Fundación Nobel dan la misma fecha, y el mensaje del presidente Pranab Mukherjee de 2016 da el año 1950. En el discurso de presentación del presidente del Comité Nobel en 1979, el reconocimiento de la congregación se fecha en 1948, el año en que dejó el convento. Las fuentes difieren aquí, y 1950 es la fecha que la congregación y el Vaticano registran para la fundación formal.

Ese discurso nombra también el cuarto voto que hacen las hermanas además de los tres habituales: «dar un servicio de todo corazón y gratuito a los más pobres de entre los pobres».

La historia de la congregación expone los pasos siguientes:

• 1952: se abrió Nirmal Hriday, el primer hogar para indigentes moribundos. El informe del Ministerio de Asuntos Exteriores sobre la Santa Sede lo sitúa en Kalighat.
• 1955: Shishu Bhavan, el primer hogar para niños abandonados.
• 1957: la primera clínica móvil para la lepra.
• 1959: la primera misión fuera de Calcuta, en Ranchi.
• 1965: la primera misión en el extranjero, en Cocorote, Venezuela.

Britannica añade Shanti Nagar, una colonia para personas con lepra construida cerca de Asansol. El papa Pablo VI concedió a la congregación un Decreto de Alabanza en febrero de 1965, y desde 1980 la Madre Teresa abrió casas en casi todos los países comunistas, incluidas la Unión Soviética, Albania y Cuba, registra la biografía de la Santa Sede. Los Co-Workers, los ayudantes laicos que trabajan junto a la congregación, se constituyeron en asociación internacional el 29 de marzo de 1969, según la biografía de la Fundación Nobel, que sitúa su número en más de un millón en más de 40 países en los años noventa.

Oslo en diciembre de 1979

El Premio de la Paz de 1979 fue para la Madre Teresa sola, registra la Fundación Nobel, «por su labor de llevar ayuda a la humanidad que sufre». Pronunció su discurso de aceptación el 10 de diciembre de 1979 en el Aula de la Universidad de Oslo y su conferencia Nobel al día siguiente.

John Sanness, presidente del comité, dijo al auditorio que el comité había dado importancia decisiva al espíritu de la labor, no a las estadísticas. Aun así, el discurso dio la escala: la congregación se había establecido en veinte países nuevos en los últimos años, su principal énfasis seguía siendo la India y Bangladesh, y varios millones de personas se habían beneficiado de su trabajo. Su primera reacción ante la noticia, dijo Sanness, fue: «Acepto el premio en nombre de los pobres».

El presidente de la India había dicho de ella en 1972, añadió: «La Madre Teresa es una de esas almas liberadas que han trascendido todas las barreras que imponen la raza, la religión y la nacionalidad». La historia del Nobel de otra figura de Calcuta se cuenta en Tagore, el Nobel y el título de caballero devuelto.

En la conferencia dijo que el hogar para moribundos de Calcuta había acogido a más de 36.000 personas de las calles de la ciudad y que más de 18.000 de ellas habían muerto allí. Su plan para el premio, añadió, era intentar hacer un hogar para muchas personas que no lo tenían. Los premios anteriores, tal como los enumera la biografía de la Fundación Nobel, fueron el Premio de la Paz Papa Juan XXIII en 1971 y el Premio Nehru para el entendimiento internacional en 1972, con el Premio Balzan en 1979 y los premios Templeton y Magsaysay.

Padma Shri, Bharat Ratna y un funeral de Estado

Una Gaceta de la India Extraordinaria fechada el 26 de enero de 1962 incluye a «Madre Bojaxhiu Mary Teresa, trabajadora social, Calcuta» entre los premios Padma Shri. La biografía de la Santa Sede lo cuenta como el primero de los numerosos premios que siguieron. En la lista de galardonados con el Bharat Ratna del Ministerio del Interior ella es el 18.º nombre, en 1980. La misma lista registra a Satyajit Ray en 1992 y a Lata Mangeshkar en 2001, cuya carrera se cuenta en este perfil de la cantante.

La presidenta Pratibha Patil, en la celebración del centenario de su nacimiento el 30 de agosto de 2010, dijo que la Madre Teresa había vivido en la India casi siete décadas y «pasó a formar parte de la India». Entre las instituciones de la congregación nombró Nirmal Hriday, el hospicio de Shanti Nagar y Shishu Bhawan.

Un informe del Ministerio de Asuntos Exteriores registra que el papa Juan Pablo II visitó Nirmal Hriday el 3 de febrero de 1986, y que la Madre Teresa llamó a esa visita el día más feliz de su vida. Personas de todas las religiones bordearon los 10 kilómetros del recorrido desde Dum Dum, dice el informe.

La Madre Teresa murió en la Casa Madre el 5 de septiembre de 1997. Su cuerpo fue llevado a la iglesia de St Thomas, junto al convento de Loreto al que había llegado por primera vez en 1929, y el relato de la congregación dice que cientos de miles de personas le rindieron homenaje. El 13 de septiembre el Gobierno de la India le dio un funeral de Estado, y fue enterrada en la Casa Madre.

Beata en 2003, santa en 2016

Juan Pablo II permitió que se abriera la causa de su canonización menos de dos años después de su muerte, dice la biografía de la Santa Sede. El 20 de diciembre de 2002 aprobó los decretos sobre sus virtudes y sobre los milagros que se le atribuyen. La beatificación llegó el 19 de octubre de 2003, ante unas 325.000 personas según el informe del Ministerio de Asuntos Exteriores, y Britannica la llama el camino más corto a la beatificación en la historia de la Iglesia hasta entonces. El ministro de Estado P.C. Thomas encabezó la delegación india.

El papa Francisco la canonizó en una misa en la plaza de San Pedro el 4 de septiembre de 2016. La ministra de Asuntos Exteriores Sushma Swaraj encabezó la delegación oficial india de 11 miembros, dice el Ministerio de Asuntos Exteriores, mientras los ministros principales de Bengala Occidental y Delhi encabezaron delegaciones estatales y asistieron 13 jefes de Estado y de gobierno. Su santidad, dijo Francisco en su homilía, estaba tan cerca de la gente que seguían llamándola Madre Teresa, y admitió que quizá les resultara difícil decir Santa Teresa.

El mensaje del presidente Pranab Mukherjee del 3 de septiembre de 2016 decía que todo ciudadano de la India sentiría orgullo por el reconocimiento. En un acto en Calcuta el 2 de octubre de 2016, el vicepresidente Hamid Ansari dijo: «Para el pueblo de la India, ella ya era una santa». Ansari vinculó además su mensaje con el de Mahatma Gandhi, cuyo aniversario de nacimiento caía el mismo día.

Preguntas sobre su obra

El resumen de la Fundación Nobel sobre ella registra que también fue criticada. Menciona una acusación de que a los moribundos de los hospicios se les negaba el alivio del dolor mientras ella misma aceptaba tratamiento hospitalario, y su postura conservadora sobre el aborto. Su conferencia Nobel muestra el segundo punto con sus propias palabras: llamó al aborto el mayor destructor de la paz.

El 17 de septiembre de 1994 The Lancet publicó un texto de Robin Fox titulado «Mother Theresa’s care for the dying», e imprimió respuestas el 15 de octubre de 1994, según los registros de PubMed. Tuput no pudo abrir los textos completos, de modo que este artículo no resume lo que sostenían.

Después de su muerte se supo que había vivido durante décadas con un doloroso sentimiento de separación de Dios, que llamó «la oscuridad», dice la biografía de la Santa Sede. Britannica fecha la publicación de sus cartas en 2007.

El 27 de diciembre de 2021 el Ministerio del Interior dijo que no había aprobado la renovación del registro de las Misioneras de la Caridad con arreglo a la Ley de Regulación de Contribuciones Extranjeras, alegando «informes adversos». Vatican News informa de que el ministerio restableció el registro el 7 de enero de 2022.

La congregación hoy

Cuando la Madre Teresa murió en 1997 había 3.914 hermanas en 594 misiones en 123 países, dice la página de historia de la congregación. La biografía de la Santa Sede da casi 4.000 hermanas en 610 fundaciones en 123 países, y Britannica da unas 4.000 monjas en más de 90 países. En 2016 el vicepresidente Ansari habló de más de 5.500 miembros en 139 países, mientras que la cifra de 2025 de la congregación cuenta solo a las hermanas: 5.076 hermanas en 754 misiones en 138 países.