En 19 meses como primer ministro, Lal Bahadur Shastri condujo a la India en la guerra de 1965, respaldó la Junta de Desarrollo Lechero que extendió por el país el modelo de Amul y dio al país el lema Jai Jawan Jai Kisan

Lal Bahadur Shastri, segundo primer ministro de la India, es la persona a quien se atribuye el lema Jai Jawan Jai Kisan, «viva el soldado, viva el campesino», que usó en 1965, cuando una guerra con Pakistán y una cosecha fallida coincidieron en el mismo año. En la tabla del Banco de la Reserva de la India con cifras del Ministerio de Agricultura, la producción india de cereales alimentarios pasó de 89,36 millones de toneladas en 1964-65 a 72,35 millones en 1965-66, una caída de aproximadamente una quinta parte.

Ocupó el cargo 19 meses, del 9 de junio de 1964 a su muerte el 11 de enero de 1966, a los 61 años.

El lema y la cosecha a la que respondía

Los relatos difieren sobre dónde lo dijo por primera vez. The Quint dice que lo acuñó en un mitin público en Ramlila Maidan, en Delhi, en 1965, y no da el día. El vicepresidente M. Venkaiah Naidu, en un discurso que la Oficina de Información de Prensa (PIB) difundió el 11 de octubre de 2021, lo situó en el contexto de la crisis alimentaria y del conflicto armado con Pakistán. tuput no encontró una transcripción fechada del primer uso entre las fuentes que pudo abrir, así que el lugar y el día siguen abiertos.

La necesidad que había detrás de la segunda mitad es más fácil de documentar. La producción de trigo fue de 12,26 millones de toneladas en 1964-65, 10,40 millones en 1965-66 y 11,39 millones en 1966-67, en la misma serie del Banco de la Reserva. El 6 de enero de 1966, al escribir al presidente Lyndon Johnson desde Tashkent, Shastri le agradeció su ayuda ante «la grave escasez de cereales alimentarios que sufrimos en la India debido a los monzones extremadamente malos del año pasado», y dijo que la India buscaba asistencia también de otros países.

El discurso de Naidu incluyó además una anécdota sobre la petición de sacrificio. Dijo que Shastri pidió primero a su esposa que no diera de comer a sus hijos un día, para ver si lo soportaban, y solo entonces pidió al país que ayunara un día a la semana. El discurso se pronunció con el hijo de Shastri, Anil Shastri, entre el público. La documentación de la época sobre la petición no estaba entre las fuentes que tuput pudo abrir, así que conviene tomar el detalle como un relato posterior.

La película Upkar, de 1967, que Shastri pidió a Manoj Kumar que hiciera, toma el lema como tema; el artículo de tuput sobre Manoj Kumar expone en qué difieren las fuentes sobre cuándo y por qué lo pidió.

De Mughalsarai al Ministerio de Ferrocarriles

Shastri nació el 2 de octubre de 1904 en Mughalsarai, una ciudad ferroviaria cerca de Varanasi. El perfil de la Oficina del Primer Ministro dice que su padre, maestro de escuela, murió cuando él tenía año y medio, y que su madre llevó a los tres hijos a la casa de su propio padre. La Oficina dice que caminaba kilómetros hasta la escuela sin zapatos, incluso cuando las calles ardían en verano.

A los 16 años dejó la escuela para sumarse al movimiento de no cooperación de Gandhi y se matriculó en el Kashi Vidya Peeth, en Varanasi, una institución nacionalista creada desafiando el dominio británico. «Shastri» era la licenciatura que le otorgó, y se quedó como parte de su nombre. La Oficina del Primer Ministro dice que pasó siete años en cárceles británicas. Paul Brass, el politólogo, en una entrada biográfica en su propio sitio, lo sitúa en más de nueve años a lo largo de varias condenas entre 1921 y 1941. Ninguna de las dos fuentes concilia las cifras.

Desde 1946 sirvió en el gobierno de Uttar Pradesh, y en 1951 se trasladó a Delhi. Brass escribe que Nehru lo llamó para ser secretario general del Congreso y organizar su primera campaña electoral general, en 1952. Después entró en la Rajya Sabha y en el gobierno de la Unión como ministro de Ferrocarriles y Transporte.

En 1956 dos desastres ferroviarios lo pusieron a prueba. Según la biografía de Sandeep Shastri, en el extracto publicado por ThePrint, ofreció su dimisión tras un accidente cerca de Mahbubnagar que mató a unas 112 personas y Nehru lo persuadió de retirar la oferta. Tras el accidente de Ariyalur, en Tamil Nadu, en noviembre, que según el libro mató a 144 personas, escribió que sería bueno «si dejo discretamente el cargo que ocupo». Nehru dijo en la Lok Sabha que no hacía responsable a Shastri, y aceptó la dimisión como cuestión de corrección constitucional. Unos treinta parlamentarios habían pedido a Nehru que lo mantuviera, dice el libro. El perfil de la Oficina del Primer Ministro llama a la dimisión algo sin precedentes.

Volvió al gabinete en 1957 y fue ministro del Interior en abril de 1961. Con el plan Kamaraj dejó el gobierno en 1963, y regresó como ministro sin cartera después de la apoplejía de Nehru. A la muerte de Nehru fue elegido por unanimidad, aunque Brass señala «no sin cierto descontento entre los candidatos rivales», y tomó posesión el 9 de junio de 1964.

Una noche en una aldea de Anand

El 31 de octubre de 1964, informa ThePrint, Shastri visitó Anand, en Gujarat, y pasó la noche en casa de un productor lechero, Ramanbhai Punjabbhai Patel. Verghese Kurien, que dirigía allí la cooperativa lechera Amul, dio su propio relato en una conferencia en Nueva Delhi el 9 de marzo de 1988. Dijo que Shastri pasó la noche en una aldea del distrito de Kaira, habló con los campesinos sobre la producción de leche, los servicios y los ingresos, y concluyó que el éxito de Amul se debía a la propiedad de los campesinos, los dirigentes elegidos y los gestores profesionales contratados.

Kurien dijo que Shastri fue «decisivo en la creación de la Junta Nacional de Desarrollo Lechero en 1965», le pidió que la dirigiera y le encargó «trasplantar el espíritu de Anand a muchos otros lugares». La junta, conocida como NDDB, planificó entonces la Operación Flood, el programa nacional que comenzó en 1970. Al terminar su segunda fase, en 1985, había 43.000 cooperativas de aldea que abarcaban 4,25 millones de productores de leche, dice la NDDB. Nuestro perfil de Verghese Kurien incluye las cifras de producción de leche y lo que han escrito los economistas sobre quién se benefició.

La conferencia de Kurien es su propio recuerdo 24 años después de los hechos, y los detalles que da ThePrint sobre la noche en la aldea proceden de relatos posteriores, así que ninguno es un registro del gabinete.

Tres instituciones en un mandato

El artículo de opinión de Sanjeev Chopra en ThePrint cuenta seis instituciones fundadas durante el mandato de Shastri, entre ellas la NDDB, la Corporación de Alimentos de la India (FCI) y el organismo que hoy se llama Comisión de Costes y Precios Agrícolas. La Ley de Corporaciones Alimentarias de 1964, la ley que creó la FCI para comerciar con cereales alimentarios, está fechada el 10 de diciembre de 1964 y entró en vigor el 17 de diciembre.

Brass escribe que en su breve mandato Shastri introdujo políticas económicas favorables a la agricultura y a la inversión privada que se apartaban de las de Nehru. El mérito del programa de semillas en sí corresponde a otros. C. Subramaniam era el ministro de Alimentación y Agricultura, y M. S. Swaminathan y otros llevaron el trigo mexicano a los campos; el artículo de tuput sobre la Revolución Verde los sigue. El trigo llegó a 16,54 millones de toneladas en 1967-68, después de la muerte de Shastri.

Septiembre de 1965: el frente del Punyab y el alto el fuego

La historia de la guerra del Departamento de Estado de Estados Unidos dice que se intensificó en agosto de 1965 cuando el ejército de Pakistán intentó tomar Cachemira por la fuerza, y que el intento no tuvo éxito. El 6 de septiembre, las tropas indias cruzaron la frontera internacional hacia Lahore. Naidu dijo en 2021 que Shastri autorizó a las fuerzas armadas a ampliar la guerra más allá de Jammu y Cachemira, y que el avance hacia Lahore y Sialkot obligó a Pakistán a retirar sus fuerzas del sector Chhamb-Akhnoor.

El comunicado del Ministerio de Defensa del 23 de septiembre de 2025 dice que la Fuerza Aérea india voló unas 4.000 salidas en el sector occidental, estima que Pakistán perdió 43 aviones y registra cuatro Maha Vir Chakra y 43 Vir Chakra para personal de la fuerza aérea. La historia del Departamento de Estado dice que el Consejo de Seguridad de la ONU aprobó la Resolución 211 el 20 de septiembre, y el comunicado del Ministerio dice que el alto el fuego se declaró a las 3:30 de la madrugada del 23 de septiembre de 1965.

Cómo puntuar el resultado es discutido, y los dos países siguen enseñando versiones distintas. Manoj Joshi, de la Observer Research Foundation, escribe que los objetivos de la India eran reactivos y modestos, que cumplió el primero y no el segundo, y que la guerra se ve popularmente como un empate. Sajjad Haider, comodoro del aire paquistaní retirado, escribiendo en Dawn, llama «imagen irreal» al «Big Picture» que sectores de los medios indios proyectan de la guerra. El relato de tuput sobre la guerra de 1965 pone las afirmaciones una al lado de otra.

Tashkent, 10 de enero de 1966

La Unión Soviética acogió las conversaciones. El primer ministro Shastri y el presidente Ayub Khan firmaron una declaración en Tashkent el 10 de enero de 1966, y su texto agradece a los dirigentes soviéticos y al presidente del Consejo de Ministros de la URSS haber hecho posible la reunión. Su cláusula principal dice que todo el personal armado de ambos países se retiraría antes del 25 de febrero de 1966 a las posiciones que ocupaba antes del 5 de agosto de 1965. Preveía también que los altos comisionados volvieran a sus puestos, la repatriación de los prisioneros de guerra y conversaciones sobre comercio, comunicaciones e intercambios culturales. Cada parte expuso su posición sobre Jammu y Cachemira, y el texto recoge esa discusión sin resolverla. Joshi describe el resultado como un regreso al statu quo del 5 de agosto.

Shastri murió en Tashkent al día siguiente, el 11 de enero de 1966. Brass registra la causa como insuficiencia cardíaca.

Lo que dice el registro sobre su muerte

No se practicó autopsia, ni en la Unión Soviética ni en la India, informa Outlook. El mismo artículo dice que la Oficina del Primer Ministro rechazó en 2009 una solicitud amparada en la Ley de Derecho a la Información sobre la correspondencia de la embajada en Moscú acerca de la muerte, alegando la «seguridad, integridad y soberanía del país». Outlook añade que la familia de Shastri sostiene desde hace tiempo que fue envenenado, mientras que su nieto Siddhartha Nath Singh dijo a la revista que está dispuesto a creer que fue un infarto si se comparte la información con la familia. Ningún documento que tuput pudiera abrir establece una causa distinta de la insuficiencia cardíaca que registra Brass.

Honores

El perfil de la Oficina del Primer Ministro lo cita: «El trabajo duro equivale a la oración». La lista de galardonados con el Bharat Ratna del Ministerio del Interior da su año como 1966 y lo marca como «a título póstumo». Es la primera entrada de la lista con esa marca, por delante de K. Kamaraj en 1976.