El sistema de escape de Gaganyaan superó su primera prueba en vuelo el 21 de octubre de 2023, y dos lanzamientos desde un Chinook han validado desde entonces los paracaídas antes del vuelo sin tripulación G1

El 21 de octubre de 2023 la ISRO hizo volar desde Sriharikota el primer vehículo de pruebas de Gaganyaan, y el Crew Escape System, el dispositivo con cohetes pensado para sacar a los astronautas de un lanzamiento que falla, funcionó como estaba previsto, según la página de la misión de la agencia. La cápsula que llevaba, un módulo de tripulación sin presurizar de 4.520 kilogramos, fue elevada hasta unos 17 kilómetros, descendió con diez paracaídas y la Armada de la India la recuperó del mar.

Han seguido dos lanzamientos desde un helicóptero Chinook de la Fuerza Aérea de la India, el 24 de agosto de 2025 y el 10 de abril de 2026, y la ISRO dice que ambos validaron el sistema de paracaídas. El segundo usó un módulo simulado de unas 5,7 toneladas, que la ISRO da como la masa del módulo de tripulación en G1, el primer vuelo de Gaganyaan sin tripulación. G1 no ha despegado a 10 de octubre de 2026. El Departamento del Espacio dijo a la Rajya Sabha el 6 de agosto de 2026 que está previsto para el cuarto trimestre de 2026.

Qué debe demostrar cada prueba

La página de Gaganyaan de la ISRO enumera tres clases de vuelos previos: las Integrated Air Drop Tests (IADT), las Pad Abort Tests (PAT) y los vuelos de Test Vehicle (TV). Dice que «la seguridad y la fiabilidad de todos los sistemas se demostrarán en misiones no tripuladas previas a la misión tripulada». El vuelo tripulado definitivo debe llevar a tres personas a 400 kilómetros durante tres días y hacerlas aterrizar en aguas de la India.

Cuando voló TV-D1, el ministro del Espacio, el Dr. Jitendra Singh, dijo que probaba el mecanismo que permite escapar a la tripulación si se aborta una misión, y que prepararía el camino para las demás pruebas de cualificación y las misiones no tripuladas. Quiénes viajarán algún día en el vehículo se cuenta en nuestro artículo sobre los astronautas de Gaganyaan de la India.

TV-D1: el vuelo del 21 de octubre de 2023

El vehículo de pruebas era un cohete de una sola etapa y combustible líquido construido en torno a un motor Vikas modificado, de 34,954 metros de largo y 44 toneladas en el despegue, con el módulo de tripulación y el sistema de escape montados en su parte delantera. El sistema de escape usa cinco tipos de motores sólidos de acción rápida, según el folleto de la ISRO sobre el vuelo.

El perfil de la misión en la página de la ISRO sitúa el aborto a Mach 1,2 (1,2 veces la velocidad del sonido) y a 11,7 kilómetros. El módulo de tripulación se separa del sistema de escape a 17 kilómetros, un paracaídas estabilizador se abre a 16,7 kilómetros y los paracaídas principales se abren por debajo de 2,5 kilómetros. La velocidad nominal de contacto con el agua es de 8,5 metros por segundo. Antes del vuelo, dice el folleto de la ISRO, los paracaídas pasaron por 12 pruebas de cualificación en trineo cohete en un campo de Chandigarh y cuatro lanzamientos aéreos de paracaídas principales desde aviones AN-32 e Il-76 en Agra y Jhansi.

Al principio el lanzamiento no fue bien. El despegue estaba fijado para las 8:00 del 21 de octubre. El tiempo costó 45 minutos, y después la secuencia automática detuvo la cuenta atrás a cinco segundos del despegue. El presidente de la ISRO, S. Somanath, atribuyó la causa a una «anomalía de monitorización» que se resolvió pronto, informó SpacePolicyOnline, y el vehículo dejó la plataforma a las 10:00. El comunicado de la PIB de ese día dice que el ejercicio se «cumplió como se esperaba». La Armada de la India recuperó el módulo del mar.

El vuelo se había planeado para agosto o septiembre de 2023, según un comunicado de la PIB del 3 de agosto de 2023. Singh anunció la fecha del 21 de octubre el 10 de octubre de 2023.

Dos lanzamientos desde un Chinook, el 24 de agosto de 2025 y el 10 de abril de 2026

La primera Integrated Air Drop Test, IADT-01, tuvo lugar en Sriharikota el 24 de agosto de 2025. Un Chinook elevó un módulo de tripulación simulado de unas 4,8 toneladas a unos 3 kilómetros y lo soltó. Diez paracaídas de cuatro tipos se abrieron en secuencia: dos pequeños para apartar la cubierta del ápice desprendida, dos estabilizadores, tres pilotos y tres principales, cada uno de 25 metros de diámetro. La velocidad del módulo bajó a unos 8 metros por segundo al tocar el agua. La ISRO dice que la prueba simuló un aborto en la plataforma de lanzamiento, y el buque de la Armada INS Anvesha llevó el módulo al puerto de Chennai.

La ISRO hizo antes salidas de ensayo con material simulado, y una Test Authorisation Board autorizó la prueba real. La DRDO, la Fuerza Aérea, la Armada y la Guardia Costera colaboraron junto con los propios centros de la ISRO.

IADT-02 siguió el 10 de abril de 2026 con un módulo de 5,7 toneladas, la misma altura de suelta de 3 kilómetros y los mismos diez paracaídas. El módulo cayó al mar cerca de Sriharikota y se recuperó con la Armada. El relato de la ISRO llama a la prueba un paso hacia la preparación para G1.

TV-D2, el siguiente vuelo del vehículo de pruebas

TV-D2 no ha volado a 10 de octubre de 2026. Una respuesta parlamentaria del 7 de agosto de 2025 lo había previsto para el tercer trimestre de 2025, con G1 en el cuarto trimestre de 2025 y G2 y G3 en 2026. Las respuestas de agosto de 2026 dicen que las actividades para llegar a él están en curso, y el reportaje de DD India sobre la respuesta escrita del ministro del 29 de julio de 2026 describe los preparativos como en fase avanzada. Ninguno de estos documentos da una fecha para TV-D2 ni describe su perfil de vuelo.

La misma respuesta de julio, según la recogió DD India, dice que las tres etapas del lanzador HLVM3 (HS200, L110 y C32) y los motores de escape están listos, y que el montaje y las pruebas de los módulos de tripulación y de servicio están a punto de completarse. A 6 de agosto de 2026, dice el comunicado de la PIB, el centro de control de misión del programa, la instalación de entrenamiento de la tripulación y la instalación de preparación del módulo orbital estaban en funcionamiento.

G1 y el robot en el asiento de la tripulación

G1 es el primero de tres vuelos sin tripulación. El comunicado de la PIB del 6 de agosto de 2026 lo llama una misión experimental «para validar tecnologías que se desarrollan por primera vez» en el programa. Llevará a Vyommitra, un robot semihumanoide. The Week lo describe como un robot de forma femenina, sin piernas, que habla hindi e inglés, vigila la temperatura, la presión, la humedad y el dióxido de carbono dentro del módulo, emite alertas y realiza operaciones de soporte vital. Su nombre une las palabras sánscritas para espacio y amigo. The Tribune informó en agosto de 2025 de que el presidente V. Narayanan le atribuyó las mismas funciones: vigilar los parámetros del módulo, emitir alertas y ejecutar operaciones de soporte vital.

Otros dos vuelos sin tripulación, en la configuración del primer vuelo tripulado, están previstos para 2027, dice el comunicado de agosto de 2026. Narayanan dijo a ETV Bharat el 11 de septiembre de 2026 que el segundo iría seis meses después del primero y el tercero seis meses después de este. El mismo reportaje dice que la ISRO hizo el 9 de septiembre una prueba de aceptación en vuelo con encendido del motor criogénico CE20 mejorado, que presenta como parte de los preparativos de Gaganyaan.

Cómo se ha movido el objetivo de G1

La fecha dada para el primer vuelo sin tripulación ha cambiado con cada declaración oficial:

• 10 de octubre de 2023: Singh dijo que un vuelo de prueba con Vyommitra llegaría «el año que viene», es decir, en 2024.
• 7 de agosto de 2025: una respuesta parlamentaria situó G1 en el cuarto trimestre de 2025.
• 23 de octubre de 2025: Narayanan dijo que G1 estaba fijado para la primera semana de diciembre y completo en un 90 por ciento, informó News On AIR.
• 6 de agosto de 2026: se dijo a la Rajya Sabha que sería el cuarto trimestre de 2026.
• 11 de septiembre de 2026: Narayanan dijo que a finales de diciembre.
• 5 de octubre de 2026: Narayanan Appu, director del Complejo de Propulsión de la ISRO en Mahendragiri, dijo que la primera prueba sin tripulación estaba prevista para finales de este año, según el Times of India.

Ninguna de estas fechas es un aviso de lanzamiento. The Tribune informó en agosto de 2025 de que la ISRO había completado más de 7.700 pruebas en tierra y planeaba más de 2.300 antes de marzo de 2026.

Lo que viene después de los vuelos sin tripulación

La fecha del vuelo tripulado también la enuncian de modo distinto distintos responsables. La respuesta parlamentaria de la PIB del 5 de agosto de 2026 dice que la primera misión tripulada está prevista en 2027. Narayanan dijo a ETV Bharat que los humanos volarían en diciembre de 2027 o a principios de 2028, y Appu dijo el 5 de octubre de 2026 que el vuelo espacial humano estaba previsto para mediados de 2028.

Un vuelo aparte, la misión Axiom-4 de Shubhanshu Shukla, se trata en nuestro artículo sobre ella. El plan a más largo plazo es la estación espacial descrita en nuestro artículo sobre la Bharatiya Antariksh Station, cuyo primer módulo, dijo Appu, se espera que se lance a finales de 2028.