El primer censo nacional de delfines de río de la India halló 6.327 delfines en 28 ríos de ocho estados, con 2.397 en Uttar Pradesh y 2.220 en Bihar, donde el santuario de Vikramshila protege 60 km del Ganga

El primer censo nacional de delfines de río de la India estimó 6.327 ejemplares en 28 ríos de ocho estados, en un informe que el Primer Ministro presentó el 3 de marzo de 2025, según la Oficina de Información de Prensa (PIB). El estudio abarcó más de 8.500 km de río y exigió 3.150 jornadas de trabajo de campo, y el informe salió en la séptima reunión de la Junta Nacional para la Vida Silvestre, celebrada en Gir, en Gujarat. El trabajo de campo se desarrolló de 2021 a 2023, según un comunicado posterior de la PIB.

El informe lo publican el Ministerio de Medio Ambiente y el Instituto de Vida Silvestre de la India (WII), con sede en Dehradun. Su estimación de 6.327 viene con un rango de 5.980 a 6.691, según el folleto del WII, y se compone de 6.324 delfines del Ganges (Platanista gangetica) y 3 delfines del Indo en el río Beas, en Punjab.

Animal nacional desde 2009

El delfín del Ganges vive en agua dulce y en las desembocaduras de los ríos, y nunca entra en mar abierto. La gente de la zona lo llama susu. Una revisión de 2025 hecha por investigadores del Instituto Central de Investigación de la Pesca Continental del Consejo Indio de Investigación Agrícola y de la Misión Nacional para un Ganga Limpio lo describe como casi ciego, y dice que se orienta con chasquidos de alta frecuencia y sus ecos.

En la década de 1870 su área abarcaba una red enlazada de ríos del sur de Nepal, Bangladesh y la India, desde las estribaciones del Himalaya hasta el delta de los Sundarbans, dice la revisión. El comunicado de la PIB de 2026 enumera los actuales bastiones indios como los sistemas del Ganga, el Yamuna, el Chambal, el Gandak, el Ghaghara, el Kosi, el Mahananda y el Brahmaputra, y el documento informativo de la PIB de marzo de 2025 sitúa en la India alrededor del 90 por ciento de la población mundial.

La India lo nombró Animal Acuático Nacional en la primera reunión de la Autoridad Nacional de la Cuenca del Río Ganga el 5 de octubre de 2009, según consta en el Departamento Forestal de Bihar. La revisión añade que el reconocimiento formal llegó en mayo de 2010.

Figura en el Anexo I de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de 1972, que la revisión llama la protección más fuerte que otorga la ley y que prohíbe la caza. La PIB dice que una enmienda de diciembre de 2022 reconoció a los delfines del Ganges y del Indo como especies distintas dentro del Anexo I. La revisión añade que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica al delfín del Ganges como En Peligro.

Lo que halló el primer censo, estado por estado

El folleto del WII asigna a Uttar Pradesh 2.397 delfines, a Bihar 2.220, a Bengala Occidental 815, a Assam 635, a Jharkhand 162, a Rajasthan y Madhya Pradesh juntos 95, y a Punjab 3. Esas siete cifras suman 6.327, y la PIB registra el mismo orden para los cuatro primeros. Por sistema fluvial, el cauce principal del Ganga albergaba 3.275 y sus afluentes 2.414. El cauce principal del Brahmaputra albergaba 584 y sus afluentes 51, un reparto que también dio una respuesta en la Rajya Sabha de agosto de 2026, según informó The Sentinel.

En Assam, informó All India Radio, el censo halló una población del Brahmaputra sin barreras, coherente con la estimación del WII de 2020, y el informe sugiere que se ha mantenido estable.

Los 2.220 de Bihar y el santuario de Vikramshila

Los 2.220 delfines de Bihar se contaron a lo largo de 1.368 km, una tasa de encuentro de 1,62 delfines por km. Entre las siete filas estatales, solo la de Jharkhand, con 162 delfines en 59 km, es más alta, con 2,75. Según la suma de tuput, Bihar reúne el 35 por ciento de la cifra nacional. Nuestro perfil del estado de Bihar cubre el resto del estado.

El Santuario de Delfines del Ganges de Vikramshila se declaró en 1991 al amparo de la ley de 1972 y abarca 60 km del Ganga entre Sultanganj y Kahalgaon, en el distrito de Bhagalpur, dice el Departamento Forestal de Bihar. Lleva el nombre de las ruinas de la Universidad de Vikramshila, un centro de enseñanza budista del período Pala. Como el río cambia de cauce, dice el departamento, el límite y la extensión del santuario no dejan de cambiar.

La revisión de 2025 lo nombra como el santuario dedicado a la especie. Cita un estudio anterior que halló hasta 1,8 delfines por km dentro del santuario, y sugiere que la prohibición total de pescar allí puede explicar la tasa más alta. Los pescadores de Bhagalpur participan además en una iniciativa llamada Dolphin Mitra (amigo del delfín), informó Mongabay India en agosto de 2022.

Cómo se cuenta un delfín de río

Los delfines del Ganges pasan muy poco tiempo en la superficie, señala la PIB, de modo que un censo tiene que contar con animales que están presentes pero no se ven. El folleto del WII dice que el estudio empleó recorridos visuales en barca con el método del doble observador independiente, además de micrófonos subacuáticos llamados hidrófonos. Una respuesta en la Rajya Sabha describió las mismas dos partes como recorridos visuales y monitoreo acústico pasivo.

El folleto dice que el diseño buscaba resolver dos problemas que nombra, el sesgo del observador y el sesgo de disponibilidad. Dos observadores en la barca anotan los avistamientos por separado, y la coincidencia entre sus listas muestra cuántos animales se le escapan a un solo observador. Los hidrófonos captan los chasquidos de los delfines, de modo que un animal que permanece sumergido al pasar la barca todavía puede detectarse.

El WII analizó los datos con la fórmula de Lincoln-Petersen en su forma corregida de Chapman y con el método de Huggins, que son maneras estadísticas de estimar el total a partir de lo observado. El razonamiento se parece a la lógica de las cámaras trampa de nuestro artículo sobre cómo cuenta la India sus tigres y leones, y el rango de 5.980 a 6.691 cumple la misma función que el rango de los tigres allí.

El Proyecto Delfín desde el 15 de agosto de 2020

La PIB registra que el Proyecto Delfín se lanzó el 15 de agosto de 2020, el día del discurso del Primer Ministro por el Día de la Independencia. ETV Bharat informó ese mismo día de que estaba previsto como un proyecto de 10 años, en la línea del Proyecto Tigre y el Proyecto Elefante, con herramientas modernas para contar delfines y vigilar la caza furtiva, y con trabajo para aumentar los ingresos de las comunidades pesqueras. La PIB describe su objetivo como proteger a los delfines marinos y de río mediante la protección del hábitat, la investigación científica y la sensibilización de las comunidades.

El documento informativo de la PIB de marzo de 2025 enumera lo que siguió. Se ultimó un Plan de Acción Integral para 2022 a 2047. El Comité Directivo del Proyecto Delfín, reconstituido, celebró su primera reunión el 6 de septiembre de 2023. El programa de la Unión para desarrollar hábitats de vida silvestre asignó ₹241,73 lakh (unos ₹24 millones) a actividades de conservación del delfín en 2022-23 y ₹248,18 lakh en 2023-24.

El 18 de diciembre de 2024 el WII, con el Departamento Forestal de Assam y el grupo conservacionista assamés Aaranyak, marcó con un transmisor por satélite a un delfín del Ganges en Assam, el primero de su especie marcado así, lo que la PIB llama una primicia mundial en la conservación de delfines. La misma reunión de la junta de marzo de 2025 anunció además un nuevo proyecto para los gaviales, los cocodrilianos de hocico largo y estrecho tratados en nuestro artículo sobre la recuperación del gavial.

Qué protege al delfín y el trabajo que queda

La PIB dice que en el río Chambal hay un tramo de 200 km en Madhya Pradesh, Rajasthan y Uttar Pradesh recomendado para ser declarado zona de conservación del delfín. A la Rajya Sabha se le dijo en agosto de 2026, informó The Sentinel, que un proyecto aprobado para recibir fondos a través de National CAMPA, la autoridad que gestiona el dinero de la reforestación compensatoria, abarca 131 distritos de nueve estados e incluye rescate y rehabilitación, formación de capacidades y monitoreo ecológico.

La revisión de 2025 enumera las amenazas: presas y barreras, caudales restringidos, enredos en redes de pesca, contaminación, extracción de arena y choques con embarcaciones. La calidad del agua y el caudal del río se tratan en nuestro artículo sobre la limpieza del Ganga. El propio censo señaló dos lugares que merecen atención: el Beas, donde se estimaron 3 delfines del Indo, y los afluentes de Assam, donde All India Radio informó de que no hubo avistamientos en el Barak y de un descenso en el Subansiri.

Un segundo censo con el mismo método comenzó en Bijnor, en Uttar Pradesh, el 17 de enero de 2026, con 26 investigadores en tres barcas. Su primera fase cubre el cauce principal del Ganga desde Bijnor hasta Ganga Sagar y el río Indo, y su segunda fase cubre el Brahmaputra, los afluentes del Ganga, los Sundarbans y Odisha, donde también estimará delfines del Irawadi.