Udham Singh disparó seis tiros en Caxton Hall el 13 de marzo de 1940, casi 21 años después de Jallianwala Bagh, y fue ahorcado en Pentonville 140 días más tarde

La reunión en la Tudor Room de Caxton Hall, en Westminster, duró de las 3.00 a las 4.30 de la tarde del 13 de marzo de 1940. Sir Percy Sykes, general de brigada retirado, acababa de dar una conferencia sobre Afganistán a una reunión conjunta de la East India Association y la Royal Central Asian Society. Un informe de la Policía Metropolitana, reproducido en la revista londinense Lalkar en 1996, cita al inspector Stevens, que «oyó seis disparos». Sykes dijo a la policía que los disparos venían de un hombre apoyado contra la pared.

Sir Michael O’Dwyer, que había sido vicegobernador de Punjab en 1919, recibió dos impactos y murió. Lord Zetland, secretario de Estado para la India, Lord Lamington y Sir Louis Dane resultaron heridos, ninguno de gravedad. El hombre del revólver era Udham Singh, un punyabí de Sunam que había llegado a Gran Bretaña a mediados de la década de 1930. Fue ahorcado en la prisión de Pentonville 140 días después, el 31 de julio de 1940. Este artículo expone lo que registran el expediente policial, los papeles del juicio y los relatos posteriores, y en qué discrepan los historiadores.

Seis disparos en la Tudor Room

Según el informe policial tal como se reproduce, Sykes vio «destellos en rápida sucesión» cuando Lord Zetland se levantaba para despedirse, vio caer a O’Dwyer y observó cómo un hombre llamado Riches sujetaba al tirador. Sykes tomó el revólver de manos de Riches y se lo entregó a la policía. La revista Counsel, en un artículo del abogado Paramjit Ahluwalia, describe el arma como un revólver Smith and Wesson.

El inspector Deighton encontró a Singh en la sala a las 4.50. El informe lo muestra diciendo «It no use. It all over» y señalando con la cabeza hacia el cuerpo. Registra también que dijo tener un rencor contra O’Dwyer y no pertenecer a ninguna sociedad. Cuando lo acusaron formalmente a las 10.00 de esa noche, el informe lo muestra respondiendo: «No quise matar. Lo hice solo para protestar».

Al registrarlo hallaron 17 cartuchos en una caja y 8 sueltos, junto con un diario de 1940 con la anotación «3 p.m. Caxton Hall». Un diario de 1939 en su habitación de Regent’s Park enumeraba la dirección de O’Dwyer en South Devon, dice el informe. Ahluwalia, que leyó el expediente de la Fiscalía de la Corona cuando se hizo público en 2016, añade que una carta de O’Dwyer a un hombre llamado Mool Chand, con la dirección particular de O’Dwyer, estaba entre las pertenencias de Singh y fue la Prueba 23 en el juicio. Su diario contenía también la dirección de Lord Zetland.

Quién era Michael O’Dwyer

Michael O’Dwyer fue vicegobernador de Punjab de 1913 a 1919, según The Better India, y ocupaba el cargo cuando las tropas del general Reginald Dyer dispararon contra la multitud en Jallianwala Bagh, en Amritsar, el 13 de abril de 1919. El tiroteo en sí se cuenta en nuestro relato de la masacre. Ahluwalia escribe que O’Dwyer la llamó una «acción correcta» y que la Comisión Hunter después discrepó. Sempa, al reseñar el libro de Anita Anand sobre Singh, dice que O’Dwyer «respaldó y defendió» la acción del ejército.

La Cámara de los Comunes discutió su papel el 8 de julio de 1920. Mr Spoor dijo a los miembros que «la política era evidentemente la de Sir Michael O’Dwyer». Sir Edward Carson dijo que O’Dwyer había estado en el India Office durante los meses siguientes. Winston Churchill, entonces secretario de Estado para la Guerra, llamó a los disparos de Amritsar «un suceso que se alza en singular y siniestro aislamiento» y dijo que aceptaba toda la responsabilidad por la decisión del Consejo del Ejército sobre Dyer.

En 1924 O’Dwyer demandó a Sir Chettur Sankaran Nair por el libro de Nair Gandhi and Anarchy. El juicio por difamación se abrió en Londres el 30 de abril de 1924 y duró cinco semanas. El jurado falló a favor de O’Dwyer, con un jurado disidente, y Nair se negó a pedir disculpas. Dyer había muerto de enfermedad unos años después de 1919, señala Lal, y O’Dwyer le sobrevivió.

Un muchacho de Sunam y un día discutido en Amritsar

Vinay Lal, escribiendo para el sitio sobre Asia del Sur de la Universidad de California, Los Ángeles, da el nacimiento de Singh el 26 de diciembre de 1899 en Sunam, en el distrito de Sangrur, y anota que los registros coloniales dicen 23 de agosto de 1901. Una entrada firmada en una enciclopedia de historia sij dice que ingresó en el Central Khalsa Orphanage de Amritsar el 24 de octubre de 1907 con su hermano Mukta Singh. Nació como Sher Singh y tomó el nombre de Udham Singh en el orfanato, escribe Lal.

Si estuvo en el Bagh el 13 de abril de 1919 no está resuelto. Kim Wagner, el historiador de la masacre, anota la historia popular de que Singh estuvo allí y fue herido en el brazo, y añade que hay poca evidencia de ello. Sobre el juramento, Lal dice que Singh prometió venganza después de las matanzas, aunque la escena en el Harmandar Sahib (el Templo Dorado) mostrada en una película de 2000 es de veracidad incierta, añade.

Los años documentados están dispersos. Lal dice que Singh fue a África y a Estados Unidos, donde apoyó el movimiento Ghadar y cayó bajo la influencia de Lala Lajpat Rai. Regresó a la India en julio de 1927 con armas y literatura prohibida, fue condenado bajo la Ley de Armas a cuatro años y quedó libre en octubre de 1931. Sempa, resumiendo a Anand, dice que los simpatizantes de Ghadar le dieron dinero, papeles falsos y alojamiento. Su llegada a Londres la fecha Lal en 1933 y la base de datos South Asian Britain de la Open University en 1934. Entre sus alias, la base de datos incluye a Frank Brazil.

En la cárcel, añade Sempa, Singh conoció a Bhagat Singh y lo llamó su gurú. Bhagat Singh fue la influencia intelectual dominante sobre él, en opinión de Lal.

Brixton, una huelga de hambre y un nombre que no dejó de cambiar

Singh fue retenido en la prisión de Brixton. Dio su nombre como Mohamed Singh Azad, que la base de datos de la Open University lee como un símbolo de unidad entre hindúes, musulmanes y sijs, y «Azad» significa libre. El nombre se lo tatuó en el antebrazo, dice Ahluwalia, y Singh escribió el 16 de marzo de 1940 insistiendo en conservarlo. Lal da la versión del tribunal como Ram Mohammad Singh Azad. La fiscalía pidió enmendar la acusación, dice Ahluwalia, porque el «Mohammed» del nombre causaba confusión sobre su religión y su raza.

El Dr. Hugh Grierson, oficial médico jefe de Brixton, informó el 19 de abril de 1940 de que Singh estaba cuerdo y en condiciones de declararse. Siguió una huelga de hambre. El Treason Felony Blog fecha su comienzo el 26 de abril y cuenta 93 alimentaciones forzadas. Unas cartas del 24 de mayo, cita Ahluwalia, dicen que lo alimentaban artificialmente desde el 1 de mayo. Los relatos sobre su duración varían, desde 36 días en la base de datos de la Open University hasta 42 días al comienzo del juicio en el Treason Felony Blog.

Dos días en el Old Bailey

El juicio se abrió el 4 de junio de 1940 en la Sala 3 del Old Bailey ante Mr Justice Atkinson. Mr McClure dirigió la acusación con Christmas Humphreys. Mr Hutchinson dirigió la defensa, con Krishna Menon como su auxiliar. La Corona, dice Ahluwalia, sostuvo que el caso no tenía «aspectos políticos» y dependía de si la muerte fue deliberada.

Sir Philip Game, que hablaba hindi, había hablado con Singh quince minutos. No anotó nada y no fue llamado a declarar. Antes de la sentencia, escribe Ahluwalia, Singh dijo tener una declaración y empezó a hablar contra el imperialismo británico en la India. El juez se negó a oír un discurso político y ordenó que nada se publicara bajo la Ley de Poderes de Emergencia. Singh dijo que «no tenía miedo de morir», informa Ahluwalia, y que no tenía ninguna disputa con el público inglés. El juez dictó la pena de muerte el 5 de junio.

Falta una cosa en la transcripción oficial, anota Ahluwalia. Singh gritó «Inquilab», que significa revolución, tres veces mientras se lo llevaban, y solo las notas resumen de la Fiscalía lo registran. La declaración que Singh leyó en el tribunal nunca se dio a conocer al público, según Lal. La apelación se vio el 15 de julio y fue desestimada, dicen tanto la página del informe policial como la entrada de la enciclopedia.

Pentonville, 31 de julio de 1940

Singh fue ahorcado en la prisión de Pentonville el 31 de julio de 1940. Eastern Eye informó en 2019 de que el propio cuaderno de Albert Pierrepoint, que se subastaba, nombra a Singh y da su edad como 37. El mismo cuaderno escribe mal su nombre como «Udhan».

La entrada de la enciclopedia dice que Singh pidió en su juicio que sus cenizas se enviaran a la India y que se le negó. La base de datos de la Open University dice que fue enterrado en la prisión.

Cómo recibieron la noticia la India y sus dirigentes

Lal informa de que Mahatma Gandhi habló de indignación en Harijan el 15 de marzo, y escribió el 23 de marzo que el desacuerdo con O’Dwyer no debía impedir a los indios lamentar su muerte violenta. El Amrit Bazar Patrika del 18 de marzo, dice Lal, vinculó a O’Dwyer con los sucesos de Punjab de 1919. Los dirigentes del Congreso fueron más cautelosos, escribe Lal, atados por el compromiso del partido con la no violencia. Sherman Stanley, escribiendo en el periódico trotskista Socialist Appeal el 23 de marzo de 1940, dijo que Gandhi y el Congreso habían repudiado de inmediato al hombre. Sempa, basándose en Anand, dice que las autoridades británicas presentaron a Singh como un terrorista solitario sin respaldo político.

El motivo es el otro punto en que los relatos divergen. El informe policial tal como se reproduce lo muestra diciendo que lo hizo para protestar, y la Corona dijo que el caso no tenía vertiente política. Sempa, resumiendo a Anand, dice que Singh confesó y nombró la masacre de Amritsar y la independencia de la India como sus razones.

El largo camino a casa

En 1972 el Alto Comisionado de la India pidió a la Policía Metropolitana información sobre el revólver usado en Caxton Hall, una solicitud ahora archivada en Kew como MEPO 26/182. Un proyecto de investigación dirigido por el Shaheed Udham Singh Welfare Trust y la Universidad Punjabi de Patiala hizo campaña por la liberación de los expedientes del gobierno británico sobre el juicio, y hay copias en los registros del Welfare Centre en los Birmingham Archives.

Los restos volvieron a Punjab a mediados de la década de 1970. La base de datos de la Open University, Eastern Eye y el Treason Felony Blog dicen 1974. Lal y la entrada de la enciclopedia dicen 1975, y la entrada añade que el Gobierno de la India actuó a petición del Gobierno de Punjab. En el aeropuerto de Delhi, registra Lal, el féretro fue recibido por Giani Zail Singh, entonces jefe del gobierno de Punjab, y Shankar Dayal Sharma, entonces presidente del Congreso. La primera ministra Indira Gandhi depositó una corona en Kapurthala House, y los ritos de cremación se celebraron en Sunam el 31 de julio de 1975, dice Lal.

Los relatos sobre dónde reposa difieren. The Tribune informó en 2005 de que fue enterrado en Rauza Sharif, Fatehgarh Sahib, donde se erigió un memorial en 1992. Parte de sus cenizas se guardan en el memorial de Jallianwala Bagh en Amritsar, escribe Wagner, donde se colocó una estatua suya a la entrada en 2018.

El 31 de julio de 2025, informó All India Radio, el primer ministro Narendra Modi lo llamó «hijo inmortal de la Madre India», y se celebró una conmemoración estatal en Sunam. Un año después, informó la misma emisora, el ministro del Interior Amit Shah lo llamó símbolo de «valor y coraje sin parangón».