El Valle de las Flores mide 87,5 kilómetros cuadrados, solo una quinta parte de ellos de pradera, y su temporada de 2026 dura hasta el 31 de octubre

El Parque Nacional del Valle de las Flores, en el distrito de Chamoli, en Uttarakhand, abrió la temporada de 2026 el 1 de junio y, según la Forest Range Officer Chetna Kandpal, citada por All India Radio, sigue abierto hasta el 31 de octubre. Los visitantes entran a pie desde Govindghat por la aldea de Ghangaria, a unos 13 km según la cuenta de PTI, y luego otros 3 a 4 km.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que evaluó el parque para la UNESCO en 2005, dio su superficie como 8.750 hectáreas, o 87,5 kilómetros cuadrados. Por imágenes de satélite halló que el 73 por ciento del parque es nieve y hielo perpetuos, el 21 por ciento pradera alpina y el 6 por ciento bosque. Comprobamos lo que sigue el 8 de octubre de 2026.

Fechas, tarifas y horarios de 2026

All India Radio informó el 1 de junio de 2026 de que el valle se había abierto a los turistas ese día, y el 2 de junio citó a Kandpal diciendo que el valle seguirá abierto hasta el 31 de octubre. Es la noticia de una radio sobre la declaración de una funcionaria, no el aviso del departamento. El portal oficial del parque, valleyofflower.uk.gov.in, no cargó para nosotros, así que no pudimos leer el aviso ni comprobar si hay un cierre anticipado. En 2024 el valle cerró hacia el mediodía del 31 de octubre por el invierno y la nieve, informó ETV Bharat.

Las tarifas se informan de dos maneras. En junio de 2024 All India Radio citó a B. B. Martoliya, oficial forestal divisional del Parque Nacional de Nanda Devi, que dio una tarifa de caminata de 200 rupias para ciudadanos indios y 800 rupias para extranjeros. Esquire India repite esas cifras para 2026, mientras que Outlook Traveller da 150 y 600 rupias. No encontramos ningún aviso oficial de tarifas para 2026, así que conviene confirmarlo en el mostrador de Ghangaria o en el portal.

Outlook Traveller dice que el permiso dura tres días, que la entrada se permite de 7 de la mañana a 2 de la tarde y que todos deben haber salido del parque a las 5 de la tarde. Dice también que están prohibidos acampar y pasar la noche. El primer día de la temporada de 2025, informó PTI, cuatro de los 83 visitantes tenían permiso en línea y 79 lo obtuvieron de la forma habitual.

La caminata desde Govindghat

PTI pone la subida de Govindghat a Ghangaria en unos 13 km y la de Ghangaria a la entrada del parque en unos 3 km. Outlook Traveller dice 4 km. Ghangaria, a 3.072 m, es el asentamiento más cercano y solo está habitado en verano, informó la UICN en 2005. Añadió que no se permiten mulas dentro del valle y que la mayoría de los visitantes se quedan en los 5 km de sendero del fondo del valle y regresan el mismo día.

Sobre la altitud, el Char Dham Handbook 2026 del departamento de salud del estado, escrito por médicos del AIIMS Rishikesh, no nombra este valle. Su consejo para las zonas altas en general es: “Aclimatarse durante 2 o 3 noches entre 8.000 y 9.000 pies (entre 2.450 y 2.750 m) antes de ascender a mayores altitudes previene eficazmente el mal agudo de montaña (AMS)”.

Qué altura, qué superficie

La tabla de la UICN de 2005 da al parque un rango de altitud de 3.350 a 6.708 metros y dice que se convirtió en parque nacional el 6 de septiembre de 1982. Una nota al pie dice que la propuesta del gobierno citó por error el Ghori Parbat, la cima más alta, a 6.590 m y el rango de 3.200 a 6.675 m. La cifra de 6.675 sigue circulando. El centro del valle, dijo la UICN, está a unos 3.500 m y abarca unas 1.000 hectáreas.

Otras páginas difieren. La nota de All India Radio de 2024 dice 12.995 pies (unos 3.960 m) y unos 3 kilómetros cuadrados. ETV Bharat, el mismo año, dice 12.500 pies (unos 3.810 m) y 87,5 kilómetros cuadrados.

La UNESCO inscribe el parque dentro de un bien de dos parques, los Parques Nacionales de Nanda Devi y del Valle de las Flores, de 71.210 hectáreas con una zona de amortiguamiento de 514.857. El Parque Nacional de Nanda Devi fue inscrito en 1988, y el 14 de julio de 2005 el Comité del Patrimonio Mundial, reunido en Durban, amplió el sitio para incluir el Valle de las Flores.

Smythe, Holdsworth y un nombre de 1931

Frank Smythe escribió en The Valley of Flowers, impreso por primera vez en 1938, que después de que él y otros cinco alpinistas británicos escalaran el Kamet en 1931 cruzaron el paso de Bhyundar, a 16.688 pies, bajo aguanieve y lluvia. El botánico de la expedición, R. L. Holdsworth, llamó la atención de Smythe sobre las primeras manchas de azul, que eran primulas, y más abajo Smythe descubrió que “era imposible dar un paso sin aplastar una flor”. Acamparon dos días en el valle, escribió, “y después lo recordamos como el Valle de las Flores”.

Smythe volvió en 1937 con cuatro porteadores tibetanos contratados en Darjeeling, con el plan de pasar seis semanas solo, antes y durante el monzón, recogiendo semillas, bulbos y plantas. El Dr. J. Macqueen Cowan, del Real Jardín Botánico de Edimburgo, que identificó los especímenes, escribió a The Times que Smythe había traído unas 250 plantas, y Smythe cita la carta en el libro. La UICN dice que la fama del valle entre los botánicos acabó haciendo de él el primer parque nacional de la India creado específicamente para conservar plantas.

Joan Legge, 4 de julio de 1939

Lady Joan Margaret Legge, hija del sexto conde de Dartmouth, murió en el valle de Bhyundar en julio de 1939. Un despacho de Reuter, transcrito en un blog a partir de un periódico de 1939, dice que cayó de una ladera mientras recogía flores y fue enterrada en el valle, a 16 millas de Badrinath. Añade: “En aquel momento reunía especímenes para los Reales Jardines Botánicos de Kew”. El Birmingham Mail del 15 de julio de 1939 dijo que había ido al Himalaya durante seis meses tras una enfermedad. No encontramos una segunda fuente de la época sobre quién la envió.

La lápida, tal como la transcribe el mismo blog, da sus fechas como 21 de febrero de 1885 y 4 de julio de 1939 y un verso sobre alzar los ojos hacia los montes. El blog dice que su hermana hizo construir el monumento un año después de su muerte, afirmación que introduce con “se dice”. La piedra original se rompió y fue sustituida por una empresa de artículos de exterior de Pune.

Cuántas plantas hay y cuándo florecen

La cifra tan citada de 500 coincide con las 499 especies con flor que la tabla de la UICN de 2005 atribuye a Kala y sus colegas en 1998. Otros recuentos de la misma tabla son 253 especies de plantas con flor y coníferas más 9 helechos para Smythe y Holdsworth en 1931, 613 especies para el Botanical Survey of India en 1987 y 600 especies con flor más 30 helechos para el Forest Research Institute en 1992. El estudio de 1987 bajó hasta Govindghat, a 1.800 m, fuera del parque.

Un artículo de 2018 en Phytotaxa de Monika Bisht y colegas registró 614 taxones, compuestos por 609 especies, 3 subespecies y 2 variedades, en 277 géneros. De ellos, 31 están amenazados y 72 eran nuevos para la flora del parque. La cifra del Departamento Forestal que All India Radio dio el 1 de junio de 2026 es “más de 300 especies de flores”.

El estudio de 1999 de Chandra Prakash Kala vigiló transectos en el parque y en Hemkund cada 30 días, halló 95 especies con flor e informó de que julio y agosto son los meses de máxima floración. Esquire India sitúa el pico a fines de julio y mediados de agosto, mientras que el reportaje de PTI de 2025 dice que las flores alcanzan su máximo en septiembre. La UICN describe las condiciones como frescas, húmedas y neblinosas desde fines de junio hasta principios de septiembre, con el parque en parte protegido de toda la fuerza del monzón del suroeste por su orientación de este a oeste. Nuestro explicativo sobre cómo funciona el monzón trata de las lluvias en sí. La UICN dice que el valle queda cubierto de nieve desde noviembre o diciembre hasta abril.

Fauna y cifras de visitantes

La UICN registró 10 especies de mamíferos en 2005. El oso negro asiático, el tahr del Himalaya y el serau están amenazados, y el almizclero del Himalaya está casi amenazado. Los lugareños informaron de que también hay leopardo de las nieves, leopardo común, oso pardo y borrego azul. El texto de inscripción de la UNESCO de 2005 nombra al oso negro, el leopardo de las nieves, el oso pardo y el borrego azul. ETV Bharat citó en 2024 a la funcionaria forestal Chetna Kandpal sobre cinco cámaras trampa y una lista que incluye guldar (leopardo), leopardo de las nieves, monal, almizclero y oso negro. No pudimos encontrar en línea el plan de gestión del parque.

La UICN contó unos 4.000 visitantes al año en 2005, más del 90 por ciento de ellos indios, con hasta 50 al día. ETV Bharat informó de 19.436 en la temporada de 2024, 330 de ellos extranjeros. Donde Bután raciona a los visitantes por precio, como explica nuestro artículo sobre su tasa turística, las normas publicadas del parque son un horario diario de entrada y la prohibición de acampar. Esquire India dice que el número está limitado, pero no encontramos ninguna cifra diaria oficial.

La inundación de 2013, el puente de 2025 y el teleférico

El parque abrió el 1 de junio de 2013 y cerró el 16 de junio, después de que la lluvia provocara desprendimientos que destruyeron el puente sobre el río Pushpawati que une el valle con Ghangaria, y 3 km de sendero más allá. Un reportaje atribuido a The Hindu cita a Sarvesh Kumar Dube, oficial subdivisional del Parque Nacional de Nanda Devi, que dice que de otro modo habría seguido abierto hasta fines de octubre. Solo entraron 487 turistas, frente a unos 7.000 esperados.

El 5 de marzo de 2025 un desprendimiento derribó el puente carretero entre Govindghat y Ghangaria, informó Garhwal Post, y el magistrado del distrito de Chamoli, Sandeep Tiwari, confirmó la causa. El parque abrió de todos modos el 1 de junio de 2025.

Ese mismo día, el Gabinete de la Unión aprobó un teleférico de 12,4 km de Govindghat a Hemkund Sahib por 2.730,13 crore de rupias, con un tramo de 10,55 km hasta Ghangaria. El comunicado de la Press Information Bureau dice que serviría también a los visitantes del Valle de las Flores. Describe la caminata actual hasta Hemkund como una subida de 21 km. No encontramos ningún informe sobre el avance de las obras a 8 de octubre de 2026.