El Parque Nacional Khangchendzonga se convirtió en julio de 2016 en el primer sitio mixto del Patrimonio Mundial de la India, con un ascenso de más de 7 kilómetros desde 1.220 hasta 8.586 metros y un trek de Yuksom a Goecha La

El Parque Nacional Khangchendzonga, en Sikkim, abarca 178.400 hectáreas y se eleva desde 1.220 metros sobre el nivel del mar hasta la cumbre de 8.586 metros del monte Khangchendzonga, la tercera montaña más alta del mundo. El Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO lo inscribió en julio de 2016 con cuatro criterios, dos naturales y dos culturales, lo que lo convirtió en el primer sitio mixto del Patrimonio Mundial de la India.

El Ministerio de Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático anunció la decisión el 18 de julio de 2016, tras la 40.ª sesión del Comité en Estambul. Su comunicado dice que los dos organismos que asesoran a la UNESCO, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y el Consejo Internacional de Monumentos y Sitios (ICOMOS), habían recomendado ambos la inscripción, y que era la primera vez que los dos daban una recomendación positiva clara para un sitio natural o mixto de la India. Con el parque, la lista de la India llegó a 35 sitios: 7 naturales, 27 culturales y 1 mixto, y entre los naturales están los Ghats Occidentales, inscritos en 2012.

Cuatro criterios, dos naturales y dos culturales

La Declaración de Valor Universal Excepcional de la UNESCO usa los criterios (vii) y (x) para el lado natural y (iii) y (vi) para el cultural. El paisaje entra en el criterio (vii), y la declaración cuenta 20 picos de más de 6.000 metros dentro del parque, 18 glaciares y 73 lagos glaciares. El glaciar Zemu, que la declaración da como de 26 km de largo y de unas 10.700 hectáreas, es uno de los mayores de Asia.

Los seres vivos entran en el criterio (x). El parque cubre el 25 % de Sikkim, y la UNESCO dice que alberga casi la mitad de la diversidad de aves de la India, de sus árboles silvestres, orquídeas y rododendros, y un tercio de sus plantas con flores. Dentro de él está también la zona más ancha de krummholz, el bosque achaparrado de gran altitud que crece justo por debajo del límite del arbolado, en la región del Himalaya. Se confirman seis especies de felinos salvajes: leopardo, leopardo nebuloso, leopardo de las nieves, gato de la jungla, gato dorado y gato leopardo. Entre las especies emblemáticas que nombra la declaración están el panda rojo, el lobo tibetano, el bharal, el tahr del Himalaya y dos especies de ciervo almizclero.

La página de perspectivas de la UICN añade cifras de los estudios que cita: 1.580 especies de plantas vasculares registradas, 42 especies de mamíferos documentadas en un estudio de 2011 y 189 especies de mariposas. La misma página informa de que la estimación de leopardos de las nieves de Sikkim en 2025 es de 21 animales, la cifra que la evaluación nacional del leopardo de las nieves de la India da para todo el estado.

La montaña como tierra oculta

El argumento cultural descansa en lo que significa la montaña. El texto de la UNESCO dice que la región es sagrada como tierra oculta, un beyul, para los budistas tibetanos y como Mayel Lyang para el pueblo lepcha de Sikkim, y que las dos tradiciones coexisten e intercambian entre sí. La declaración llama a esto la base de la identidad y la unidad sikkimesas.

Del lado budista, la declaración da una cronología en tres pasos. La santidad de la región empieza en el siglo VIII con Guru Rinpoche. Más tarde aparece en un texto profético, el Lama Gongdu, revelado por Terton Sangay Lingpa (1340 a 1396). El beyul fue luego abierto en el siglo XVII, sobre todo por Lhatsun Namkha Jigme. Dzonga, la deidad guardiana de Sikkim, también se considera que vive en la montaña, añade la declaración, y en sus laderas se encuentra Mayel Lyang, el lugar sagrado de los lepchas.

Los rituales mantienen viva la tradición. La declaración dice que la comunidad bhutia realiza dos de ellos, el Nay-Sol y el Pang Lhabsol, y que los lepchas han acumulado un profundo conocimiento de las plantas locales y sus propiedades. Añade que ese conocimiento indígena de las plantas está a punto de desaparecer, y que los textos Nay-Sol y Nay-Yik están entre las fuentes escritas de las historias y los rituales.

Britannica recoge un ejemplo externo de la creencia en acción. Una expedición británica dirigida por Charles Evans subió a la montaña en 1955 y, dice Britannica, se detuvo a pocas yardas de la cumbre propiamente dicha por deferencia a las creencias religiosas y los deseos de los sikkimeses. Britannica da también el significado sikkimés habitual del nombre, los Cinco Tesoros de la Gran Nieve.

Quién protege el parque y cómo

El parque se creó en 1977 y se amplió en 1997 para incluir las grandes montañas, los glaciares y más bosque de tierras bajas, lo que según la UNESCO más que duplicó su tamaño. Una zona de amortiguación de unas 114.712 hectáreas lo rodea y queda dentro de la mayor Reserva de la Biosfera de Khangchendzonga. La Wildlife (Protection) Act, 1972 cubre el parque, la zona de amortiguación es una Reserva Forestal, y dos notificaciones del Gobierno de Sikkim (59/Home/98 y 70/Home/2001) protegen rasgos naturales con significado religioso y regulan su uso como lugares de culto.

El Sikkim Forest, Environment and Wildlife Management Department gestiona el parque, en un estado cuyo gobierno y economía se perfilan en Sikkim de un vistazo. El comunicado del Ministerio de 2018 recoge que el programa Hombre y Biosfera de la UNESCO añadió la reserva a su Red Mundial en una reunión en Palembang, Indonesia, del 23 al 27 de julio de 2018, con lo que es la 11.ª Reserva de la Biosfera de la India en la lista.

La población local participa directamente. La página de perspectivas de la UICN describe un Comité de Ecodesarrollo con miembros de la comunidad, guardas voluntarios llamados Himal Rakshaks, de las aldeas del borde, que ayudan con las patrullas y las cámaras trampa, y una iniciativa de Cero Residuos que, según la UICN, ha recogido más de 2.000 kg de residuos cada año y funciona desde hace más de diez años. La evaluación de 2025 de la UICN, finalizada el 11 de octubre de 2025, califica la perspectiva general de conservación como Buena y la protección y gestión como Mayormente Eficaces. La financiación figura como preocupación seria, y la página dice que el turismo está todavía en su infancia y muy localizado.

El trek a Goecha La desde Yuksom

Una forma de ver la montaña es el trek a Goecha La. Indiahikes, una empresa de trekking que opera la ruta, lo lista como un trek de 10 días y 73 km desde Yuksom, en Sikkim Occidental, y de vuelta, de dificultad alta, con una altitud máxima de 15.100 pies (unos 4.600 metros). Dice que View Point 1, el punto del trek más cercano al Kanchenjunga, está a 13 km de la cara de la montaña. Sus campamentos incluyen Sachen, Tshoka, Dzongri Top, donde programa una subida al amanecer, y Thansing, bajo el monte Pandim. Indiahikes glosa el nombre como goecha, sagrado, y la, paso, en tibetano. Estas son las cifras de un solo operador, así que confirme el itinerario con la agencia con la que reserve.

En cuanto a la época, el Departamento de Turismo de Sikkim nombra dos ventanas para el estado en su conjunto: la primavera, de marzo a mayo, y el otoño, de octubre a mediados de diciembre. El departamento dice que los rododendros y las orquídeas florecen en marzo y abril y que la lluvia es fuerte de mayo a principios de octubre, con julio como el mes más lluvioso. Las propias salidas de Indiahikes para 2027 figuran en marzo, abril y mayo, y su galería de fotos está clasificada en otoño (octubre a noviembre) y primavera (marzo a abril).

Permisos tal como los lista el estado

Las páginas de permisos que siguen se leyeron el 28 de octubre de 2026 y pueden cambiar, así que compruébelas de nuevo antes de viajar.

La página del Permiso de Área Protegida del Departamento de Turismo lista un permiso para el trek a Dzongri que expiden los Centros de Información Turística de Pelling y Gangtok, y dice que los permisos de entrada a parques nacionales y santuarios de fauna los expide el Departamento Forestal en Gangtok. La mayoría de los permisos de área protegida, añade, se tramitan a través de una agencia de viajes registrada en el departamento.

Los visitantes extranjeros necesitan un Permiso de Área Restringida, que según el departamento es gratuito. Yuksom está entre los seis lugares del Distrito Oeste que lista como abiertos a turistas extranjeros. Para hacer trekking en áreas protegidas, la misma página dice que el Director Adjunto de la Oficina de Turismo de Sikkim en Gangtok expide el permiso sin coste y que los excursionistas deben presentar un certificado de aptitud física de un médico oficial del gobierno. Las personas que sean ciudadanas de Pakistán, Afganistán o China, o hayan nacido allí, necesitan la aprobación previa del Ministerio del Interior antes de solicitarlo. Quienes hayan nacido en Myanmar o Nigeria, o tengan su ciudadanía, necesitan una autorización previa del Ministerio o del Departamento del Interior de Sikkim. El permiso que necesita cada visitante depende de la nacionalidad y de la ruta, así que consulte al Departamento de Turismo o a un agente registrado.

La página de Qué hacer y qué no hacer del departamento pide a los visitantes que se mantengan en los senderos designados, se lleven sus residuos, usen operadores autorizados y avisen a alguien de su itinerario. Dice que Sikkim prohíbe muchos plásticos de un solo uso y hace cumplir la prohibición con sanciones, y aconseja ascender poco a poco y descansar si empieza el mal de altura.

Cómo llegar a Sikkim

El Gobierno de Sikkim lista New Jalpaiguri (a 125 km de Gangtok) y Siliguri (a 114 km) como las estaciones de ferrocarril más cercanas, ambas en Bengala Occidental. Sus aeropuertos son Pakyong, a 35 km al sur de Gangtok, y Bagdogra, en Bengala Occidental, a 124 km de Gangtok. Indiahikes inicia sus grupos desde Siliguri. La página no da una distancia hasta Yuksom.

Qué están haciendo los glaciares

La evaluación de la UICN dice que los glaciares del propio parque no han tenido estudios específicos, pero cita trabajos sobre Sikkim en su conjunto. Un estudio que cita encontró que los glaciares de Sikkim perdieron cerca del 2,53 % de su superficie, o el 0,08 % al año. Otro encontró que el número de lagos glaciares subió de 309 a 440 desde 1990, y que de 51 lagos propensos a inundaciones repentinas por desbordamiento, siete se calificaron como de alto riesgo. Estos hallazgos se suman al panorama más amplio de lo que dicen las mediciones sobre los glaciares del Himalaya.

En 2023, 14,7 millones de metros cúbicos de morrena congelada se desplomaron en el lago South Lhonak, según un estudio que cita la UICN, y la inundación que siguió dañó infraestructura del parque en la zona de amortiguación, incluido el sendero de trek de Green Lake. La UICN califica el deshielo de los glaciares como una amenaza alta para el sitio. La declaración de la UNESCO de 2016 había dicho que no había amenazas actuales significativas, aunque pedía vigilancia sobre el turismo y el cambio climático.