Champaner-Pavagadh, en Gujarat, inscrita por la UNESCO en 2004, conserva una fortaleza de colina chauhan, una red de pozos escalonados y estanques, y la capital del sultán de 1484 a 1536

La UNESCO inscribió el Parque Arqueológico de Champaner-Pavagadh, en el distrito de Panchmahal, en Gujarat, en la Lista del Patrimonio Mundial en 2004, en la 28.ª sesión del Comité del Patrimonio Mundial en Suzhou (decisión 28 COM 14B.26). El bien abarca 1328,89 hectáreas en 12 áreas separadas, con una zona de amortiguación de 2911,74 hectáreas. La propia descripción de la UNESCO dice que es “la única ciudad islámica premogol completa e inalterada”, y el mismo bien incluye la fortaleza de colina de una capital hindú, templos en la colina de Pavagadh a los que los peregrinos aún suben, y estanques, pozos y pozos escalonados construidos para un lugar seco.

Qué inscribió la UNESCO

El texto del Comité y el resumen del Centro describen Pavagadh como una colina volcánica que se eleva 800 metros sobre la llanura. Enumeran restos de asentamientos desde la época prehistórica hasta la medieval, entre ellos yacimientos calcolíticos, una fortaleza de colina hindú del siglo XIV y una capital islámica fundada en el siglo XV. La breve descripción cuenta fortificaciones, palacios, edificios religiosos, recintos residenciales, estructuras agrícolas e instalaciones hidráulicas de los siglos VIII al XIV.

Se aplicaron cuatro criterios. El criterio (iii) abarca los templos, las instalaciones de retención de agua y la ciudad capital como testimonio de culturas desaparecidas. El criterio (iv) nombra la Gran Mezquita, la Jama Masjid, como mezcla de arquitectura hindú y musulmana que se convirtió en modelo de mezquitas posteriores en la India. El criterio (v) llama a Champaner un ejemplo sobresaliente de capital de vida brevísima, y el criterio (vi) registra la peregrinación continua de creyentes hindúes.

La fortaleza de colina y el templo más antiguo

El Servicio Arqueológico de la India (ASI) dice que Pavagadh fue una famosa fortaleza hindú bajo los reyes solanki de Gujarat y después bajo los Khichi Chauhan. El templo más antiguo, en la meseta de Mauliya, está dedicado a Lakulisa, y el ASI lo fecha entre los siglos X y XI; solo siguen en pie su sala interior y su vestíbulo. V. H. Sonawane, que excavó en Champaner para la Universidad Maharaja Sayajirao de Baroda, llama al mismo santuario shaiva el más antiguo de la colina y lo fecha a finales del siglo X o principios del XI. El dossier de candidatura de la India de 2003 dice solo que el análisis estilístico apunta al siglo XI o XII. Otros templos hindúes y jainas de la colina datan de aproximadamente los siglos XIII al XV según el relato del ASI.

La UNESCO dice que los rajputs Khichi Chauhan tomaron la zona en el siglo XIII y construyeron su primer asentamiento en lo alto de la colina. Sonawane sitúa su llegada hacia 1300 y cita una inscripción en un pozo escalonado de Nahani Umarvan, a unos 6 km al sureste de Champaner, que da la descendencia de la familia a través de 13 jefes desde Ramadeva hasta Jayasimhadeva. La visión general de Sahapedia añade que Kalika era la deidad del clan de los Khichi Chauhan. Una obra de teatro sánscrita del siglo XV, la Gangadasa Pratapa Vilasa Nataka del poeta de corte Gangadhara, menciona el templo. Sonawane dice que se representó en la sala del santuario de Mahakali, la deidad titular de la fortaleza, y que su séptimo acto describe Pavagadh con detalle.

Los devotos sostienen que la colina es el lugar donde cayó el dedo gordo del pie derecho de la diosa Kalika; la evaluación del ICOMOS recoge la creencia. El templo de Kalika Mata en la cumbre es, en palabras de la UNESCO, un santuario importante que atrae a gran número de peregrinos durante todo el año. El dossier de 2003 dice que lo visitan lakhs de peregrinos, que los Scindia repararon en el siglo XVIII el camino de peregrinación desde el pie de la colina hasta la cumbre, y que un teleférico unía Machi y Mauliya, dejando media hora de camino a pie hasta el templo. Amita Sinha, de la Universidad de Illinois, escribe que el templo de la cumbre fue reconstruido en el siglo XVIII.

Un asedio de unos 20 meses y una nueva capital

Los sultanes de Gujarat intentaron durante décadas tomar Pavagadh, cuya posición junto a Malwa la hacía valiosa. Sonawane registra que el sultán Ahmad Shah I atacó en 1418 y que el gobernante chauhan Trimbak Bhupa pagó tributo y conservó la fortaleza. En 1449 el sultán Muhammad Shah la asedió de nuevo; Gangadasa llamó al sultán de Malwa, Mahmud Khalji, y Muhammad Shah se retiró a Ahmedabad.

El asedio de Mahmud Begada puso fin al dominio chauhan. Sonawane da la caída el 21 de noviembre de 1484 tras un asedio de 20 meses, con Jayasimhadeva como último gobernante hindú. El Mirat-i-Sikandari, una crónica persa de Gujarat, está traducido en el volumen de E. C. Bayley de 1886; su fecha para la caída es el 5 de Zil-qada de 889 del calendario islámico, que Bayley convierte en 24 de noviembre de 1484. Una nota allí, que cita al cronista Firishta, cuenta un año y 253 días desde el 17 de marzo de 1483. La UNESCO y el ASI dan solo el año. La crónica dice que las mujeres y los niños de la guarnición murieron en el fuego del jauhar antes de que los hombres hicieran una última carga, y que el Rawal capturado fue ejecutado más tarde tras negarse a convertirse.

Begada, como escriben el nombre la UNESCO y Sahapedia, decidió hacer de Champaner su capital. El ASI dice que rebautizó la fortaleza como Muhammadabad. El Mirat dice que construyó una hermosa mezquita y una muralla exterior, trazó jardines en el año 890 del calendario islámico, y que la ciudad “hizo olvidar Ahmadabad a la gente de Gujarat”. Una ceca abrió en 1484, según Sahapedia, y acuñó monedas con la inscripción Shahar Mukarram, “la ciudad ilustre”, hasta 1537. Una inscripción en un pozo escalonado de Mandvi, fechada en Vikram Samvat 1554 (1498 d. C.), nombra la nueva capital. El dossier de candidatura dice que la ciudad tardó 27 años en construirse. La UNESCO dice que Champaner siguió siendo la capital hasta 1536.

La ciudad que los excavadores hallaron bajo el bosque

El departamento de arqueología de la universidad se hizo cargo del yacimiento en la década de 1970 bajo R. N. Mehta. Sonawane escribe que fue uno de los tres proyectos nacionales financiados por la Comisión de Subvenciones Universitarias para estudiar con métodos arqueológicos un asentamiento medieval, siendo los otros Fatehpur Sikri y Hampi, y que él participó en el trabajo de campo de 1969 a 1977.

La prospección halló un paisaje urbano circular extendido sobre unos seis kilómetros cuadrados en un radio de unos dos kilómetros. La ciudadela real, el Hissar-i-Khas o Jahanpanah, se alzaba dentro de una muralla exterior en forma de herradura con nueve puertas. Caminos rectos llevaban hasta ella, y en algunos cruces había estructuras parecidas a tiendas. Sonawane enumera las mezquitas Jami, Nagina, Kevda, Iteri, Lila Gumbaj, Babaman y Kamani en las intersecciones, y el ASI dice que cinco mezquitas siguen en buen estado.

Un bloque excavado, de 208 por 144 metros, era la residencia de un noble. Su edificio principal de dos plantas medía 17,60 por 9,75 metros y llevaba murales monocromos sobre yeso de cal, entre ellos plataneros estilizados con loros. Sonawane registra también jardines con alcorques circulares, un baño octogonal alimentado por canales en espiral, desagües cubiertos y una cuadra de 35 por 10 metros con 28 pilares de arenisca para atar caballos.

La Jami Masjid

La UNESCO dice que la Gran Mezquita es la que mejor ilustra la importancia de Champaner como capital y residencia de un sultán. Sahapedia cuenta 172 pilares bajo la cúpula central y siete mihrabs, los nichos de oración, y dice que una inscripción de finalización fechada en 914 del calendario islámico (1508 a 1509 d. C.) estaba fijada al mihrab central pero se ha perdido. La página del ASI no da año de construcción. El dossier de candidatura explica el número de mihrabs como un rango: siete para la mezquita de la ciudad, cinco para las mezquitas usadas por la realeza y sus invitados, tres para las de la gente común. El dossier añade que el estanque octogonal de la mezquita, el mayor de los estanques de la ciudad, tiene escalones triangulares y un manantial natural que lo mantiene lleno en verano.

Estanques, pozos y pozos escalonados sin ningún curso perenne

Sinha escribe que Champaner-Pavagadh no tiene cursos de agua perennes y depende del monzón, y que sus estructuras hidráulicas recogían la escorrentía de dos cuencas en los lados noreste y noroeste de la colina. En la colina, las masas de agua eran el centro de los asentamientos hindúes. La ciudad al pie dependía sobre todo de pozos domésticos, según su relato.

El dossier de candidatura enumera terraplenes de tierra y grandes cuencas de captación, entre ellos Wada Talao, el mayor, y Medhi Talao, hecho represando un pequeño valle en el fuerte de Atak. En la meseta de Mauliya, dos cuencas alimentaban un sistema de canales subterráneos que llegaba a los kunds Ganga, Jamuna y Saraswati, los estanques escalonados. De los estanques cercanos al templo de Kalika, el dossier dice solo que sobreviven Dudhiya y Chhassiya. Señala que el camino de peregrinación empieza cerca del Gaben Shah Vav.

Sonawane nombra el Helical Vav, el Geban Shah Vav, el Chandrakala y Suryakala Vav, el Sat Kuva Nav Vavdi de Kanjri y el estanque octogonal de la Jami Masjid entre los mejores ejemplos. El informe del Comité sobre la sesión de 2004 enumera el Chandrakala Vav, el Nau Kuan Sat Vavdi y el Malik Sandal Ni Vav entre los componentes del bien inscrito. Dos pozos escalonados contienen además inscripciones en las que descansa la historia: el de Nahani Umarvan, con la genealogía chauhan, y el de Mandvi, con el nombre de la capital. Para otra arquitectura del agua en Gujarat, véanse Rani ki Vav en Patan y las obras de agua de lluvia de Dholavira.

El artículo de Sinha de 2018 añade que hoy las estructuras hidráulicas están en desuso y abandonadas, y defiende restaurarlas como partes funcionales del sitio.

Protección, y qué saber antes de ir

La UNESCO enumera como propietarios al ASI, el Departamento Forestal de Gujarat, los departamentos estatales de arqueología e ingresos, el Jai Kalika Temple Trust, fideicomisos de templos jainas, un fideicomiso de una secta de faquires y particulares. Treinta y nueve monumentos están protegidos individualmente. El bien se rige por la Ley de Monumentos Antiguos y Sitios y Restos Arqueológicos de 1958 y la Ley de la Autoridad de Gestión del Área de Patrimonio Mundial de Champaner-Pavagadh de 2006. El ASI trabaja con esa autoridad, que preside el Secretario Jefe de Gujarat.

En marzo de 2004 el ICOMOS, el órgano asesor del Comité, recomendó aplazar la candidatura para que la India pudiera aportar un plan de gestión, una explicación del valor universal del sitio, un análisis comparativo y planos detallados del sitio. El Comité inscribió en cambio el bien y pidió a la India que informara sobre el funcionamiento de su Plan de Gestión antes del 1 de febrero de 2005.

La página del ASI, consultada el 5 de noviembre de 2026, da el horario de apertura como de la salida a la puesta del sol y dice que Champaner está a 50 km de Baroda, al pie de la colina de Pavagadh. Incredible India, el portal del Ministerio de Turismo, nombra el aeropuerto de Vadodara como el aeropuerto principal y Champaner Road como la estación de ferrocarril más cercana. Consulte localmente las tarifas de entrada y los horarios del teleférico antes de viajar.

La declaración de integridad de la UNESCO dice que los depósitos arqueológicos de Champaner-Pavagadh están en su mayor parte sin excavar.