El puerto de Vizhinjam, cerca de Thiruvananthapuram, manejó un récord de 141.759 TEU en agosto de 2026 y empezó la carga directa de exportación e importación el 18 de agosto, con una ampliación a 5,7 millones de TEU prevista para diciembre de 2028

El Puerto Internacional de Vizhinjam, en la costa al sur de Thiruvananthapuram, manejó 141.759 TEU en agosto de 2026, la cifra mensual más alta de su historia, según un informe de India Shipping News del 5 de septiembre de 2026. TEU, siglas de twenty-foot equivalent unit (unidad equivalente a veinte pies), es la medida estándar de un contenedor marítimo. El 18 de agosto de 2026 el puerto empezó además la carga directa de exportación e importación, tras 20 meses de operación comercial como centro sobre todo de transbordo, el lugar donde un contenedor baja de un buque y pasa a otro.

El gobierno de Kerala es dueño de la empresa del puerto, y Adani Ports and Special Economic Zone (APSEZ) construye y explota la terminal con una concesión público-privada. El perfil del propio estado, con su economía y sus puertos, está en Kerala de un vistazo.

Por qué se eligió el lugar

El sitio web del puerto dice que está a solo 10 millas náuticas (unos 19 km) del corredor marítimo internacional Este-Oeste, la ruta que une el Lejano Oriente, el golfo Pérsico y Europa. Un documento informativo de la Oficina de Información de Prensa (PIB) del 2 de mayo de 2025 le da un calado profundo natural de casi 20 metros, y el despacho de agencia de The Tribune del 9 de abril de 2025 da una profundidad natural de 20 metros. El informe de The Tribune de septiembre de 2026 sitúa el calado natural en 18 a 20 metros. El calado es la profundidad que necesita un buque cargado bajo el casco, así que el agua profunda cerca de la costa permite atracar a barcos muy grandes sin dragado constante.

La primera fase tiene un muelle de contenedores de 800 metros, ocho grúas de muelle, que descargan los barcos, y 24 grúas automatizadas de patio, según el informe de The Tribune. Una terminal de transbordo vive de la rapidez, y la automatización es cómo la consigue: los barcos pasan menos tiempo en el muelle, así que caben más en un año.

Del primer buque nodriza a la inauguración

El Ministerio de Puertos, Navegación y Vías Navegables recibió el primer buque nodriza, el MV San Fernando, el 12 de julio de 2024. Un buque nodriza es un gran buque oceánico que lleva contenedores entre los grandes centros, y PIB lo registró con hasta 9.000 TEU. En una respuesta escrita del 6 de agosto de 2024, el ministerio dijo que el concesionario le había informado de que el puerto entraría en servicio en diciembre de 2024.

La Fase I inició operaciones comerciales el 3 de diciembre de 2024 con una capacidad de diseño de 1 millón de TEU, según la respuesta del ministerio a la Lok Sabha del 13 de febrero de 2026. El acuerdo de concesión que la sustenta se firmó el 17 de agosto de 2015, y el sitio web del puerto registra que la construcción empezó el 5 de diciembre de 2015.

El 9 de abril de 2025 hizo escala el MSC Turkiye, un buque de 24.346 TEU y 399,9 metros de eslora. El informe de The Tribune lo llama el mayor buque portacontenedores que ha atracado en un puerto indio, y dice que el anterior poseedor del récord, el MSC Claude Girardet, con 24.116 TEU, también había hecho escala en Vizhinjam. El Primer Ministro dedicó el puerto a la nación el 2 de mayo de 2025. PIB fijó su costo en Rs 8,800 crore.

Las cifras desde entonces

Onmanorama informó el 27 de agosto de 2025 de que el puerto había superado 1 millón de TEU en menos de nueve meses de operación comercial, con más de 460 escalas de buques, 26 de ellas de buques portacontenedores ultragrandes de hasta 400 metros de eslora. Según el ministerio, el puerto había manejado más de 1,43 millones de TEU al 24 de enero de 2026, con más del 130 por ciento de su capacidad de diseño.

India Shipping News, citando cifras del puerto, informó de 51 escalas y 141.759 TEU en agosto de 2026, y de un acumulado de 1.108 escalas y 2,34 millones de TEU en 25 meses. Un mes después, el 25 de septiembre de 2026, el operador del puerto anunció que el MSC Loreto había movido 17.262 TEU en una sola escala, frente a un récord anterior de 11.116 TEU de agosto. El informe de ANI en The Tribune da unos 17.400 contenedores para la misma escala, y el informe de agosto da 11.011 TEU para el buque récord de agosto, el MSC Palak, así que las cifras exactas del récord varían según el medio.

El operador también sitúa la capacidad anual actual en 1,6 millones de TEU, frente al 1 millón de TEU que dio el ministerio para la Fase I.

Por qué la India quería su propio centro de transbordo

En el transbordo, la carga para puertos indios viaja a un centro en un buque grande y sigue a bordo de buques alimentadores más pequeños. Hasta Vizhinjam, los centros usados para la carga india estaban en el extranjero. En su discurso del 2 de mayo de 2025, el Primer Ministro dijo que el 75 por ciento del transbordo de la India se había realizado en puertos extranjeros, con una pérdida de ingresos para el país. Montek Singh Ahluwalia, ex Vicepresidente de la Comisión de Planificación, y K M Chandrasekhar, ex Secretario del Gabinete, escribieron en The Tribune el 19 de mayo de 2025 que casi el 70 por ciento del tráfico de contenedores con destino a la India se transbordaba en Colombo y otros puertos extranjeros. Las dos cifras se miden de manera distinta y ninguna fuente dice cómo.

El Ministro Principal de Kerala dijo en la ceremonia del 24 de enero de 2026: «Vizhinjam atiende actualmente sobre todo a puertos indios de contenedores como puerto de transbordo». El Ministro de Puertos dijo en el mismo acto que la ampliación reduciría la dependencia de la India de los centros extranjeros.

El proyecto Great Nicobar es otro puerto de transbordo que planea el gobierno, en las islas Andamán y Nicobar.

Quién pagó y quién lo tiene

El desglose de Onmanorama del 2 de julio de 2026 sitúa el costo de la primera fase en Rs 8,867.14 crore. La parte de Kerala fue de Rs 5,595.34 crore, que cubrían el rompeolas, las conexiones, la rehabilitación y el terreno. APSEZ aportó Rs 2,454 crore, y la financiación del Centro para cubrir la brecha de viabilidad fue de Rs 817.80 crore. La financiación para cubrir la brecha de viabilidad es una subvención única a un proyecto que de otro modo no ganaría lo bastante para atraer a un constructor privado. La respuesta de la Lok Sabha del 13 de febrero de 2026 confirma los Rs 817.80 crore como gastados por completo, y lista préstamos a Kerala en el marco del plan de inversión de capital de Rs 145.07 crore para 2023-24, Rs 1,134.52 crore para 2024-25 y Rs 341.30 crore sancionados para 2025-26.

La concesión dura 40 años desde la toma de posesión, hasta 2055. Onmanorama informa de que los retrasos de la primera fase pasaron a arbitraje y de que un acuerdo complementario del 28 de noviembre de 2024 los resolvió, con el estado perdonando el retraso y APSEZ retirando sus reclamaciones. El plazo pasó a 2060. Cumplir el plazo de diciembre de 2028 permitiría a APSEZ pedir otros 20 años, hasta 2080, sujeto a la aprobación del estado. Onmanorama añade que la parte de Kerala en los ingresos por tarifas de uso del puerto empieza en 2034 y sube un punto porcentual al año hasta el 40 por ciento, y que el estado tiene que reembolsar la subvención del Centro.

La ampliación y la participación de MSC

Los trabajos de las Fases II, III y IV empezaron el 24 de enero de 2026, y el ministerio dice que ahora se ejecutan como un único programa. Los planes incluyen un muelle continuo de 2 kilómetros, que el ministerio llama el más largo de la India, un rompeolas alargado a 3,88 km y espacio para buques de hasta 28.000 TEU. El puerto debe poder atender cinco buques nodriza a la vez y hasta 5,7 millones de TEU al año, con la finalización prevista para diciembre de 2028. El ministerio dice que el acuerdo complementario adelantó el calendario en casi 17 años.

El ministerio fija la inversión total en unos Rs 16,000 crore, incluidos unos Rs 7,398 crore para las fases de ampliación. Business Standard, según lo recoge Hellenic Shipping News, dice que APSEZ anunció Rs 16,000 crore para la propia ampliación. Las dos lecturas difieren.

El 30 de junio de 2026 APSEZ anunció que Terminal Investment Limited, el brazo de terminales de la naviera MSC, se quedaría con el 49 por ciento de Adani Vizhinjam Port Private Limited por unos 1.400 millones de dólares (1.397 millones), su parte de un valor empresarial de 2.850 millones de dólares. APSEZ conserva el 51 por ciento y el control. El acuerdo necesita aprobaciones regulatorias, que según Onmanorama incluyen la de la Comisión de Competencia de la India y pueden tardar hasta seis meses.

The Week informó, citando fuentes del sector, de que alrededor del 99 por ciento de los barcos que hacían escala en el puerto eran de MSC, y de que otras navieras habían pedido franjas de atraque y no las habían conseguido. Dijo también que el acuerdo no da a MSC derechos exclusivos y que otras navieras pueden usar el puerto con las tarifas estándar, según las franjas disponibles.

Empieza el comercio directo

La Junta Central de Impuestos Indirectos y Aduanas dio la autorización final a la carga de exportación e importación en una orden fechada el 24 de julio de 2026, informó Maritime Gateway. Las primeras operaciones comenzaron el 18 de agosto de 2026, cuando el Ministro Principal de Kerala dio la salida a dos contenedores con destino a Europa. Akashvani informó de que se espera que los envíos a Europa, que antes tardaban casi dos meses, lleguen a su destino en 28 días.

Por ahora solo se permiten cargas completas de contenedor, y las importaciones pasan al importador en las 48 horas siguientes al desembarque. No hay una estación de carga de contenedores, el almacén donde la carga suelta se empaqueta en contenedores, así que la carga suelta espera. Maritime Gateway dice que APSEZ planea una estación de 100 acres cerca del puerto y que el gobierno de Kerala también está construyendo una. The Week informó el 17 de agosto de 2026 de que la primera estación estatal estará en unos 5,5 acres de terrenos de Trivandrum Spinning Mills, y de que se espera que una instalación distinta de KSIE empiece a funcionar en tres o cuatro meses. El panorama comercial más amplio está en los corredores y acuerdos comerciales de la India. La Misión Samudra del estado, lanzada el 18 de agosto, tiene un fondo inicial de Rs 400 crore, según The Week.

Lo que aún se está construyendo

La respuesta del ministerio de 2024 programaba el enlace ferroviario del puerto para marzo de 2028. The Week informa de que el puerto usa una vía de acceso temporal a la Carretera Nacional 66, de que el cruce permanente no se ha construido y de que la Circunvalación Exterior de Trivandrum, en palabras del director ejecutivo de la empresa del puerto, «se ha retrasado indefinidamente». El Ministerio de Transporte por Carretera dijo al Parlamento el 12 de agosto de 2026 que existe un informe de proyecto revisado y que la decisión de inversión está pendiente.