Kochi Water Metro ha transportado 7,9 millones de pasajeros en barcos eléctricos híbridos desde abril de 2023 y une la tierra firme de Kochi con sus comunidades isleñas

El sitio web de Kochi Water Metro mostraba 7.929.051 pasajeros el 21 de octubre de 2026, tres años y medio después de que el primer ministro dedicara el servicio a la nación el 25 de abril de 2023. La Oficina de Información de Prensa (PIB), la agencia de noticias del gobierno central, describe a Kochi como la primera ciudad de la India en introducir un metro acuático: barcos eléctricos híbridos que conectan 10 islas con la ciudad en tierra firme.

El director de operaciones de la empresa dijo en una gira de prensa de la PIB en febrero de 2026 que el sistema opera 20 barcos de batería desde 12 terminales y atiende a quienes viajan a diario desde unas 10 islas de los alrededores. La PIB describe el proyecto como ejecutado conjuntamente por el Gobierno de Kerala y Kochi Metro Rail Limited (KMRL).

Día de apertura: 6559 pasajeros en una sola ruta

En el Central Stadium de Thiruvananthapuram, el 25 de abril de 2023, el primer ministro dedicó el proyecto a la nación, según el comunicado de la PIB. Lo llamó un proyecto Made in India, felicitó al astillero de Kochi y dijo que esperaba que se convirtiera en un modelo para otros estados.

El servicio público comenzó el 26 de abril en la ruta de High Court a Vypin. Kochi Water Metro Limited dijo que 6559 pasajeros viajaron ese día, cuando era la única ruta en marcha. La tarifa era de ₹20, y los barcos salían de ambas terminales cada 15 minutos entre las 7 de la mañana y las 8 de la tarde. Una segunda ruta, de Vyttila a Kakkanad, siguió con una tarifa de ₹30 por un trayecto de unos 25 minutos, con autobuses y autorrickshaws de enlace esperando en Kakkanad para el último tramo hasta Infopark.

Al cumplirse el primer aniversario, el comunicado de KMRL contaba 1.972.247 pasajeros (unos 1,97 millones), con tarifas de ₹20 a ₹40 y pases de viaje que reducían el pasaje de un usuario habitual hasta ₹10. En el lanzamiento, Onmanorama informó de un abono mensual de ₹600 por 50 viajes, y la tarjeta y la aplicación Kochi One funcionan tanto en el metro acuático como en el metro ferroviario.

Cien pasajeros por barco, con carga en 15 minutos

Cochin Shipyard construye los barcos. Cada uno lleva 100 pasajeros, 50 sentados y 50 de pie, según el reportaje de Onmanorama sobre el lanzamiento, que da una velocidad máxima de 8 nudos (millas náuticas por hora) con batería y de 10 nudos con diésel. Una carga completa de la batería tarda unos 15 minutos.

Cochin Shipyard había sido contratado para 23 embarcaciones. Cuando entregó la número 15, el 20 de julio de 2024, Onmanorama informó de que se esperaban seis más para octubre de 2024 y dos en 2025. En septiembre de 2025 PTI contaba 20 barcos en servicio, y el comunicado de la PIB del 2 de febrero de 2026 da la misma cifra. Onmanorama informó en febrero de 2026 de que el astillero entregaría pronto los tres barcos restantes.

El KfW, el banco alemán de desarrollo que prestó dinero para el proyecto, dice que el plan completo es de 78 barcos, sobre todo catamaranes de batería, y estima un ahorro de hasta 158.000 toneladas de gases de efecto invernadero en 20 años.

Las terminales y las islas a las que llegan

El sitio web de la empresa enumera páginas de terminal para Kakkanad, Vytilla, Vypin, High Court, South Chittoor, Eloor, Cheranalloor, Fort Kochi, Mattancherry y Willingdon Island. Describe Willingdon Island como la isla artificial más grande de la India y South Chittoor como una isla fluvial. El recuento de PTI de septiembre de 2025, con 10 terminales en funcionamiento, nombraba también Bolgatty y Mulavukad South, y citaba Elamkulam donde otros reportajes dicen Eloor. La cifra de la PIB de febrero de 2026 es de 12 terminales. Los recuentos difieren según la fecha y el medio.

PTI informó de que las cinco rutas en servicio entonces cubren unos 24 km, con unos 125 viajes al día entre las 7:30 de la mañana y las 9 de la noche. El plan que figura en la página About de la empresa es mayor: 15 rutas, 38 embarcaderos y 78 barcos, con más de 33.000 isleños que se esperaba que se beneficiaran. Da la longitud de la red como 78 km en un lugar y 76,2 km en otro. Onmanorama informó en febrero de 2026 de que la construcción de las terminales de Kadamakkudy y Paliyamthuruthu estaba terminada y de que se apuntaba a una inauguración en abril. tuput no encontró ningún reportaje que confirme la apertura.

El KfW dice que los transbordadores, los autobuses y el metro terrestre deben compartir un horario común y tarifas uniformes. El explicativo de tuput sobre las redes de metro de la India trata el lado ferroviario, y su artículo sobre los remansos de Alappuzha trata las aguas más al sur en Kerala.

Cuánto costó y quién pagó

Las fuentes dan totales distintos. Onmanorama fijó el proyecto en ₹1136,83 crore (unos ₹11.400 millones) en abril de 2023, con dinero del gobierno de Kerala y del KfW. La página About de la empresa da «un valor total de 819 crores».

El préstamo alemán también se expresa de dos maneras. La página actual del proyecto en el KfW dice 110 millones de euros por cuenta del ministerio de desarrollo de Alemania. La página de la empresa dice un préstamo a largo plazo de 85 millones en el marco de la Cooperación Financiera Indo-Alemana, sin indicar la moneda. Kochi está en Kerala, cuyo gobierno y economía perfila tuput en su guía del estado.

Una mención de honor internacional

El Institute for Transportation and Development Policy (ITDP) anunció el 13 de enero de 2026 que Kochi había recibido una Mención de Honor en su Premio al Transporte Sostenible de 2026. Ganó Salvador, en Brasil, por ampliar su sistema de autobuses de tránsito rápido. El texto del ITDP dice que el Water Metro reduce a unos 20 minutos trayectos por carretera de una hora, a casi la mitad del costo. Dice que el sistema ha transportado a más de 4,5 millones de pasajeros desde su lanzamiento, una cifra inferior a la marca de 5 millones que KMRL anunció en septiembre de 2025, de modo que tuput usa los recuentos de la empresa.

La Organización Marítima Internacional también ha examinado el sistema. IndiaInfraHub, citando un reportaje de Times of India, escribió en agosto de 2023 que Jose Mathiekal, director de alianzas y proyectos de la OMI, viajó en la ruta de Vyttila a Kakkanad y dijo que el modelo podría copiarse en toda la India y en otros países. PTI informó en septiembre de 2025, citando un comunicado oficial, de que el Banco Mundial había dicho estar dispuesto a asociarse con el proyecto.

Otras ciudades han pedido al equipo de Kochi que estudie sus ríos y lagos

Funcionarios de KMRL dijeron a la PIB en febrero de 2026 que se han hecho estudios de viabilidad de sistemas similares en 15 ciudades, entre ellas Srinagar, y que Bombay es la siguiente ubicación posible. Greater Kashmir informó de que la Autoridad de Vías Navegables Interiores de la India encargó a Kochi Water Metro el estudio del lago Dal, el río Jhelum y el lago Nigeen. Fijó el proyecto propuesto para Srinagar en ₹900 crore, con cinco rutas en el lago Dal y dos en el Jhelum.

La PIB de Bhubaneswar dijo que Kochi Water Metro había señalado un estudio de viabilidad a lo largo de la ribera del Mahanadi en Cuttack. En noviembre de 2024 un equipo de Kochi estudió 10 km del río Tapi en Surat, donde la primera fase propuesta es de 22 km.

Pasajeros frente al plan, y la siguiente etapa

Funcionarios de KMRL dijeron a la PIB en febrero de 2026 que la media diaria de pasajeros supera los 6000. La división que hace tuput del recuento de la empresa, 7.929.051, entre los 1275 días transcurridos del 25 de abril de 2023 al 21 de octubre de 2026 da unos 6200 al día. En el lanzamiento la empresa esperaba 34.000 pasajeros diarios cuando funcionara la red completa, informó Onmanorama.

El Centre for Public Policy Research, un centro de estudios de Kochi, escribió en abril de 2024 que los pasajeros en días laborables eran unos 3000, citando un reportaje de Times of India, y que la proyección del año base del informe detallado del proyecto era de 20.106 al día. Atribuyó la diferencia a las pocas salidas, que vinculó con los retrasos en la entrega de barcos, y a los débiles enlaces de último tramo desde las terminales. El comunicado de KMRL por el primer aniversario decía que los turistas usaban el servicio más que quienes viajan a diario.

El ingeniero municipal de Surat dijo que una decisión sobre la viabilidad seguiría al informe completo. El propio ingeniero naval del equipo de Kochi dijo que el sistema de Kochi no podía implantarse directamente en el Tapi, porque el caudal, el nivel y la corriente del río son distintos.