El Proyecto Gran Nicobar prevé un puerto de transbordo de 14,2 millones de TEU a 40 millas náuticas de la ruta marítima este-oeste, un aeropuerto, una central eléctrica de 450 MVA y una ciudad, en tres fases hasta 2047

El proyecto Gran Nicobar, tal como lo describe el Gobierno, construiría un puerto de transbordo de contenedores en la bahía de Galathea, en la isla más meridional de las islas Andamán y Nicobar, a unas 40 millas náuticas (74 km) de la ruta marítima internacional este-oeste. Un documento informativo de la Oficina de Información de Prensa (PIB) del 1 de mayo de 2026 da al puerto una capacidad de 14,2 millones de TEU, siglas de twenty-foot equivalent units (unidades equivalentes a veinte pies), la medida estándar de un contenedor marítimo. Enumera tres acompañantes: un aeropuerto internacional nuevo, una central eléctrica de gas y solar de 450 MVA y una ciudad. El plan abarca 166,10 kilómetros cuadrados y se desarrolla en tres fases entre 2025 y 2047.

El gobierno, las reservas tribales y la economía del territorio se exponen en el perfil de las islas Andamán y Nicobar. Este artículo sigue el plan, sus cifras y los argumentos que lo rodean.

El puerto de la bahía de Galathea

El Ministerio de Puertos, Navegación y Vías Navegables dirige el puerto, con el Puerto Syama Prasad Mookerjee, de Calcuta, como organismo coordinador. La manifestación de interés que ese organismo emitió en enero de 2023 describe la primera de cuatro fases: dos rompeolas de unos 3 km, un canal de navegación de 400 metros de ancho, un círculo de giro de 800 metros de diámetro, unos 2,3 km de muelles de contenedores y 125 hectáreas de terreno ganado al mar para el patio de contenedores. Esa fase debía manejar unos 4 millones de TEU en 2028, y el puerto completo 16 millones de TEU en 2058. El plan es el de un puerto “propietario” (landlord), en el que el Gobierno construye las obras comunes y un concesionario privado con una concesión de 30 a 50 años aporta las grúas y explota la terminal.

El documento informativo de 2026 da 14,2 millones de TEU y ninguna fecha. Los documentos de 2023 daban 16 millones de TEU para 2058.

La estimación de coste ha cambiado a medida que el plan maduraba. Un comunicado del ministerio del 27 de enero de 2023 situaba las cuatro fases en unos Rs 41.000 crore. El ministerio dijo unos Rs 44.000 crore el 23 de noviembre de 2023, el comunicado del Grupo de Planificación de Redes de PM GatiShakti del 22 de agosto de 2024 dio Rs 44.313 crore, y el balance de fin de año de 2024 del ministerio dio Rs 43.796 crore. The Tribune informó el 2 de mayo de 2026, a partir del acta oficial del Comité de Evaluación de Asociaciones Público-Privadas, de un total de Rs 48.862 crore. El ministerio pidió una subvención de brecha de viabilidad de Rs 12.230 crore, que es el 25 por ciento de ese total. La subvención es dinero para un proyecto que de otro modo no se pagaría a sí mismo. El acta también da el reparto de la propiedad: el 55 por ciento para una entidad privada de propiedad y control indios y el 45 por ciento para puertos principales seleccionados.

Un comunicado de la PIB del 13 de febrero de 2026 afirma que el puerto de Vadhavan, en Maharashtra, y el puerto de la bahía de Galathea han sido notificados como Puertos Principales, la categoría que está bajo el control administrativo del Centro. El balance de fin de año de 2024 prevé 3.500 trabajadores durante la construcción y, una vez que el puerto funcione, 1.700 empleos directos y 350 indirectos.

Por qué este lugar conviene a un centro de transbordo

Transbordo significa pasar contenedores de un buque grande a buques alimentadores más pequeños en un puerto central. El ministerio dice que casi el 75 por ciento de la carga en transbordo de la India se maneja en puertos de fuera del país, que Colombo, Singapur y Port Klang manejan más del 85 por ciento de ella y que Colombo por sí solo se lleva el 45 por ciento. Su comunicado del 27 de enero de 2023 dice que los puertos indios podrían ahorrar entre 200 y 220 millones de dólares al año con esa carga. El documento informativo de 2026 añade que a los puertos de la India les faltan muelles de aguas profundas para los buques más grandes.

El argumento a favor de la bahía de Galathea se apoya en dos mediciones. La bahía está a unas 40 millas náuticas de la ruta marítima y tiene agua natural de más de 20 metros de profundidad. La manifestación de interés sitúa la isla a 40 millas náuticas del canal de navegación del estrecho de Malaca, que según ella soporta cerca del 35 por ciento del comercio marítimo mundial anual, y dice que el puerto podría atender carga de transbordo de los puertos de la costa este de la India, Bangladés y Myanmar porque el lugar está más cerca de ellos que Port Klang o Singapur.

El documento informativo califica además el proyecto de importancia estratégica, de defensa y nacional, destinado a reforzar la presencia de la India en el mar de Andamán y en el Sudeste Asiático. La perspectiva marítima más amplia se trata en el artículo sobre SAGAR y MAHASAGAR.

El aeropuerto, la central eléctrica y la ciudad

El documento informativo dice que el aeropuerto de Port Blair maneja unos 1,8 millones de pasajeros al año. Se espera que el aeropuerto nuevo maneje al menos 1 millón cuando abra y unos 10 millones al año más adelante, y los documentos de planificación lo dimensionan para 4.000 pasajeros en la hora punta.

The Tribune informó el 8 de junio de 2026, citando fuentes no identificadas del Ministerio de Defensa, de que el ministerio eligió un nuevo aeropuerto de doble uso en Chingen, junto a la bahía de Galathea, en lugar de ampliar el aeródromo naval INS Baaz en Campbell Bay, 30 km al norte. Dio el coste como Rs 13.000 crore, repartidos entre los ministerios de Aviación Civil y de Defensa, con la finalización prevista en cinco años. Se evaluaron cinco emplazamientos por el terreno, la navegación aérea, las poblaciones tribales y la fauna. INS Baaz conserva su pista de casi 4.500 pies.

Los grupos electrógenos diésel son hoy la principal fuente de electricidad en las islas. La central prevista tiene una potencia de 450 MVA, usa gas y energía solar y está diseñada para seguir suministrando electricidad si falla un componente primario. La ciudad, que figura con 16.610 hectáreas, está pensada para atender las necesidades residenciales, comerciales e institucionales del desarrollo basado en el puerto.

Tres fases, 166,10 kilómetros cuadrados y el desembolso

El documento informativo divide el terreno en tres fases: la Fase I, de 2025 a 2035, en 72,12 kilómetros cuadrados; la Fase II, de 2036 a 2041, en 45,27; y la Fase III, de 2042 a 2047, en 48,71. El total de 166,10 kilómetros cuadrados es 35,35 de tierra de ingresos y 130,75 de bosque.

Los documentos de la PIB dan un coste para el puerto pero ningún total para el programa entero. Las informaciones de prensa difieren. El Supreme Court Observer valora el proyecto en Rs 72.000 crore, y Mongabay India lo sitúa en Rs 81.000 crore.

La autorización y las salvaguardas que declara el Gobierno

El Ministerio de Medio Ambiente concedió la autorización ambiental el 11 de noviembre de 2022, según el ministerio de Navegación. La respuesta del ministerio en la Rajya Sabha del 8 de agosto de 2024 dice que la autorización lleva 42 condiciones específicas y que los estudios los hicieron el Servicio Zoológico de la India, el Centro Salim Ali de Ornitología e Historia Natural, el Instituto de Vida Silvestre de la India y el Instituto Indio de Ciencias, con los IIT y los institutos oceánicos implicados en la evaluación. Dice que el Servicio Zoológico halló que el proyecto podía avanzar con salvaguardas. Tres comités de seguimiento abarcan la contaminación, la biodiversidad y el bienestar de los shompen y los nicobareses. El documento informativo añade un comité general bajo el secretario jefe de las islas para coordinar las condiciones. Después de la orden del Tribunal Verde Nacional del 3 de abril de 2023, el ministerio formó además un Comité de Alto Poder.

El documento informativo dice que el proyecto desvía 130,75 kilómetros cuadrados de bosque, el 1,82 por ciento del bosque de las islas. Ese bosque contiene unos 18,65 lakh de árboles, según las estimaciones, de los cuales se talarán como máximo 7,11 lakh, y 65,99 kilómetros cuadrados han de permanecer verdes sin talas. Como las islas son más de un 75 por ciento bosque, la plantación compensatoria queda fuera de ellas. Las preguntas frecuentes identifican 24.750,93 hectáreas, unas 17.000 en Haryana y 6.320,10 en Madhya Pradesh. El documento informativo da 97,30 kilómetros cuadrados para los 48,65 kilómetros cuadrados de desvío de bosque de la Fase I.

Sobre las comunidades tribales, el documento informativo cuenta unos 237 shompen y 1.094 nicobareses en la isla y dice que los únicos asentamientos en la zona del proyecto, New Chingen y Rajiv Nagar, no se reubicarán. De los 751,070 kilómetros cuadrados de reserva tribal de la isla, 84,10 se solapan con el proyecto. Las preguntas frecuentes dicen que 11,032 de ellos son tierra de ingresos desde 1972, que 73,07 se están desnotificando y que 76,98 se están notificando como reserva, una ganancia neta de 3,912.

La bahía de Galathea era además un santuario de vida silvestre. Down To Earth informó de que el Comité Permanente de la Junta Nacional para la Vida Silvestre lo desnotificó en su reunión del 5 de enero de 2021 para la construcción y explotación del puerto. El boletín de Kalpavriksh, que resume el acta, dice que el comité pidió un plan para ayudar a las tortugas a seguir anidando y para mantener el río Galathea conectado con el mar. Añade que una notificación de 1997 había abarcado 11,44 kilómetros cuadrados pero que no se había emitido la notificación final, y que el ministerio de Derecho advirtió de que el aviso de intención de 1997 había caducado porque los derechos no se resolvieron en dos años.

Las objeciones y las respuestas oficiales

El consentimiento es la primera objeción. Las preguntas frecuentes dicen que el Ministerio de Asuntos Tribales dio un certificado de no objeción con la debida observancia de la Ley de Derechos Forestales de 2006. La administración de las islas dijo al Parlamento que se siguieron todos los procedimientos, y el ministerio de Asuntos Tribales dijo que el consentimiento de los shompen llegó mediante consulta con las autoridades correspondientes, informa Mongabay India. Los jefes tribales celebraron una rueda de prensa el 22 de enero de 2026, dice la misma información. El presidente del Consejo Tribal, Barnabas Manju, dijo: “Nos hicieron firmar el certificado de no objeción con tanta prisa que ni siquiera pudimos leerlo.” Un capitán de aldea, Titus Peter, dijo que la Ley de Derechos Forestales no se había aplicado. La administración no había respondido a las preguntas de Mongabay sobre una reunión del 7 de enero en el momento de la publicación. Cómo esa Ley da a las gram sabhas, las asambleas de aldea, voz sobre las tierras forestales se explica en el artículo sobre las Listas Quinta y Sexta. El 6 de mayo de 2026 una sala del Tribunal Superior de Calcuta en Port Blair declaró admisible una petición de Meena Gupta, antigua funcionaria, que alega una infracción de esa Ley. El Fiscal General Adjunto había argumentado que ella carecía de legitimación, y el tribunal lo rechazó, informa el Supreme Court Observer.

La zona costera fue objeto de la resolución que la sala de Calcuta del Tribunal Verde Nacional dictó el 16 de febrero de 2026 sobre solicitudes de Ashish Kothari. Se apoyó en el Comité de Alto Poder y en una comprobación in situ de junio de 2023 del Centro Nacional para la Gestión Sostenible de las Costas, que no halló ninguna parte del proyecto en la ICRZ-IA, la categoría costera donde el desarrollo está prohibido. Halló adecuadas las salvaguardas de la autorización y no vio motivo suficiente para interferir, informa Nicobar Times. Mongabay India informa de que Kothari situó unos 7 kilómetros cuadrados en esa zona y de que el informe del comité no se hizo público, por motivos de seguridad. El tribunal añadió que la importancia estratégica no anula las normas costeras y que una infracción de las condiciones dejaría la autorización abierta a impugnación. Sobre el coral, el Servicio Zoológico dijo que 16.150 colonias dentro de los 15 metros de profundidad debían trasladarse, es decir, moverse, y que 4.518 entre 15 y 30 metros necesitan más estudio. El registro más amplio de los arrecifes de las islas está en el artículo sobre el blanqueamiento del coral.

Los investigadores de tortugas que hicieron campaña en junio de 2021 advirtieron de que el puerto podía acabar con un lugar de anidación de la tortuga laúd, y el Plan Nacional de Acción para las Tortugas Marinas del 1 de febrero de 2021 incluye la bahía de Galathea como un hábitat importante de tortugas, informa Down To Earth.

The Tribune informó además de que el Departamento de Gastos cuestionó si el puerto reúne los requisitos para la financiación de la brecha de viabilidad. El ministerio dijo al comité de evaluación que los riesgos incluyen construir un gran puerto de nueva planta y competir con Colombo, Singapur y Port Klang. El comité recomendó el proyecto para su consideración por la autoridad competente y decidió que el ministerio puede cubrir la ayuda con su propio presupuesto.