लक्ष्मणच्या २८१ आणि द्रविडच्या १८० धावांनी ईडन गार्डन्सवरील २७४ धावांची पिछाडी १५ मार्च २००१ रोजी ऑस्ट्रेलियावरील १७१ धावांच्या विजयात बदलली आणि १६ कसोटी विजयांची मालिका संपवली

भारताने १५ मार्च २००१ रोजी कोलकात्याच्या ईडन गार्डन्सवर ऑस्ट्रेलियाचा १७१ धावांनी पराभव केला, आणि तेही २७४ धावांनी मागे पडून फॉलो-ऑन मिळाल्यानंतर. व्ही. व्ही. एस. लक्ष्मणने २८१ धावा केल्या, जी तेव्हा भारतीयाची कसोटीतील सर्वोच्च धावसंख्या होती, आणि राहुल द्रविडने १८०. दोघांनी पाचव्या गड्यासाठी ३७६ धावा जोडल्या, आणि भारताने ७ बाद ६५७ वर डाव घोषित केला.

या विजयाने ऑस्ट्रेलियाची सलग १६ कसोटी विजयांची मालिका संपली, जो तेव्हा विक्रम होता, असे ट्रिब्यूनच्या मैदानावरील वृत्तानुसार आहे. क्रिकइन्फोच्या सामना वृत्तान्तानुसार फॉलो-ऑन मिळाल्यानंतर कसोटी जिंकणारा भारत तिसरा संघ ठरला. इतर दोन्ही वेळा पराभूत संघ ऑस्ट्रेलिया होता, १८९४ मध्ये सिडनीत आणि १९८१ मध्ये हेडिंग्लेला.

मुंबईत दहा गडी राखून पराभव, मग कोलकात्यात नाणेफेक

तीन कसोटींची मालिका २७ फेब्रुवारी ते १ मार्च २००१ दरम्यान मुंबईच्या वानखेडे स्टेडियमवर सुरू झाली. क्रिकइन्फोच्या धावफलकानुसार ऑस्ट्रेलियाने १० गडी राखून विजय मिळवला. अॅडम गिलख्रिस्टने १६२ चेंडूंत १२२ आणि मॅथ्यू हेडनने ११९ धावा केल्या, तर भारताने १७६ आणि २१९ धावा केल्या. लक्ष्मणच्या खेळीवरील विस्डेनचा लेख त्या निकालाला ऑस्ट्रेलियाचा विक्रमी १६ वा सलग कसोटी विजय म्हणतो.

पश्चिम बंगालची राजधानी कोलकाता येथील ईडन गार्डन्सवर ऑस्ट्रेलियाने नाणेफेक जिंकून फलंदाजी केली. सलामीवीर मायकेल स्लेटर आणि हेडन यांनी १०३ धावांची सलामी दिली, आणि पहिल्या दिवशी एका क्षणी ट्रिब्यूनच्या PTI वृत्तात ऑस्ट्रेलिया १ बाद १९३ वर आहे आणि हेडन ९७ च्या वाटेवर आहे.

७०,००० प्रेक्षकांसमोर हरभजन सिंगची हॅटट्रिक

सामना चहापानानंतर वळला. जालंधरचा २० वर्षांचा ऑफ-स्पिनर हरभजन सिंग याने PTI ने ७०,००० म्हटलेल्या प्रेक्षकांसमोर त्या दिवसाचे आपले सर्व पाचही बळी त्या सत्रात घेतले.

आपल्या १६ व्या षटकात त्याने रिकी पाँटिंगला पायचीत केले, मग अॅडम गिलख्रिस्टला पायचीत केले, मग शेन वॉर्नला, जो शॉर्ट लेगला सदगोपन रमेशकडून झेलबाद झाला. पंच एस. के. बन्सल यांनी निर्णय देण्याआधी तो झेल तिसऱ्या पंचांकडे पाठवला. भारताने १९३२ मध्ये पहिली कसोटी खेळल्यानंतर ६९ वर्षांनी भारतीयाची ही पहिली कसोटी हॅटट्रिक होती, असे PTI ने नमूद केले.

त्या तीन चेंडूंत ऑस्ट्रेलिया ४ बाद २५२ वरून ७ बाद २५२ वर गेला आणि पहिला दिवस ८ बाद २९१ वर संपला. त्या दिवसाची हरभजनची आकडेवारी ६६ धावांत ५ बळी अशी होती. “आपल्याला सामना जिंकण्याशिवाय पर्याय नाही, म्हणून मला फक्त चांगली गोलंदाजी करायची आहे असे वाटले,” असे त्याने त्या संध्याकाळी पत्रकारांना सांगितले. त्याने ही कामगिरी सहा महिन्यांपूर्वी निधन झालेल्या आपल्या वडिलांना अर्पण केली.

वॉ आणि गिलेस्पी, मग भारत ८ बाद १२८ वर

दुसऱ्या दिवशी, १२ मार्चला, स्टीव्ह वॉने ११० आणि जेसन गिलेस्पीने १४७ चेंडूंत ४६ धावा केल्या. त्यांनी नवव्या गड्यासाठी १३३ धावा जोडल्या, ज्यामुळे ऑस्ट्रेलिया ४०२ वर पोहोचला, आणि डाव ४४५ वर संपला. हरभजनने १२३ धावांत ७ बळी घेऊन डाव संपवला.

भारताचे उत्तर अल्प होते. दुसऱ्या संध्याकाळी स्टंप्सपर्यंत ते ८ बाद १२८ वर होते, लक्ष्मण २६ वर नाबाद. दुसऱ्या दिवशी सकाळी ते ५८.१ षटकांत १७१ वर सर्वबाद झाले. ग्लेन मॅकग्राने १४ षटकांत १८ धावांत ४ बळी घेतले, त्यांपैकी आठ षटके निर्धाव, आणि लक्ष्मणने ८३ चेंडूंत ५९ धावा करून सर्वाधिक धावा केल्या. ऑस्ट्रेलियाकडे २७४ ची आघाडी होती, म्हणजे ४४५ वजा १७१. cricket.com.au च्या एका विश्लेषणात आघाडी २७३ दिली आहे, पण धावफलकावरील एकूण धावांनुसार ती २७४ येते.

फॉलो-ऑन, आणि वॉ बरोबर होता का

ऑस्ट्रेलियाचा कर्णधार स्टीव्ह वॉने १३ मार्च रोजी भारताला पुन्हा फलंदाजी करायला लावली. cricket.com.au साठी लिहिणारे अँड्र्यू रॅम्सी सांगतात की मुंबईतील पराभवानंतर वॉला भारताला “दाबून ठेवायचे” होते, आणि प्रशिक्षक जॉन बुकानन आणि संघाशी थोड्या चर्चेनंतर हा निर्णय झाला.

रॅम्सी मोजतात की त्यानंतरच्या ज्या सात कसोटींत संधी आली, त्या सर्वांत वॉने फॉलो-ऑन दिला. शेन वॉर्न वेगळे मत मांडतो. त्याने २०२० मध्ये विस्डेनला सांगितले: “मला वाटते त्याने ते चुकीचे केले.” वॉर्नचे मत होते की ऑस्ट्रेलियाने त्याऐवजी पुन्हा फलंदाजी करायला हवी होती. विस्डेनच्या लेखात त्या मुद्द्यावर वॉचे उत्तर नाही. रॅम्सींच्या वृत्तान्तानुसार बुकानन यांनी असा युक्तिवाद केला आहे की भारताला सामन्यात परतण्याचा एकमेव मार्ग म्हणजे फॉलो-ऑन खेळणे, मोठी धावसंख्या उभारणे आणि ऑस्ट्रेलियावर दबाव टाकणे हा होता.

तिसऱ्या दिवसअखेर ४ बाद २५४

भारताचा दुसरा डाव वाईट सुरू झाला, आणि तो फलंदाजीक्रमातील बदलाने सुरू झाला. लक्ष्मण, ५९ धावांनंतर तिसऱ्या क्रमांकावर बढती मिळालेला, २ बाद ९७ वर आला, आणि द्रविड, सहाव्या क्रमांकावर खाली गेलेला, ४ बाद २३२ होईपर्यंत फलंदाजीला आला नाही. ट्रिब्यूनचे चौथ्या दिवसाचे वृत्त लक्ष्मणच्या बढतीची नोंद करते. द्रविडला स्वतःच्या स्थानबदलाबद्दल विचारले असता तो म्हणाला की तो संघाचा निर्णय होता आणि संघाचे हित प्रथम येते, क्रिकइन्फोने १५ मार्च २००१ रोजी संकलित केलेल्या उद्गारांत.

शिव सुंदर दासने ३९ धावा केल्या आणि तो हिट विकेट झाला, रमेशने ३०, सचिन तेंडुलकरने १० आणि सौरव गांगुलीने ४८. गांगुली ४ बाद २३२ वर बाद झाला, तेव्हा भारत अजून ४२ ने मागे होता. १३ मार्चच्या दिवसअखेर भारत ४ बाद २५४ वर होता, २० धावांनी मागे, लक्ष्मण १९ चौकारांसह १०९ वर नाबाद आणि द्रविड ७ वर.

बळीविना चौथा दिवस

१४ मार्च रोजी ऑस्ट्रेलियाला दिवसभरात एकही बळी मिळाला नाही. लक्ष्मण आणि द्रविड यांनी ४ बाद २५४ आणि ४ बाद ५८९ यांच्या दरम्यान ३३५ धावा केल्या; ट्रिब्यूनच्या PTI वृत्तानुसार ५८९ ही धावसंख्या डावाच्या १६५ षटकांनंतरची होती. स्टीव्ह वॉने आठ गोलंदाज वापरले, असे PTI सांगते, आणि त्यांपैकी एकानेही भागीदारी तोडली नाही.

दिवसअखेर लक्ष्मण ४३८ चेंडूंत, ६०९ मिनिटांत, ४४ चौकारांसह २७५ धावांवर नाबाद होता. द्रविड ३१८ चेंडूंत १५५ वर नाबाद होता. लक्ष्मणने १९८३ ते १९८४ मध्ये वेस्ट इंडिजविरुद्ध मद्रासला केलेल्या सुनील गावसकर यांच्या नाबाद २३६ ला मागे टाकून भारतीयाची कसोटीतील सर्वोच्च धावसंख्या केली. त्याने १९५८ ते १९५९ मध्ये ईडन गार्डन्सवर केलेल्या रोहन कन्हाई यांच्या २५६ ला मागे टाकून भारतीय भूमीवरील कसोटीतील सर्वोच्च धावसंख्याही केली. दिवसअखेर त्यांनी जोडलेल्या ३५७ धावा या भारतासाठी पाचव्या गड्यासाठीची सर्वोच्च भागीदारी होती, १९८४ ते १९८५ मध्ये त्याच मैदानावर इंग्लंडविरुद्ध रवी शास्त्री आणि मोहम्मद अझरुद्दीन यांच्या २१४ धावांच्या पुढे. भारतात PTI ने फक्त एकच मोठी भागीदारी नोंदवली, ती म्हणजे १९५५ ते १९५६ मध्ये चेन्नईत न्यूझीलंडविरुद्ध पंकज रॉय आणि विनोद मांकड यांची पहिल्या गड्यासाठीची ४१३ धावांची.

लक्ष्मणने टाइम्स ऑफ इंडियाला वर्षांनी दिलेल्या मुलाखतीत, जी विस्डेनने २०२० मध्ये वृत्तरूपात दिली, सांगितले की तो पाठीच्या आकडीशी झुंजत होता तर द्रविडला पेटके येत होते. तो म्हणाला की त्यांनी एकमेकांना प्रेरित केले, “एक चेंडू, एक षटक, एक तास”, आणि खेळ संपला तेव्हा दोघेही ड्रिपवर होते. खेळ संपल्यानंतर द्रविडने प्रेक्षकांचे आभार मानले: “मला ईडनच्या प्रेक्षकांचे कौतुक करायलाच हवे,” तो म्हणाला. गांगुलीने टाइम्स ऑफ इंडियातील आपल्या स्तंभात लिहिले की तो जवळपास दिवसभर उघड्या अंगाने अंगाभोवती टॉवेल गुंडाळून बसला होता, म्हणजे दोन्हीपैकी कोणताही फलंदाज बाद होऊ नये. ऑस्ट्रेलियाचे प्रशिक्षक बुकानन लक्ष्मणच्या खेळीबद्दल म्हणाले: “उत्तम खेळी. मला वाटते, मी पाहिलेल्या सर्वोत्तम खेळींपैकी एक.”

शेवटचा दिवस: ७ बाद ६५७ वर डाव घोषित, मग १० बळी

लक्ष्मणने १५ मार्च रोजी सहा धावा जोडल्या आणि मॅकग्राच्या चेंडूवर पाँटिंगकडून गलीत झेलबाद होऊन २८१ वर बाद झाला, ३०० पासून १९ धावा दूर. द्रविड १८० वर धावचीत झाला, ३५३ चेंडूंत २० चौकारांसह. पाचव्या गड्यासाठीची भागीदारी १०४ षटकांत ३७६ धावांची होती. गांगुलीने सकाळच्या सत्राला एक तास झाल्यावर १७८ षटकांत ७ बाद ६५७ वर डाव घोषित केला. आघाडी ३८३ होती, आणि ऑस्ट्रेलियाला जिंकायला ७५ षटकांत ३८४ हव्या होत्या.

हेडनने ६७ आणि स्लेटरने ४३ धावा केल्या, आणि ऑस्ट्रेलिया ३ बाद १६६ वर असताना स्टीव्ह वॉ गेला, बदली खेळाडू हेमांग बदानीकडून हरभजनच्या चेंडूवर बॅकवर्ड शॉर्ट लेगला झेलबाद झाला. चहापानानंतर हरभजन आणि तेंडुलकर यांनी झटपट बळी घेतले. क्रिकइन्फोचा वृत्तान्त ३ बाद १६६ पासून ८ बाद १७४ पर्यंत ३२ चेंडूंत आठ धावांत पाच ऑस्ट्रेलियन बळी मोजतो. गिलख्रिस्ट, जो ऑस्ट्रेलियाच्या सर्व १६ विजयी कसोटींत खेळला होता, एक चेंडू खेळून तेंडुलकरच्या चेंडूवर शून्यावर पायचीत झाला. पहिल्या डावातही तो एकच चेंडू खेळला होता.

तेंडुलकरने ११ षटकांत ३१ धावांत ३ बळी घेतले, हेडन, गिलख्रिस्ट आणि वॉर्न यांना पायचीत करून. हरभजनने ७३ धावांत ६ बळी घेतले, ज्यामुळे सामन्यात त्याचे १९६ धावांत १३ बळी झाले. हरभजनच्या चेंडूवर पायचीत झालेला मॅकग्रा शेवटचा बाद झाला. ऑस्ट्रेलिया ६८.३ षटकांत २१२ वर सर्वबाद झाला.

त्यानंतर काय झाले

सामन्यानंतरच्या पत्रकार परिषदेत गांगुली म्हणाला की हा विजय “मुंबईतील पराभवानंतर संघावर टीका करणाऱ्या प्रत्येकाला दिलेले चांगले उत्तर” आहे. भारतीय बोर्डाने लक्ष्मणसाठी ३ लाख रुपये, द्रविडसाठी १.५ लाख आणि हरभजनसाठी २ लाख रुपयांची रोख बक्षिसे जाहीर केली, असे त्याचे अध्यक्ष ए. सी. मुथय्या म्हणाले, PTI ने वृत्त दिल्यानुसार.

तिसरी कसोटी १८ ते २२ मार्च दरम्यान चेन्नईच्या चेपॉक येथे झाली. भारताने १५५ धावांचा पाठलाग करत दोन गडी राखून विजय मिळवला आणि मालिका २-१ ने जिंकली. हरभजनने मालिकेत ३२ बळी घेतले, असे क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया सांगते.

लक्ष्मण २०१३ मध्ये म्हणाला की कोलकात्यातील विजयाने “संघ म्हणून आमची मानसिकता बदलली”, विस्डेन इंडियाला दिलेल्या मुलाखतीत, जी विस्डेन उद्धृत करते. विस्डेनने त्याची २८१ ही २००० च्या दशकातील सर्वोत्तम कसोटी खेळींच्या यादीत पहिल्या क्रमांकावर ठेवली. भारताचे पहिले कसोटी त्रिशतक मार्च २००४ मध्ये वीरेंद्र सेहवागने पाकिस्तानविरुद्ध केले, असे ICC नोंदवते. भारतीय क्रिकेटचा १९८३ च्या विश्वचषकातील लॉर्ड्सवरील वेस्ट इंडिजवरचा विजय, त्याच्या स्वतःच्या धावफलकांसह, कपिल देवच्या १७५ आणि अंतिम सामन्यावरील आमच्या लेखात आहे. ESPN ने जून २०२५ मध्ये घेतलेल्या मतदानात वाचकांनी २००१ ची कोलकाता कसोटी आतापर्यंतची २१ व्या शतकातील सर्वश्रेष्ठ कसोटी म्हणून निवडली.