नीलकुरिंजी, १८२६ पासून निलगिरीत फुलल्याची नोंद असलेली, २०२६ मध्ये १२ वर्षांच्या चक्रानुसार मुन्नारभोवती फुलली आहे, आणि तिच्या रक्षणासाठी केरळ पर्यटकांना वेळेच्या स्लॉटमध्ये नोंदवत आहे

नीलकुरिंजी (Strobilanthes kunthiana) सुमारे १२ वर्षांतून एकदा फुलते, आणि २०२६ मध्ये ती केरळच्या इडुक्की जिल्ह्यातील मुन्नारभोवती फुलली आहे. मुन्नार विभागीय वन अधिकाऱ्यांनी २४ ऑगस्ट रोजी चोक्रमुडी बायसन व्हॅली ट्रेल ट्रेकिंग केंद्रात हंगामाचे उद्घाटन केले, असे साउथ फर्स्टने २८ ऑगस्ट २०२६ ला वृत्त दिले, आणि केरळ फॉरेस्ट डेव्हलपमेंट कॉर्पोरेशनने (केएफडीसी) २६ ऑक्टोबर रोजी मीसापुलिमला पर्यटकांसाठी खुले केले, असे फ्री प्रेस जर्नलने वृत्त दिले. एराविकुलम राष्ट्रीय उद्यान, जे अधिक परिचित पाहण्याचे ठिकाण आहे, या वर्षी फुललेले नाही. तेथील रोपे २०१८ मध्ये फुलली होती, आणि केरळ पर्यटन विभाग तेथील पुढील व्यापक बहर २०३० मध्ये अपेक्षित असल्याचे सांगतो.

मुन्नारला दोन बहराची वर्षे का आहेत

वन अधिकाऱ्यांनी साउथ फर्स्टला सांगितले की मुन्नारच्या टेकड्यांत दोन वेगळी फुलण्याची चक्रे आहेत. एक एराविकुलम राष्ट्रीय उद्यानात आहे, जेथे शेवटचा बहर २०१८ मध्ये होता आणि पुढचा २०३० मध्ये अपेक्षित आहे. दुसरे चोक्रमुडी, मीसापुलिमला आणि त्यांच्या सभोवतालचे उतार व्यापते, जेथे चोक्रमुडी येथे शेवटचे फुलणे २०१४ मध्ये नोंदले गेले होते, म्हणून २०२६ हे पुढचे चक्र आहे. द बेटर इंडिया, ३१ ऑगस्ट २०२६ च्या लेखात, हीच विभागणी सांगते आणि चोक्रमुडीची रोपे ही २०३० च्या बहराची लवकर आलेली आवृत्ती नसून स्वतःच्या १२ वर्षांच्या घड्याळावर चालणारी वेगळी लोकसंख्या आहे असे म्हणते.

ओन्मनोरमाने ११ जुलै २०२६ ला वृत्त दिले की चोक्रमुडी येथील रोपे फुलू लागली आहेत आणि एडलीमेडू, सेव्हनमला, गुंडामला आणि मीसापुलिमला पुढे फुलतील अशी अपेक्षा आहे. साउथ फर्स्ट जोडते की २०२६ चे फुलणे संरक्षित वन्यजीव क्षेत्रांच्या बाहेर होत आहे, एराविकुलमच्या फुलण्यापेक्षा वेगळे. आता फुललेली रोपे सुमारे २०३८ मध्ये परत फुलावीत, असे द बेटर इंडिया लिहिते, हा १२ वर्षांच्या अंतरावरून त्याचा अंदाज आहे.

एकदाच फुलणारे झुडूप

नीलकुरिंजी अकँथस कुळातील आहे आणि शोला गवताळ प्रदेशांत वाढते, म्हणजे पश्चिम घाटातील उंचावरचे गवताळ उतार, ज्यांच्यात जंगलाचे पट्टे आहेत. केरळ पर्यटन पान ते १,५०० ते २,५०० मीटरवर असल्याचे सांगते. बुलेटिन ऑफ द नॅशनल रिसर्च सेंटरमधील एक आढावा ३० ते ६० सेंमीचे उपझुडूप वर्णन करतो जे चांगल्या परिस्थितीत २ मीटरपेक्षा अधिक वाढू शकते.

वनस्पतिशास्त्रज्ञ या पद्धतीला प्लिएटेशियल फुलणे म्हणतात: वनस्पती अनेक वर्षे पानांच्या, न फुलणाऱ्या अवस्थेत राहते, शेजाऱ्यांसोबत एकदाच एकत्र फुलते, बीज धरते आणि मरते. साउथ फर्स्ट नमूद करते की Strobilanthes प्रजाती एक ते १६ वर्षांच्या चक्रांवर चालतात आणि S. kunthiana १२ साठी ओळखली जाते. IUCN च्या मूल्यमापनात प्रजातीची पिढी-लांबी १२ वर्षे नोंदवली आहे.

त्याच आढाव्यात, क्षेत्र अभ्यासांचा हवाला देऊन, फुलणे ऑगस्टच्या दुसऱ्या आठवड्यात सुरू होते, सप्टेंबरच्या तिसऱ्या आठवड्यापर्यंत शिखरावर पोहोचते आणि ऑक्टोबरअखेर ओसरते, आणि टेकडी सुमारे अडीच महिने निळी राहते असे म्हटले आहे. मधमाश्या फुलांचे परागीकरण करतात, असे डाउन टू अर्थ वृत्त देते. साउथ फर्स्ट नमूद करते की रोपे मोठ्या प्रमाणात फुलली की कुरिंजीथेन नावाचा दुर्मिळ मध गोळा केला जातो. आढावा फुलण्यानंतरच्या पावसाळ्यात प्रति चौरस मीटर सुमारे ७०० रोपांच्या मोजणीचा हवाला देतो.

१२ वर्षांच्या अंतराचे कारण अजूनही खुले आहे. आढावा साहित्यातील दोन स्पष्टीकरणे मांडतो: मोठा एकाच वेळी होणारा बहर परागीकरण सुधारतो, आणि एकाच वेळी इतक्या बिया दिसतात की बी खाणारे प्राणी त्या सर्व घेऊ शकत नाहीत. संपूर्ण टेकड्यांना एकाच तालात ठेवणारी यंत्रणा माहीत नाही असे तो नमूद करतो. तो हेही नोंदवतो की काही रोपे मुख्य बहराच्या आधीच्या आणि नंतरच्या वर्षांत फुलतात.

दोन शतकांची नोंद

साउथ फर्स्ट, १९३६ मध्ये जर्नल ऑफ द बॉम्बे नॅचरल हिस्टरी सोसायटीत प्रसिद्ध झालेल्या एम. ई. रॉबिन्सन यांच्या १९३४ च्या फुलण्यावरील शोधनिबंधाचा हवाला देते, ज्यात १८२६ मध्ये निलगिरी टेकड्यांवर झालेले फुलणे आणि १८३८, १८५०, १८६२, १८७४, १८८६, १८९८, १९१०, १९२२ आणि १९३४ मधील पूर्ण बहर नोंदवले आहेत. आयसीएआरचे नियतकालिक इंडियन हॉर्टिकल्चर हीच मालिका देते. डाउन टू अर्थ ती १९४६, १९५८, १९७०, १९८२, १९९४, २००६ आणि २०१८ पर्यंत पुढे नेते.

डोंगरी समुदायांनी ही लय स्वतःच्या काळगणनेत सामावली. साउथ फर्स्ट वृत्त देते की मुथुवन आणि पालियन समुदायांसाठी बहर वय मोजण्याची दिनदर्शिका म्हणून चालतो, आणि डाउन टू अर्थ म्हणते की पालियार वय मोजण्यासाठी फुलण्याचा काळ वापरतात. आढावा म्हणतो की निलगिरी, म्हणजे निळे पर्वत, हे नाव फुलण्यामुळे आले असू शकते, आणि साउथ फर्स्ट म्हणते की ही पर्वतरांग पारंपरिकपणे त्या रंगाशी जोडली जाते.

तमिळनाडूच्या संगम काव्यात डोंगराळ प्रदेश हा पाच प्रदेशांपैकी एक आहे, ज्यांना तिणै म्हणतात, आणि त्याचे नाव कुरिंजी आहे; आमचा संगम साहित्यावरील लेख ही व्यवस्था मांडतो. डाउन टू अर्थ वृत्त देते की तमिळ विद्वानांच्या मते हे वर्गीकरण प्रत्येक प्रदेशातील वैशिष्ट्यपूर्ण वनस्पतीवर आधारित होते.

रेड लिस्ट आणि केरळची अभयारण्ये काय नोंदवतात

IUCN ने ३१ जानेवारी २०२४ रोजी प्रजातीचे मूल्यमापन केले आणि तिला निकष A2c अंतर्गत असुरक्षित (Vulnerable) म्हणून नोंदवले. अमिता बचन के. एच. आणि एम. ए. देविका यांचे मूल्यमापन कर्नाटक, केरळ आणि तमिळनाडूमध्ये १,३४० ते २,६०० मीटरदरम्यान ३४ ठिकाणे, अंदाजे ५४,००,००० प्रौढ रोपे, घटती आणि तीव्रपणे विखुरलेली लोकसंख्या, आणि ५१ ते ६० टक्के लोकसंख्या संरक्षित क्षेत्रांत असल्याचे नोंदवते.

केरळमध्ये २००६ पासून या वनस्पतीसाठी अभयारण्य आहे. राज्याच्या वन विभागाची सारणी कुरिंजिमला अभयारण्य ३२ चौरस किमी, २००६ मध्ये स्थापन, असे नमूद करते आणि म्हणते की ते निलगिरी ताहरच्या अधिवासाचे आणि नीलकुरिंजीच्या स्वतःच्या अधिवासाचे रक्षण करते. आयसीएआरचा लेख ते मुन्नारजवळील वट्टवडा आणि कोट्टकंबूर गावांत असल्याचे सांगतो. ताहर आणि एराविकुलमचा कळप आमच्या निलगिरी ताहर लेखात आहे, आणि व्यापक पट्टा पश्चिम घाट जागतिक वारसा यादीवरील लेखात.

द हिंदूमधील १० ऑगस्ट २०२४ च्या वृत्तानंतर राष्ट्रीय हरित लवादाने स्वतःहून या वनस्पतीची दखल घेतली. १५ जुलै २०२५ च्या संयुक्त उत्तरात, भारतीय वनस्पती सर्वेक्षण आणि पर्यावरण मंत्रालयाने लोकसंख्या घटल्यामुळे असुरक्षित वर्गीकरण योग्य ठरते हे मान्य केले, घटीच्या अंदाजित दराला आक्षेप घेतला आणि नवीन सर्वेक्षणाची मागणी केली, असे डाउन टू अर्थने वृत्त दिले. उत्तरात पुढे म्हटले की ही वनस्पती ३४ पेक्षा अधिक ठिकाणी आढळते आणि अलीकडे सुमारे १,१०० मीटर इतक्या खालच्या उंचीवरही आढळली आहे.

साउथ फर्स्ट लवादाच्या एप्रिलच्या आदेशाचे वर्णन करते, जो जवाहरलाल नेहरू ट्रॉपिकल बोटॅनिक गार्डन अँड रिसर्च इन्स्टिट्यूटच्या निष्कर्षांवर आधारित होता. तो संस्थेचा निष्कर्ष मांडतो की पर्वतीय गवताळ प्रदेश चहा आणि परकीय झाडांच्या लागवडीसाठी गमावला गेला, आणि १९६० ते १९९० च्या दशकांत निलगिरी आणि वॅटल (Acacia mearnsii) यांसह केलेले वनीकरण, आक्रमक वनस्पती, आगीच्या पद्धतींतील बदल आणि मोठ्या फुलण्याच्या काळात पर्यटकांची मोठी संख्या हे ताण वाढवतात. साउथ फर्स्ट जोडते की पर्यावरण मंत्रालयाने लवादाला केरळ, तमिळनाडू आणि कर्नाटक यांना त्यांच्या वार्षिक कार्य योजनांत नीलकुरिंजी उपाययोजनांचा समावेश करण्याचे निर्देश देण्यास सांगितले आहे.

२०२६ चा बहर पाहणे

हे तपशील ५ नोव्हेंबर २०२६ रोजी खालील वृत्तांशी पडताळले आहेत. शुल्क आणि स्लॉट बदलतात, म्हणून प्रवासापूर्वी वन विभाग किंवा केएफडीसीकडे खात्री करा.

चोक्रमुडी येथे, ओन्मनोरमाने १६ ऑगस्ट रोजी वृत्त दिले की प्रवेशद्वार मुन्नार ते बोडिमेट्टू रस्त्यावर, देविकुलम येथील वन विभागाच्या रेंज कार्यालयाजवळ आहे. प्रवेश शुल्क प्रौढांसाठी २०० रुपये आणि १८ वर्षांखालील मुलांसाठी ५० रुपये, सकाळी ७ ते दुपारी ४ पर्यंत ठरवले होते, आणि ऑनलाइन नोंदणी विभागाच्या संकेतस्थळावर सुरू होणार होती. खासगी वाहने आणि टॅक्सी मुन्नार शहराच्या पलीकडे जाऊ दिल्या जात नाहीत, जेथे पर्यटक प्रवेशद्वारापर्यंत केएसआरटीसी शटल बसमध्ये बसतात.

मीसापुलिमला येथे, ओन्मनोरमाने २९ ऑक्टोबर रोजी वृत्त दिले की केएफडीसी पर्यटकांना सायलेंट व्हॅली इस्टेटमार्गे वाहनाने बेस कॅम्पपर्यंत नेते, त्यानंतर ५ किमीचा ऑफ-रोड प्रवास असतो. प्रवास, नाश्ता आणि मार्गदर्शकासह १,४१६ रुपये किमतीचे चार तासांचे पॅकेज दिवसाला ७५० लोकांपर्यंत मर्यादित आहे आणि ऑनलाइन किंवा कुरिंजी अॅपद्वारे नोंदवले जाते. फ्री प्रेस जर्नल म्हणते की नोंदणी आणि परवाना बंधनकारक आहेत. ओन्मनोरमा मुन्नारच्या इतर ठिकाणी हंगाम जवळजवळ संपल्याचे वर्णन करते, म्हणून उशिरा भेट देताना आधी खात्री करावी.

वनस्पती तोडल्यास किंवा उपटल्यास २५,००० रुपयांपर्यंत दंड, तीन वर्षांपर्यंत तुरुंगवास किंवा दोन्ही होऊ शकतात, असे ओन्मनोरमाने २९ ऑक्टोबर रोजी वृत्त दिले. इक्का नगर येथे पर्यटक छायाचित्रांसाठी रोपे उपटत असल्याच्या वृत्तांनंतर देविकुलम रेंज अधिकाऱ्यांनी असाच इशारा दिला, असे ओन्मनोरमाने १६ ऑगस्ट रोजी वृत्त दिले.

एराविकुलम २०२६ मध्ये फुलत नाही. केरळ पर्यटन विभाग म्हणतो की राजमला विभाग ताहर पाहण्यासाठीचा पर्यटन क्षेत्र आहे, आणि उद्यान दरवर्षी फेब्रुवारी आणि मार्चमध्ये पिल्लांच्या हंगामासाठी बंद असते. तो मुन्नारसाठी कोचीन आंतरराष्ट्रीय विमानतळ आणि अलुवा रेल्वे स्थानक हे जवळचे विमानतळ आणि स्थानक म्हणून नमूद करतो.

केरळ पर्यटन विभाग एराविकुलम येथील पुढील अपेक्षित बहर २०३० मध्ये सांगतो, आणि द बेटर इंडिया चोक्रमुडीची रोपे सुमारे २०३८ मध्ये पुन्हा फुलतील असे अपेक्षित धरतो.