युनेस्कोने १ जुलै २०१२ रोजी पश्चिम घाटाला सात समूहांतील ३९ स्थळांच्या रूपात जागतिक वारसा यादीत समाविष्ट केले; येथे ३५२ स्थानिक वृक्षप्रजाती, ३२५ जागतिक पातळीवर धोक्यात असलेल्या प्रजाती आणि मान्सूनला अडवणारा पर्वतअडथळा आहे

युनेस्कोच्या जागतिक वारसा समितीने रविवार १ जुलै २०१२ रोजी सेंट पीटर्सबर्ग येथील आपल्या ३६ व्या अधिवेशनात पश्चिम घाटाला सात समूहांतील ३९ घटक स्थळांनी बनलेली एक मालमत्ता म्हणून जागतिक वारसा यादीत समाविष्ट केले. ही स्थळे केरळ, कर्नाटक, तमिळनाडू आणि महाराष्ट्र या चार राज्यांत ७,९५,३१५ हेक्टरवर पसरलेली आहेत, आणि ही नोंद (ix) आणि (x) या दोन नैसर्गिक निकषांवर आधारित आहे. युनेस्कोचे निवेदन या पर्वतरांगेचे वर्णन सुमारे १,६०० किमी लांबीची पर्वतश्रेणी असे करते, जी ११ अंश उत्तर अक्षांशाजवळील ३० किमी रुंदीच्या पालघाट खिंडीमुळेच खंडित होते.

समितीने पर्वतांबद्दल काय लिहिले

निकष (ix) प्रजाती कशा निर्माण झाल्या याबद्दल आहे. निवेदनानुसार या प्रदेशात तीन घटनांशी जोडलेली प्रजातिनिर्मिती दिसते: गोंडवाना या प्राचीन भूखंडाचे जुरासिक काळाच्या सुरुवातीला झालेले विघटन, भारत एक वेगळा भूखंड बनणे, आणि पुढे भारताची युरेशियाशी झालेली धडक. निवेदन घाटाला “उत्क्रांतीय संक्रमण क्षेत्र” (Evolutionary Ecotone, म्हणजे दोन प्रजातिसमूहांचे भेटीचे क्षेत्र) म्हणते, आणि प्रजाती कशा पसरल्या याबद्दलच्या “आफ्रिकेतून बाहेर” आणि “आशियातून बाहेर” या गृहीतकांचे ते उदाहरण असल्याचे सांगते.

निकष (x) जिवंत संपदेबद्दल आहे. समितीने लिहिले की घाटात “खंडीय क्षेत्रासाठी वनस्पती आणि प्राण्यांची विविधता आणि स्थानिकता यांचे अपवादात्मक प्रमाण” आढळते. स्थानिक म्हणजे इतरत्र कुठेही न आढळणारे. निवेदन असेही म्हणते की हे पर्वत हिमालयापेक्षा जुने आहेत आणि श्रीलंकेसह जैविक विविधतेच्या जगातील आठ “सर्वाधिक तप्त केंद्रांपैकी” एक म्हणून ओळखले जातात.

दक्षिणेकडून सह्याद्रीपर्यंत सात समूह

नैसर्गिक स्थळांबाबत समितीचा सल्लागार असलेली आययूसीएन आपल्या २०१२ च्या मूल्यमापनाच्या परिशिष्टात २०१० च्या नामांकन माहितीसह समूहांची यादी देते. सर्वात दक्षिणेला अगस्त्यमलय आहे, मग पेरियार, अनामलाई, नीलगिरी, तलकावेरी, कुद्रेमुख आणि उत्तरेला सह्याद्री येतात. घटकांत सायलेंट व्हॅली राष्ट्रीय उद्यान, पेरियार व्याघ्र प्रकल्प, एराविकुलम राष्ट्रीय उद्यान, कुद्रेमुख राष्ट्रीय उद्यान, कोयना वन्यजीव अभयारण्य आणि कास पठार यांचा समावेश आहे. ३९ पैकी बहुतेक केरळ आणि कर्नाटकात आहेत, ज्यांच्या केरळ आणि कर्नाटक या राज्यपरिचयांत त्या राज्यांची माहिती आहे. आययूसीएनने नोंदवले आहे की २०१२ च्या नकाशांनी ११ घटकांच्या सीमा बदलून वस्त्या आणि जलाशयांचे काही भाग वगळले.

युनेस्को मालिका स्वरूपाच्या मालमत्तेचे कारण देते: १,६०० किमीच्या अंतरात प्रजातींची रचना इतकी बदलते की कोणतेही एक स्थळ ही कहाणी सांगू शकत नाही. मालमत्तेचा सुमारे ४० टक्के भाग औपचारिक संरक्षित क्षेत्र व्यवस्थेबाहेर आहे, बहुतेक राखीव वनांत, ज्यांना निवेदन कायदेशीररीत्या संरक्षित म्हणते.

पर्वतरांगेचे क्षेत्रफळ स्रोत वेगवेगळ्या प्रकारे मोजतात. युनेस्को सुमारे १,४०,००० चौरस किलोमीटर देते. २०११ च्या गाडगीळ समितीने १,२९,०३७ चौरस किलोमीटरवर काम केले. २०१३ च्या उच्चस्तरीय कार्यगटाने प्रदेशाची व्याख्या सहा राज्यांतील १८८ तालुके (उपजिल्हे) अशी केली आणि त्याला १,६४,२८० चौरस किलोमीटर मिळाले. भारतीय हवामानशास्त्र विभागाच्या (आयएमडी) मान्सूनविषयक प्रश्नोत्तरांत घाटाचे वर्णन सुमारे १,००० किमी लांब आणि २०० किमी रुंद असे आहे. प्रत्येक आकडा आपापल्या व्याख्येनुसार येतो.

युनेस्को देते त्या प्रजातींच्या संख्या

निवेदनात ४,००० ते ५,००० वनस्पती प्रजातींची नोंद आहे. सुमारे ६५० वृक्षप्रजातींपैकी ३५२ (५४ टक्के) स्थानिक आहेत, असे ते म्हणते. उभयचर १७९ प्रजातींपर्यंत आहेत, त्यांपैकी ६५ टक्के स्थानिक. सरपटणारे प्राणी १५७ प्रजातींचे आहेत, ६२ टक्के स्थानिक, आणि गोड्या पाण्यातील मासे २१९ प्रजातींचे, ५३ टक्के स्थानिक. सुमारे ८० टक्के टायगर बीटल स्थानिक आहेत.

आययूसीएनच्या धोक्यातील प्रजातींच्या रेड लिस्टमधील किमान ३२५ प्रजाती घाटात आढळतात: १२९ असुरक्षित, १४५ संकटग्रस्त आणि ५१ अतिसंकटग्रस्त. गटांनुसार युनेस्को २२९ वनस्पती, ३१ सस्तन प्राणी, १५ पक्षी, ४३ उभयचर, ५ सरपटणारे प्राणी आणि १ मासा अशी यादी देते. या गटांची बेरीज ३२४ होते, म्हणजे मुख्य आकड्यापेक्षा एकाने कमी, आणि निवेदन या फरकाचे स्पष्टीकरण देत नाही.

युनेस्को म्हणते की आशियाई हत्ती, गौर आणि वाघ यांसारख्या विस्तृत क्षेत्रात फिरणाऱ्या, जागतिक पातळीवर धोक्यात असलेल्या प्रजातींच्या सर्वात मोठ्या एकल संख्येचे काही भाग या मालमत्तेत आढळतात. सिंहपुच्छ माकड, नीलगिरी तहर आणि नीलगिरी लंगूर हे या भागाचेच वैशिष्ट्य आहेत. ब्रिटानिका जोडते की भारतातील वनस्पती, मासे, पक्षी आणि सस्तन प्राण्यांच्या प्रजातींपैकी ३० टक्क्यांहून अधिक घाटात आहेत, तसेच जगातील सुमारे १७ टक्के वाघ आणि सुमारे ३० टक्के आशियाई हत्ती येथे आहेत. आमचे हत्ती गणनेवरील आणि वाघ गणनेवरील लेख या प्राण्यांमागील सर्वेक्षणे देतात.

मान्सूनला अडवणारा अडथळा

युनेस्कोचे निवेदन म्हणते की पर्वत आणि त्यांची पर्वतीय जंगले भारतीय मान्सूनवर प्रभाव टाकतात, आणि उन्हाळ्याच्या उत्तरार्धात पाऊस घेऊन येणारे नैर्ऋत्य वारे अडवणारा घाट हा एक महत्त्वाचा अडथळा आहे. निवेदन या मालमत्तेला “पृथ्वीवरील उष्णकटिबंधीय मान्सून प्रणालीच्या सर्वोत्तम उदाहरणांपैकी एक” म्हणते.

ब्रिटानिका या पर्वतरांगेचे वर्णन द्वीपकल्पीय भारताचे मुख्य पाणलोट क्षेत्र असे करते. ते म्हणते की घाट अरबी समुद्राकडून येणाऱ्या वाऱ्यांतील ओलावा अडवतो, त्यामुळे अरुंद पश्चिम किनाऱ्यावर उष्णकटिबंधीय मान्सून हवामान तयार होते आणि दख्खनला लक्षणीय पाऊस मिळत नाही. कृष्णा, गोदावरी आणि कावेरी या नद्या येथेच उगम पावतात.

आयएमडी आपल्या प्रश्नोत्तरांतून एक तपशील जोडते. उत्तर केरळ आणि दक्षिण गुजरात यांच्यामध्ये पश्चिम किनाऱ्यालगत कमी दाबाचा एक उथळ पट्टा तयार होतो, आणि तो किनाऱ्यावरील पाऊस वाढवतो, असे आयएमडी म्हणते. वाऱ्यांना घाट चढण्याइतकी ऊर्जा नसते, तेव्हा ते वळवले जातात, आणि परतीच्या प्रवाहातून समुद्रात एक भोवरा तयार होतो, ज्याचा संबंध आयएमडी किनाऱ्यावरील जोरदार ते अतिजोरदार पावसाशी जोडते. सायलेंट व्हॅली पावसाच्या एकूण प्रमाणातील चढउतार दाखवते. पीआयबीच्या एका लेखात पश्चिमेकडील नीलिक्कल भागात सरासरी वार्षिक पर्जन्यमान ५,००० मिमीपेक्षा जास्त आणि उद्यानाच्या पूर्वेकडील बाजूला सुमारे ३,२०० मिमी दिले आहे, आणि त्यातील ८० टक्के पाऊस जून ते सप्टेंबर या काळात पडतो. या ऋतूचे कार्य आमच्या मान्सून स्पष्टीकरणात आहे.

संरक्षण कोण करते

घटक स्थळे म्हणजे व्याघ्र प्रकल्प, राष्ट्रीय उद्याने, वन्यजीव अभयारण्ये आणि राखीव वने आहेत, ती सर्व राज्यांच्या मालकीची आहेत. युनेस्कोचे निवेदन त्यांचे कायदेशीर संरक्षण म्हणून वन्यजीव (संरक्षण) कायदा १९७२, भारतीय वन कायदा १९२७ आणि वन (संवर्धन) कायदा १९८० यांची यादी देते, आणि त्यांना वन विभाग आणि मुख्य वन्यजीव रक्षक यांच्या अखत्यारीत ठेवते. प्रत्येक घटक मंजूर व्यवस्थापन किंवा कार्य आराखड्यानुसार चालतो. पर्यावरण मंत्रालयांतर्गत पश्चिम घाट नैसर्गिक वारसा व्यवस्थापन समिती राज्यांमध्ये समन्वय साधते. उपजीविकेशी संबंधित बाबी वन हक्क कायदा २००६ नुसार नियंत्रित होतात, आणि स्थानिक सहभाग ग्राम पर्यावरण विकास समित्यांमार्फत चालतो. आययूसीएन म्हणते की घाटात दोन बायोस्फिअर राखीव क्षेत्रे आहेत: ११,०४० चौरस किलोमीटरचे नीलगिरी आणि ३,५०० चौरस किलोमीटरचे अगस्त्यमलय.

सायलेंट व्हॅली हे सर्वात चांगले नोंदवलेले उदाहरण आहे. पीआयबीच्या लेखात नोंद आहे की केरळ राज्य वीज मंडळाने १९७६ मध्ये तेथे धरणाची घोषणा केली, १९८३ मध्ये प्रकल्प सोडून देण्यात आला, ७ सप्टेंबर १९८५ रोजी उद्यान राष्ट्राला समर्पित करण्यात आले आणि १ सप्टेंबर १९८६ रोजी ते नीलगिरी बायोस्फिअर राखीव क्षेत्राचा गाभा बनले. त्याचा सुमारे ८९.५२ चौरस किलोमीटरचा गाभा सिंहपुच्छ माकडांच्या सर्वात मोठ्या संख्येचे घर असल्याचे वर्णन केले आहे.

नोंदणीला दोन अधिवेशने लागली. २०११ मध्ये समितीने नामांकन भारताकडे परत पाठवले आणि पश्चिम घाट पर्यावरण तज्ज्ञ पॅनेलचा विचार करण्यास आणि समन्वय सुधारण्यास सांगितले. २०१२ मध्ये आययूसीएनने पुन्हा पुढे ढकलण्याची शिफारस केली. समितीने मालमत्तेची नोंद केली, संरक्षण आणि समन्वयातील भारताच्या प्रयत्नांचे कौतुक केले, आणि चार गोष्टी मागितल्या: वैज्ञानिक अभ्यासांकडे लक्ष, क्षमतेच्या मर्यादेत पर्यटन, पायाभूत सुविधांचे आधी परिणाम मूल्यमापन, आणि सर्व ३९ घटकांसाठी एक सर्वव्यापी व्यवस्थापन आराखडा.

आययूसीएनचा जागतिक वारसा आउटलुक ११ ऑक्टोबर २०२५ च्या आपल्या मूल्यमापनात स्थळाच्या संवर्धन शक्यतेला “लक्षणीय चिंता” असे मानांकन देतो, आणि म्हणतो की त्या मागण्यांवरील प्रगती कळवण्यासाठी संरक्षण स्थिती अहवाल किंवा सर्वसमावेशक व्यवस्थापन आराखडा सादर करण्यात आलेला नव्हता. भारताचा स्वतःचा २०२३ चा नियतकालिक अहवाल सांगतो की प्रत्येक घटकाचा व्यवस्थापन आराखडा आहे, परंतु संपूर्ण स्थळावरील समन्वय अपुरा आहे; मोठ्या प्रमाणातील तीर्थयात्रा पर्यटन हा एक प्रमुख घटक असल्याचे तो नमूद करतो, आणि अंदाजपत्रक स्वीकारार्ह पण सुधारता येण्याजोगे असल्याचे म्हणतो. २०१७ मध्ये समितीने सीमांमधील प्रस्तावित किरकोळ बदल नाकारला आणि भारताला सीमांमध्ये महत्त्वपूर्ण बदल करण्यासाठी नवे नामांकन सादर करण्यास आमंत्रित केले. आययूसीएनचे २०२५ चे मूल्यमापन म्हणते की मालमत्तेचा विस्तार करण्याचे प्रस्ताव जोडणी सुधारण्याची चांगली शक्यता देतात.

गाडगीळ पॅनेलपासून सातव्या मसुद्यापर्यंत

मंत्रालयाच्या पश्चिम घाट पर्यावरण तज्ज्ञ पॅनेलने, ज्याचे अध्यक्ष माधव गाडगीळ होते, ३१ ऑगस्ट २०११ रोजी आपला अहवाल सादर केला. त्याने संपूर्ण घाटाला ESZ1 ते ESZ3 अशा तीन श्रेणींतील पर्यावरणदृष्ट्या संवेदनशील क्षेत्र म्हणून निर्देशित केले आणि सर्वोच्च श्रेणीत नवीन मोठ्या साठवण धरणांना मनाई करण्याची शिफारस केली. के. कस्तुरीरंगन अध्यक्ष असलेल्या उच्चस्तरीय कार्यगटाने १५ एप्रिल २०१३ रोजी अहवाल दिला. त्याला आढळले की प्रदेशाचा सुमारे ४१ टक्के भाग अजूनही नैसर्गिक जमीन आहे आणि सुमारे ६० टक्के भाग वस्त्या, शेती आणि लागवडीखाली आहे, आणि त्याने ५९,९४० चौरस किलोमीटर, म्हणजे सुमारे ३७ टक्के, संवेदनशील क्षेत्र म्हणून प्रस्तावित केले. त्या क्षेत्रात ४,१५६ गावे आहेत, आणि गटाने प्रदेशाची लोकसंख्या सुमारे ५ कोटी मानली.

पर्यावरण मंत्रालयाने कार्यगटाचा अहवाल अटींसह “तत्त्वतः” स्वीकारला. पीआयबीने नोंदवले आहे की १७ एप्रिल २०१३ पासून प्रस्तावित क्षेत्रात पाच प्रकारांसाठी पर्यावरणीय मंजुरीचा विचार केला जाणार नव्हता: खाणकाम, दगडखाणी आणि वाळू उपसा; औष्णिक वीज प्रकल्प; २०,००० चौरस मीटर किंवा त्याहून अधिक क्षेत्राच्या इमारती; ५० हेक्टर किंवा त्याहून अधिक क्षेत्राच्या वसाहती; आणि लाल श्रेणीतील (प्रदूषणकारी) उद्योग. त्यानंतर १० मार्च २०१४ रोजी मसुदा अधिसूचना निघाली. राज्ये आणि संबंधित घटकांनी चिंता व्यक्त केल्यानंतर ४ सप्टेंबर २०१५ च्या नव्या मसुद्याने ती जागा घेतली, आणि सुमारे ५ कोटी रहिवाशांचे जीवन, शेती आणि लागवड यांवर प्रतिकूल परिणाम होणार नाही, असे मंत्रालयाने सांगितले. मंत्रालयाने ३१ जुलै २०२३ रोजी लोकसभेला सांगितले की मसुद्याची ६ जुलै २०२२ रोजी पाचव्यांदा फेरअधिसूचना काढण्यात आली, तिची वैधता ३० जून २०२४ पर्यंत होती.

द वायरने नोंदवले आहे की ३१ जुलै २०२४ चा सहावा मसुदा २७ जुलै २०२६ रोजी संपुष्टात आला आणि मंत्रालयाने त्याच दिवशी सातवा काढला. त्यात ५६,८२५.७ चौरस किलोमीटर प्रस्तावित आहे: कर्नाटक २०,६६८, महाराष्ट्र १७,३४०, केरळ ९,९९३.७, तमिळनाडू ६,९१४, गोवा १,४६१ आणि गुजरात ४४९. डाउन टू अर्थने नोंदवले आहे की कर्नाटकच्या विधिमंडळाने २२ सप्टेंबर रोजी मसुदा फेटाळला आणि एका वर्षाच्या क्षेत्रीय सर्वेक्षणांची मागणी केली, केरळने आपला वाटा ८,५९०.६९ चौरस किलोमीटरपर्यंत कमी करण्यास सांगितले आहे, आणि महाराष्ट्र व गोव्याने वगळण्याची मागणी केली आहे. ६० दिवसांचा हरकतींचा कालावधी संपला आहे, आणि हरकतींची तपासणी करणारी तज्ज्ञ समिती जुलै २०२७ पर्यंत वाढवण्यात आली आहे.