संगम साहित्य, तमिळमधील सर्वात जुने लेखन, आठ संग्रहांत आणि दहा दीर्घ कवितांत २,३८१ कविता सांभाळते, आणि तमिळ १२ ऑक्टोबर २००४ रोजी भारताची पहिली घोषित अभिजात भाषा झाली

संगम साहित्य हा तमिळमधील सर्वात जुना लेखनसंग्रह आहे. ब्रिटानिका त्याचे वर्णन कवितांचे आठ संग्रह, दहा दीर्घ कवितांचा (idylls) नववा संग्रह, आणि तोलकाप्पियम नावाचा व्याकरण व अलंकारशास्त्राचा ग्रंथ असे करते, आणि सुरुवातीच्या साहित्यात चार ओळींपासून जवळजवळ ८०० ओळींपर्यंतच्या २,३८१ कविता मोजते. १२ ऑक्टोबर २००४ रोजी भारत सरकारने अभिजात भाषा नावाचा वर्ग तयार केला, आणि त्यात ठेवली गेलेली पहिली भाषा तमिळ होती.

संगम साहित्यात काय आहे

एट्टुत्तोकै (Ettuttokai) हे आठ संग्रह ब्रिटानिकाने दिलेल्या क्रमाने ऐंकुरुनूरु (Ainkurunuru), कुरुन्तोकै (Kuruntokai), नट्रिणै (Narrinai), अकनानूरु (Akananuru), कलित्तोकै (Kalittokai), पदिट्रुप्पत्तु (Patirruppattu), पुरनानूरु (Purananuru) आणि परिपाडल (Paripatal) हे आहेत. पत्तुप्पाट्टु (Pattuppattu) म्हणजे दहा दीर्घ कविता, ज्यांची नावे केंद्रीय अभिजात तमिळ संस्था अशी देते: तिरुमुरुकाट्रुप्पडै (Tirumurukarruppatai), पोरुनराट्रुप्पडै (Porunararruppatai), चिरुपाणाट्रुप्पडै (Cirupanarruppatai), पेरुम्पाणाट्रुप्पडै (Perumpanarruppatai), मुल्लैप्पाट्टु (Mullaippattu), मदुरैक्काञ्जि (Maduraikkanci), नेडुनलवाडै (Netunalvatai), कुरिञ्जिप्पाट्टु (Kurincippattu), पट्टिनप्पालै (Pattinappalai) आणि मलैपडुकडाम (Malaipatukatam). ब्रिटानिकाच्या शब्दांत, त्या सुरुवातीच्या तमिळ जीवनाचे चित्र मांडतात. पी. भास्कर रेड्डी यांचे विद्यापीठीय पाठ्यपुस्तक संग्रह आणि दीर्घ कविता यांना संगम साहित्यातील ग्रंथांचे दोन प्रमुख गट म्हणते.

तोलकाप्पियम (Tolkappiyam) हा व्याकरण आणि काव्यशास्त्रावरील ग्रंथ आहे. ब्रिटानिका सांगते की त्याचा काळ इसवी सनाचे पहिले ते चौथे शतक आहे, आणि त्याच्या अस्तित्वावरून असे दिसते की तोपर्यंत मोठे साहित्य, बहुधा संग्रहांच्या रूपात, प्रचलित होते.

संगम (sangam) या शब्दाचा अर्थ कवींची अकादमी. ब्रिटानिका नोंदवते की या कविता जवळजवळ संपूर्णपणे धर्मनिरपेक्ष विषयांवर आहेत, जे ती कदाचित प्राचीन भारतीय साहित्यात अद्वितीय म्हणते, तरीही काही धार्मिक रचना आढळतात. त्यातील एक परिपाडल, जो ७० कवितांचा संग्रह असावा असे मानले जाते, पण त्यापैकी फक्त २२ पूर्ण स्वरूपात टिकल्या आहेत. त्याच्या कवितांत तिरुमाल, मुरुगन आणि देवीच्या रूपात मांडलेली वैयै नदी यांच्यावरील श्लोक आहेत.

प्रेमाच्या कविता आणि युद्धाच्या कविता

ब्रिटानिका संग्रहांची विषयानुसार विभागणी करते. पहिले पाच संग्रह, ऐंकुरुनूरुपासून कलित्तोकैपर्यंत, प्रेमकविता आहेत, ज्यांना अकम (akam) म्हणतात. पुढचे दोन, पदिट्रुप्पत्तु आणि पुरनानूरु, वीरतेच्या कविता आहेत, ज्यांना पुरम (puram) म्हणतात, आणि त्यात राजांची आणि त्यांच्या कृत्यांची स्तुती येते. आठवा, परिपाडल, दोन्ही प्रकारच्या कविता धारण करतो.

अकम कवितांसोबत एक नकाशा येतो. रेड्डी लिहितात की पाच तिणै (tinai), म्हणजे भौगोलिक विभाग, संग्रहांची रचना ठरवतात: डोंगर (कुरिंजी), कोरडी जमीन (पालै), जंगल (मुल्लै), शेतजमीन (मरुदम) आणि किनारा (नेयदल). प्रत्येकाचे स्वतःचे प्रमुख दैवत आणि व्यवसाय आहेत, उदाहरणार्थ डोंगरात शिकार आणि मध गोळा करणे आणि जंगलात गुरे पाळणे.

टेक्सासमधील ऑस्टिन विद्यापीठाच्या मार्था ॲन सेल्बी यांनी जॉर्ज हार्ट यांच्या २०१५ मधील अकनानूरुच्या अनुवादाचे जर्नल ऑफ द अमेरिकन ओरिएंटल सोसायटीमध्ये परीक्षण करताना या एका संग्रहात ही पद्धत कशी चालते ते मांडले आहे. त्या संग्रहात १४२ कवींच्या ४०० कविता आहेत, प्रत्येकी १३ ते ३१ ओळींची. प्रत्येक विषम क्रमांकाची कविता ही वियोग आणि पळून जाण्याची पालै कविता आहे. ज्यांचा क्रमांक २ किंवा ८ वर संपतो त्या विवाहापूर्वीच्या गुप्त प्रेमाच्या कुरिंजी कविता आहेत, ४ वर संपणाऱ्या युद्धछावणीतून नवरा परत येण्याची वाट पाहणाऱ्या पत्नीच्या मुल्लै कविता आहेत, ६ वर संपणाऱ्या मरुदम कविता आहेत, आणि ० वर संपणाऱ्या समुद्रकिनारी चिंताग्रस्त वियोगाच्या नेयदल कविता आहेत.

विद्वान देत असलेले काळ

तमिळ परंपरा सांगते की पांड्यांच्या आश्रयाखाली मदुराईत तीन अकादमी एकापाठोपाठ भरल्या. रेड्डी यांच्या मते, पहिल्या दोन अकादमींना देव आणि ऋषी उपस्थित होते असे म्हटले जाते, आणि त्यांचे ग्रंथ हरवले आहेत, फक्त तोलकाप्पियम सोडून, जो परंपरा दुसऱ्या अकादमीला देते. टिकलेले संग्रह आणि दीर्घ कविता तिसऱ्या अकादमीच्या मानल्या जातात. इसवी सनाच्या सातव्या शतकाच्या सुरुवातीला संत अप्पर हे संगम हा शब्द उल्लेखणारे पहिले आहेत, असे रेड्डी पुढे सांगतात, आणि तीन अकादमींचा वृत्तान्त इरैयनार अकप्पोरुळ (Iraiyanar Akapporul) वरील नवव्या शतकातील भाष्यात पहिल्यांदा दिसतो, म्हणजे कवितांनंतर शतकांनी.

आधुनिक विद्वान कवितांचा काळ इतर पुराव्यांवरून ठरवतात. रेड्डी म्हणतात की कालक्रम हा वादाचा विषय आहे. त्यांचा आधारबिंदू असा की चेर राजा शेंगुट्टुवन आणि श्रीलंकेचा दुसरा गजबाहू समकालीन होते, ज्याला शिलप्पदिकारम (Cilappatikaram) हे महाकाव्य आणि श्रीलंकेचे दोन इतिवृत्तग्रंथ दुजोरा देतात, असे ते म्हणतात. तमिळ प्रदेशभर सापडलेल्या इसवी सनाच्या पहिल्या शतकातील रोमन नाण्यांसह, ते इसवी सनपूर्व तिसरे शतक ते इसवी सनाचे तिसरे शतक ही सर्वात संभाव्य मर्यादा म्हणतात.

इतर ग्रंथ इतर खिडक्या देतात. ब्रिटानिका साहित्याला इसवी सनाच्या पहिल्या ते चौथ्या शतकात ठेवते, आणि म्हणते की खरे तमिळ साहित्य इसवी सनाच्या पहिल्या शतकाच्या सुमारास सुरू होते, तर काही शिलालेख इसवी सनपूर्व तिसऱ्या शतकापर्यंत मागे जातात. सेल्बी लिहितात की जुन्या तमिळ कविता बहुधा इसवी सनाच्या पहिल्या तीन शतकांत रचल्या गेल्या. केंद्रीय अभिजात तमिळ संस्था इसवी सन ६०० पूर्वीच्या सर्व काळाला अभिजात काळ मानते.

चेर, चोल आणि पांड्य ही तीन मुकुटधारी घराणी कवितांत नावाने येतात, असे रेड्डी म्हणतात. तमिळनाडू राज्य पुरातत्त्व विभाग भर घालतो की अशोकाच्या शिलालेख २ आणि १३ मध्ये चोल, पांड्य, सत्यपुत्र आणि केरलपुत्र ही राज्ये नावाने येतात. चोल घराण्याच्या नंतरच्या साम्राज्ययुगाचा आढावा राजराजा चोल, सागरांचा सम्राट या लेखात आणि जिवंत महान चोल मंदिरांच्या परिचयात घेतला आहे.

यू. व्ही. स्वामिनाथ अय्यर यांचा ताडपत्र शोध

या कविता एकोणिसाव्या शतकापर्यंत हस्तलिखित ताडपत्रांच्या रूपात पोहोचल्या, ज्या तमिळनाडूच्या विविध भागांतील अनेक कुटुंबांकडे होत्या. एस. विश्वनाथन तमिळ हेरिटेज फाउंडेशनने पुन्हा प्रसिद्ध केलेल्या एका श्रद्धांजलीत लिहितात की अनेक संगम ग्रंथांचे मूळ मजकूर त्या शतकाच्या शेवटच्या सुमारासच लोकांसमोर आले, तेव्हा ते भाष्यांसह छापून प्रसिद्ध झाले. पाने बाळगणाऱ्या अनेक कुटुंबांना ती वाचता येत नव्हती. डीटी नेक्स्ट भर घालते की साधारण दर अर्ध्या शतकाने ताज्या पानांवर प्रती केल्यामुळे मजकूर टिकला होता.

विश्वनाथन यांनी यू. व्ही. स्वामिनाथ अय्यर (१८५५ ते १९४२) यांना हरवलेली पाने शोधायला निघालेल्यांपैकी अग्रगण्य म्हटले आहे. अय्यर यांचा जन्म कुंभकोणमजवळ जुन्या तंजावर जिल्ह्यातील उत्तमदानपुरम येथे झाला. अय्यर यांनी १८८० पासून कुंभकोणममधील शासकीय कला महाविद्यालयात आणि १९०३ पासून मद्रासमधील प्रेसिडेन्सी कॉलेजात तमिळ शिकवले. विश्वनाथन यांच्या तारखांनुसार त्यांनी जीवक चिंतामणी (Jivaka Chintamani) हे महाकाव्य १८८७ मध्ये, पत्तुप्पाट्टु १८८९ मध्ये आणि पुरनानूरु १८९४ मध्ये छापले, प्रत्येक विद्वत्तापूर्ण भाष्यासह. त्यांच्या इतर आवृत्त्यांच्या वर्षांबाबत नोंदींत मतभेद आहेत, म्हणून येथे फक्त ही तीन येतात. डीटी नेक्स्ट सांगते की त्यांनी ३,००० हून अधिक कागदी आणि ताडपत्री हस्तलिखितांची तुलना केली. त्यांचे आत्मचरित्र एन् सरित्तिरम (En Sarithiram) चा सारांश देताना वृत्तपत्र नोंदवते की त्यांनी स्वतःला फक्त अंशतः यश मिळाल्याचे लिहिले, आणि वाळवीने जवळजवळ निम्म्या वेळा त्यांना शर्यतीत हरवले असेही.

चेन्नईतील डॉ. यू.वे.सा. ग्रंथालय आपल्या संग्रहपानावर जवळजवळ २,१७० ताडपत्री हस्तलिखिते नोंदवते, त्यांत पत्तुप्पाट्टु आणि एट्टुत्तोगै यांच्या प्रतीही आहेत. ग्रंथालय सांगते की बहुतेक सुमारे ३५० वर्षे जुनी किंवा त्याहून जास्त जुनी आहेत, म्हणजे त्या कविता रचल्या गेल्यानंतर खूप काळाने केलेल्या पुनर्लेखनाच्या प्रती आहेत.

कीझडी आणि वैगै

कीझडी (Keezhadi), जे राज्याच्या प्रकाशनांत कीलडी (Keeladi) असे लिहिले जाते, हा शिवगंगा जिल्ह्यातील ११० एकरांहून मोठा ढिगारा आहे, मदुराईच्या १३ किमी पूर्वेला आणि आग्नेयेला, आणि वैगै नदी २ किमी उत्तरेला आहे. तमिळनाडू राज्य पुरातत्त्व विभागाने आपल्या २०१९ च्या खंडाचे शीर्षक Keeladi: An Urban Settlement of Sangam Age on the Banks of River Vaigai असे ठेवले. त्या खंडात आठवण करून दिली आहे की परिपाडलमध्ये वैगैचे वर्णन आठ दीर्घ कवितांत येते आणि मदुरैक्काञ्जिमध्ये मदुराईच्या वैभवाचे वर्णन आहे.

बंगळूरमधील भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षणाच्या उत्खनन शाखेने तीन हंगाम खोदले, २०१४-१५ ते २०१६-१७. चौथा आणि पाचवा हंगाम, २०१७-१८ आणि २०१८-१९, राज्य विभागाने हाती घेतला. विभाग चौथ्या हंगामातील ५,८२० पुरावस्तू आणि स्वतःच्या उत्खननांतून तमिळ-ब्राह्मी, म्हणजे तमिळच्या सुरुवातीच्या लिपीत कोरलेले ५६ मातीच्या भांड्यांचे तुकडे नोंदवतो.

जागेचा काळ ठरवण्यासाठी राज्य विभागाने २०१८ च्या हंगामातील सहा कार्बन नमुने फ्लोरिडातील बीटा ॲनालिटिक प्रयोगशाळेला पाठवले. सर्व सहा तारखा इसवी सनपूर्व सहाव्या ते इसवी सनपूर्व तिसऱ्या शतकादरम्यान येतात, असे विभाग म्हणतो, आणि ३५३ सेमी खोलीवरील एक इसवी सनपूर्व सहाव्या शतकाच्या अखेरीपर्यंत मागे जातो. तारखा ठरवलेल्या थरांच्या वर आणि खालीही निक्षेप पुढे चालू राहतात, म्हणून कीलडीतील सांस्कृतिक ठेव इसवी सनपूर्व सहाव्या शतक ते इसवी सनाचे पहिले शतक या दरम्यान सुरक्षितपणे ठरवता येईल, असे विभाग म्हणतो.

भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षणाचा पहिल्या दोन हंगामांचा स्वतःचा ९८२ पानी अहवाल, जानेवारी २०२३ मध्ये सादर झालेला, अजून तपासणीत आहे. द वायरने जुलै २०२५ मध्ये वृत्त दिलेल्या संसदेतील उत्तरात संस्कृतिमंत्री म्हणाले की मुख्य उत्खननकर्त्यांसोबत तज्ज्ञांचे निष्कर्ष पडताळल्यानंतर सर्वेक्षण तो प्रसिद्ध करेल. त्यांनी उद्धृत केलेल्या तज्ज्ञ टिप्पण्यांनुसार सर्वात जुन्या कालखंडासाठीची इसवी सनपूर्व आठव्या ते पाचव्या शतकाची मर्यादा “अजिबात समर्थनीय नाही” आणि फारतर “इसवी सनपूर्व ३०० पूर्वी” एवढी ठेवता येते. द प्रिंटने २९ जून २०२६ रोजी वृत्त दिले की सर्वेक्षणाच्या महासंचालकांनी २४ जून २०२६ रोजी एका खासदाराला लिहिले की अंतर्गत समिती जागेवर अहवालाची पुनर्तपासणी करेल. या तारखांपैकी एकही तारीख कवितेची नाही. त्या वसाहतीच्या थरांची आणि त्यांतील मातीच्या भांड्यांची तारीख आहे.

१२ ऑक्टोबर २००४

३ ऑक्टोबर २०२४ च्या प्रेस इन्फर्मेशन ब्युरोच्या स्पष्टीकरणानुसार, भारत सरकारने १२ ऑक्टोबर २००४ रोजी अभिजात भाषांचा वर्ग तयार करायचे ठरवले, आणि तमिळला पहिली घोषित केले. मूळ निकष असे होते: सुरुवातीच्या ग्रंथांची प्राचीनता किंवा हजार वर्षांहून जास्त नोंदवलेला इतिहास, प्राचीन साहित्याचा असा संग्रह ज्याला बोलणाऱ्यांच्या पिढ्या वारसा म्हणून मोल देतात, आणि मूळ असलेली, दुसऱ्या भाषिक समुदायाकडून उसनी न घेतलेली साहित्यपरंपरा. नोव्हेंबर २००५ मध्ये प्राचीनतेचा निकष १,५०० ते २,००० वर्षे असा सुधारला गेला आणि अभिजात रूप नंतरच्या रूपांपेक्षा वेगळे असू शकते असे सांगणारी एक अटही जोडली गेली, आणि संस्कृतला अभिजात घोषित केले गेले.

तेलुगू, कन्नड, मल्याळम आणि ओडिया २००८ ते २०१४ दरम्यान आल्या. केंद्रीय मंत्रिमंडळाने ३ ऑक्टोबर २०२४ रोजी मराठी, पाली, प्राकृत, आसामी आणि बंगाली यांना मान्यता दिली, ज्यामुळे अकरा होतात; संपूर्ण यादी आठव्या अनुसूचीतील २२ भाषा या लेखात आहे.

मद्रास इन्स्टिट्यूट ऑफ डेव्हलपमेंट स्टडीजचे ए. आर. वेंकटाचलपती यांनी २००९ मध्ये इकॉनॉमिक अँड पॉलिटिकल वीकलीमध्ये लिहिताना २००४ ची अधिसूचना मनुष्यबळ विकास मंत्रालयाची असल्याचे वर्णन केले आहे. या दर्जाची मागणी १९०३ पासूनची आहे, असे ते लिहितात, जेव्हा मद्रास ख्रिश्चन कॉलेजचे व्ही. जी. सूर्यनारायण शास्त्री यांनी तमिळ भाषेच्या इतिहासात ती मांडली. ते या दर्जाला “शैक्षणिक सिद्ध वस्तुस्थिती” (academic fait accompli) म्हणतात, कारण विद्वानांनी तमिळला खूप आधीपासून अभिजात मानले होते.

केंद्रीय अभिजात तमिळ संस्था

तिच्या स्वतःच्या इतिहासाची सुरुवात २००४ च्या घोषणेपासून होते. जुलै २००५ मध्ये अभिजात तमिळसाठीची केंद्रीय योजना म्हैसूर येथील केंद्रीय भारतीय भाषा संस्थेकडे सोपवली गेली, आणि मार्च २००६ पासून ती तेथे अभिजात तमिळचे संशोधन केंद्र म्हणून चालली. संस्थेने चेन्नईत १९ मे २००८ रोजी चेपॉकमधील बालारू इल्लम येथे काम सुरू केले आणि २१ जानेवारी २००९ रोजी तमिळनाडू सोसायट्या नोंदणी कायदा, १९७५ अंतर्गत तिची नोंदणी झाली. पंतप्रधानांनी १२ जानेवारी २०२२ रोजी पेरुंबाक्कम येथील तिच्या स्वतःच्या इमारतीचे उद्घाटन केले. संस्था शिक्षण मंत्रालयाच्या भाषा विभागांतर्गत एक स्वायत्त संस्था आहे. प्राचीन तमिळ ग्रंथांच्या अनुवादाला सोय करून देणे, संशोधनाला चालना देणे आणि अभ्यासक्रम देणे यासाठी ती स्थापन झाली, असे प्रेस इन्फर्मेशन ब्युरोचे स्पष्टीकरण सांगते, आणि तिच्या अभिजात ग्रंथांच्या यादीत ४१ शीर्षके आहेत, त्यांत तोलकाप्पियम, आठ संग्रह, दहा दीर्घ कविता आणि तिरुक्कुरळ आहेत. राज्याच्या स्वतःच्या भाषा कायद्याबद्दल, म्हणजे १९५६ च्या तमिळनाडू अधिकृत भाषा कायद्याबद्दल, तमिळनाडू एका दृष्टिक्षेपात पाहा.

तिचे इंग्रजी मुखपृष्ठ संस्थेच्या ७ ते ११ ऑक्टोबर २०२६ रोजी झालेल्या फ्रँकफर्ट पुस्तक मेळ्यातील दालनाबद्दल वृत्त देते, आणि तेथे अभिजात तमिळ ग्रंथांचे बल्गेरियन आणि युक्रेनियन भाषांत भाषांतर करण्यासाठी करार झाल्याचे सांगते.