La neelakurinji, con floraciones registradas en los Nilgiris desde 1826, florece en 2026 en torno a Munnar con un ciclo de 12 años, y Kerala reserva franjas horarias a los visitantes para protegerla

La neelakurinji (Strobilanthes kunthiana) florece una vez cada unos 12 años, y en 2026 está en flor en torno a Munnar, en el distrito de Idukki, en Kerala. El oficial forestal de la división de Munnar abrió la temporada en el centro de trekking del Sendero del Valle de los Bisontes de Chokramudi el 24 de agosto, informó South First el 28 de agosto de 2026, y la Kerala Forest Development Corporation (KFDC) abrió Meesapulimala a los visitantes el 26 de octubre, informó el Free Press Journal. El Parque Nacional de Eravikulam, el lugar de observación más conocido, no está en flor este año. Sus plantas florecieron en 2018, y Kerala Tourism da 2030 como la próxima floración masiva esperada allí.

Por qué Munnar tiene dos años de floración

Funcionarios forestales dijeron a South First que las colinas de Munnar albergan dos ciclos de floración distintos. Uno está en el Parque Nacional de Eravikulam, donde la última floración fue en 2018 y la siguiente se espera en 2030. El otro abarca Chokramudi, Meesapulimala y las laderas de alrededor, donde la última floración registrada en Chokramudi fue en 2014, lo que hace de 2026 el siguiente ciclo. The Better India, en un artículo del 31 de agosto de 2026, describe la misma división y llama a las plantas de Chokramudi una población distinta con su propio reloj de 12 años, no una versión adelantada de la floración de 2030.

Onmanorama informó el 11 de julio de 2026 de que las plantas de Chokramudi habían empezado a florecer y de que se esperaba que Edalimedu, Sevenmala, Gundamala y Meesapulimala las siguieran. South First añade que la floración de 2026 ocurre fuera de las áreas de fauna protegidas, a diferencia de la de Eravikulam. Las plantas que ahora están en flor deberían volver alrededor de 2038, escribe The Better India, que es su proyección a partir del intervalo de 12 años.

Un arbusto que florece una sola vez

La neelakurinji pertenece a la familia de las acantáceas y crece en las praderas shola, las laderas de hierba de gran altitud de los Ghats Occidentales interrumpidas por bolsas de bosque. La página de Kerala Tourism la sitúa entre 1500 y 2500 m. Una revisión del Bulletin of the National Research Centre describe un subarbusto de 30 a 60 cm que puede pasar de 2 m en buenas condiciones.

Los botánicos llaman a este patrón floración pliestesial: la planta permanece durante años en una fase foliar sin flores, florece una sola vez junto con sus vecinas, da semilla y muere. South First señala que las especies de Strobilanthes siguen ciclos de entre uno y 16 años y que S. kunthiana es conocida por los 12. La evaluación de la UICN registra para la especie una duración de generación de 12 años.

La misma revisión, citando estudios de campo, dice que la floración empieza en la segunda semana de agosto, alcanza su máximo hacia la tercera semana de septiembre y se apaga a finales de octubre, y que una ladera permanece azul durante unos dos meses y medio. Las abejas de la miel polinizan las flores, informa Down To Earth. South First señala que cuando las plantas florecen en gran número se recoge una miel poco común llamada kurinjithen. La revisión cita un recuento de unas 700 plántulas por metro cuadrado en el monzón posterior a la floración.

El motivo del intervalo de 12 años sigue abierto. La revisión expone dos explicaciones de la bibliografía: que una gran exhibición sincronizada mejora la polinización cruzada, y que aparecen tantas semillas a la vez que los animales que se alimentan de ellas no pueden llevárselas todas. Afirma que no se conoce el mecanismo que mantiene al unísono laderas enteras. Informa también de que algunas plantas florecen en los años anteriores y posteriores a la floración principal.

Dos siglos de registros

South First cita el artículo de M. E. Robinson sobre la floración de 1934, publicado en el Journal of the Bombay Natural History Society en 1936, como registro de una floración en las colinas Nilgiri en 1826 y de floraciones plenas en 1838, 1850, 1862, 1874, 1886, 1898, 1910, 1922 y 1934. La revista Indian Horticulture, del ICAR, da la misma serie. Down To Earth la continúa con 1946, 1958, 1970, 1982, 1994, 2006 y 2018.

Las comunidades de las colinas incorporaron ese ritmo a su propia cuenta del tiempo. South First informa de que para las comunidades Muthuvan y Paliyan la floración funciona como un calendario para contar la edad, y Down To Earth dice que los Paliyar usan el periodo de floración para calcular sus edades. La revisión dice que el nombre Nilgiris, las Montañas Azules, puede atribuirse a la floración, y South First dice que la cordillera se asocia tradicionalmente con ese color.

En la poesía Sangam de Tamil Nadu, el país de las colinas es una de las cinco regiones, llamadas tinai, y su nombre es kurinji; nuestro artículo sobre la literatura Sangam expone el sistema. Down To Earth informa de que los estudiosos tamiles sostienen que la clasificación se basaba en la planta característica de cada región.

Lo que registran la Lista Roja y los santuarios de Kerala

La UICN evaluó la especie el 31 de enero de 2024 y la catalogó como Vulnerable según el criterio A2c. La evaluación, de Amitha Bachan K. H. y M. A. Devika, registra 34 localidades entre 1340 y 2600 m en Karnataka, Kerala y Tamil Nadu, unos 5.400.000 individuos maduros estimados, una población en descenso y muy fragmentada, y entre el 51 y el 60 por ciento de la población dentro de áreas protegidas.

Kerala tiene desde 2006 un santuario para la planta. La tabla del departamento forestal del estado enumera el Santuario de Kurinjimala con 32 km², creado en 2006, y dice que protege el hábitat del tahr del Nilgiri y el de la propia neelakurinji. El artículo del ICAR lo sitúa en las aldeas de Vattavada y Kottakamboor, cerca de Munnar. El tahr y la manada de Eravikulam se tratan en nuestro artículo sobre el tahr del Nilgiri, y el área más amplia en el de la inscripción de los Ghats Occidentales como Patrimonio Mundial.

El Tribunal Verde Nacional se ocupó de la planta por iniciativa propia tras un reportaje de The Hindu del 10 de agosto de 2024. En una respuesta conjunta del 15 de julio de 2025, el Botanical Survey of India y el ministerio de Medio Ambiente aceptaron que la catalogación como Vulnerable estaba justificada por la reducción de la población, discutieron la tasa de declive estimada y pidieron un nuevo estudio, informó Down To Earth. La respuesta añadía que la planta se da en más de 34 localidades y que se ha encontrado recientemente en cotas tan bajas como unos 1100 m.

South First describe una orden de abril del tribunal que se apoyaba en conclusiones del Jawaharlal Nehru Tropical Botanic Garden and Research Institute. Expone la conclusión del instituto de que la pradera de montaña se perdió a favor del té y de plantaciones de árboles exóticos, y de que la forestación con eucalipto y acacia negra (Acacia mearnsii) de los años sesenta a los noventa, plantas invasoras, cambios en las prácticas con el fuego y la gran afluencia de visitantes durante la floración masiva suman presión. South First añade que el ministerio de Medio Ambiente ha pedido al tribunal que ordene a Kerala, Tamil Nadu y Karnataka incluir medidas para la neelakurinji en sus planes anuales de operaciones.

Ver la floración de 2026

Estos datos se comprobaron el 5 de noviembre de 2026 con los reportajes que siguen. Las tarifas y las franjas cambian, así que confírmelas con el departamento forestal o con la KFDC antes de viajar.

En Chokramudi, Onmanorama informó el 16 de agosto de que la entrada está cerca de la oficina de la división del Departamento Forestal en Devikulam, en la carretera de Munnar a Bodimettu. La entrada se fijó en Rs 200 para adultos y Rs 50 para menores de 18 años, de 7 de la mañana a 4 de la tarde, con reserva en línea que se abriría en el sitio web del departamento. No se permiten vehículos privados ni taxis más allá de la ciudad de Munnar, donde los visitantes suben a autobuses lanzadera de KSRTC hasta la entrada.

En Meesapulimala, Onmanorama informó el 29 de octubre de que la KFDC lleva a los visitantes en vehículo hasta el campamento base por la finca Silent Valley, seguido de un trayecto de 5 km fuera de carretera. El paquete de cuatro horas, con un precio de Rs 1416 con transporte, tentempiés y guía, está limitado a 750 personas al día y se reserva en línea o mediante la aplicación Kurinji. El Free Press Journal dice que el registro y un permiso son obligatorios. Onmanorama describe la temporada como casi terminada en los otros puntos de Munnar, así que conviene confirmar antes una visita tardía.

Arrancar o cortar la planta puede acarrear una multa de hasta Rs 25.000, hasta tres años de prisión, o ambas cosas, informó Onmanorama el 29 de octubre. El oficial de la división de Devikulam hizo la misma advertencia, informó Onmanorama el 16 de agosto, tras las noticias de turistas que arrancaban plantas para fotografiarse en Ikka Nagar.

Eravikulam no florece en 2026. Kerala Tourism dice que la sección de Rajamala es la zona turística para ver el tahr, y que el parque cierra cada febrero y marzo por la época de partos. Indica el Aeropuerto Internacional de Cochín y la estación de tren de Aluva como el aeropuerto y la estación más cercanos a Munnar.

Kerala Tourism da 2030 como la próxima floración esperada en Eravikulam, y The Better India espera que las plantas de Chokramudi florezcan de nuevo hacia 2038.