एप्रिल २०२५ मध्ये मोजलेल्या २,६६८ निलगिरी ताहरपैकी ८४१ एराविकुलम राष्ट्रीय उद्यानात आहेत, जे फक्त पश्चिम घाटात आढळणाऱ्या या पर्वतीय प्राण्याची सर्वात मोठी अखंड वस्ती आहे

केरळ मधील मुन्नारच्या वरचे एराविकुलम राष्ट्रीय उद्यान अंदाजे ८४१ निलगिरी ताहर सांभाळते, जी पश्चिम घाटाशिवाय इतरत्र कुठेही न आढळणाऱ्या पर्वतीय प्राण्याची सर्वात मोठी अखंड वस्ती आहे. हा आकडा केरळ आणि तमिळनाडूच्या वन विभागांनी २४ ते २७ एप्रिल २०२५ दरम्यान केलेल्या समकालिक सर्वेक्षणातून आला आहे. केरळ वन विभागाच्या ऑगस्ट २०२५ च्या अहवालानुसार त्यात निसर्गात २,६६८ ताहर मोजले गेले, केरळमध्ये १,३६५ आणि तमिळनाडूमध्ये १,३०३.

निलगिरी ताहर (Nilgiritragus hylocrius) हा जगातील तीन ताहर प्रजातींपैकी एक आहे, हिमालयीन आणि अरेबियन ताहरसोबत, आणि भारतीय उपखंडापुरता मर्यादित असलेला एकमेव, असे अहवाल सांगतो. तो कड्यांच्या शेजारच्या गवताळ उतारांवर राहतो. अहवालाच्या वयोगटांनुसार प्रौढ मादी खांद्यापाशी ७० सेमीपेक्षा जास्त उंच असते आणि सॅडलबॅक नावाचा वृद्ध नर सुमारे ११० सेमी, पाठीवर फिकट पट्टा असलेला. IUCN त्याला संकटग्रस्त (Endangered) म्हणून नोंदवते, आणि वन्यजीव (संरक्षण) कायदा, १९७२ च्या अनुसूची I खाली त्याला संरक्षण आहे.

चार सकाळी पायी चालून आकडा कसा आला

प्रत्येक सर्वेक्षण गट सलग चार दिवस चालला गेला, क्षेत्रीय काम सकाळी ६:३० ते ७ दरम्यान सुरू होई, असे केरळ अहवाल सांगतो. प्रत्येक चमूत एक वन अधिकारी, एक स्थानिक क्षेत्र निरीक्षक आणि एक स्वयंसेवक होता, आणि एकच कळप दोनदा मोजला जाऊ नये म्हणून त्यांनी प्रत्येक कळपाची दिशा, वेळ आणि GPS स्थान नोंदवले. मोजणाऱ्यांनी प्राण्यांची पाच वय आणि लिंग वर्गांत विभागणी केली, सुमारे ४५ सेमी उंचीच्या नवजात पिल्लांपासून सॅडलबॅकपर्यंत.

एराविकुलममध्ये विभागाने बाउंडेड काउंट पद्धत वापरली. ती चार दिवसांच्या मोजण्या घेते, ज्या प्रत्येकीत काही प्राणी चुकतात, आणि सर्वात मोठ्या व दुसऱ्या सर्वात मोठ्या संख्येवरून अंदाज बांधते. निकाल ८४१ आला, ८२८ ते ८८० या ९५ टक्के विश्वास अंतरासह. पेरुमलमला (१५४), नायक्कोल्ली अ (१४४), वेंबंथन्नी (१२५) आणि एरुमामला (११८) हे सर्वात दाट गट होते.

केरळमध्ये इतरत्र अंदाज म्हणजे चार दिवसांतील सर्वाधिक मोजणी, ज्यात दुर्गम ठिकाणी २० ते ३० दिवस ठेवलेल्या कॅमेरा सापळ्यांची भर घातली जाते. त्यातून एराविकुलमबाहेर ५२४ प्राणी मिळाले, त्यांपैकी २८५ मुन्नार वन विभाग समूहाच्या उर्वरित भागात आणि ९६ परंबिकुलम समूहात होते. एराविकुलम जोडल्यावर केरळचे १,३६५ होतात.

तमिळनाडूने दुहेरी निरीक्षक मोजणी वापरली, ज्यात दोन व्यक्ती स्वतंत्रपणे मोजतात आणि दोघांच्या मोजणीतील ओव्हरलॅपवरून किती प्राणी चुकले ते कळते. त्याचा अंदाज मुकुर्ती राष्ट्रीय उद्यानात २८२, ग्रास हिल्स राष्ट्रीय उद्यानात ३३४ आणि विखुरलेल्या लहान अधिवासांत ६८७ असा होता, एकूण १,३०३, प्रत्येकासाठी सांगितलेल्या विश्वास श्रेणीसह.

गोळीबारामुळे अधिसूचित झालेले अभयारण्य

केरळ सरकारने एराविकुलम-राजमल्ली अभयारण्य ३१ मार्च १९७५ च्या अधिसूचनेद्वारे घोषित केले, जी ८ एप्रिल १९७५ च्या केरळ राजपत्रात प्रसिद्ध झाली. स्पष्टीकरणात्मक टिपणी सांगते की मुख्य वनसंरक्षकांनी वन्यजीव मंडळाच्या शिफारशीवरून ती मागितली होती, वन्यजीवांच्या आणि “विशेषतः निलगिरी ताहरच्या, जो लोकांच्या अंदाधुंद गोळीबारामुळे धोकादायक वेगाने नाहीसा होत असलेला दुर्मिळ प्राणी आहे” संरक्षणासाठी. घोषणेसाठीच्या विनंत्या भारत सरकारसह अनेक ठिकाणांहून आल्या.

ते १९७८ मध्ये राष्ट्रीय उद्यान झाले, असे केरळ वन विभाग सांगतो. कन्नन देवन टेकड्यांतील सुमारे ९७ चौ. किमी क्षेत्रात उद्यानात अनामुडी येते, २,६९५ मीटरवर दक्षिण भारतातील सर्वोच्च शिखर. एराविकुलम पश्चिम घाट जागतिक वारसा स्थळाच्या घटकांपैकी एक आहे, ज्याचे वर्णन आमचा पश्चिम घाट यादीतील समावेशावरचा लेख करतो.

१९६९ पासून एका उद्यानातील मोजण्या

WWF-इंडियाचा २०१५ चा अहवाल एराविकुलमसाठी आधीचे आकडे एकत्र करतो. जॉर्ज शेलर यांनी १९६९ मध्ये सुमारे ४३९ ताहर मोजले आणि संख्या सुमारे ५०० धरली. १९७८ मध्ये डेव्हिडार यांनी ६५० चा अंदाज केला, आणि १९८० च्या दशकात राइस यांचे अंदाज सुमारे ५५० होते. अब्राहम आणि सहकाऱ्यांच्या अभ्यासाने एप्रिल २००० मध्ये ६९६, ऑक्टोबर २००० मध्ये ५५९ आणि डिसेंबर २००१ मध्ये ४४४ दिले. WWF च्या स्वतःच्या सारणीत २०१५ मध्ये उद्यानासाठी जनगणना आकडा म्हणून ७०० दिलेला आहे, आणि केरळ वन विभागाच्या २०१७ च्या सर्वेक्षणातही ७०० पेक्षा जास्त नोंदले गेले.

WWF चा अहवाल सावध करतो की या सुरुवातीच्या अभ्यासांत कोणताही प्रमाणित नियम वापरला गेला नव्हता, म्हणून आकडे स्वच्छ कालमालिका नाहीत. अधिकाऱ्यांनी ऑनमनोरमाला सांगितले की ८४१ मध्ये १४४ नवजात पिल्ले आहेत.

आग, गवत आणि दर १२ वर्षांनी परतणारे फूल

ताहरना गवताला लागलेल्या आगीनंतर उगवणारे कोवळे कोंब आवडतात, आणि एराविकुलमचे व्यवस्थापन ते लक्षात घेऊन केले जाते. केरळ अहवालानुसार प्राणी नुकत्याच जळलेल्या पट्ट्यांकडे अंदाज करता येईल अशा पद्धतीने जातात. शेवटच्या दिवसांत काही गटांत शून्य मोजणी नोंदली गेली, त्याचे कारण तो अहवाल कमकुवत शोध, रानकुत्रे किंवा कळप जळलेल्या जमिनीकडे जाणे असे सांगतो. उद्यान मुथुवन आदिवासींच्या पद्धतीवर आधारित तीन वर्षांच्या चक्रात गवताळ प्रदेश जाळते, असे अधिकाऱ्यांनी साउथ फर्स्टला सांगितले.

याच उतारांवर नीलकुरिंजी (Strobilanthes kunthiana) आहे, एक झुडूप जे टेकड्यांवर सुमारे दर १२ वर्षांनी फुलते. केरळचा वन विभाग शेवटचा बहर २०१८ मध्ये झाल्याचे सांगतो, आणि केरळ पर्यटन पुढचा बहर २०३० मध्ये अपेक्षित असल्याचे सांगते. डाउन टू अर्थ १८३८ ते २०१८ या १२ वर्षांच्या अंतराने नोंदलेली बहराची वर्षे देते, आणि मधमाश्या फुलांचे परागीभवन करतात असे सांगते.

तमिळनाडूचा पाच वर्षांचा प्रकल्प

२८ डिसेंबर २०२२ रोजी तमिळनाडू सरकारने ताहरसाठी एक समर्पित प्रकल्प मंजूर केला, जो राज्याचा राज्यप्राणी आहे. तो पाच वर्षांसाठी, २०२२ ते २०२७, २५.१४ कोटी रुपये (सुमारे २५१ दशलक्ष रुपये) इतका ठरवला गेला, असे दीप्रिंटने दिलेल्या वृत्तसंस्थेच्या बातमीनुसार. राज्य अधिकाऱ्यांनी तो देशातील या प्रकारचा पहिला प्रकल्प असल्याचे वर्णन केले.

या आदेशात रेडिओ कॉलर वापरून समकालिक सर्वेक्षणे, शोला गवताळ प्रदेशांना प्राधान्य देऊन विखुरलेल्या अधिवासाची पुनर्स्थापना, जिथे ताहर एकेकाळी राहत होते तिथे पुनर्प्रवेश, आणि ताहरावर आधारित पर्यटन यांची तरतूद आहे. शोला गवताळ प्रदेश म्हणजे उंच मोकळे गवत आणि दाट जंगलाचे लहान पट्टे यांचे मिश्रण, जिथे ताहर चरतो. त्याच आदेशाने ७ ऑक्टोबर हा निलगिरी ताहर दिन केला, जो संशोधक ई. आर. सी. डेव्हिडार यांचा जन्मदिन असल्याचे PTI सांगते. प्रकल्पाचे कार्यालय कोईम्बतूर येथे आहे.

पहिले समकालिक सर्वेक्षण २९ एप्रिल ते १ मे २०२४ दरम्यान ७०८ लोकांसह चालले आणि पायी १,८६२ किमी व्यापले, असे प्रकल्पाचे स्वतःचे पान सांगते. त्यात दुर्गम भागांवर देखरेख ठेवण्यासाठी प्रथमच ड्रोन वापरले गेले आणि जनुकीय भांडारासाठी DNA नमुने गोळा केले गेले. दुसरे, २४ ते २७ एप्रिल २०२५ दरम्यान, ७८० लोकांसह झाले. त्याच्या नोंदवलेल्या शोधांत कोईम्बतूर विभागातील चिन्नट्टुमलई येथे दशकभराने झालेले प्रत्यक्ष दर्शन, मेघमलईतील मंगलादेवी येथे वाळलेली लीद जिथे ताहर नाहीसे झाले असे वाटले होते, आणि नेल्लई वन्यजीव अभयारण्यातील पेयार वरैयट्टुमोट्टै येथे पहिल्यांदाच झालेले दर्शन यांचा समावेश आहे. प्रकल्पाचे पान अधिवास पुनर्स्थापना आणि आक्रमक वॅटलवरील नियंत्रण यांना श्रेय देते, आणि पुनर्प्रवेश व विलग गटांमधील चांगले दुवे ही पुढील पावले म्हणून नमूद करते. दीप्रिंटचा २०२४ च्या सर्वेक्षणाचा वृत्तांत निलगिरीतील ग्लेनमॉर्गन हे पुनर्प्रवेशाचे एक ठिकाण म्हणून नमूद करतो.

पालघाट खिंडीच्या दोन्ही बाजूंच्या दोन वस्त्या

वाइल्डलाइफ इन्स्टिट्यूट ऑफ इंडियाच्या संशोधकांच्या मायटोकॉन्ड्रियल डीएनए पार्ट बी मधील २०१८ च्या शोधनिबंधाने, पालघाट खिंडीच्या उत्तरेकडील मुकुर्ती राष्ट्रीय उद्यानात आणि दक्षिणेकडील अनामलाई व्याघ्र प्रकल्पात लीद म्हणून गोळा केलेल्या २६ नमुन्यांचे अनुक्रमण केले. ताहर दोन स्पष्टपणे वेगळ्या जनुकीय गटांत विभागलेले आढळले, प्रत्येक बाजूला एक, आणि लेखकांच्या अंदाजानुसार दोन वंश सुमारे १.४६ दशलक्ष वर्षांपूर्वी वेगळे झाले. ते दोघांचे वेगळे एकक म्हणून व्यवस्थापन करण्याची शिफारस करतात आणि त्यांच्यात किती फरक आहे हे मोजायला अधिक काम लागेल असे सांगतात.

मोजण्यांनी काय उघडे ठेवले आहे

WWF-इंडियाच्या २०१५ च्या अहवालाने संपूर्ण परिसरात ३,१२२ ताहरचा अंदाज केला, आणि चांगल्या नियोजनाने सुमारे ५,००० चे पालनपोषण शक्य असल्याचे सांगितले. २०२५ ची एकूण संख्या २,६६८ आहे. दोन आकडे वेगवेगळ्या पद्धतींनी निघाले, आणि केरळ अहवाल त्यांची तुलना करत नाही. तो सांगतो की केरळमध्ये तुलनेने स्थिर कल असल्याचे अभ्यास दर्शवतात, जिथे २०१६ च्या सर्वेक्षणात राज्यव्यापी आकडा सुमारे १,४२० होता आणि आता १,३६५ आहे.

केरळचा अहवाल पुढे सांगतो की वाझाचल, पेरियार पूर्व किंवा रान्नी येथे एकही ताहर दिसला नाही, ज्याचा अर्थ स्थानिक नामशेष होणे असू शकतो किंवा सर्वेक्षण प्रयत्नातील त्रुटी आणि खराब हवामान दर्शवू शकतो. तमिळनाडूचे अंतर विस्तृत आहेत: ग्रास हिल्स ३३४ आहे, १३५ ते ६४० श्रेणीसह, आणि विखुरलेले अधिवास ६८७ आहेत, ५०८ ते १,३४७ सह. भारत वाघ आणि सिंह कसे मोजतो आणि हिमबिबट्या मूल्यांकन हे श्रेणींसोबतच काम करणाऱ्या इतर राष्ट्रीय मोजण्यांचे वर्णन करतात.

दोन सरकारांच्या मोजणीतही थोडा फरक आहे. केरळचा अहवाल केरळसाठी १,३६५ आणि एकूण २,६६८ देतो, तर तमिळनाडू प्रकल्पाचे पान केरळसाठी १,३५२ आणि एकूण २,६५५ देते, आणि कोणीही फरकाचे स्पष्टीकरण देत नाही. केरळचा सारांश सांगतो की राज्यातील सुमारे ९० टक्के ताहर मुन्नार समूहात आहेत, पण त्याच्या स्वतःच्या सारण्या फक्त मुन्नारसाठी १,१२६ देतात आणि परंबिकुलम जोडल्यावरच १,२२२, म्हणजे सुमारे ९० टक्के.

केरळचा विभाग अधिवास हानी, लागवडी, आक्रमक वनस्पती, पशुधनाची चराई, रस्ते, शिकार आणि हवामान बदल यांना धोके म्हणून नोंदवतो. तो नेय्यार वन्यजीव अभयारण्यासारख्या ठिकाणी अंतरिम सर्वेक्षणे, पुन्हा वस्ती करण्यासाठी जागा ओळखणे आणि पुनर्प्रवेशाचा शोध घेणे, आणि दीर्घकाळात नियमित, संस्थात्मक देखरेख अशी शिफारस करतो.

राजमलई येथे ताहर पाहणे

राजमलई हा उद्यानाचा पर्यटकांसाठी खुला असलेला एकमेव भाग आहे, असे केरळ पर्यटन सांगते, आणि तिथे ताहर दिसू शकतात. प्रकाशित वेळा वेगवेगळ्या आहेत, केरळ पर्यटनाच्या माहितीपत्रकातील सकाळी ७ ते संध्याकाळी ६ पासून मार्च २०२६ च्या ऑनमनोरमा वृत्तातील सकाळी ८ ते दुपारी ४ पर्यंत, म्हणून त्या निश्चित करण्यासाठी मुन्नार वन्यजीव विभाग हे ठिकाण आहे. उद्यान दरवर्षी फेब्रुवारी आणि मार्चमध्ये पिल्ले जन्माच्या हंगामासाठी बंद असते, आणि २०२६ मध्ये ते १ एप्रिल रोजी पुन्हा उघडले, असे ऑनमनोरमाने सांगितले.