सायलेंट व्हॅलीसाठी योजलेले धरण १९८३ मध्ये रद्द झाले, आणि केरळच्या ८९.५२ चौरस किलोमीटर पर्जन्यवनाला ७ सप्टेंबर १९८५ रोजी राष्ट्राला समर्पित राष्ट्रीय उद्यानाचा दर्जा मिळाला

केरळच्या पलक्कड जिल्ह्यातील सायलेंट व्हॅली राष्ट्रीय उद्यानाचा गाभा सुमारे ८९.५२ चौ. किमीचे उष्णकटिबंधीय सदाहरित वन आहे, आणि ते उभे आहे कारण कुंतीपुझा नदीवर योजलेले जलविद्युत धरण रद्द झाले. प्रेस इन्फर्मेशन ब्युरोच्या एका लेखानुसार केरळ राज्य वीज मंडळाने (KSEB) १९७६ मध्ये धरण बांधण्याची योजना जाहीर केली, तेव्हाच्या पंतप्रधानांनी १९८३ मध्ये ती रद्द करण्याचा निर्णय घेतला, आणि उद्यान ७ सप्टेंबर १९८५ रोजी राष्ट्राला समर्पित झाले.

उद्यान कोणत्या वर्षी घोषित झाले याबाबत सरकारी पृष्ठांत मतभेद आहेत, आणि खालील भाग प्रत्येक स्रोताचा आकडा त्याच्या नावानिशी देतात.

धरणाने काय केले असते

KSEB चा प्रकल्प, मोंगाबे इंडियाच्या वर्णनानुसार, १२० मेगावॅट स्थापित क्षमतेचा होता आणि १०,००० हेक्टरला सिंचन देण्यासाठी होता. PIB चा लेख म्हणतो की मंडळाने १९७३ मध्ये खोऱ्यात जलविद्युत प्रकल्प पुढे नेण्याचे ठरवले. पर्यावरणाला वाहिलेले नियतकालिक डाउन टू अर्थ KSEB च्या प्रस्तावासाठी तेच वर्ष देते आणि भर घालते की एका ब्रिटिश अभियंत्याने १९२९ मध्येच हे खोरे केरळमधील जलविद्युतीसाठीच्या सर्वोत्तम जागांपैकी एक म्हणून चिन्हांकित केले होते.

डाउन टू अर्थ एम. जी. के. मेनन समितीला, म्हणजे प्रकल्पाचा आढावा घेण्यासाठी केंद्राने नेमलेल्या तज्ज्ञ गटाला, उद्धृत करते की धरणामुळे नदीकाठचे ८३० हेक्टर अस्पर्शित जंगल बुडाले असते, ज्याला उद्धृत मजकूर रिपेरियन म्हणतो. २००७ मध्ये उद्यानाजवळील नंतरच्या प्रकल्पासाठी KSEB ने बाजू मांडली, तेव्हा तिने रद्द झालेल्या प्रकल्पासाठी तोच आकडा, ८३० हेक्टर, दिला.

बाजू कोणी मांडली

ऑनमनोरमा पहिल्या इशाऱ्यांचा माग दोन व्यक्तींपर्यंत नेते. १९७० च्या दशकाच्या सुरुवातीला सापांचा अभ्यास करण्यासाठी खोऱ्यात आलेल्या रोम्युलस व्हिटेकर यांना धरणाचा वन्यजीवांवर काय परिणाम होईल हे कळले, आणि अमेरिकन शास्त्रज्ञ स्टीव्हन ग्रीन १९७३ मध्ये सिंहपुच्छ माकडांचा अभ्यास करण्यासाठी या भागात राहायला आले. ऑनमनोरमा म्हणते की हे माकड मोहिमेचे शुभंकर बनले.

केरळ शास्त्र साहित्य परिषदेने (KSSP), १९७० आणि १९८० च्या दशकांत केरळमध्ये लोकप्रिय असलेल्या लोकविज्ञान चळवळीने, आकडेवारीच्या आधारे धरणाला विरोध केला. डॅरिल डिमॉन्टे यांच्या या प्रकरणावरील वृत्तान्तावर आधारित मोंगाबे इंडिया म्हणते की KSSP ने निदर्शनास आणले की केरळ आपल्या निर्मित विजेपैकी ४० टक्के वीज शेजारच्या राज्यांना निर्यात करत होते आणि प्रकल्पाने राज्याच्या पुरवठ्यात फक्त ७ टक्के भर पडली असती. चळवळीने असेही मांडले की सिंचनाची गरज भूजल आणि पृष्ठजलातून अधिक स्वस्तात भागवता येईल.

बाहेरील संस्थाही सामील झाल्या. सप्टेंबर १९७८ मध्ये सोव्हिएत संघातील अश्काबाद येथे भरलेल्या १४ व्या महासभेत आंतरराष्ट्रीय निसर्ग संवर्धन संघाने (IUCN) सायलेंट व्हॅली जतन करण्याचा ठराव केला. कृषी शास्त्रज्ञ एम. एस. स्वामिनाथन यांनी ऑक्टोबर १९७८ मध्ये खोऱ्याचा दौरा करून सरकारला अहवाल दिला. मोंगाबे इंडियाच्या म्हणण्यानुसार, त्यांच्या अहवालात जंगलाचे उत्क्रांतीय वय ५ कोटी वर्षांहून अधिक आणि २३ सस्तन प्राण्यांच्या प्रजाती नमूद केल्या होत्या, त्यांत तीन संकटग्रस्त होत्या: वाघ, सिंहपुच्छ माकड आणि नीलगिरी लंगूर. पक्षीतज्ज्ञ सलीम अली यांनी १९८० मध्ये पंतप्रधान इंदिरा गांधी यांना आवाहन केले, असे ऑनमनोरमा सांगते. केंद्राचे माजी पर्यावरण मंत्री जयराम रमेश, ज्यांनी २०१७ मध्ये त्यांच्या कामगिरीवर पुस्तक लिहिले, इंदिरा गांधी यांचा प्रकल्पाला विरोध १९७९ पासूनचा असल्याचे सांगतात, असे मोंगाबे इंडिया कळवते.

निर्णय

मोंगाबे इंडिया नोंदवते की पंतप्रधान मोरारजी देसाई यांनी १९७८ मध्ये धरणाला सशर्त मंजुरी दिली. जानेवारी १९८१ मध्ये, मोंगाबे इंडियाच्या २०२० च्या वृत्तानुसार, इंदिरा गांधी यांनी जाहीर केले की सायलेंट व्हॅली आणि तिच्या जैवविविधतेचे संरक्षण केले जाईल. त्याच वृत्तात म्हटले आहे की एम. एस. स्वामिनाथन यांनी १९७९ मध्ये सुमारे ३९० चौ. किमीच्या राष्ट्रीय पर्जन्यवन बायोस्फिअर रिझर्व्हचा प्रस्ताव मांडला होता.

त्यानंतर केंद्राने मेनन समिती नेमली, ज्यात पर्यावरणशास्त्रज्ञ माधव गाडगीळ सदस्य होते. डाउन टू अर्थ तिचा अहवाल १९८२ चा असल्याचे सांगते, तर ऑनमनोरमा म्हणते की तो १९८३ मध्ये सादर झाला. मोंगाबे इंडिया निर्णय १८ ऑक्टोबर १९८३ चा असल्याचे देते, जेव्हा इंदिरा गांधी यांनी प्रकल्पाला परवानगी नाकारण्याचा निर्णय घेतला. डाउन टू अर्थ म्हणते की प्रकल्प नोव्हेंबर १९८३ मध्ये गुंडाळला गेला.

उद्यानाच्या घोषणेपाशी नोंद दुभंगते:

• PIB चा लेख म्हणतो की जंगलांना १५ नोव्हेंबर १९८३ रोजी राष्ट्रीय उद्यान घोषित केले गेले.
• मोंगाबे इंडिया म्हणते की सायलेंट व्हॅलीची अधिसूचना १५ नोव्हेंबर १९८४ रोजी निघाली, इंदिरा गांधी यांच्या हत्येनंतर सुमारे पंधरवड्याने.
• केरळ वन आणि वन्यजीव विभागाचे इंग्रजी पृष्ठ म्हणते की उद्यान १९८५ मध्ये घोषित झाले, आणि काही ओळींनंतर म्हणते की ते १९८४ मध्ये स्थापन झाले.
• डाउन टू अर्थ आणि ऑनमनोरमा दोघेही १९८४ देतात.

नंतरच्या दोन तारखा स्रोतांमध्ये सुसंगत आहेत. पंतप्रधान राजीव गांधी यांनी ७ सप्टेंबर १९८५ रोजी उद्यान समर्पित केले, आणि सैरंध्री येथे इंदिरा गांधी यांच्या स्मारकाचे अनावरण झाले. उद्यानाला १ सप्टेंबर १९८६ रोजी नीलगिरी बायोस्फिअर रिझर्व्हचे गाभा क्षेत्र म्हणून नियुक्त केले गेले.

उद्यानात काय आहे

PIB चा लेख उंची ६५८ मीटर ते अंगिंडा शिखरावरील २,३२८ मीटर अशी देतो, आणि उद्यानाचा बहुतांश भाग ८८० ते १,२०० मीटरदरम्यान आहे. केरळ पर्यटन ७२५ ते २,३८३ मीटर देते. कुंतीपुझा नदी उद्यानाच्या संपूर्ण १५ किमी लांबीतून उत्तरेकडून दक्षिणेकडे वाहते आणि नीला, म्हणजे भरतपुझा, हिला मिळते. मोंगाबे इंडिया नमूद करते की २०१७ च्या कोरड्या उन्हाळ्यात भरतपुझा कोरडी पडली तेव्हाही कुंती वाहत राहिली.

पाऊस जोरदार आणि असमान आहे. PIB पश्चिमेकडील नीलिक्कल भागात सरासरी वार्षिक पर्जन्य ५,००० मिमीहून अधिक आणि पूर्वेकडे सुमारे ३,२०० मिमी असल्याचे कळवते, आणि त्यातील ८० टक्के जून ते सप्टेंबरदरम्यान पडतो. PIB या पावसाचा संबंध नैर्ऋत्य मोसमी वाऱ्यांशी जोडते, ज्याचा आमचे मान्सूनवरील स्पष्टीकरण आढावा घेते. केरळ वन विभागाचे पृष्ठ म्हणते की उद्यान युनेस्कोच्या जागतिक वारसा स्थळ पश्चिम घाटाचा भाग आहे, आणि पश्चिम घाटाच्या यादीवरील आमचा लेख सायलेंट व्हॅलीला त्याच्या घटकांत नमूद करतो.

सजीवसृष्टीबाबत, PIB चा लेख १३४ कुळांतील ९६६ फुलझाडांच्या प्रजाती, सुमारे १०८ ऑर्किड प्रजाती आणि किमान ३४ सस्तन प्राण्यांच्या प्रजाती नोंदवतो, ज्यांत सिंहपुच्छ माकड, नीलगिरी लंगूर, नीलगिरी ताहर आणि मलबार राक्षसी खार यांचा समावेश आहे. तो वर्णन करत असलेल्या २००६ च्या हिवाळी पक्षी सर्वेक्षणात १३८ पक्षी प्रजाती नोंदल्या गेल्या, त्यांतील १७ खोऱ्यासाठी नव्या होत्या, आणि PIB बर्डलाइफ इंटरनॅशनलने संकटग्रस्त किंवा मर्यादित म्हणून नोंदवलेल्या १६ प्रजाती मोजतो. केरळ पर्यटनाचे पृष्ठ १७० हून अधिक पक्षी प्रजाती आणि सुमारे ९५ फुलपाखरू प्रजाती देते, त्यामुळे पक्ष्यांची एकूण संख्या कोणते सर्वेक्षण घेतले यावर अवलंबून आहे.

नावाबाबत एक टीप आवश्यक आहे. PIB म्हणते की सायलेंट व्हॅलीला हे नाव रातकिड्यांचा आवाज नसल्याच्या जाणिवेमुळे पडले, आणि आणखी दोन स्पष्टीकरणे सांगते: सैरंध्री या शब्दाचे इंग्रजीकृत रूप, आणि सिंहपुच्छ माकडाचे शास्त्रीय नाव Macaca silenus. मल्याळममध्ये या जंगलाला सैरंध्री वनम म्हणतात. पांडवांच्या अज्ञातवासाच्या अखेरच्या वर्षात महाभारत द्रौपदीला जे नाव देते ते सैरंध्री, आणि महाकाव्य त्या वर्षाचे स्थान राजा विराटाच्या दरबारात ठेवते (पाहा महाभारत म्हणजे काय). PIB भर घालते की पांडव नदीकाठच्या एका गुहेत राहिले असे मानले जाते. आदिवासी वनसंरक्षण कर्मचारी माऱी यांनी २०२० मध्ये मोंगाबे इंडियाला सांगितले की रातकिडे खोऱ्यात परत आले आहेत.

माकडांची गणना

खोऱ्यातील सर्वाधिक प्रसिद्ध प्राणी सिंहपुच्छ माकड आहे. मेवा सिंग आणि सहकाऱ्यांचा जर्नल ऑफ थ्रेटन्ड टॅक्सामधील आढावा सायलेंट व्हॅलीला संभाव्यतः तग धरू शकणाऱ्या लोकसंख्येच्या चार प्रदेशांपैकी एक म्हणून नाव देतो. रामचंद्रन आणि जोसेफ यांच्या २००० च्या अभ्यासाचा हवाला देत तो खोऱ्याला सुमारे १४ गट आणि साधारण २७५ माकडे देतो, आणि म्हणतो की वर्षानुवर्षे ही संख्या स्थिर राहिल्याचे दिसते. आढावा संपूर्ण वन्य लोकसंख्या ४९ उप-लोकसंख्यांमध्ये ३,००० ते ३,५०० प्राणी इतकी धरतो आणि म्हणतो की IUCN या प्रजातीला संकटग्रस्त म्हणून नोंदवते.

इतर वर्णने खोऱ्याला जास्त श्रेय देतात. PIB म्हणते की उद्यानात या प्रजातीची सर्वात मोठी लोकसंख्या आहे, आणि मोंगाबे इंडियाचे २०२० चे वृत्त म्हणते की जागतिक लोकसंख्येपैकी निम्म्याहून अधिक या जंगलांत राहत असल्याचा अंदाज आहे, पण संख्या देत नाही. जर्नल ऑफ थ्रेटन्ड टॅक्सामधील आढावा २००४ मध्ये कर्नाटकातील सिरसी-होन्नावर जंगलांत ३२ गटांत सुमारे ७९० माकडे असल्याचे कळवतो, जी सायलेंट व्हॅलीसाठीच्या त्याच्या आकड्यापेक्षा जास्त आहे. या लेखासाठी उघडलेल्या स्रोतांत खोऱ्यातील गटांची कोणतीही नवी गणना सापडली नाही.

बफर झोन आणि पात्रक्कडवू प्रस्ताव

मोंगाबे इंडियाचे २०२० चे वृत्त म्हणते की जंगल १९१४ पासून राखीव वन होते. बफर झोन खूप नंतर आला. केरळ मंत्रिमंडळाने ६ जून २००७ रोजी १४८ चौ. किमीच्या बफर झोनला मंजुरी दिली, ज्यात मन्नारक्कड आणि निलांबूर दक्षिण वन विभागांतील जमीन होती, असे वनइंडिया सांगते. PIB हा आकडा १४७.२२ चौ. किमी देते, आणि मोंगाबे इंडिया म्हणते की केंद्र आणि केरळ यांनी नोव्हेंबर २००९ मध्ये सुमारे १४७ चौ. किमी जोडले. ८९.५२ चौ. किमीचा गाभा १४८ चौ. किमीमध्ये मिळवला की केरळ पर्यटन क्षेत्रफळ म्हणून देते ते २३७.५२ चौ. किमी येते.

ऑगस्ट २०२० मध्ये द न्यूज मिनिटने कळवले की केरळच्या वनमंत्र्यांनी बफर झोनचे भवानी वन्यजीव अभयारण्यात रूपांतर करण्याची राज्य वन्यजीव मंडळाची शिफारस जाहीर केली. मोंगाबे इंडियाने म्हटले की ते केरळचे २५ वे संरक्षित क्षेत्र असेल आणि त्यात सहा वस्त्यांत सुमारे ५६० आदिवासी कुटुंबे राहतात. अभयारण्याची अधिसूचना येथे उघडलेल्या स्रोतांत सापडली नाही.

त्याच नदीवर एक लहान धरण प्रस्ताव मागोमाग आला. डाउन टू अर्थचे २००७ चे वृत्त पात्रक्कडवू प्रकल्पाचे वर्णन करते, ६४.५ मीटरचे धरण, ७० मेगावॅट क्षमता आणि २४७ कोटी रुपये खर्च, ज्याला केरळ सरकारने १८ एप्रिल २००७ रोजी प्रशासकीय मंजुरी दिली. KSEB म्हणाले की ती जागा उद्यानाच्या सीमेपासून ५०० मीटरवर आहे, तर पर्यावरणवादी एम. के. प्रसाद म्हणाले की ती बफर झोनच्या आत होती. इंडिया एन्व्हायर्नमेंट पोर्टलने १७ डिसेंबर २००४ रोजी कळवले की पर्यावरण आणि वन मंत्र्यांनी लोकसभेला सांगितले की असा कोणताही प्रस्ताव मंजुरीसाठी मंत्रालयासमोर नाही. द हिंदूने २७ डिसेंबर २०१२ रोजी कळवले की KSEB ने त्या वर्षी आधी प्रकल्प पुन्हा सुरू केला होता आणि वन विभागाने राज्याला आपली आक्षेपवजा मते कळवली होती, ज्यात ती जागा सीमेपासून अर्ध्या किलोमीटरपेक्षा कमी अंतरावर आहे आणि आधीचे पर्यावरणीय मूल्यांकन कायदेशीरदृष्ट्या वैध नव्हते असे म्हटले होते. या लेखासाठी उघडलेल्या स्रोतांत नंतरचा कोणताही निर्णय आढळला नाही.

मुक्काली येथून भेट

भेटी मुक्काली या तळ शिबिरातून चालतात. केरळ पर्यटन म्हणते की उद्यान पलक्कडपासून मन्नारक्कडमार्गे मुक्कालीपर्यंत ६० किमी, पलक्कड रेल्वे स्थानकापासून ६९ किमी आणि कोईम्बतूर आंतरराष्ट्रीय विमानतळापासून ९१ किमी आहे. सैरंध्री सहल, केरळ पर्यटनाचा एक दिवसाचा कार्यक्रम, वन विकास संस्थेच्या वाहनातून सुमारे पाच तास चालते, त्यात कुंतीच्या काठापर्यंत चालत जाणे आणि १०० फुटांचा निरीक्षण मनोरा आहे, आणि भेटीच्या वेळा एका पृष्ठावर सकाळी ८ ते दुपारी १ आणि दुसऱ्यावर सकाळी ७:३० ते दुपारी १ अशा आहेत. उद्यानात निवासाची सोय नाही, आणि नदीत आंघोळ करण्यास मनाई आहे. मुक्कालीपासून सुमारे १३ किमीवरील बोम्मियमपडी येथील वनविश्रामगृह रात्री मुक्काम करणाऱ्या पाहुण्यांसाठी आहे. केरळ पर्यटनाची दोन्ही पृष्ठे संपर्क म्हणून वन्यजीव वॉर्डन, सायलेंट व्हॅली विभाग, मन्नारक्कड असे देतात, आणि ट्रेकचे पृष्ठ पर्यटकांना आधी उपलब्धता निश्चित करण्यास सांगते. ती पृष्ठे २८ ऑक्टोबर २०२६ रोजी वाचली गेली, आणि त्यातील एक एप्रिल २०१७ चे वृत्तपत्रक आहे, त्यामुळे प्रवासापूर्वी वेळा, शुल्क आणि आरक्षणाचे नियम विभागाकडे निश्चित करावेत.