मुंबईचे डबेवाले १८९० पासून घरी बनवलेले जेवण रेल्वे आणि सायकलने कार्यालयातील टेबलावर पोहोचवतात, आणि प्रत्येक डबा रंगवलेल्या संकेतांच्या जोरावर मार्गी लागतो

मुंबईत घराच्या दारात सकाळी सुमारे ८:२५ ला दिलेला घरचा डबा सुमारे १२:३० ला कार्यालयातील टेबलावर असतो, आणि रिकामा डबा दुपारी घरच्या स्वयंपाकघरात परत आलेला असतो. सारा रोंकाग्लिया यांच्या या व्यवसायावरील क्षेत्रीय अभ्यासातील हे वेळापत्रक आहे, आणि याच सेवेवरील १९९८ चा फोर्ब्सचा वृत्तान्तही तीच वेळ देतो: १२:३० ला वाटप, १:३० ला परत संकलन.

हे काम करणारे लोक म्हणजे डबेवाले, हिंदी आणि मराठीत “डबा वाहून नेणारे”. त्यांची स्वतःची संघटना, मुंबई टिफिन बॉक्स सप्लायर्स असोसिएशन, म्हणते की त्यांतील सुमारे ५,००० जण रोज साधारण २,००,००० मुंबईकरांना सेवा देतात, आणि ती सेवेची सुरुवात १८९० मध्ये झाल्याचे सांगते. स्रोतानुसार बेरीज बरीच बदलते, तारीखही बदलते, म्हणून या लेखात प्रत्येक आकडा तो प्रसिद्ध करणाऱ्याच्या नावासह दिला आहे.

एका बँकरचा डबा, आणि मग शंभर माणसे

संघटनेचा इतिहास एका पारशी बँकरपासून सुरू होतो, ज्याला कार्यालयात घरचे जेवण हवे होते आणि त्याने ते आणण्यासाठी एक माणूस ठेवला. मागणी वाढली, आणि महादेव हावजी बच्चे यांनी ती व्यवस्था सांघिक सेवेत बदलली, जी १०० डबेवाल्यांनी सुरू झाली.

बीबीसीचा २९ मे २०२६ चा वृत्तान्त हीच रूपरेषा देतो. तो म्हणतो की ही कल्पना सर्वसाधारणपणे एका पारशी बँकरशी जोडली जाते, आणि शोभा बोंद्रे यांच्या डबेवाल्यांवरील पुस्तकाचा हवाला देत सांगतो की बच्चे यांनी १८९० मध्ये ही व्यवस्था तिच्या आजच्या रूपात उभी केली. सुरुवातीचे वाहक डब्यांवर रंगीत धागे बांधत, म्हणजे त्यांची वर्गवारी करता येई आणि ते परत करता येत, असेही बीबीसी जोडते.

सुरुवातीची तारीख निश्चित नाही. वर्क्स दॅट वर्क (२०१३) बच्चे यांच्या पहिल्या फेऱ्या १८८० च्या दशकात ठेवते, आणि द एज मलेशिया (२०११) हार्वर्ड बिझनेस स्कूलच्या केसचा सारांश देताना ही व्यवस्था १८८५ च्या एका योजनेपर्यंत नेते, जिला बच्चे यांनी नंतर औपचारिक रूप दिले. या स्रोतांमध्ये आडनाव Bachche, Bacche आणि Bache असे लिहिले आहे. ऑब्झर्व्हर रिसर्च फाउंडेशन त्यांचे वर्णन पुणे जिल्ह्यातील मावळ तालुक्यातून आलेला स्थलांतरित, ज्याने मुंबई बंदरात हमाली केली, असे करते.

झाकणावरील संकेत काय सांगतो

डबा म्हणजे पत्र्याचा किंवा स्टीलचा जेवणाचा वाहक, आणि प्रत्येकावर एक खूण असते. १९९८ चा फोर्ब्सचा वृत्तान्त सांगतो की वरच्या बाजूला रंगवलेली चिन्हे डबा कुठून उचलला, तो कोणत्या स्थानकांतून निघतो आणि कुठे पोहोचतो, आणि कोणत्या पत्त्यावर जातो हे ओळखून देतात. बीबीसीचे २०२६ चे वर्णन असे आहे की अक्षर-अंकांचा संकेत वाहकाला सांगतो की डबा कुठून आला, कुठे जात आहे, आणि कोणत्या इमारतीच्या कोणत्या मजल्याचा आहे.

संघटना म्हणते की हा संकेत साध्या रंगखुणांपासून सुरू झाला आणि शहराचे रेल्वेजाळे वाढले तसा अक्षरे आणि अंकांत बदलला. संघटनेच्या नेत्यांच्या मुलाखती घेणाऱ्या रोंकाग्लिया यांना आढळले की सर्व गट एकाच पद्धतीने रंगवत नाहीत. प्रत्येक गट आपली शैली ठरवू शकतो, आणि चिन्हे बहुधा देवनागरी लिपीतील अक्षरे, धार्मिक खुणा किंवा साधे आकार असतात, चार-पाच वेगवेगळ्या रंगांत. त्यांनी लिहिले की बहुतेक डबेवाल्यांना जेमतेम वाचता-लिहिता येते, म्हणूनच व्यवस्था चिन्हांवर उभी आहे.

त्यांच्या वृत्तान्तात प्रवासाचे तीन टप्पे आहेत. एक वाहक पायी किंवा सायकलने दारांतून डबे गोळा करतो, रोंकाग्लिया यांच्या मते साधारण ३० ते ३५. दुसरा गट ते जवळच्या स्थानकावर नेतो, गंतव्यानुसार लावतो आणि गाडीच्या पुढच्या सामानाच्या डब्यात चढवतो. शेवटच्या टोकाला डबे पुन्हा लावले जातात, यावेळी रस्ता आणि मजल्यानुसार, आणि कार्यालयात नेले जातात.

फोर्ब्सने क्रेट्सचे वजन १०० किलो असे वर्णन केले, जे सकाळी १०:१५ ते १०:४५ दरम्यान चढवले जातात. मासिकाने सांगितले की वाहक पश्चिम रेल्वेला क्रेटमागे ६० रुपये आणि प्रत्येक माणसामागे दरमहा १२० रुपये देत. रोंकाग्लिया यांनी लिहिले की रेल्वेशी कोणताही औपचारिक करार नाही, रेल्वे पुढचा सामानाचा डबा डबेवाल्यांसाठी आणि अवजड सामान असलेल्या लोकांसाठी सोडते. त्यांच्या वृत्तान्तात चढवण्यासाठी फलाटावरील थांबा सुमारे तीस सेकंदांचा असतो.

टोपल्यांखालील रेल्वे

ही व्यवस्था उपनगरी गाड्यांवर चालते. प्रेस इन्फर्मेशन ब्युरोने २ एप्रिल २०२६ ला प्रसिद्ध केलेले लोकसभेतील उत्तर सांगते की मुंबईत ३,२३४ उपनगरी ईएमयू (इलेक्ट्रिक मल्टिपल युनिट) फेऱ्या चालतात, त्यांपैकी १,४१४ पश्चिम रेल्वेवर आणि १,८२० मध्य रेल्वेवर. मुंबई लाइव्ह, मध्य रेल्वेच्या आकडेवारीचा हवाला देत, त्या रेल्वेवरील आठवड्याच्या दिवसांतील उपनगरी प्रवासी संख्या सुमारे ६२ लाख आणि संपूर्ण मुंबई जाळ्याची रोज जवळपास १ कोटी सांगते.

छत्रपती शिवाजी महाराज टर्मिनस, ज्याबद्दल स्थानकावरील tuput च्या लेखात लिहिले आहे, हे मध्य रेल्वेचे मुख्यालय आहे, आणि वाहकांचे डबे रोज कामाच्या दिवशी अशा स्थानकांतून जातात.

रोज किती डबे: जुळत नसलेले आकडे

प्रसिद्ध झालेली रोजची बेरीज ५०,००० ते ३,५०,००० पर्यंत आहे, कारण काही प्रमाणात स्रोत वेगवेगळ्या गोष्टी मोजतात.

• फोर्ब्स (१९९८): ५,००० माणसांकडून रोज १,७५,००० जेवणे.
• द एज मलेशिया (२०११), हार्वर्ड केसचा सारांश: रोज सुमारे १,३०,००० डबे पोहोचवले आणि परत आणले जातात, जे ते सुमारे २,६०,००० व्यवहार मोजते.
• वर्क्स दॅट वर्क (२०१३): मजकुरात ३,५०,००० हून अधिक जेवणे आणि छायाचित्राच्या ओळीत २,००,००० हून अधिक.
• संघटनेचे संकेतस्थळ: सुमारे ५,००० माणसे साधारण २,००,००० लोकांना सेवा देतात.
• ऑब्झर्व्हर रिसर्च फाउंडेशन (२०२०), अरब न्यूज (२०२०) आणि इंडियन स्कूल ऑफ बिझनेस: रोज सुमारे २,००,००० डबे.
• बीबीसी (२०२६): कमाल काळात जवळपास ४,५०० डबेवाले मुंबईत रोज सुमारे ५०,००० जेवणाचे डबे पोहोचवत, “सेवेचे नियमन आणि देखरेख करणाऱ्या संस्थांनुसार”.

यांपैकी कुठेही तपासलेली मोजणी दिसत नाही. २,००,००० हा आकडा संघटना स्वतः प्रसिद्ध करते आणि बहुतेक प्रकाशने तोच पुन्हा सांगतात. बीबीसीचा ५०,००० हा वेगळा आकडा आहे, आणि वृत्तान्त फरकाचे स्पष्टीकरण देत नाही.

एक ट्रस्ट, एक संघटना आणि सुमारे ८०० गटप्रमुख

रोंकाग्लिया यांचा व्यवसाय कसा चालतो याचा वृत्तान्त नोंदींतला सर्वांत तपशीलवार आहे. वरच्या टोकाला नूतन मुंबई टिफिन बॉक्स सप्लायर्स चॅरिटी ट्रस्ट आहे, ज्याची कार्यकारी समिती १३ कायम सदस्यांची आहे. त्याखाली सुमारे ८०० मुकादम, म्हणजे गटप्रमुख, आणि सुमारे १२० गट आहेत, ज्यांचे वर्णन त्या ग्राहकांसाठी स्पर्धा करणारी स्वतंत्र व्यावसायिक एकके असे करतात. डबेवाले सदस्य आहेत, कर्मचारी नाहीत.

ट्रस्टबाबत त्यांच्या तारखा इतरांपेक्षा वेगळ्या आहेत. त्या म्हणतात की पहिली सहकारी संस्था १९५४ मध्ये स्थापन झाली आणि ट्रस्टची आजच्या नावाने नोंदणी १९८४ मध्ये झाली. वर्क्स दॅट वर्कही ट्रस्टसाठी १९५४ देते. ऑब्झर्व्हर रिसर्च फाउंडेशन संघटनेच्या औपचारिक नोंदणीसाठी १९५६ देते. संघटनेचे स्वतःचे संकेतस्थळ ट्रस्ट आणि संघटना आणि त्यांचे दोन अध्यक्ष, ट्रस्टसाठी उल्हास शांताराम मुके आणि संघटनेसाठी रामदास बाबन कारवंदे, यांची यादी देते, नोंदणीचे वर्ष न देता.

कमाई सदस्यत्वाच्या पद्धतीप्रमाणे चालते. नवीन वाहकाला ठरावीक वेतन मिळते, जे रोंकाग्लिया यांनी त्यांच्या क्षेत्रीय अभ्यासाच्या वेळी दरमहा सुमारे २,५०० ते ४,००० रुपये असे नोंदवले. ज्या वाहकाला गटप्रमुख व्हायचे असते तो ग्राहकांचा मार्ग विकत घेतो, जो प्रमुख निवृत्त झाल्यावर लिलावात विकला जातो, आणि तो आपली माणसे पोहोचवत असलेल्या डब्यांतून कमावतो. १९९८ मध्ये फोर्ब्सने नोंदवले की प्रत्येक वाहकाच्या मासिक उत्पन्नातील १० रुपये संघटनेकडे जात, आणि संघटनेच्या दरमहा सुमारे ५०,००० रुपयांपैकी बहुतेक गरिबांना जेवण देणाऱ्या धर्मादाय ट्रस्टकडे जात.

बहुतेक कामगारांची पार्श्वभूमी समान आहे. इंडियन स्कूल ऑफ बिझनेस पुण्याजवळच्या लहान गावांतून आलेल्या वाहकांचे वर्णन करते, आणि रोंकाग्लिया सदस्यांमधील वारकरी भक्ती परंपरा नोंदवतात, ज्यात त्यांनी मुलाखत घेतलेल्या एकाने घातलेली पंढरपूरची माळ आहे. tuput ने त्या यात्रेबद्दल स्वतः लिहिले आहे, पंढरपूरच्या वारीवरील लेखात. प्रिन्स चार्ल्स २००३ मध्ये मुंबईत डबेवाल्यांना भेटले, आणि रोंकाग्लिया आणि बीबीसी यांच्या मते संघटनेचे तत्कालीन अध्यक्ष रघुनाथ मेडगे यांना त्यांच्या २००५ च्या लग्नाला आमंत्रित केले गेले.

सिक्स सिग्मा दावा आणि तो कुठून आला

डबेवाले प्रति दशलक्ष ३.४ त्रुटींचे सिक्स सिग्मा गुणवत्ता मानक पाळतात असे अनेकदा म्हटले जाते, हा आकडा फ्री प्रेस जर्नल पुन्हा सांगते. हा दावा १० ऑगस्ट १९९८ च्या फोर्ब्सच्या लेखाशी जोडला जातो. त्या लेखाचा मजकूर सांगतो की मेडगे यांनी मासिकाला सांगितले की वाहकांकडून “सुमारे दोन महिन्यांतून एकदाच चूक” होते. फोर्ब्सने त्याचे रूपांतर ८० लाख वाटपांत एक चूक, किंवा परतीच्या प्रवासासह १६० लाखांत एक, असे केले. लेख मेडगे यांना असे म्हणताना उद्धृत करतो: “आम्ही महिन्याला १० चुका केल्या तर कोणी आमची सेवा वापरणार नाही.” सिक्स सिग्मा हे शब्द त्यात आढळत नाहीत.

नंतरचे स्रोत आणखी पुढे जातात. संघटनेचे संकेतस्थळ म्हणते की फोर्ब्स ग्लोबलने १९९८ मध्ये या कामाला सिक्स सिग्मा दर्जा दिला. ऑब्झर्व्हर रिसर्च फाउंडेशन म्हणते की फोर्ब्सने २००१ मध्ये त्यांना प्रमाणित केले, आणि वर्क्स दॅट वर्क २००२ म्हणते. फोर्ब्सच्या मजकुराच्या २००१ मधील हिंदू प्रेस इंटरनॅशनलच्या पुनर्मुद्रणात नोंद आहे की नंतरचा सिग्मा ६ लेख सापडू शकला नाही. रोंकाग्लिया लिहितात की फोर्ब्सने १९९८ मध्ये सिक्स सिग्मा दर्जा दिला.

शैक्षणिक नोंद अधिक काळजीपूर्वक आहे. एन. रविचंद्रन यांचा २००५ चा आयआयएम अहमदाबादचा शोधनिबंध सांगतो की ही व्यवस्था सिक्स सिग्माचे उदाहरण म्हणून अनेकदा उद्धृत केली जाते, आणि हार्वर्ड बिझनेस स्कूल केसचा सारांश म्हणतो की सेवा “६ सिग्मा बरोबरीने किंवा त्याहून चांगली” कामगिरी करते. वॉल स्ट्रीट जर्नलने एप्रिल २०१४ मध्ये वृत्त दिले की केसचे सहलेखक स्टीफन थोमके यांनी चित्रपट वितरकाच्या दहा लाखांत एकाच्या दाव्याबद्दल म्हटले: “आम्ही त्यावर खरोखर आकडा दिला नव्हता.” त्रुटींचा दर १९९८ मध्ये फोर्ब्सला संघटनेच्या अध्यक्षांनी दिलेल्या अंदाजावर उभा आहे, आणि tuput ने उघडलेल्या कोणत्याही स्रोतात तपासलेली त्रुटींची मोजणी दिसत नाही.

साथ, संकरित काम आणि संघटना आज काय म्हणते

अरब न्यूजचा १४ जुलै २०२० चा वृत्तान्त साथीपूर्वीचे प्रमाण रोज २,००,००० हून अधिक डबे असे देतो आणि म्हणतो की टाळेबंदीनंतर ४,००० हून अधिक डबेवाले आपल्या गावी परतले. मुंबई डबेवाला असोसिएशनचे अध्यक्ष रघुनाथ मेडगे यांनी वृत्तपत्राला सांगितले की मुंबईची जीवनरेषा असलेल्या उपनगरी गाड्या थांबल्यामुळे सेवा “ठप्प झाली”.

पुनर्प्राप्ती अंशतः झाली आहे. फ्री प्रेस जर्नलने १४ ऑगस्ट २०२५ ला वृत्त दिले की धर्मादाय ट्रस्टचे अध्यक्ष उल्हास मुके यांनी सांगितले की साथीपूर्वी संख्या ५,००० च्या जवळ पोहोचली होती आणि आता सुमारे १,५०० आहे. मे २०२६ मध्ये बीबीसीने संघटनेचे म्हणणे उद्धृत केले की नोंदणीकृत डबेवाले २०१८ मधील सुमारे ४,५०० वरून सुमारे १,५०० वर घसरले. संघटनेचे सचिव किरण गावंडे यांनी संकरित कामाला कारण सांगितले: “काही लोक आता आठवड्यातून फक्त दोन-तीन वेळा कार्यालयात जातात.”

अलीकडच्या वृत्तांतील दर दरमहा १,००० ते २,००० रुपये आहेत. इंडियन स्कूल ऑफ बिझनेस तो १,००० ते १,२०० रुपये, फ्री प्रेस जर्नल १,२०० ते १,५०० रुपये आणि बीबीसी २,००० रुपये सांगते. १९९८ मध्ये फोर्ब्सने १५० रुपये दिले. २०१५ मध्ये संघटनेच्या अध्यक्षांनी एएफपीला सांगितले की ते वाहून नेत असलेल्या घरच्या जेवणाचा वाटा १०० टक्क्यांवरून सुमारे ६० टक्क्यांवर आला आहे.

या व्यवसायाने स्वतःला मांडायलाही सुरुवात केली आहे. इंडियन स्कूल ऑफ बिझनेस ऑनलाइन मागणी आणि पैसे भरण्यासाठी digitaldabbawala.com हे संकेतस्थळ आणि उपाहारगृहे व क्लाउड किचन यांच्याशी झालेला करार वर्णन करते. डबेवाला इंटरनॅशनल एक्सपिरिअन्स सेंटर ऑगस्ट २०२५ मध्ये वांद्रे पश्चिम येथे बृहन्मुंबई महानगरपालिकेकडून मिळालेल्या ३,००० चौरस फुटांवर, फ्री प्रेस जर्नलनुसार ७.५ कोटी रुपये खर्चून उघडले. संघटनेचे अध्यक्ष रामदास कारवंदे यांनी बीबीसीला सांगितले की वाहकांना दुसरे काम करता यावे म्हणून संघटना पाळीनुसार कामाचा विचार करत आहे, आणि जोडले: “आम्ही सध्या चालू ठेवत आहोत.”