२०२६ ची पंढरपूर वारी ७ जुलैला देहूहून आणि ८ जुलैला आळंदीहून निघाली, आणि २५ जुलैला आषाढी एकादशीसाठी लाखो वारकरी विठ्ठल मंदिरात पोहोचले

तेराव्या शतकातील संत ज्ञानेश्वर यांच्या पादुका वाहून नेणारी एक आणि सतराव्या शतकातील संत तुकाराम यांच्या पादुका वाहून नेणारी दुसरी, अशा दोन पालख्या जुलै २०२६ मध्ये महाराष्ट्राच्या पुणे जिल्ह्यातील आळंदी आणि देहू येथून पंढरपूरच्या वाटचालीसाठी निघाल्या. देहू येथील न्यास, संत तुकाराम महाराज संस्थानाने प्रस्थान ७ जुलैला असल्याचे जाहीर केले आणि त्याला ३४१ वा पालखी सोहळा, म्हणजे मिरवणुकीची ३४१ वी आवृत्ती, म्हटले. पालखी प्रमुख, अॅड. राजेंद्र उमप यांच्या म्हणण्यानुसार आळंदीची पालखी ८ जुलै रोजी सुमारे दुपारी ३ वाजता निघणार होती. फ्री प्रेस जर्नलने वृत्त दिले की गुरुवार ९ जुलै रोजी लाखो वारकरी, म्हणजे यात्रेकरू, पुण्यात दाखल झाले, आणि वारी शनिवार २५ जुलै रोजी, आषाढी एकादशीला, चंद्रभागा नदीच्या काठावर संपली.

अंतर कोण मोजते यावर ते अवलंबून आहे. फ्री प्रेस जर्नलचा पुण्यातील वृत्तांत म्हणतो की यात्रेकरू आळंदी आणि देहूहून विठ्ठल मंदिरापर्यंत जवळपास २५० किमी चालतात. एएनआयचा अखेरच्या दिवसाचा वृत्तांत २५० किमीपेक्षा जास्त म्हणतो, आणि पुणेकर न्यूज सुमारे २५० किमी म्हणते.

दोन सुरुवातीच्या रेषा, पुण्यानंतर एक रस्ता

संस्थानाच्या वेळापत्रकानुसार देहूची पालखी ७ जुलै रोजी निघाली आणि पहिली रात्र इनामदार वाड्यात राहिली. ती ८ जुलै रोजी आकुर्डीत थांबली आणि पुण्यात नाना पेठेत ९ आणि १० जुलै असे दोन दिवस मुक्कामी राहिली. आळंदीच्या पालखीचा पुण्यातील दोन दिवसांचा मुक्काम, तोही ९ आणि १० जुलै, भवानी पेठेतील पालखी विठ्ठल मंदिरात होता. फ्री प्रेस जर्नलची छायाचित्रे ९ जुलै रोजी नाना पेठेतील निवडुंग्या विठ्ठल मंदिरात तुकाराम पालखी आणि भवानी पेठेत ज्ञानेश्वर पालखी दाखवतात, ज्यात रहिवासी पाणी आणि अन्न वाटत आहेत आणि वाहतूक वळवण्यासाठी हजारो पोलीस तैनात आहेत.

पुण्यापासून दोन्ही मिरवणुकी एकाच ठिकाणी जाण्यासाठी वेगवेगळे रस्ते घेतात. आळंदीचे वेळापत्रक सासवड, जेजुरी, वाल्हे, लोणंद, तरडगाव, फलटण, बरड, नातेपुते, माळशिरस आणि वेळापूर यांतून जाते. देहूचे वेळापत्रक लोणी काळभोर, यवत, वरवंड, बारामती, इंदापूर आणि अकलूज यांतून जाते. प्रत्येक पालखी वाटेत नीरा नदीत विधिवत स्नान करते, आळंदीची पालखी लोणंद येथे १५ जुलैला आणि देहूची पालखी २० जुलैला. दोन्ही वेळापत्रके दोन्ही पालख्यांना २३ जुलै रोजी पंढरपूरबाहेरच्या गावी, वाखरीत, दाखवतात, आणि पंढरपुरात आगमन २४ जुलैला. देहूची घोषणा १८ दिवसांच्या पायी यात्रेचे वर्णन करते.

परतीचेही वेळापत्रक ठरलेले होते. आळंदीची पालखी २९ जुलै रोजी पंढरपूरहून निघून ८ ऑगस्टला आळंदीला पोहोचणार होती, आणि ९ ऑगस्टला गावाची प्रदक्षिणा होणार होती. देहूची पालखी ९ ऑगस्टला देहूला परतणार होती.

प्रस्थानाच्या दोन दिवस आधी आळंदीत पुराचे पाणी

इंद्रायणी नदीला पूर आला आणि आळंदी पाण्याखाली गेली, आणि ६ जुलै रोजी श्री ज्ञानेश्वर महाराज संस्थान आणि आळंदी नगर परिषदेने मिळून यात्रेकरूंना सांगितले की जवळच्या सुरक्षित ठिकाणी थांबा, कारण गावात येणारे चारही पूल पाण्याखाली होते. ईटीव्ही भारतने वृत्त दिले की राष्ट्रीय आपत्ती प्रतिसाद दलाने त्या दिवशी ४०८ भाविकांची सुटका केली, त्यातील २२० जण ज्ञानेश्वरी मंदिर परिसरातील होते. महाराष्ट्राचे मुख्यमंत्री म्हणाले की सुटका नगर परिषद, पोलीस, अग्निशमन दल आणि आपत्ती यंत्रणांनी मिळून केली. दोन दिवसांनी आळंदीची पालखी निघणार होती, आणि ९ जुलैपर्यंत ती पुण्यात होती.

पालख्या काय वाहून नेतात

पालखी म्हणजे खांद्यावर वाहून नेण्याचे आसन. आळंदी आणि देहूहून निघणाऱ्या पालख्या पादुका (संतांच्या पवित्र खडावा) वाहून नेतात, आणि मिरवणुकी संतांच्या समाधींपासून सुरू होतात, म्हणजे ज्या स्थळी त्यांनी अंतिम विश्रांती घेतली असे मानले जाते. महाराष्ट्र पर्यटन म्हणते की देहू येथील गाथा मंदिराच्या भिंतींवर तुकारामांचे ४,००० पेक्षा जास्त अभंग (भक्तिपर रचना) कोरलेले आहेत, आणि आळंदी हे ज्ञानेश्वरांनी समाधी घेतलेले ठिकाण आहे.

ज्ञानेश्वरांनी ज्ञानेश्वरी लिहिली, भगवद्गीतेवरील मराठी टीका; गीतेच्या टीका परंपरेवर स्वतंत्र लेख आहे. तुकारामांनी विठ्ठलासाठी अभंग लिहिले. सहापीडियाचे कार्तिकेय खेतरपाल लिहितात की तुकारामांनी वारीत ज्ञानेश्वरांच्या पादुका घातल्या, आणि यातून संतांच्या पादुका पंढरपूरला नेण्याची प्रथा सुरू झाली. मुंबई लाइव्ह भर घालते की निवृत्तिनाथ, नामदेव आणि एकनाथ यांच्याही पालख्या पंढरपूरकडे चालतात. इतर भक्तिकवींवर tuput वर स्वतंत्र लेख आहेत, त्यांत कबीर आणि मीराबाई आहेत.

विठ्ठल, ज्याला विठोबा आणि पांडुरंग असेही म्हणतात, हे वाटेच्या शेवटी असलेले दैवत आहे. मंदिर समिती विठोबाला विष्णूचा अवतार म्हणते. खेतरपाल पुन्हा सांगतात त्या कथेत, पुंडलिकाच्या आई-वडिलांवरील भक्तीमुळे विठ्ठल प्रकट झाले, आणि पुंडलिकाने त्यांना विटेवर उभे केले, ज्यामुळे दैवताला त्याचे नाव आणि उभे राहण्याची ढब मिळाली.

वाट कोणी सुरू केली हे निश्चित नाही

समितीचे स्वतःचे पान म्हणते की दिंडी परंपरेचा नेमका उगम “काहीसा अस्पष्ट आहे”. ते अनेक सिद्धांत मांडते: ज्ञानेश्वरांचे वडील विठ्ठलपंत कुलकर्णी यांनी ती सुरू केली, किंवा ज्ञानेश्वरांनी, किंवा तुकारामांनी, किंवा तुकारामांचे धाकटे पुत्र नारायण महाराज यांनी. दिंडी म्हणजे एकत्र गाणारा, जेवणारा आणि मुक्काम करणारा यात्रेकरूंचा गट; खेतरपाल म्हणतात की तिच्यात १० ते ५०० पेक्षा जास्त लोक असू शकतात.

दोन मुद्दे एकापेक्षा जास्त ठिकाणी नोंदलेले आहेत. पुणेकर न्यूज म्हणते की तुकारामांचे धाकटे पुत्र नारायणबाबा यांनी १६८५ मध्ये संतांच्या पादुका पालखीत ठेवल्या, आणि तुकारामांच्या वंशातील कौटुंबिक वादामुळे १८३० मध्ये दोन वेगळ्या पालख्या सुरू झाल्या. खेतरपाल म्हणतात की सातारा जिल्ह्यातील सरदार आणि माजी सैनिक हैबतराव बाबा आरफळकर यांनी एकोणिसाव्या शतकाच्या सुरुवातीला वारीला ठरावीक वेळापत्रके आणि पालखीसाठी रथ असलेली संघटित मिरवणूक म्हणून आकार दिला. दोन्ही तारखा दुय्यम लेखनातून आलेल्या आहेत.

व्यापक परंपरेचे वयही वेगवेगळे सांगितले जाते. समिती म्हणते की विठोबाची भक्ती ७०० ते ८०० वर्षे अखंड आहे. खेतरपाल सात ते आठ शतके म्हणतात. मुंबई लाइव्हच्या म्हणण्यानुसार महाराष्ट्राच्या अर्थमंत्र्यांनी राज्य अर्थसंकल्पीय भाषणात वारीचे वर्णन हजार वर्षे जुनी असे केले.

नावाचे दोन खुलासे आहेत. समिती म्हणते की वारकरी हा शब्द “वार”, म्हणजे वारी किंवा यात्रा याचे संक्षिप्त रूप, आणि “करी”, म्हणजे करणारा, यांना जोडतो. खेतरपाल लिहितात की वारी हा शब्द “वार” म्हणजे वारंवारता यावरून आला, दरवर्षी नियमित परतण्यासाठी.

वारकरी संहिता आणि रिंगण

समिती नावासोबत येणाऱ्या संहितेचे वर्णन करते: जात, पंथ किंवा संपत्ती कोणतीही असो सर्व लोकांबद्दल नम्रता आणि आदर, मद्य किंवा तंबाखू नाही, शाकाहारी आहार, आणि तुळशीच्या मण्यांची माळ. वाटेत यात्रेकरू विठ्ठलाच्या नामाचा गजर चालू ठेवतात, अभंग गातात आणि हरिपाठ, एक भक्तिपर ग्रंथ, वाचतात.

देहूचे वेळापत्रक वाटेत रिंगणे सांगते, काही गोल आणि काही उभी. खेतरपाल रिंगणाचे वर्णन दोन घोड्यांतील विधिपूर्वक शर्यत असे करतात, ज्यांपैकी एक रिकामा असतो. प्रथेनुसार रिकामा घोडा जिंकतो, कारण त्यावर संत स्वार असतात असे मानले जाते.

वाखरी आणि पंढरपुरातील शेवटचे दोन दिवस

समिती म्हणते की ज्ञानेश्वर आणि तुकारामांच्या दिंड्या, इतर असंख्य दिंड्यांसह, वाखरी गावातील संतनगर येथे जमतात. आषाढ शुद्ध दशमीला, एकादशीच्या आदल्या दिवशी, सर्व दिंड्या एकत्र येऊन पंढरपुरात चालत प्रवेश करतात, जिथे भाविक चंद्रभागेत स्नान करतात आणि गावाला प्रदक्षिणा घालतात. समिती म्हणते की या काळात मंदिर २४ तास उघडे असते, आणि आषाढी एकादशी, जिला देवशयनी एकादशीही म्हणतात, चातुर्मासाची सुरुवात दर्शवते, म्हणजे भाविक स्वतःला उपासनेला वाहून घेणारा पवित्र काळ.

फ्री प्रेस जर्नलच्या म्हणण्यानुसार २५ जुलै २०२६ रोजी मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस यांनी पहाटे पत्नीसह मंदिरात महापूजा, म्हणजे मुख्य उपासना, केली. त्यांनी पत्रकारांना सांगितले, “असा सोहळा जगात दुसरा नाही”, आणि २५ किमीपेक्षा जास्त लांबीच्या रांगांबद्दल सांगितले. महाराष्ट्राचे मंत्री गिरीश महाजन यांनी एएनआयला सांगितले की गर्दी इतकी मोठी होती की “सर्व विक्रम मोडले गेले”. दोन्ही वृत्तांत संख्या देत नाहीत. मुख्यमंत्र्यांनी श्री विठ्ठल निर्मल दिंडी पुरस्कार २०२६ वारकरी दांपत्य बाळासाहेब आणि प्रभावती माने यांना प्रदान केला, आणि प्रस्तावित मंदिर कॉरिडॉरचे काम यंदा सुरू होईल असे सांगितले.

समिती वर्षातून आणखी तीन यात्रा चालवते, चैत्र, माघ आणि कार्तिक महिन्यांत. ती कार्तिकी यात्रेला दुसरी सर्वांत लोकप्रिय म्हणते. अधिकृतपणे अंदाजित गर्दीची आणखी एक मोठी वार्षिक यात्रा वाचू इच्छिणाऱ्यांसाठी पुरीची रथयात्रा येथे आहे.

२५० किमी स्वच्छ आणि सुरक्षित ठेवणे

निर्मल वारी, म्हणजे स्वच्छ यात्रा, प्रायोगिक स्वरूपात सुरू झाली. डीएनए इंडियाने २०१६ मध्ये वृत्त दिले की सेवा सहयोग फाउंडेशनने आधीच्या वर्षी लोणी काळभोर आणि यवत या दोन गावांत फिरती शौचालये चालवली होती, आणि राज्याने देहूत ३००, आळंदीत ५०० आणि वाखरीत २,७०० फिरती शौचालये, तसेच ३२ गावांत रात्रीच्या मुक्कामाची योजना केली होती. समितीचे दिंडीवरील पान आता स्वच्छतेचा समावेश सेवा आणि निर्मल दिंडी म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या सेवांत करते.

२०२६ च्या पालख्या निघून गेल्यानंतर पिंपरी चिंचवड महानगरपालिकेने सांगितले की २४ संस्थांच्या स्वयंसेवकांसह तिने आपल्या हद्दीतील मार्ग दोन तासांत स्वच्छ केला. आळंदीतील स्वच्छता पथकांनी रात्रभर काम केले, आणि पुरानंतर घाटांवरील गाळ आणि कचरा काढण्यासाठी सुमारे ४०० कामगार पाठवले गेले.

वाटेत नुकसानही झाले. एएनआयच्या म्हणण्यानुसार १३ जुलै रोजी सासवड-जेजुरी रस्त्यावर एका ट्रकने यात्रेकरूंच्या गटाला धडक दिली, ज्यात तीन महिला ठार आणि चार जखमी झाल्या. पोलिसांनी ७० वर्षांच्या चालकाला ताब्यात घेतले.

मंदिर, कायदा आणि युनेस्कोची फाइल

मंदिर वैधानिक समिती चालवते. पंढरपूर मंदिरे अधिनियम, १९७३ (महाराष्ट्र अधिनियम क्रमांक IX, १९७४) याने विठ्ठल आणि रुक्मिणीच्या मंदिरांतील पुजारी आणि पौरोहित्य वर्गांचे वंशपरंपरागत हक्क आणि विशेषाधिकार रद्द करून ते एका समितीकडे सोपवले, जसे अधिनियमाचे दीर्घ शीर्षक समितीच्या संकेतस्थळावर नमूद आहे.

२०२४ मध्ये महाराष्ट्र सरकारने युनेस्कोच्या मानवतेच्या अमूर्त सांस्कृतिक वारशाच्या प्रातिनिधिक यादीसाठी वारीचे नामांकन तयार करण्यासाठी ९.९ लाख रुपये बाजूला ठेवले, ज्यांपैकी ८.८५ लाख रुपये मुंबईतील एका कंपनीला गेले, असे मुंबई लाइव्हने वृत्त दिले. ६ फेब्रुवारी २०२५ रोजी केंद्रीय संस्कृती मंत्र्यांनी राज्यसभेला सांगितले की केंद्राला पंढरीची वारीसाठी विहित नमुन्यातील कोणताही प्रस्ताव मिळालेला नाही. या लेखासाठी तपासलेले स्रोत नामांकन तेव्हापासून दाखल झाले आहे का हे सांगत नाहीत.